不少人皺起了眉頭。
白刃衛隊和宮廷衛兵們的呼吸都漸漸加重，甚至握緊了拳頭。
作為回應，黑沙領的戰士們紛紛按上他們的兵刃，目露冷光以示警告。
兩撥人馬再次劍拔弩張，神經緊繃，場中的氣氛一時壓抑非常。
而作為當事人，無論倫巴還是其餘大公們都安穩如故，像是根本沒見到這嚇人的一幕。
隻有尼寇萊和圖勒哈這樣的人，不斷用眼神警告著屬下。
“真是充滿北地特色。”
“在廳外的走廊上，沒有足夠的貴族觀禮，沒有邀請外國的貴賓，隻有兩撥恨不得殺死對方的士兵，以及居心叵測的陰謀家們，”偏僻的角落裡，普提萊歎息著，在泰爾斯的耳邊道：“這大概是我這輩子所見過的……”
“最簡陋素樸，最緊急省時，卻也最驚心動魄的加冕式了。”
泰爾斯眉心一抖。
“也不能這麼說。”
“有六位大公在場，還有我們這些‘外賓’。”
“至於最簡陋素樸，最緊急省時，最驚心動魄？”王子重複了一遍副使的話，想起今天的一切，不禁搖搖頭：“好吧，我懷疑，這個記錄以後也沒人能打破。”
幸好，許多人所擔心的衝突並未發生。
倫巴站在霍姆大主祭的麵前，對著主祭微微點頭。
主祭那不帶感情的聲音再次響起在所有人的耳邊：“我，皓月神殿的朱厄爾·霍姆，在此代神靈相詢，代龍後相問，代曆任先王相質！”
所有人的頓時嚴肅起來。
連泰爾斯也不例外——因為幾次與神靈代言者的奇異相遇，他甚至比其他人更忐忑。
“身為黑沙領領主，光榮而威嚴的埃克斯特的十位大公之一，選王會上的當選者，”大主祭的聲音縹緲，卻清晰無誤地傳來：“查曼·梭倫·霍爾特·倫巴。”
聲音莊嚴，眼神肅穆。
倫巴嚴肅地看著她麵紗上的雙眼。
隻聽霍姆主祭平穩地道：“你是否願意，以榮譽和生命起誓……”
所有北地人不約而同地按住心臟，神色恭敬肅穆。
泰爾斯環顧四周，疑惑著要不要有樣學樣的時候，普提萊用搖頭打消了他的念頭。
主祭的話語莊嚴穩重，卻像是充斥著難以言喻的力量，打擊在每一個的心中：“作為一個北地人，承擔這份重責，作為全境的國王，依靠你的智慧與胸襟，立足在王國的最前端。”
“誓死捍衛埃克斯特與北地。”
“堅守王國光榮而崇高的精神，不致埋沒。”
“確保封臣們正統而天然的權利，不遭侵犯。”
“維護北地人生命與財產的安全，不受損害。”
“從此刻起，直到你生命的終末？”
主祭的話音落下。
所有北地人的屏住了呼吸，目光轉向那位一身戎裝不苟言笑的大公。
倫巴深吸一口氣，閉上眼睛。
不知在思索什麼。
那一刻，聽著誓詞的泰爾斯，突然想起這位黑沙大公的理想和願望。
他沒有放棄——看著大公的表情，泰爾斯肯定地對自己說。
即使束縛再多，阻礙再大，前路再難，他也會一以貫之，絕無反悔。
為了他的埃克斯特。
下一秒，倫巴倏然睜眼，目光如鐵！
大公按住心臟的手掌突然緊握，以拳抵心。
“我，”黑沙大公聲音雄壯，表情堅毅：“來自倫巴家族的查曼·梭倫·霍爾特·倫巴。”
“願意以我的榮譽和生命起誓。”
他斬釘截鐵地開口，一字一句，震撼人心：
“作為一個北地人，我將承擔這份重責，作為全境的國王，依靠我的智慧與胸襟，立足在王國的最前端。”
泰爾斯靜靜聽著他的誓言，微微蹙眉，塞爾瑪則緊張地看著倫巴，一動不動。
“我將誓死捍衛埃克斯特與北地。”
奧勒修大公下意識地握緊拳頭。
“我將堅守王國光榮而崇高的精神，不致埋沒。”
羅尼大公咬牙切齒。
“我將確保封臣們正統而天然的權利，不遭侵犯。”
萊科大公歎出一口氣。
“我將維護北地人生命與財產的安全，不受損害。”
特盧迪達大公轉動眼珠，若有所思。
“從此刻起，直到我生命的終末。”
倫巴說完最後一個詞，毅然抬頭，環視全場。
仿佛獅群裡的頭獅。
他目光所及，所有人都偏開眼神，避免對視。
當他的目光掃到泰爾斯時，不知是否錯覺，王子隻覺得大公的眼眶微微一張。
霍姆大主祭微微頷首，她再次轉過身，麵對幾位大公們。
“身為光榮而威嚴的埃克斯特的十位大公之一，選王會的共舉人……”
按照字母順序，主祭念出每一個人的名字，讓所有大公們都正色起來：
“威蘭領大公，雷比恩·奧勒修……”
“戒守城大公，羅傑斯·萊科……”
“祈遠城大公，庫裡坤·羅尼……”
“再造塔大公，帕修斯·特盧迪達……”
眾目睽睽之下，霍姆主祭轉向最後的人選。
戴眼鏡的小女孩很想委屈地嘟起嘴，但她最終還是捏緊了拳頭，挺起小小的胸膛，僵硬但堅決地承受著大家的目光。
倫巴遠遠看著這位女孩，不由得眯起眼睛。
下一秒，主祭輕聲吐出一個六百多年裡從未出現的稱號頭銜：
“龍霄城女大公。”
“塞爾瑪·沃爾頓。”
人群中還是有了小小的騷動。
但隕星者和火炙騎士齊齊走到人群中，用殺人的目光強行壓下他們的異議。
“你們，是否願意以榮譽和生命起誓……”
“作為一個北地人，接受這份誓言，作為國王的封臣，獻出你們的寶劍與盾牌，屹立在國王的身側……”
“誓死捍衛埃克斯特與北地。”
“堅守王國光榮而崇高的精神，不致埋沒。”
“確保封臣們正統而天然的權利，不遭侵犯。”
“維護北地人生命與財產的安全，不受損害。”
“從此刻起，直到你們生命的終末？”
泰爾斯在心中咀嚼著大公們的誓詞，突然發現它除了第一句話，與國王的誓詞幾無二致。
這讓他突然意識到，共治誓約——至少一開始製定它的人所看重的——並非是國王與封臣的關係契約。
而是統治者們與這片土地的神聖契約。
“我願意以我的榮譽和生命，”奧勒修微微一頓，緊皺眉頭，方才吐字道：“起誓。”
“我願意以我的榮譽和生命起誓。”萊科大公麵色沉靜，仿佛這不過是他生命長河中的一朵小小浪花。
“我願意以我的……榮譽和生命起誓。”羅尼大公咬住字眼，臉色不豫，但還是壓抑著怒色說完話。
“我願意以我的榮譽和，”特盧迪達顯得輕鬆許多，他轉眼掃視了一圈同僚們，這才好整似暇地開口：“和我的生命起誓。”
“我願，我願意以我的榮譽和生命起誓。”有樣學樣的塞爾瑪一開始結巴了一下，這讓泰爾斯不禁為她擔心，但女孩還是流利地說完誓詞。
想著他與女孩說過的話以及約定，泰爾斯在心底默默歎息。
“作為一個北地人，我將接受這份誓言，作為國王的封臣，獻出我的寶劍與盾牌，屹立在國王的身側……”四位大公和一位女大公右手按胸，雖表情不一但仍舊不失恭敬地複述了一遍剛剛的誓言。
所有人都緊張而不失期待地等待著主祭的反應。
幾秒後，大主祭微微點頭。
她轉過身，站在倫巴的身邊，麵對眾人。
圖勒哈高大的身軀越過眾人，來到主祭的身旁。
他無比恭謹，雙手齊胸地捧著一件東西。
所有人的目光都聚焦到那件東西上，齊齊一凝！
泰爾斯死死地盯著圖勒哈的手。
他認出來了。
那是一副中空的鐵冠，暗金色澤，看著毫不起眼甚至素樸寒酸，隻有前額的位置鑲嵌著一刻黯紅色的寶石。
那是努恩王死前所戴的王冠。
等等。
泰爾斯微微一驚，眼光聚焦到那顆黯紅寶石上，隻覺得異常眼熟。
人群裡的尼寇萊輕哼一聲，在坎比達子爵逼人的目光中，緩步上前，取下背後的斷魂之刃，與火炙騎士並排而立。
五戰將裡的兩人同時側頭對視一眼，空氣中仿佛閃過電光。
霍姆大主祭微微點頭，她伸手接過圖勒哈手上的王冠，轉身看向倫巴。
列位大公也神色各異地望著他。
倫巴深吸一口氣，麵朝著英靈宮之外，單膝跪下。
目光堅韌。
泰爾斯深吸一口氣，他不禁注意到：主祭手上的王冠一側，還帶著一絲黑色的不規則痕跡。
泰爾斯心中一重。
那是努恩王遇刺時濺上的血跡，經過幾個小時的時間，已經乾涸，擦拭不去。
在所有人屏息凝視的目光下，大主祭高舉王冠：
“循此，我以皓月之名，承載聖日埃羅爾之光，兼據耐卡茹的共治誓約之效……”
霍姆主祭輕輕移步，走到倫巴身前，將帶血的王冠捧出：“加冕你，黑沙領大公，起義王魁索·倫巴的後裔，查曼·倫巴……”
“為共舉國王係譜中的第一位查曼……”
“龍騎之王與英雄耐卡茹的繼承者。”
“西方大陸北地人的共主。”
“冰川防線的警戒者。”
“北方人類的捍衛者。”
每說出一個頭銜，在場的北地人神色便肅穆一分。
“埃克斯特王國與魁古爾冰川的，”終於，大主祭一字一句地說完慣例中的四個頭銜，把王冠輕輕地戴到倫巴的頭上，說出最後一個，也是最重要的頭銜：
“第四十六任共舉國王。”
所有人都目不轉睛地盯著這一幕。
王冠下的男人緩緩地抬起頭。
霍姆主祭接過尼寇萊手上的斷魂之刃，遞給他：“作為國王權柄和地位的象征，願龍鱗寶冠提醒你的身份，斷魂之刃警醒你的職責。”
“皓月在此見證，願埃羅爾的光芒永佑埃克斯特。”
霍姆主祭行了一個皓月女神的祭禮，輕輕退開：“查曼陛下。”
於是乎，在最壓抑也是最肅穆的氣氛裡，埃克斯特的新任國王，查曼一世陛下頭頂帶血的王冠，手執斷魂之刃，緩緩地站起身來。
他如刀鋒般犀利的目光再次掃過全場，在王冠下更顯威勢。
就像一頭從沉睡已久的洞窟裡慢慢蘇醒，睜開眼眸的巨龍。
這個念頭閃過泰爾斯的心裡，把他自己嚇了一跳。
查曼王轉過眼睛，看向四位大公和一位女大公。
帶著各異的表情，從萊科大公開始，大公們相繼俯下身子，低頭致意。
與此同時，坎比達子爵環顧四周，適時地開口。
“舊王已歿……”
他緩緩地俯身，單膝跪下，肅穆地高聲道：“吾王萬歲！”
“查曼國王萬歲！”
聲音回蕩在宮廷裡。
下一秒，以圖勒哈為首，走廊裡的黑沙領戰士們齊齊單膝跪下，右手按胸，深深低頭！
英靈宮裡，頓時爆發出無數戰士們鐵血而整齊的怒吼：
“吾王萬歲！”
“查曼國王萬歲！”
在一遍遍的呼喊中，連帶著情願或不情願的其他人，比如尼寇萊，賈斯汀，邁爾克，白刃衛隊和大公親衛們，也不得不單膝跪下，向著新國王行禮。
而查曼王隻是冷冷地站在眾人的中央，臉色不變，聽著他們的呼號。
“吾王萬歲！”
“查曼國王萬歲！”
在行禮的眾人中，四位大公們最為鶴立雞群——他們隻是手按胸口，微微彎腰。
“不，我的女士，”裡斯班伯爵拉住了下意識就要下跪的沃爾頓女大公，臉色嚴肅，語氣淩厲：“謹記：您不是我們，您隻需鞠躬。”
“身為同樣統治北地的大公，您永遠都不用向國王跪拜。”
塞爾瑪呆呆地看著他，點了點頭，然後學著大公們的樣子，對著查曼王鞠了一躬。
他們並非是唯一特殊的人——走廊的角落裡，星辰的眾人貼著牆壁站在原地，心情複雜地看著周圍單膝跪地的北地人，心有戚戚地觀看著這場特殊的加冕式。
“告訴我，我的王子，”普提萊看著威勢淩人的查曼王，微微歎息：“您第一次見到他的時候，有想象過這一幕嗎？”
“沒有。”王子回答得毫不猶豫。
“但是，第二次被他俘虜的時候，”在充斥耳膜的呼喊聲中，泰爾斯的目光停在查曼王的身上，微微蹙眉：“我就突然想到……”
“也許這個男人。”
泰爾斯想起還是大公的查曼王立在馬車之外，帶著怒意與威嚴，對詭影之盾的“釺子”開口的那一幕。
“這個麵沉如水，眼裡卻燃燒著熊熊火焰的男人。”
王子失神地道：“才是最適合埃克斯特的國王。”
普提萊眯起眼睛。
“可惜了。”副使淡淡道。
“是啊，”泰爾斯心情複雜地點點頭：“我開始有些後悔了。”
就在此時，在眾人的行禮和呼喊中，查曼王的目光突然向他掃來！
把泰爾斯嚇了一跳。
查曼王緩緩舉起了左手。
有人注意到了新國王的手勢，漸漸停下了呼喊與行禮，相繼起身。
十幾秒後，走廊再次安靜下來。
查曼一世環顧著全場，冷冷地道：“作為你們的新國王，我在此要頒布第一項命令。”
泰爾斯心中一驚：不是吧。
成為國王的第一秒，他想要做什麼？
但其他大公的眼神都非常冷靜，表情淡然，仿佛早有預料。
唯有塞爾瑪擔心地向泰爾斯望來——這讓王子心中忐忑。
全場肅然，等待著國王的話。
隻見埃克斯特的新任共舉國王，查曼一世緩緩轉向了星辰人的角落，寒聲道：“以埃克斯特共舉國王之名，我在此邀請……”
“尊貴的星辰王國第二王子，泰爾斯·璨星，作為兩國友誼與關係的見證，從此長住龍霄城。”
那一刻，泰爾斯心中有如驚雷一閃！
星辰的人們都震驚地看著查曼王，又看看王子。
長住……
龍霄城？
“而他將接受這份善意的提議，”就在泰爾斯就要下意識開口的刹那，查曼王不容置疑地道：“與埃克斯特的人民同居北地，共沐冰雪。”
“直到這位尊貴的王子……”
那一秒鐘，查曼·倫巴看著泰爾斯的眼神一寒：
“加冕為王。”
泰爾斯呆呆地對視著冷漠的查曼王。
心緒紛亂。
幾秒鐘後，王子才無意識地低下頭，輕輕歎出一口氣。