英靈宮內，兩個滿身傷痛的男人相互攙扶著，一瘸一拐地向前走去。
左邊的男人寸頭圓臉，拖拽著一柄猙獰的黑色長槍，右邊的男人則臉孔蒼白，手執一柄白柄彎刀。
兩個人都表情灰暗，仿佛在心底藏著化不開的憂愁。
走廊前方響起了急促的腳步聲。
十幾個黑沙領的戰士出現在他們眼前，殺氣騰騰，動作利落。
右側的男人牽動了左肩的傷勢，痛哼一聲。
“說起來，那個小王子私底下問過我……”
“你痛恨陛下嗎？”尼寇萊理也不理突然遭遇的敵人，他瞥過那柄黑色長槍，向同樣奄奄一息的邁爾克問道：
“在他……之後？”
邁爾克拖動著受創嚴重的大腿，隻覺得手上的戮魂槍越來越重。
他的眼前同時出現了那位威勢淩人的老國王，以及那位雄姿英發的壯年王子。
“我沒有恨他的資格，”前從事官緊繃著臉，艱難地道：“我欠他的太多了。”
尼寇萊掃了一眼向他們靠來的敵人們，嘴角上彎。
“你知道，老朋友。”
“我總覺得你是個同性戀——跟蘇裡爾王子形影不離，”隕星者拍了拍邁爾克的肩膀，把他推離，“直到知道你上了他老婆。”
邁爾克渾身僵硬了一瞬間。
“你就非得提這事兒？”邁爾克苦澀地問。
黑沙領的士兵們拉開陣型，謹慎地舉起武器，慢慢包圍兩個傷痕累累的男人。
尼寇萊輕笑一聲，表情豁達。
“那你就應該掙紮著活下去。”
尼寇萊按住邁爾克的肩膀，把他擋在身後，麵對著眼前的敵人。
隕星者舉起斷魂之刃，感受著重傷之下幾乎無法控製的肌肉，默然道：“哪怕為了你的阿黛爾夫人。”
邁爾克看著尼寇萊的背影，眼神複雜。
幾秒後。
“彆老是想著丟下你的戰友，一個人當英雄，”邁爾克毫不猶豫地以戮魂槍拄地，拖著傷腿站到尼寇萊身邊，跟他一起麵對著敵人：“當年，卡斯蘭的鞭子還沒挨夠嗎？”
這次，輪到尼寇萊陷入沉默了。
隕星者低下頭，嗤笑了一聲。
邁爾克回憶著過往，也不禁彎起嘴角。
幾秒後，兩人同時發出豪爽的大笑。
黑沙領的半包圍已經成型，敵人們麵露凶色：“小心那把槍……攻他們的傷處。”
重傷在身的兩人都沒有說話，隻是舉起兵刃，準備迎接也許是自己人生裡的最後一戰。
就在此時。
“嘟——”
一聲淒厲的號響，清楚明晰地從英靈宮的中心傳來。
尼寇萊和邁爾克齊齊一愣！
這是……
“嘟——”
黑沙領的戰士們驚疑地麵麵相覷。
像是聽見了最不可思議的命令。
————
淒厲的號聲中，圖勒哈扯著科恩的衣領，震驚地抬頭。
“不可能，”火炙騎士放下手裡的警戒官，喃喃道：“這是……”
科恩恍惚地睜著眼睛，感受著周身的傷痛和脫力——他的右臂又開始痛了。
他輸了。
明明已經竭儘全力戰鬥，明明已經抓住了每個機會，明明……
這是他第一次正麵體會到，麵對極境時的那種無力感。
但這都不算什麼。
警戒官朦朧的視野裡，那個躺在地上的年輕身影一動不動，毫無生機。
拉斐爾。
淚水模糊了科恩的雙眼。
怎麼會……
科恩顫抖著看向疑惑的圖勒哈，又看向地上自己的那把劍。
那把刺穿了拉斐爾心臟的武器。
“承重者”。
不。
不！
科恩在心中痛苦地哭嚎著。
他的眼前襲來一片血色。
旭日軍刀的熱量侵襲著他的皮膚，科恩仿佛又回到了焦灼炙烤的荒漠裡。
耳邊仿佛又響起了那個老兵的聲音：
“小少爺，你想乾掉那個獸人，那個怪物，給他們所有人報仇嗎？”
“你想殺出這裡，活著回去嗎？”
“首先，你得改變自己，拋棄一些累贅：變成真正的怪物。”
“就跟它們一樣。”
科恩的瞳孔漸漸聚焦，眼前的血色越來越濃。
變成……
跟它們一樣的……
怪物……
下一秒，科恩體內的群星之耀轟然爆發。
圖勒哈下意識地低頭。
隻見之前還奄奄一息的警戒官目露凶光，咆哮著伸出星光閃爍的雙手！
圖勒哈一驚！
科恩死死地抓住圖勒哈的手臂，死命一抽！
騎士反應極快地甩動手上的旭日軍刀。
但科恩的瞬間爆發超過了他的估計。
警戒官狠狠地從地上掙起，一個頭槌撞上火炙騎士的胸口！
咚！
殺死他。
撕裂他。
圖勒哈悶哼著倒退兩步，驚訝對手還有餘力發難。
兩人靠得太近，旭日軍刀隻能擦過科恩的肩側，在滋滋聲中傳出一陣熟肉味兒。
警戒官的肩膀頓時燃起火焰。
但科恩卻紅著眼睛不管不顧，咆哮著搶上一步。
就跟野獸一樣，把圖勒哈撲撞在牆上！
切斷他。
嚼碎他。
火炙騎士的軍刀回抽，卻被科恩一把按住手腕。
刀刃隻來得及在警戒官的頸側燒出一道可怖的傷口。
“啊！”
極致的疼痛中，左肩燃燒著的科恩一邊怒吼，一邊死死按住圖勒哈的雙臂。
他感覺到發源自心臟的群星之耀不計代價地湧出。
看似無儘的能量充斥他的肌肉，擴張和收縮著肌腱，麻木著神經，讓他絲毫感覺不到身體的疲勞和疼痛。
就是這個感覺……
這種快感……
他的眼前紅色一片。
心中隻想著一件事。
像個……怪物一樣。
怪物……
一股莫名而熟悉的衝動從心底蔓延開來。
打碎他。
毀滅他。
他感覺得到心臟處傳來的陣陣搏動，越發快速，越發震顫。
也一步一步地逼近心臟負荷的極限。
“戰場上，有些老戰士毫不起眼，”被猝不及防按住的圖勒哈卻麵無表情：“可一旦見到了血腥……”
“就會化身戰場的惡魔，連性格都變了。”
話音剛落，圖勒哈回敬了一個頭槌！
他再順勢一個膝撞，將強弩之末的科恩撞出三米之外，重重摔倒。
“啊啊……”科恩咆哮著掙紮起身。
他齜牙咧嘴地抬起頭，神情瘋狂地看著對手，伸手拍滅肩膀上的火焰。
他隻覺得渾身的血液都在激蕩，快感源源不斷。
獵獲他。
磨碎他。
在繚繞耳邊的號聲中，圖勒哈走到科恩的身前，望著野獸般的警戒官，雙目冒火。
火炙騎士甩動手上的刀刃，不屑地道：“這是好事，士兵，”
圖勒哈緩緩睜開眼眶，裡麵也開始燃燒起瘋狂和滿足：“接受我們身為殺戮工具的本性。”
“畢竟，”他舉起刀，咧開嘴：“人類生來，就是要殺戮同類的。”
科恩磨著牙齒，眼神十分可怕，像野獸一樣彎著腰，似乎隨時要撲擊。
怪物……
拋棄……累贅……
像個……怪物……
科恩發紅的雙目掠過對手的武器和四肢，掠過地上的“承重者”寶劍。
幾乎像是本能一樣，他瞬間想好了進攻的路徑和方法。
殺死他！
撕裂他！
就在此時。
一隻手搭上了科恩的肩膀。
高度緊張的科恩猛地一顫，就要回頭出手！
“放鬆。”
“似乎是黑沙領的停戰號。”一把輕快而虛弱的聲音從他身後響起。
聽見這把聲音，科恩和圖勒哈同時一僵！
那把聲音雖然不重，卻充滿了惘然：
“那個孩子……居然做到了啊。”
那個瞬間，科恩的情緒開始消退，他眼前的紅色慢慢消失。
體內的群星之耀也慢慢回落。
警戒官顫抖著回過身。
圖勒哈徹底愣住了，他瞪著難以置信的雙眼。
他看著科恩身後的那個人捂著胸口，靠在懷亞的肩膀上，艱難起身。
“怎麼……怎麼可……”火炙騎士結巴地開口：“怎麼可能？”
科恩顫抖著伸出手，接過對方的手臂，把他攙扶住，臉上寫滿了震驚：
“拉斐爾？”
“你……你怎麼……”
隻見被一劍穿心的男人，王國秘科的年輕人，拉斐爾·林德伯格睜著一雙紅瞳，臉上湧起一道道的黑色脈絡。
就像爬上臉龐的黑蛇。
火炙騎士死死盯著年輕人的心臟——那裡完好如初。
他又掃過地麵——剛剛的血泊還未消失。
剛剛不可能刺偏……
衣物還是破損的……
但是……
“不可能，”看著對方胸口光潔的皮膚，又看看他臉上詭異的黑紋，圖勒哈皺緊眉頭，前所未有地凝重：“你究竟……是什麼東西？”
拉斐爾虛弱地聳聳肩，臉上的黑色脈絡一陣顫栗。
“什麼東西？”
“火炙騎士，你說你……在血與火的地獄中煆燒成型？”
在黑沙領的撤退號中，拉斐爾露出一個微笑。
他把身體壓上同樣震驚的懷亞肩膀，臉上的黑色脈絡漸漸消退：
“我對此深表懷疑。”
“你一定沒見過……真正的地獄。”
————
當泰爾斯恍惚地走出英雄大廳時，他簡直快要虛脫了。
以賈斯汀勳爵為首的白刃衛隊和宮廷衛兵，乃至大公親衛們，紛紛用奇異而驚訝的眼神盯著這位年幼的王子。
以坎比達子爵為首，人數更多的黑沙領戰士們，則眼神犀利，不乏恨意和殺意。
有不少人的兵刃已經染血。
但麵對眼前兩撥劍拔弩張的士兵，表情鬆弛的泰爾斯卻好整似暇，毫無反應。
跟大廳裡的事情比起來……
王子哂然一笑。
曾經滄海……
“放鬆。”泰爾斯疲憊地吐了一口氣，無所謂地對著兩邊的人馬甩了甩手，好像他們隻是一排排的泥塑雕像。
“停戰號都吹了……”小小的身影一瘸一拐地走過刀光劍影組成的戰陣：“你們又不是沒接到命令……”
泰爾斯像是分開波浪的帆船，所到之處，無論是黑沙領還是英靈宮一方的人，都自覺或不自覺地往兩側讓開道路。
顯得王子的幼小身影特彆孤寂。
泰爾斯一步一步地向前跋涉，隻覺得身心俱疲。
他走過疑惑的白刃衛隊，走過凶惡的黑沙領步兵，走過重劍，走過弓弩，走過鐵盾，走過嚇人的鏈錘和頁錘。
但這些都沒法吸引他的注意力。
直到人潮的儘頭，一個熟悉的身影出現在泰爾斯的眼前。
泰爾斯停下了腳步。
他彎起嘴角。
幾乎一度停滯的壓抑心跳，頓時歡快起來。
泰爾斯挑挑眉毛，看著眼前的瘦削男人——他頭發淩亂，衣著破損，身上被綁縛過的痕跡還很明顯。
“日安，普提萊，”他緩緩地歎出一口氣，彎起嘴角，“真狼狽啊。”
“日安，殿下，”普提萊目帶深意看著他，點點頭，平靜而淡定：
“彼此彼此。”
一大一小的兩人站在黑沙領的重圍裡，承受著周圍或警惕，或憎恨，或不忿的目光，靜靜地對視著。
一秒鐘後，泰爾斯露出一個勉強而虛弱的笑容，他低下頭：“謝謝。”
“不，是我們該感謝您，”普提萊輕歎一聲，眨了眨眼，看向周圍神色不善的士兵們，感慨道：“您剛剛做到了哪怕極境高手，哪怕千軍萬馬，哪怕神靈和災禍都無法做到的事情……”
“我們贏了。”
我們贏了。
贏了？
星辰副使卻敏感地注意到，王子的情緒並不高。
“啊，”泰爾斯聳了聳肩，神色黯然：“其他人呢？”
普提萊微微眯眼。
“停戰號剛剛吹響，”瘦削的副使淡淡地吐出一口氣：“給他們一點時間。”
泰爾斯低下頭。
那些人。
那些為了他能順利潛入大廳，而舍身誘敵的人……
還有多少人能回來？
就在此時，他突然注意到，在兩撥人馬之外，有五六個人遠遠地站在走廊上，警惕而沉穩地看著這邊。
為首者是一個老人，他臉頰凹陷，鼻梁不高，眼眶也不像平常的北地人那樣深陷，正安靜而淡定地閉目養神。
泰爾斯認出了這個隻有兩麵之緣的老人——努恩王與佩菲特決鬥前，正是他出言嗬斥幾位桀驁不馴的大公，而泰爾斯的馬車闖進城閘之前，也是他走在紅女巫的身邊。
“那是……”泰爾斯疑惑道。
普提萊循著他的目光看去，點了點頭：“嗯，龍霄城的封地伯爵，努恩王多年來最信任的封臣，禦前會議的裡斯班首相閣下。”
“當他和皓月神殿的大主祭同時出現的時候，我也嚇了一跳。”
泰爾斯看著裡斯班身邊僅有的幾名護衛，心中驚訝：
“丟下部隊，孤身跟隨著大主祭進宮，他可真有膽魄。”
普提萊微微一笑。
“如果您在我們這趟旅途中學到了什麼，殿下，”星辰的副使淡然道：“那我希望它是……”
“永遠不要低估北地人的膽魄。”
想起努恩和倫巴，泰爾斯歎息著點頭回應。
就在此時，兩人的餘光齊齊一動。
通向英雄大廳的四個走廊之一，兩個人出現在儘頭。
那是一個年輕人，以及一個壯年人。
那是曾經跟隨星輝戰神的親衛，在樺樹林裡跟隨泰爾斯的星辰老兵，傑納德，他倚靠在新兵威羅的肩膀上，顫巍巍向著這邊走來。
用著槍的小兵臉色蒼白，似乎非常緊張。
泰爾斯心神一鬆。
在他們的身後，是兩個神情疲憊的白刃衛隊的漢子：尼寇萊跟邁爾克似乎傷勢沉重，他們攙扶著彼此，一瘸一拐地走來。
一個個人影出現在眼前：白刃衛士，星辰的士兵，不僅僅是他們的人，也有黑沙領的士兵。
另一個走廊，神情不爽的火炙騎士披著一件破損明顯的輕甲，健壯的身軀緩緩步來，似乎完全沒有受傷。
在他的身後，神色萎靡的科恩和懷亞，以及臉色蒼白的拉斐爾，拖著腳步，對他們露出笑容。
泰爾斯攥緊了拳頭。
一隊黑沙領的士兵抬著擔架，架著一名泰爾斯不認識的短發女子回來了，隻看見坎比達子爵臉色一變，走上前去。
隊伍的最後，隨風之鬼艱難地頂著右手的夾板，背著奄奄一息的米蘭達·亞倫德，出現在視野裡。
女劍士立刻被臉色不佳的科恩和拉斐爾接過。
那一刻，泰爾斯吸進一口氣，然後深深地呼出。
並不是所有人都回來了，但是……
至少……
至少……
看著遠處走來的人們，泰爾斯終於支撐不住身體的消耗，他一屁股坐倒在地上。
這一刻，星辰副使看見王子緊緊地閉上眼睛，翹起嘴角。
“啊，普提萊，”泰爾斯聲音微顫，欣慰地開口：
“我們贏了。”