英靈宮，英雄大廳。

“你們知道嗎，我有個猜想，”泰爾斯失神地道：“血色之年是一場幾乎毀滅星辰的災難，整個王國都在內亂和矛盾中風雨飄搖，岌岌可危。”

他抬起目光，聲音微微顫抖：

“直到你們南下。”

那個刹那，泰爾斯從幾位大公的眼裡瞥見了異樣而疑惑的光芒。

“什麼意思？”奧勒修冷冷地反問道。

很好。

泰爾斯在心底裡默默地對自己道。

利益與威脅——倫巴說服其他大公的兩大武器，現在已經二去其一：大公們大概都理解了，某種程度上，倫巴的威脅要高於星辰。

而現在。

泰爾斯看了一眼塞爾瑪，女孩握著微顫的拳頭，對他緩緩點頭，眼裡都是強裝出來的堅定。

現在他還要說服大公們：倫巴許諾給他們的利益，並不如想象中鮮美。

泰爾斯抬起頭。

“我不曾見過十二年前的慘狀，”泰爾斯想起基爾伯特將血色之年娓娓道來的情景，正色道：“但我可以從老人們的講述中想象：璨星王室遭劫讓災難達到了頂峰：十九封臣人人自危，貴族們謠言四起，軍隊群龍無首，王國民情激憤，永星城進入最緊急的狀態，也許星辰王國就在滅亡邊緣。”

說到這裡，泰爾斯歎了一口氣。

“閔迪思三世大概也沒有想到，他布下的棋局，會在百多年後迎來這樣的風暴。”

大公們麵有憂色地交換了幾個眼神，倫巴則握緊了他的佩劍。

“但十二年前的秋冬，埃克斯特大軍——無論出於什麼原因——南下的時候，尤其是當斷龍要塞陷落的消息傳來的時候，整個星辰大概都驚呆了，”泰爾斯繼續道：

“我猜，新的戰爭打破了原本的局勢，為奄奄一息的星辰注入新的刺激。”

萊科大公渾濁的眼神微微一亮，表情越發嚴肅。

奧勒修和特盧迪達疑惑地對望。

“西陸至強的埃克斯特全麵入侵，這可不比叛軍內亂與王室遇刺。”

“在恐懼中發抖的同時，星辰的大部分人不得不選擇了妥協——大封臣，小貴族，官吏，商人，軍隊，農民等等，”根據已知的情報和大公們認可的理念，泰爾斯一步一步地推導著邏輯，苦苦思索下一句話，好讓它聽上去更加可信和有說服力：

“在巨龍的陰影下，他們迅速達成共識：儘快結束當前的混亂，迎接最後的王子回到王都，在血腥與死亡中為他加冕，星辰境內本該四分五裂的力量聚合為一，隻為抵擋北方巨龍的貪婪。”

萊科大公的眼眶一縮：“你的意思是？”

泰爾斯深吸一口氣，，儘力使自己看上去中立些，不那麼在意星辰：

“很諷刺，但也很有可能——正是埃克斯特來勢洶洶的入侵，逼迫著我們彌合了內部的矛盾與衝突，挽救了星辰王國免於分裂衰亡。”

此言一出，所有大公的呼吸變了。

儘管久為上位者的涵養讓他們麵不改色，但泰爾斯依舊感覺到了那股空氣裡的異樣。

“你們比我年長，比我睿智，更親曆當年，不妨再思考一下：如果你們十二年前沒有南下，那剛剛失去國王，群龍無首混亂不堪的星辰王國，會迎來怎樣的局麵？”泰爾斯淡淡道。

“而就在剛剛，倫巴勸你們嫁禍星辰，跟他一起出兵的時候，是否也很巧合地告訴你們：星辰正處在最尷尬、最不合的階段，北境孤立無援，正方便你們拿下它？”

“你們出兵星辰，真的能收到你們想象中的效果嗎？”

“與某個迫不及待想要告訴你們答案，指揮你們做事的大公不同，”泰爾斯向著大公們微微點頭示意：“我把問題提出來了，但我止步於此，請各位自行思考，自行決斷。”

倫巴的臉上浮現一種奇異而複雜的神情。

大公們則紛紛看向他。

泰爾斯在心底吐出一口氣，但卻多了一絲揮之不去的陰霾：對於埃克斯特的入侵，他剛剛的話固然隻是猜想，隻是為了讓大公們再度思量入侵星辰的代價。

但是——泰爾斯一直試圖說服自己這隻是個猜想——萬一那是真的呢？

如果埃克斯特的入侵，確實暫時逼著星辰人重新站在了一起？

他不禁想起了昨夜，努恩王在為他講述蘇裡爾之死的時候，天生之王的那些話語：

【泰爾斯，十二年前……我們出兵南下星辰，不是沒有原因的……】

【是來自你們星辰的刺客……】

在星辰最岌岌可危的時候，來自星辰的蹊蹺刺殺，引爆了埃克斯特的南侵步伐。

努恩王提起了那次刺殺……

蘇裡爾王子死於那次刺殺……

尼寇萊和紅女巫的談判裡，提及那次刺殺……

就連普提萊，在剛剛與王子分彆時也暗示，他與那次刺殺有關……

那次刺殺的背後，到底隱藏著什麼秘密？

泰爾斯輕輕握緊了拳頭。

倫巴緊緊盯著王子。

如果他的眼神能殺人，那泰爾斯大概已經屍骨無存。

但泰爾斯理也不理他。

“所以，我，複興王托蒙德的後裔，來自星辰王國的泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星……”泰爾斯抬起胸膛，正襟肅色，在腦子裡想象著群星之廳裡麵對諸位封臣的那一幕，竭力拿出一國王子的氣勢：

“我正站在這裡，帶著最謙卑的願望和最和平的期望，懇請諸位：重新考慮我們兩國之間的戰爭，思考它背後的代價和意義。”

那一刻，萊科、羅尼、特盧迪達、奧勒修四位大公同樣認真地回望他，神態嚴肅。

仿佛眼前不是一個羸弱不堪的孩子，而是堪與他們平起平坐的一方統治者。

“你們不能確保它一定會帶來最想要的結果——無論對你們還是對我們，”那一刻，泰爾斯想起許許多多被戰爭改變了命運的人，落寞地道：

“沒人能確保。”

大廳裡再次安靜下來。

火盆再次熄滅了一個。

大公們都惜字如金，各自沉思，這一次，他們連眼神的交流也欠奉。

倫巴也沒有說話。

但他握著佩劍的手背，指節蒼白，青筋凸出。

幾秒後。

“可以了。”

萊科大公閉上眼睛，輕輕歎息：“請你不必再說下去，泰爾斯王子，我想，我們都明白你的意思了。”

泰爾斯覺得心神一鬆，腳下一軟，微微一晃。

塞爾瑪在背後頂住了他的腰，讓他不至於當場出醜。

泰爾斯痛苦地回過頭，對她露出一個勉強的微笑。

“你們怎麼說？”萊科大公的聲音回蕩在大廳裡。

顯得空洞而疲憊。

“很明顯，不是麼，”羅尼大公第一個抬起頭，語氣縹緲卻決絕：“寧與雄獅對敵，不共豺狼同舟。”

倫巴的眉頭越皺越緊。

這些人……

“你知道，查曼，雖然你的條件很誘人，”特盧迪達輕輕聳肩，麵上的神色很複雜：“但我不想有一天，我的子孫後代醒過來，發現自己躺在一片廢墟裡，所以……”

倫巴麵無表情地冷哼一聲。

這些人……

奧勒修大公的表情僵硬了許久，好一會兒，他才張開嘴，苦澀地吐出一句：

“我們今天就不該來，更不該參加這個該死的大公會議。”

倫巴緩緩低下頭。

就是這些人……

萊科大公敲了敲桌麵。

“我明白了。”

“無論我們準備怎麼做，”老大公的蒼老麵容似乎更加滄桑，“嫁禍星辰，出兵北境的事，就暫時緩一緩吧——當然，今天的事情得妥善處理。”

“尤其是，關於努恩陛下的身死。”

他的眼神重新聚焦起來，投向倫巴：“如果不打算嫁禍星辰，我們就得有個好理由。”

目光冷漠。

那一刻，連塞爾瑪都感覺到了空氣中的氣氛凝固住了。

大廳裡，眾人的站位已經改變了。

四位大公們不知不覺站在了一起，羅尼和奧勒修當先，泰爾斯則站在他們的身側。

他們的對麵，倫巴則一人孤零零地站在火盆前。

火光和影子把他的臉龐分成一明一暗的兩段，怪異而令人不安。

倫巴緩緩地抬起頭來。

這些人……就是埃克斯特前進的阻礙。

他一一掃視著幾位大公，後者則表情不一地回應著他。

“你們都有決定了，是麼。”倫巴用他最淡然的口氣道：“四位老辣睿智的埃克斯特大公，被一個星辰小鬼三言兩語扭轉了局勢，用一張嘴說得你們動搖了立場。”

他輕哼一聲，向泰爾斯瞥了一眼：“可悲。”

泰爾斯握緊了塞爾瑪的手，默默地旁觀著大公們的互動。

他咬了咬牙，知道局勢已經無法挽回。

“他沒法僅憑一張嘴就扭轉局勢，”萊科大公的語氣也冷淡下來：

“沒人可以。”

禿頭的老大公眯起眼睛：“但是，用行動和事實幫助他說服我們的，不正是你麼，查曼·倫巴？”

倫巴陰沉地諷刺道：“所以這就是你們的答案？”

“先為了埃克斯特，決定共同掩蓋國王的死亡，在掌誓為盟的幾分鐘後，你們又重新發現了自己的良心，決定再次把我送回弑君者的處刑台？”

“關於這一點，我們依舊可以談……”特盧迪達溫和地道。

倫巴刀鋒般的目光剜向了他。

把這位鍋蓋頭的領主噎了一下。

倫巴再次轉過頭，一遍一遍地，格外認真地掃視著領主們。

仿佛要把他們的靈魂看穿。

這些人，埃克斯特就是靠著這些人，走到了現在？

可笑。

可悲。

終於，好一會兒後，倫巴垂下了頭，發出令人不寒而栗的笑聲。

“哈哈哈哈……”

泰爾斯心裡泛起不安，他知道，事情還遠遠沒有解決。

“查曼，”奧勒修皺起眉頭，隻說了一個詞：“彆。”

倫巴猛地抬起頭。

“你們真的知道自己在做什麼嗎？”麵對大公們，黑沙大公的語氣從沒有如此可怕過：“你們的猶豫和退縮，正任由一個千載難逢的機會從指縫間溜走。”

“你也聽見他說的話了，星辰的現狀，”萊科大公淡淡回應：“你的打算，未必就是埃克斯特的最佳選擇。”

“咚！”倫巴的劍鞘再次頓上地麵。

“那你們就相信他了嗎？”倫巴冷冷道。

“你們不明白嗎？隻要我們齊心協力，權力，財富，地位，一切問題都可以用從宿敵那裡掠取的利益來彌補，”他的眼裡仿佛燃燒著火焰：“為了埃克斯特，我們必須……”

羅尼大公突然臉色一變，高聲開口，打斷了倫巴：“聽好了，弑君者！”

“我也是這個國度的主人，同樣擁有著埃克斯特，”長發的大公像個鐵打的戰士一樣，頂在所有大公的身前：“而你既無權也無法告訴我：為了我的國家，我必須去做什麼。”

“更彆強迫著其餘人按照你的方法，向‘你的’埃克斯特效忠。”

倫巴握起拳頭。

“我們十個人，就有十個埃克斯特，”黑沙大公咬緊牙齒：“這就是問題所在！”

羅尼大公冷笑以對：“所以你還是承認了——想把我們其他人都踢下去？”

倫巴表情如冰，幾乎快要把自己的劍柄抓破了。

特盧迪達歎了一口氣，像個和事佬一樣插話道：“查曼，你得理解我們：想象有一天，倫巴家族的兒子或孫子流落街頭，像個最卑賤的……”

“那又怎麼樣？”

倫巴猛地出聲，像頭暴怒的獅子一樣打斷他：“會比現在更糟嗎？”

特盧迪達一時語塞，看向倫巴的表情越發古怪。

其他大公都皺起眉，注視著倫巴。

那一刻，四位大公才有了一絲清晰的察覺：這位黑沙大公也許並非他們的同類，而是與他們完全不同的存在。

羅尼冷酷地接過話頭：“對於那些從中受益的人而言，當然是更好——可惜我不在其列。”

沉默。

倫巴做了個深呼吸，仿佛要把升騰的怒意壓抑下去。

“哼哼哼哼……”他從鼻子裡發出讓人不安的笑聲：

“六百年了。”

他冷冷地掃視著每一個人，連塞爾瑪也不放過：

“從出生的第一秒開始，我們就像被拴上了項圈的獵犬，絞儘腦汁地與封臣勾心鬥角，千方百計地與國王明爭暗鬥。”

“哪怕我們自己成為了國王，也不過就是在這個悲哀的枷鎖裡，重複同樣的命運而已。”

“六百年，我們一代一代，就像無頭的螞蟻一樣，一直在原地打轉，”倫巴扭曲著臉龐：“不覺得厭煩嗎？”

“共治誓約？為了打破這個可悲的循環，為了這個國家的未來，”黑沙大公死死咬著牙，雙手發抖：

“我賭上了一切。”

“到頭來，卻依然隻能坐視你們的自私和短視，毀掉埃克斯特的出路。”

大公們紛紛對視著，心中升起莫名的感覺。

就在此時。

“大公閣下，”泰爾斯輕聲道：“請不必為自己找理由，說得好像你有多麼高尚、無私和偉大似的。”

倫巴猛地回過頭，冰封般的目光射向王子。

“如果能拯救埃克斯特的話，為什麼非得是你呢？”泰爾斯沉著地開口：“為什麼不能是其他人？比如說……努恩王？”

倫巴的呼吸一滯。

其他大公們也微微一頓。

“是的，我後來才想明白——看清了星辰現狀的人，不僅僅你一個，”王子歎了一口氣，想起努恩王死前的幾分鐘，他對自己提起賢君的場景：“還有當年那位率軍越過要塞的最高統帥，天生之王，努恩·沃爾頓七世。”

“如果你真的心裡隻有埃克斯特王國，彆無他物，為什麼不乾脆順勢向努恩王交出你的權柄呢？”

泰爾斯看著麵孔扭曲的倫巴，一字一句：“在封臣與王權的鬥爭裡，你可以接受國王的官吏，接受國王的命令，接受王權對黑沙領的滲透，心甘情願地成為下一個烽照城。”

“讓整個埃克斯特，更加緊密地聚合在龍霄城的雲中龍槍旗下，”王子猛地舉起手，指向天花板上的雲中龍槍石刻：“由最強大的天生之王，來成為埃克斯特的唯一統治者！”

大廳裡再次沉默下來。

倫巴的表情則越來越寒冷。

“但你不願意，你的家族不願意，”泰爾斯輕聲回答：“才有了今天的悲劇。”

“你以為，你的過往，你兄長和母親的死，讓你有了憎恨共治誓約的理由——這就會讓你的舉動變得不一樣，變得異常突出，變得特彆悲壯，變得帶有英雄色彩嗎？”

倫巴腳下一頓，生生地向他轉過身來。

目光可怕，臉孔猙獰。

我的過往？

他怎麼敢。

怎麼敢！

第一次，泰爾斯毫無保留地、正麵承受著黑沙大公幾乎令人窒息的氣勢。

但他隻是深吸一口氣，咬著牙抬起頭。

那個瞬間，泰爾斯想起斷龍要塞前的一切，想起阿拉卡和怒火衛隊的犧牲。

他又想起龍霄城裡的悲劇，想起被毀滅的盾區，想起一個個倒下的白刃衛隊，想起他們義無反顧的身姿。

“不，倫巴，剝離掉外殼，其實你與其他人沒有區彆。”

“都是打著‘為了埃克斯特’的旗號服務自己的利益，為了權力掙紮傾軋的生物而已。”

“連自己身邊的生命都不體恤，連自己從屬的土地都不愛惜，卻空談著國家和未來的人，”王子冷冷地道：

“沒有高尚的資格。”

王子合上嘴巴，結束了自己的話。

那個瞬間，黑沙大公與星辰王子的視線在空中交彙，一方殺意漫溢，一方堅毅不屈。

倫巴站在原地，身邊的氣溫仿佛在急劇下降。

“你。”

倫巴盯著泰爾斯，緩緩開口，帶著滿腔的恨意和寒冷，從齒縫裡咬出那個詞：

“你！”

塞爾瑪害怕得向著泰爾斯的身後一縮。

但她沒能成功，因為泰爾斯死死地拽著她的手，拖回自己的身邊，強迫她直視著倫巴的眼睛。

“我不叫‘你’，”泰爾斯毫不示弱，冷冷地回應他：

“聽好了，查曼·倫巴。”

“我的名字叫泰爾斯·璨星。”

倫巴瞳孔微縮。

“是個不能喝酒的小孩子，”王子踏前一步，臉色堅毅：

“以及你的克星。”