大廳裡再度陷入了沉默。

泰爾斯閉著眼睛，似乎在為自己的命運而煎熬。

但沒有人知道，在林納伯爵殘忍建言的那一刻，星辰的第二王子終於想通了一件事。

連接。

他在心中默默道。

黑沙領的鬥爭，星辰的乾涉，自由同盟的反叛，祈遠城的戰事，龍霄城的風暴……

大部分的事情，都是連接在一起的。

它們都指向一個關鍵點。

那就是……

泰爾斯捏緊了拳頭。

難道，真的如我猜想的那樣？

可是，這樣的話……

就在此時，耳邊響起一道清亮的女聲：

“不！”

這讓神經緊張的泰爾斯睜開眼，回過神來。

他愕然地抬起頭，看向最高處的大公寶座，同時這麼做的還有許多封臣們。

“不……”

清脆而果斷的嗓音，在大廳裡泛起回響。

是塞爾瑪。

隻見此刻的她神情掙紮，目光不斷地在諸封臣之間遊移。

揚言要‘分期’釋放泰爾斯的林納伯爵微微一怔：“女士？”

塞爾瑪深深地看了泰爾斯幾眼。

但幾個呼吸之後，她就像是下定了決心一樣，轉過頭，深吸一口氣：

“諸位，六年前，在國王和四位大公的麵前，我曾經以女大公的名義承諾過。”

女大公又做了幾個深呼吸，似乎在緩解緊張。

隻見她不無焦急地道：“我承諾過……”

“泰爾斯王子會是龍霄城的客人……我會對他的安全負責。”

“在龍霄城裡，在我的眼前，”少女繃緊臉龐，仿佛用儘了力氣道：

“他不會，更不該受到傷害。”

此言一出，封臣們反應不一，其中尤以六位伯爵的表情最為複雜。

承諾？

女大公好不容易調整好了自己的呼吸。

泰爾斯怔怔地看著強自鎮定的塞爾瑪，隻覺得心中惴然。

塞爾瑪。

你……

“對他的安全負責？”

林納伯爵似乎很為這句話不滿，他的眉毛簡直要豎起來了：“恕我直言，女士，但我們的安全呢？”

“那些為了您的榮譽，冒險上陣殺敵的戰士們的安全呢？”

封臣們似乎很為林納伯爵的話感到共鳴，紛紛低調地以點頭，哼聲等動作作出回應。

納澤爾伯爵神情有異地看著女大公，似乎在猶豫著什麼。

隻聽林納伯爵咄咄逼人地道：

“您又把這些，放在什麼位置呢？”

塞爾瑪臉色一白。

“可彆告訴我，在您的心裡，這位星辰的王子更……”

裡斯班見機不對，果斷厲斥道：“林納！”

林納怒哼一聲，轉過頭去，重新不善地看著泰爾斯。

大廳裡的氣氛頓時變得很尷尬，沒有人想要說話。

伊恩看著廳裡的情況，重重地呼出一口氣。

他不滿地磕了磕自己的椅座，發泄著對意外情況的不滿：“媽的！”

他大概隻有這個時候最像一個北地人了。

而泰爾斯隻是低著頭，靜靜地聽著，沒有理會廳內的爭吵。

過了幾秒，神情難堪的女大公似乎調整好了自己的情緒。

“我會跟星辰交涉。”

她低聲道。

“但在那之前，我的客人不會受到任何形式的傷害，”女大公抬起頭，咬牙道：“這是我們的底限。”

群臣們紛紛皺眉。

泰爾斯歎了一口氣。

塞爾瑪，不。

你堅持這樣的話……

“交涉？”這一次，出言的人是來自祈遠城的蒙蒂。

“從龍霄城到永星城，一來一去，一去一來，大概得用上個把月，”蒙蒂抱著雙臂，站在大廳的中央，無視著兩側貴族們的異樣神情，冷冷道：

“而軍情緊急——你們可以等，但我手下的小子和同袍們等不了。”

“再者，我們不能把這場必勝的戰爭變成恒久的負擔，讓真正的敵人得逞。”

他沒有明說“真正的敵人”是誰。

塞爾瑪頓時語塞。

群臣們又開始議論紛紛。

伊恩皺起眉頭想要說點什麼，但在蒙蒂淩厲的眼神下，終究沒有開口。

壓力重新回到泰爾斯的身上。

刻薄的柯特森伯爵輕哼著，冷笑出聲：“很有道理。”

“所以，”他聳了聳肩，轉向林納：“最簡單的辦法，就是再明白不過地隨信送去我們的態度——你確定隻剁一隻手會有用？”

林納伯爵對他報以笑容。

泰爾斯無奈地搖搖頭：又回到這個話題了啊。

“必須有人讓他們知道，北地人說到做到……”

但他們又一次被女大公打斷了。

“不！”

塞爾瑪咬緊牙關，額頭上可見晶瑩的汗珠，似乎經曆著非常激烈的鬥爭：“沒那麼簡單。”

封臣們重新露出疑惑的眼神。

少女看了看泰爾斯，眼裡的焦急和緊張不曾減少半分。

“我記得，凱瑟爾王曾經承諾過，”女大公喘了一口氣，額頭滲出晶瑩，似乎努力想要說服大廳裡的男人們：“危及泰爾斯王子安全的人，任何人，都會成為星辰王國永恒的死敵——他的首級，就是下一位星辰國王的加冕條件。”

“我們必須謹慎。”

這句話似乎有著不小的效果。

至少，先前虎視眈眈，對泰爾斯出言不遜的封臣們紛紛一頓，收起議論，開始思考起更多的問題。

唯有泰爾斯，他神情複雜地看著女大公，內心頗不是滋味。

她在保護我。

即使這樣會危及她好不容易在今天建立起的些許人望。

她在保護我。

終於，裡斯班伯爵打破了難堪的氣氛。

“女士的考慮是有道理的。”這位為了龍霄城，兢兢業業數十年的前首相與現任攝政咳嗽了一聲。

裡斯班抬起眼神，掃過每一位封臣：“萬一那位國王真的冷酷無情，不惜王國的未來，不顧他兒子的性命，那無論我們分幾期‘釋放’這位王子，結果也是一樣的。”

“最後被逼上絕路隻能是我們：龍霄城真的做好了準備，取下這位王子的首級，以成為眾矢之的？”

大廳裡重新陷入了沉默。

女大公對裡斯班投去感激的眼神：“沒錯，夏爾，我，我就是這個意思。”

裡斯班溫和地點點頭，這讓其餘的伯爵紛紛蹙眉，對攝政官投去不滿的眼神。

但少女還是舒了一口氣。

但她隨即微微一怔：泰爾斯正遠遠地盯著她。

星辰的王子歎息著，神情猶豫，對她輕輕搖頭。

不，塞爾瑪。

彆。

泰爾斯默默地想。

看著王子的動作，座位上的塞爾瑪愣住了。

她想起泰爾斯之前的話。

【答應我，塞爾瑪。】

【下一個聽政日上，無論發生了什麼，不要做傻事。】

她看著無奈搖頭的泰爾斯，情不自禁地咬緊下唇。

“噢，女士。”

這一次，出言的人還是蒙蒂。

這位祈遠城使團的先行官故意挑起眉毛：“可你不正是為了重現父祖的榮光與氣魄，證明自己是一位合格的統治者，才將封臣們召喚來龍霄城的嗎？”

亡號鴉嘖聲道：“而現在，麵對帝國人空口白話的威脅，你就退縮了，畏懼了？”

“之前那些維護家族榮譽之類的話，都是說著好玩兒嗎？”

大廳裡立刻響起不滿的議論聲，封臣們的表情變得難看了許多。

麵對客人的為難，塞爾瑪的表情再次難看起來。

“放尊重點，亡號鴉，”黃金胡子的赫斯特伯爵不快地訓斥道：“你也曾經在白刃衛隊服役，也曾受努恩王的恩情，沒有理由為難他的孫女。”

“說起這個，要知道，我離開白刃衛隊，離開龍霄城十幾年了，”蒙蒂滿麵譏諷地對著女大公搖了搖頭，毫不掩飾自己的輕蔑語氣：“比起當年，你們真是老了，更婆媽了許多，我都懷疑……”

女大公身旁的尼寇萊臉色一變，低沉而不容置疑地道：“閉嘴，蒙蒂。”

聽到老上司的話，蒙蒂頓時話語一滯。

他輕哼一聲，沒有再說話。

泰爾斯不由得重新打量起這位眼神淩厲的亡號鴉。

有些不對頭。

從這位祈遠城來客的身上，他再次感到一絲不妥。

但是……究竟是什麼地方不妥呢？

就在此時，許久未發言的克爾凱廓爾伯爵，突然抬起了頭。

“那我們就把他帶上！”

這位獨臂伯爵淩厲地道：“帶著他，去西邊！”

包括女大公、泰爾斯和伊恩在內，大廳裡的人們齊齊一震！

驚訝持續了幾秒鐘。

裡斯班伯爵蹙眉道：“帶上？你的意思是……”

獨臂的伯爵點點頭，冷冷地道：“我們帶著這位王子行軍，去解決自由同盟的問題！”

“我們帶著他攻城，帶著他打仗，帶著他砍殺敵人！”

“把難題，留給自由堡對麵，那些舉著十字雙星旗的星辰人。”

女大公神色一變：“什麼？”

封臣們的目光紛紛投向泰爾斯。

泰爾斯也遽然一驚。

“我們會在戰場上，讓可能存在的敵人知道，他們的王子正在我們手裡，”隻聽克爾凱廓爾寒聲道：

“如果他們不想看到什麼悲劇和意外發生，那就最好安分守己。”

“直到我們解決掉自由堡的那些孬種。”

他的話音落下，仿佛給大廳蓋上了一層冰雪。

“哈！”

蒙蒂哈哈大笑：“我喜歡這主意！談判桌上解決不了的事情，當然要在戰場上解決！”

塞爾瑪露出難以置信的神色，不自覺地看了看泰爾斯，又看了看克爾凱廓爾。

裡斯班和納澤爾對視一眼，各有所思。

“也許這是個好主意，”幾秒後，老邁的納澤爾伯爵淡淡地道：“確實，女士，您當初的承諾非常重要。”

“泰爾斯王子的安全，也最好不要毀在我們的手裡。”

“比起牽動各方，結果未知的尷尬交涉，把王子作為籌碼帶去前線，在戰場上讓對手投鼠忌器——這做法更有效。”

旁聽的裡斯班伯爵歎了一口氣。

“很有道理：泰爾斯王子若因為與自家的星辰人交戰而發生了什麼意外，”另一邊，林納伯爵依舊表情平淡，卻話語尖銳，他看著塞爾瑪慌亂的表情，輕笑道：

“責任就不在我們這邊了。”

泰爾斯的眉頭越皺越緊。

在群臣們同意出兵的時候，有那麼一刻，他還以為他們已經贏了。

然而，意外總是突然而至。

隻見女大公瞪大了眼睛，下意識地搖了搖頭：“你們，你們準備怎麼對他？”

聽見女大公的這句話，幾位伯爵紛紛蹙眉。

“如果對麵一切克製，”克爾凱廓爾低沉的嗓音仿佛有著某種力量，讓人不寒而栗：“那就照舊，權當是帶他散散步。”

大廳裡安靜了一瞬。

塞爾瑪咽了一下喉嚨，女大公的聲音重新響起：“如果對麵不克製呢？”

林納伯爵冷笑一聲，柯特森伯爵則聳了聳肩。

“那就做我們該做的事情，”克爾凱廓爾寒聲開口：“隻要攻克自由堡，一切就結束了。”

該做的事？

泰爾斯默默地低著頭，思緒湧動。

怎麼辦？

要解決現在的困局……就必須付出相應的代價。

問題是……

必須要走那一步嗎？

那可是最後一張牌。

王牌。

赫斯特伯爵看著女大公的表情，抖動著黃金色的胡子，皺起眉頭：“我覺得可行。”

塞爾瑪咬緊了牙齒。

“夏爾，”她艱難地對著最後一位伯爵道：“你也同意嗎？”

“女士，”裡斯班攝政正色看向少女：“這是目前最好的做法。”

“無數人將為了您而奔赴戰場，那您就必須為戰事，為他們的性命考慮。”

“沒問題，”伊恩在這個時候冒了出來，他眼前一亮，輕咳了一聲，重新露出笑容：“祈遠城會很歡迎王子殿下的光臨的。”

泰爾斯的內心仿佛被揪緊了。

他抬起頭，等待著塞爾瑪的回應。

塞爾瑪也猶疑地回望著他，兩人的目光在空中相遇。

泰爾斯歎著氣，輕輕地搖頭。

不。

塞爾瑪。

彆，彆為了這件事而……

幾秒後，女大公的神色重新變得堅定。

她對著泰爾斯，也搖了搖頭。

泰爾斯心中一震：他看懂了對方的回應。

不。

“不！”

女大公猛地抬起頭！

“泰爾斯，他必須留在龍霄城！留在英靈宮！”

塞爾瑪表情堅定，斬釘截鐵地道：“而我承諾，我承諾會親筆去信凱瑟爾王，提醒他的繼承人還在我們這裡，采取一切手段，確保星辰王國不會對我們的戰事造成威脅。”

聽到這裡，泰爾斯長長地歎出一口氣。

封臣們臉色齊變。

他們用陌生而不滿的目光，注視著自己的女封君。

大廳裡的氣氛，仿佛回到了伊恩求婚之前。

泰爾斯擔憂地看著女大公，心情難言。

塞爾瑪。

她這樣……這會使得我們之前的努力……

都白費的啊。

泰爾斯輕輕地睜開眼。

他對著身後的羅爾夫擺出了幾個手勢。

【去吧。】

隨風之鬼微微一愣，他緊張地看了看大廳裡各色的不善目光，似乎想要提醒點什麼，但他最終還是微微一躬，貼著牆離去。

泰爾斯把全身的重量都壓上膝蓋，麵無表情地看著靴子下的地磚。

最終，還是要到這一步了麼。

他的拳頭在顫抖。

“嘛，女士，您跟他，跟這位星辰王子的關係，還真是不錯啊，”蒙蒂冷笑著：“一如傳言呢。”

這話像是火上澆油，讓大廳裡的氣氛更加凝重而嚴肅。

裡斯班看見場上的氣氛越發不對，他連忙咳嗽了一聲，打斷了亡號鴉：“女士，我不喜歡這麼說，但是……”

但有人更快地打斷了攝政大人。

“看在諸神的份上，關於此事，您說了很多聲‘不’。”

裡斯班的對麵，納澤爾伯爵皺著眉頭，緩緩地發聲。

“身為統治者，女士，您當然有權說‘不’，並強令我們執行您的意誌。”

蒼老的伯爵一字一句地開口，似乎很珍惜話裡的每一個字母。

“但請記得，您每說一次，都要付出代價。”

“隻是有些代價有形可見，有些則無形無影，”在女大公驚愕的眼神下，納澤爾伯爵淡淡地道，“除非你有能力一次次地愚弄您的子民，否則，這些代價付得多了，總有一天，會彙聚成尊貴如您也抵償不了的龐大債務。”

塞爾瑪攏起袖子下的手，臉色難看：“納澤爾伯爵……”

納澤爾沒有讓少女有發聲的機會，而是一句句地說著他的話。

六位伯爵裡，納澤爾的話沒有裡斯班那麼撫慰人心，沒有赫斯特伯爵那麼溫和有禮，沒有林納伯爵那麼刺耳尖銳，沒有柯特森那麼刻薄難聽，更沒有克爾凱廓爾那麼震撼有力，但卻似乎蘊藏著特殊的、不容拒絕的力量。

讓人不禁動容。

“而我們在談的那些，女士。”

“那可是龍霄城的士兵們啊，”納澤爾輕聲道：“我們在這裡作出的決定，關乎他們的性命。”

“您真的明白，在這裡說‘不’的代價嗎？”

塞爾瑪愣住了。

“那些是無數母親的兒子們，無數妻子的丈夫們，無數女兒的父親們，”老伯爵的話很慢，但每一個字，都讓封臣們自覺地靜靜聆聽，“他們，這些北地人都是為了響應您的召喚，才離開故土，奔赴他鄉。”

塞爾瑪的呼吸亂了，她怔怔地看著納澤爾，隻覺得似乎有千斤重石，從空氣中壓下。

納澤爾輕輕地抬起頭，慢條斯理地道：“而無論出於什麼理由，您都不該為了一個外人，一個敵國的人質，而罔顧忠於您的子民。”

“而這麼做的代價……”

他雙目有神地直視著女大公：“也許會讓您的子民，讓所有一切願意為您而戰的人寒心，從而也罔顧您，罔顧他們的統治者的。”

此言一出，封臣們看向塞爾瑪的眼神頓時不一樣了。

而塞爾瑪則怔怔地看著這位伯爵，冷汗淋漓，嘴唇顫抖。

隻見老納澤爾伯爵緩緩地歎息：“直到有一天，這些代價所累積的債務，超過了您和您家族所給予我們的恩惠，超過了我們對您和您家族的忠誠。”

“到了那個時候，就再也沒有人願意為您而戰了呢。”

大廳裡安靜下來，沒有人再說話了。

角落裡，泰爾斯麵無表情地緩緩搖頭。

看來，到此為止了啊。