泰爾斯。
你鬆懈了，也怠惰了，懶散了。
看著查曼王穩重而冷漠的表情，神情疲憊的泰爾斯突然悲哀地意識到這一點。
縱然他自認為在這六年裡警惕非常，也在北地人的目光與私語中提心吊膽，但跟曾經險象環生，逼得他不得不全力拚搏的那些日子相比，王子現在的生活還是太愜意，太悠然了。
不知從何時開始，連泰爾斯都不曾意識到：他已經不知不覺地習慣這樣的舒心節奏，以至於猝然麵對查曼·倫巴這樣可怕的強敵，在比六年前尤甚的驚險博弈中，久疏“戰場”的他顯得進退失據，力不從心。
泰爾斯甚至開始懷疑：倫巴之所以會在這個時候，突兀、大膽地來找他，就是為了讓毫無準備的王子措手不及。
“你知道，”車廂對麵，查曼王毫不在意王子的神情，他滿意地點點頭：
“你承認了這一點，而非裝聾作啞，這是好事。”
他的眼中泛起危險的光芒：“省得我再‘實地測試’這個真相的威力了。”
泰爾斯的臉色變得越發難看。
六年了，泰爾斯恍惚地呼吸著——倫巴站在這個國家的最高處，與大公和封臣們殊死鬥爭，在一步不慎，滿盤皆輸的棋局裡，洗練、磨礪得更加老辣和高明。
而他自己，星辰的王子，名為客人，實為人質的棋子，卻被國王的命令囚困在這一方名城的最高處，整整六年。
在護衛們的陪伴與保護下，在多方勢力的監視與隔離下，他與書本和仆人為伴，在沉默與寂寥中度日。
他接觸不到更多的人，獲取不了更遠的訊息，他遠離那些最危險也是最複雜的遊戲，在營造出來的和平假象中迷茫、腐化。
某種程度上，倫巴贏了，他用六年的時間奮戰不休，同時把六年的時間從我的手裡奪走。
泰爾斯捏緊了拳頭。
也許……泰爾斯的心裡有個聲音在小小呼喚：也許我是時候，該走了。
離開龍霄城，回到……
但是。
泰爾斯輕輕地抬起眼神，麵無表情地看向查曼王的雙眼。
呼吸，泰爾斯，呼吸。
棋局還未結束，還不到放棄的時候。
甚至，戰鬥才剛剛開始呢。
是吧，老朋友？
熟悉的獄河之罪在他的神經與血管中發散，蔓延過他的全身，像地獄的烈火，又像極北的冰霜，刺得泰爾斯一陣激靈。
仔細想想，泰爾斯。
恐懼、緊張、挫敗、沮喪、驚疑，無數多餘的情緒瞬間離他遠去。
泰爾斯靠上座背，抱緊雙臂，蹙起眉頭。
首先——泰爾斯冷冷地想：倫巴說，紅女巫沒有告訴他哪怕一句話。
這是真的嗎？
如果是真的，那就意味著國王從另一個渠道，獲知了這個龍霄城最大的絕密。
他需要確認。
查曼王不慌不忙，耐人尋味地等待著王子的回應，似乎一切儘在掌握。
“你也不確定，是麼。”
“對於這個可以同時掀翻龍霄城與你自己的籌碼，‘實地測試’什麼的隻是說說而已，”泰爾斯麵無表情地道：“從什麼時候開始懷疑的？”
查曼王的眼神中顯現出相當程度的興趣。
“從第一天開始。”
泰爾斯輕咬牙根：第一天，也就是說……
“努恩王的‘凱旋’，那枚樣式獨特的黑色指環意義非凡：從努恩一世開始，它就象征著沃爾頓的傳承與龍霄城的權威，一直被曆任龍霄城大公戴在手中，代代相傳。”
國王的聲音冷冷傳來，讓人有種不寒而栗的錯覺：“但那個晚上，當我的人把努恩的屍體裝殮帶走時，他的手指是空的。”
“直到我在英雄大廳，見到你為那個女孩戴上指環。”
泰爾斯微微一動，想起當年大廳裡的對峙。
“你懷疑是我私下裡拿走指環，為塞爾瑪戴上的？”王子輕聲道：“似乎有些武斷？”
查曼王搖了搖頭。
“不，我不認為那群前白刃衛隊有膽子褻瀆先王的屍體，也不認為他們會允許你，把代表沃爾頓家族的至高信物，從努恩的屍體上扒下來。”
“所以，‘凱旋’隻可能是努恩王還活著的時候，自己從手指上拿下來，交給他孫女的。”
查曼王眼中的神色越來越危險：“那就更可疑了。”
泰爾斯神色一凜，他想通了關鍵。
倫巴的消息，並非來源於暗室與紅女巫。
這個可怕的梟雄，是自己找到這個秘密的。
這樣的話……
國王冷哼一聲：“努恩不可能知道自己即將殞命，他為什麼要急匆匆地剝下代表龍槍家族的指環，私下而秘密交到一個甚至不能被封臣信服的女孩手裡？”
“在大庭廣眾之下召集封臣，在眾目睽睽之下傳遞指環，確定繼承人，借著天生之王的權威為大公的傳承背書，為女大公鋪路，不是更好嗎？”
“然後我就想到了你，”查曼王默默地道：“先王私下裡把凱旋指環傳給了他的孫女那天，你也在龍霄城。”
“泰爾斯·璨星。”
王子低下頭，不讓對方看清他的表情。
“那個夜晚，先王之所以要把指環傳給孫女，是為了讓你看到，也讓璨星家族看到，是麼。”
“他選擇了你，泰爾斯，”很奇怪，查曼王的聲音裡同時帶著敬意與不屑：“因為璨星家族和星辰國王的地位，也因為你在那個晚上所表現出的特殊，他選擇你作為他孫女的丈夫，作為未來女大公的丈夫，在他死後，以星辰的力量延續龍槍家族對龍霄城的統治，保護你的妻族。”
王子能聽見，自己的心臟一下一下地勻速搏動。
那個瞬間，曾經熟稔無比的思考模式，重新回到泰爾斯的腦中。
在剛剛的談話中，他首先試探我與塞爾瑪是否有婚約。
然後，他問起我與努恩王的同盟。
二者都是為了……
“多年來，我一直對你們之間，這個同盟的達成疑惑重重，”查曼王寒聲道：“你說對了一件事情，泰爾斯，星辰王國的繼承人，要怎麼在重重反對下，跟龍霄城女大公成婚？”
國王漸漸逼近泰爾斯的臉龐，王子甚至能從他的眸子裡看到倒映著的自己。
“兩個疑點。”
“首先，你們怎麼可能會相信，在努恩王生命將儘的時候，這個脆弱的同盟麵對諸多礙難，仍然有效且有利可圖？而且，憑著脆弱的婚姻，永星城真的能插手龍霄城嗎？”
“其次，努恩王又怎麼確保，他的所作所為不是引狼入室，所達成的盟約不會在他死後分崩離析，怎麼確保星辰不會背信棄義，在攫取利益的同時抽身而走，甚至為了打擊埃克斯特，把沃爾頓家族和龍霄城送進地獄？”
查曼王坐回他的座位，威勢淩人的話語告一段落。
留下車廂裡無儘的沉默，以及深思。
泰爾斯微微眯起眼睛。
很好，倫巴的那句話，“不是真正的沃爾頓血脈”，並不代表他知道全部的真相。
在六年前那個殘酷的夜晚，英雄大廳裡發生的事情，絕不僅僅是老國王把姓氏賦予一個非他血脈的女孩那麼簡單。
那個夜晚。
泰爾斯的眼前出現了阿萊克斯蒼白的臉龐。
他把注意力轉移回國王的身上。
這麼說，倫巴能確定的事實就隻有……
現在開始，該由他自己落子了。
昏暗的車廂裡，泰爾斯深吸一口氣。
“不錯的猜測，”星辰王子謹慎地斟酌自己的話語，每一秒都在提醒自己所麵對的敵手，是怎樣的存在：“但仍然少了一環。”
查曼王挑起眉毛。
隻聽泰爾斯淡淡地道：“克羅艾希，她告訴了你多少事情？”
車廂裡陷入了沉默。
王子耐心地等待。
果然，下一刻，查曼王的臉上一動，類似驚奇的情緒出現在他的眼裡。
“有趣。”
查曼王似乎有些料想不到：“你又是怎麼知道的？”
不，我不知道。
泰爾斯在心底裡默默地道。
直到你幫我確認了這一點。
“坎比達的覲見，”泰爾斯乾脆地回答：“那個寒著臉的女戰士表現得很反常，麵對傳令官時的煩躁，還有對坎比達的態度，以及最後對女大公所說的那些莫名其妙的話語，當然，還有她來請我上車時不惜一戰的急切。”
查曼王默默地看著他，幾秒後，共舉國王失聲輕嗤。
“艾希是個很有意思的女孩。”
“我從來未見過自傲如以拉薩那樣的人，為哪個女人這樣著迷過——我猜終結之塔確實有一套，是吧，很久以前，卡斯蘭也被一個終結塔的女人迷住過。”
泰爾斯搖搖頭，不想聽國王的這些廢話，直擊主題：“我猜，她為你介紹了她的父親，拜恩·邁爾克勳爵？”
查曼王眼皮一動。
“不確切，”國王輕哼道：“我們在商討自由同盟的事情時，偶然談起了那位打破自由之堡的蘇裡爾·沃爾頓王長子。”
“我可愛的副親衛隊長告訴了我，她是怎樣在王子妃阿黛爾夫人的撫養下長大的。”
“當然，其中有她的父親，先王忠心耿耿的從事官拜恩·邁爾克，”查曼王沉聲道：“以及他是怎樣在蘇裡爾王子與夫人的不幸婚姻中竭力斡旋，既保護可憐的王子妃，又勸導殘忍的王子殿下的。”
原來如此。
泰爾斯默默地想，但他隨即心中一動。
不對。
如果克羅艾希從一開始就知道那件事，那根本不必等到……
“誰發現了問題？”
王子不動聲色地問道：“單憑一個小女孩的回憶，你們什麼都不能確認。”
查曼王沉默了整整三秒。
久得泰爾斯都忍不住蹙眉。
這一次，查曼·倫巴的聲音很輕，像是從遠方飄來，又像是害怕吵醒了正在沉睡的嬰兒：“是哈羅德。”
泰爾斯一怔。
“哈羅德？”
等等，他是說……
國王發出情緒不明的冷笑，像是悲涼，又像憤怒。
“當年蘇裡爾王子遇刺的時候，我的哥哥，哈羅德·倫巴是第一個趕到現場的人——當然，刺客就藏在他的隊伍裡，記得嗎？”
查曼王的聲音慢慢恢複平靜，像是在敘述一件彆人家的事情：
“哈羅德曾經跟我描述過那場悲劇：王子渾身是血地倒在馬車裡，屍身冰冷，他的貼身衛士則抱著王子妃的遺體，跪在馬車外，看著她懷裡的女嬰，哭得撕心裂肺。”
泰爾斯沒有說話。
倫巴冷笑一聲：“以拉薩對這個細節很感興趣：當年的白刃衛隊，後來的從事官邁爾克勳爵，為何看上去更加在意王子妃？”
王子神色一凜，他已經越來越接近了。
“順著這根線，以拉薩還發現：選王之後，女大公登上了寶座，但在過去十二年裡兢兢業業守護著沃爾頓小姐，本該繼續用生命守護龍霄城的邁爾克從事官卻從此失蹤，六年裡，就連艾希也不知道她父親的去處，好像他一夕之間心灰意冷，放棄了所有，包括他的刃誓和忠誠。”
國王的話在繼續：
“很快，他找到了更多：英靈宮裡某個區域的一部分仆人和衛兵，都在六年前的災禍降臨裡或失蹤或遇難，一個不剩，”查曼王眼神如刀：
“而他們恰好是那位女大公閣下，也就是那名女嬰的近侍。”
“以拉薩·坎比達子爵，”泰爾斯歎了一口氣：“這就是為什麼人們叫他‘夜隼’？很有道理，擅長在常人都不甚在意的深沉黑夜裡，睜眼捕獵？”
國王搖搖頭，並不接話。
“以拉薩做了個大膽的猜想，克羅艾希為此揍了他三次：現任的龍霄城女大公不是她父親的女兒，而是那位邁爾克從事官的血脈。”
查曼王的眼神裡射出可怕的寒光：“我猜，為了保護血脈的秘密，裡斯班攝政已經讓他永遠消失了？”
很好。
他不知道。
泰爾斯默默地告訴自己：他隻知道一半的真相。
他隻知道阿萊克斯。
但他不知道小滑頭，不知道塞爾瑪。
“居然這樣發現了真相，”泰爾斯一臉痛苦地揉搓著自己的額頭，貌似無奈地道：“你的手下真是人才濟濟。”
國王輕輕地抓起身旁的佩劍。
“終於，我明白了那兩個疑點的答案：在婚約之外，為了取信和引誘你們，努恩王一定給了你們更多，給了你們一個足以毀滅龍霄城和沃爾頓，讓裡斯班那樣的心腹重臣也忌憚三分的籌碼，讓永星城哪怕在努恩王身故後，仍然可以遙製不安分的龍霄城。”
“而你們對此相當滿意。”
查曼王搖搖頭，不知是在感慨，還是在得意：“我想，這就是紅女巫背叛先王的原因之一：儘管她從未承認。”
泰爾斯深深地歎出一口氣。
戰場已經很清楚了。
“所以，這是個能同時消除龍霄城女大公正統性，也削弱共舉國王合法性的秘密，我們握著彼此的弱點，”泰爾斯淡然道：“我猜，你想拉攏龍霄城？站在你的一方，或者至少不站在羅尼一方？”
“啊，泰爾斯，我們認識彼此已經很久了，”查曼王輕哼一聲：“交手也不止一次——這讓我們彼此了解。”
王子深吸一口氣，搖搖頭：“為什麼我要這麼做？”
“這隻是你跟龍霄城的恩怨，”他看似無所謂地聳聳肩：“你想跟龍霄城一起毀滅，那就去吧，我大可以抽身事外。”
查曼冷笑一聲。
“即使，我和龍霄城女大公的同歸於儘，會讓你，讓星辰王國，在龍霄城的指望和利益落空？”國王有深意地道。
“對龍霄城的指望？”
泰爾斯輕輕地笑了，他毫不示弱地回敬：“我甚至都不是國王，談這些還太早了些。”
查曼王眯起眼睛，他的眼神變得耐人尋味。
“是啊，你還不是國王，但你已經為龍霄城做了這麼多……”
下一秒，國王的語氣變了，他的話語裡同時透露出神秘與詭異：“但如果我說，你拚儘全力，扶持女大公上位，奮力一搏，在龍霄城所維係的這一切，其實都建立在可怕的謊言之上呢？”
“而你自以為是的一切，都不過是為他人奠基鋪路的笑話？”
那一刻，看著查曼王的表情，泰爾斯輕輕蹙眉。
他本能地感覺到了不對勁。
“什麼意思？”王子不自覺地捏起拳頭。
奠基鋪路的笑話？
不對……
“我記得我們第一次見麵，你拒絕我的提議時說過：要謹慎對待那些想要成為你盟友的人？”查曼王的臉色冰寒得像是要滴下水來：“無論他們多麼甜言蜜語，真心誠意？”
泰爾斯的眉頭越來越緊。
“泰爾斯，泰爾斯，”查曼王搖搖頭，用一種讓泰爾斯內心發毛的語氣，淡淡地開口：
“你還真以為，我們敬愛的先王，努恩·沃爾頓，是個值得你信賴的盟友？”
泰爾斯的呼吸漸漸變小了。
“你以為他會大度得把足以毀滅家族的籌碼交托到了你的手裡，全心全意地相信你，相信你會奮不顧身地保護沃爾頓家族？”
“你以為，你跟努恩做了一筆雙贏的好交易，你獲得一位代表龍霄城的妻子，他獲得沃爾頓的延續，大家各取所需？”
“你以為，努恩會寬容到忍受一個不是他家族血脈的人，坐在大公之位上，而他在乎的隻有那個虛妄而空洞的家族姓氏？”
隻見國王輕聲道：“你太小看我們的先王了。”
泰爾斯滿麵懷疑地看著查曼王，不知所以：
“如果你已經沒有什麼要說的……”
“摩拉爾還活著。”國王默默地道。
那個瞬間，麵對稍稍陌生的名字，反應不過來的泰爾斯微微一怔。
內心不安的他下意識地道：
“誰？”
查曼王的臉上泛出詭異而可怕的表情。
“摩拉爾，”下一刻，國王輕輕地吐出一個名字：“摩拉爾·沃爾頓。”
摩……摩拉爾？
泰爾斯咀嚼著這個名字，不知不覺臉色蒼白。
什麼？
那是，那是……
“我剛剛知道的時候，比你更加震驚。”
國王恍若無事地補充道：“對，六年前，一切的開端，那個在星辰境內遇刺身亡，從而導致了你我兩國後來的一係列劇變，為我們彼此後來的命運奠基，害得你身為人質的埃克斯特王子……”
那一刻，查曼王的眼裡仿佛燃燒著可怕的烈火。
“還活著。”
時間仿佛靜止在這一刻。
似乎就連車廂裡的空氣，都要為這可怕的一刻而凍結。
泰爾斯切切實實地愣住了。
他在說什麼？
那個王子？
那個……那個被倫巴、佩菲特、亞倫德，以及星辰的‘新星’聯合刺殺的摩拉爾王子？
還活著？
那就是說……
一種可怕的想法瞬間爬上他的心頭。
天知道泰爾斯用了多大的努力，才死命抑製住渾身的顫抖，以及表情的劇變。
好幾秒後，泰爾斯瞪著眼睛，臉色難看，難以置信：“你……這……不可能。”
“你還不明白嗎，泰爾斯，”查曼王閃動著憤恨難抑的眼眸，一字一頓，仿佛嚼食最深刻的仇恨：“在龍霄城，無論是已故的先王，還是裡斯班抑或隕星者，他們都清楚且明白這件事。”
泰爾斯的大腦在極度的驚愕和震撼中，勉力維持著思考。
“他們都心知肚明，他們都耐心等待，期待摩拉爾王子回來的那一天。在他回來之前，他們用一個假的女大公暫時保住沃爾頓家族的權位，同時還與你虛與委蛇，獲取著星辰的幫助。”
查曼一世的話語如同最可怕的毒藥，深入泰爾斯的每一寸思維：“從頭到尾，隻有兩個人一直被蒙在鼓裡，毫不知情。”
“這就是為什麼我來找你，泰爾斯，”國王看著表情幾乎凍結住的泰爾斯，目光掠過他按在膝蓋上微微發顫的左手：“你，還有那位可憐的女大公本人，你們不過是被努恩王操弄在手掌裡的玩偶而已。”
“星辰自以為握著能夠製衡龍霄城的籌碼，辛辛苦苦地維持著跟龍霄城的關係，兢兢業業地支持著沃爾頓家族的統治，指望著有朝一日從國王與女大公婚姻裡收取回報？”
“然而多年之後，當摩拉爾重新歸來的那一天，他的正統性將壓倒一切，女大公的存在會被推翻，你的婚姻成為笑柄，你從努恩王那裡得到的許諾會被證明不過是個愚蠢的笑話，你們營建的所有都將在一夕之間，灰飛煙滅。”
他在說謊。
他一定在說謊。
泰爾斯隻能這麼告訴自己。
為了讓我……
泰爾斯依舊張著不可置信的眼眸，死死盯著國王。
他仿佛又回到那個可怕的夜晚。
抽搐著的阿萊克斯。
痛苦嚎哭的邁爾克。
冷笑連連的努恩王。
還有……
塞爾瑪……不，是小滑頭。
以及她手裡的那枚指環。
那個瞬間，王子感覺自己連思維都快被凍結住了。
“我說過，我太了解我的舅舅了，不像你，隻跟他相處了短短一天。”
“努恩，他把所有人都玩弄在指掌之間。”
國王的手撫過膝蓋間的佩劍，在冷笑聲咬出以下的字句：“他用一個前所未有的謊言，騙取了你的信任和信念，用一個看似香甜真誠的餌料，釣來你的堅持與忠貞，從你自以為是的想法裡，收獲巨龍最想要的獵物。”
查曼王緩緩地舉起右手，慢慢地收攏手指：
“這才是努恩王真正的手段與計策，是來自先王的‘饋贈’。”
下一秒，查曼·倫巴的右手猛然握緊。
仿佛剛剛扼住了誰的咽喉。
在驚悚的冷汗中，泰爾斯的呼吸隨之一顫。
“歡迎來到殘酷的真實世界，”昏暗中，查曼王那沒有色彩的臉上泛出一個難看冰冷的微笑：
“龍霄城的守護者，泰爾斯殿下。”