英靈宮，西側回廊。

“該死，我剛剛差點就連你一起捅了！”

懷亞氣喘籲籲地把他的單刃劍從最後一個敵人的屍體裡拔出來，拍了拍自己似乎有些裂開的左側傷口：“這奇怪的分組是怎麼安排的？”

這具屍體被翻開了，科恩·卡拉比揚狼狽地從下麵爬出來，他頭皮發麻地看著懷亞的劍從他耳邊抽出，翻了個白眼。

“真是抱歉啊，我不比米蘭達，也沒有拉斐爾那麼強，更沒有身經百戰的白刃衛隊那麼能打，”警戒官語氣敷衍地說道：“所以需要你來幫忙……懷亞·卡索侍從官閣下！”

就在剛剛，科恩和懷亞才從幾個黑沙領精銳的截擊中脫身。

“好吧，也許我該慶幸，”侍從官深吸一口氣，道：“至少不用跟啞巴分在一起——那家夥敏感得很，我盯著他的喉嚨超過一秒，他就會注意到，那個眼神，好像我才是捏碎他喉嚨的罪魁禍首……”

科恩停下腳步，一臉不爽地看著懷亞。

懷亞愣了一秒，才尷尬地聳聳肩：“額，對不起，忘了你才是正主。”

“謝謝你的體諒。”科恩沒好氣地回答。

懷亞看了看眼前的三具屍體，揉了揉自己的肩膀，歎息道：“勳爵大人猜得沒錯，他們派出的是小股的精銳，分散搜索——如果王子殿下還跟我們在一起，現在大概早就暴露行蹤，然後被無休止的騷擾拖得寸步難行。”

“快走吧，”科恩喘了口氣，聽著東邊隱約傳來的打鬥聲：“這次算我們運氣好，他們的增援收到了信號，卻被另一邊誤導了方向——不知道是白刃衛隊還是我們的人。”

他們往前走了大概幾十秒，來到一處岔口。

“還要繼續嗎，”懷亞指著一個方向，皺著眉頭道：“我們已經……”

科恩跟上懷亞的步伐，毫不猶豫超越了他：“隻能繼續往前，我們要為王子他們拉扯出空間。”

懷亞看了科恩一眼，突然失笑，然後快步跟上。

沉重的氣氛裡，警戒官目光在後者的單刃劍上一轉，輕輕蹙眉：“你是夏蒂爾老師的學生，但用起劍來卻像是邵師傅那邊的人。”

懷亞點了點頭，眉頭緊皺。

“我知道——老師跟我說過，我的終結之力很特彆，連帶著我的劍術也受到了影響。”

警戒官揚了揚眉毛。

隻是特彆麼？

“‘罪殤’一係的戰鬥風格都很凶險，很多時候，看起來就像是自殺。”科恩想起那個白衣的身影，淡淡地道。

“但卻是成就最高的一係，”懷亞沉著臉搖搖頭：“許多有盛名的劍士或高手都出自那裡。”

科恩緩緩點頭：“既然你剛剛畢業，怎麼會選上侍從官？家世高還是劍術好？”

“有很多比我厲害，出身也比我高貴的人選，”懷亞搖搖頭，繼續往前走：“但王子尚且年幼，他們需要能與王子共同成長，在將來為他臂膀的人——剛剛出塔的新人乾乾淨淨，最適合這個差事。”

“否則，卡索家族既不是係譜悠久的本地路多爾人貴族，也不是像你們卡拉比揚那樣的尊貴帝國遺脈，在四代以前隻是小小的地方鄉紳——換在一百年前，我們甚至連鄉紳都做不了，彆說侍從官了。”

科恩了然地點點頭。

也正因如此——科恩默默地道：國王才放心讓你們擔任侍從官。

“所以，出生在十三望族裡，是什麼感覺？”懷亞突然轉頭問道：“並非每人背後都有個傳承千年的家族。”

科恩表情一僵。

“千年的家族？”科恩怔住了，隨即陷入深思。

那扇黝黑神秘的禁門，那些大大小小的古堡……

“你擁有很多，卻背負更多，無法卸下，”科恩臉色微黯：“就是這種感覺。”

懷亞看著他的表情，聳了聳肩。

“敕封伯爵的繼承人，願意屈尊降貴，到王都做一個小小的警戒官，”侍從官搖搖頭：“這可不常見？”

這算什麼。

科恩在心裡鄙夷道：在刃牙沙丘的時候，俺還在——呸呸，西部土話說順口了——我還在荒漠裡跟獸人掰過手腕呢。

“我家老頭子說了，時代在改變，學會適應不是壞事，”科恩聳了聳肩：“卡拉比揚伯爵被直接任命為情報總管的時代已經過去了。”

“一個敕封伯爵繼承人去乾警戒官，就當是為了鍛煉吧——看看王國是怎麼運作的。”

“確實不是壞事，”懷亞聳聳肩，“所以，我們——卡索和卡拉比揚，才有機會在這裡並肩作戰，不是麼。”

科恩輕輕一笑：“記得把這個故事告訴你的孫子們。”

“正是，”懷亞攤開手，搖頭失笑：“‘你們的祖父曾經在龍霄城，和未來的王國敕封伯爵一起冒險，為未來的至高國王出生入死……’”

下一刻，兩人的臉色齊齊一變！

“鏘！”

兩人以最快的速度掣劍出鞘，膝蓋微彎，腳步拉開，緊張地看向對麵的台階。

一個著甲的身影出現在那裡。

隻見“火炙騎士”圖勒哈，一步一步，緩緩地從台階上走下來，神情嚴肅地望著他們。

警戒官長長地吐出一口氣，感歎自己的“幸運”。

懷亞眯起眼睛，心中忐忑。

“來吧，大塊頭，我可沒忘記牢房裡那一下，”警戒官咬緊牙齒，擺出一個起手劍式：“還債的時候到了。”

他們的麵前，圖勒哈麵無表情地按上自己那把黃金色馬刀。

“又是他，”懷亞緊張地看著眼前的圖勒哈，想起牢房裡的那一幕，凝重地對科恩道：

“確定要打？”

現在逃走，也許還有機會甩掉他。

“沒有彆的選擇了，”科恩眉頭一皺：“儘我們所能。”

懷亞深吸一口氣，舉起單刃劍，搖搖頭：“那好吧。”

圖勒哈彎起一邊的嘴角，如小山般緩步向他們走來。

“你們幾乎派出了所有人，”圖勒哈聽著耳邊此起彼伏的打鬥聲，眼神犀利地道：“甚至分散了人手，不惜代價地用截擊對抗我們的截擊。”

“應該不是要刺殺大公。”

“隕星者在哪？”他低聲開口，聲若沉雷。

科恩兩人皺起眉頭。

“你們的王子又在哪兒？”

科恩和懷亞雙雙一愣。

“你似乎很關注王子殿下啊。”懷亞冷哼一聲。

圖勒哈眯起眼睛。

“我能感覺到，”火炙騎士似乎很輕鬆，火炙騎士緩緩抽出他的馬刀，讓科恩兩人越發緊張：“你們的人很分散，幾乎是個半圓，逐步向英雄大廳逼近。”

科恩深深地呼出一口氣。

真糟糕。

這家夥，是用什麼感覺到的？

“你們不是為了突破，而是充當斥候和哨探，”圖勒哈冷酷地道：“來掩藏某些人的位置，掩蓋他的意圖，不是麼。”

科恩和懷亞對視一眼，看見彼此眼中的猶疑。

“坎比達認為，那個中年勳爵和隕星者是威脅最大的存在，”他輕輕揮舞自己的馬刀：“但自從在雪地裡相遇之後，看著他麵對尼寇萊的眼神，我就有種直覺。”

圖勒哈凝重地道：“那個看似無害的王子，才是最危險的。”

“你們的王子，他在哪兒？”圖勒哈臉色一變，繼續逼問：“打算做什麼？”

科恩兩人一言不發，隻是緊張地思考著等會的應對。

但下一刻，圖勒哈就踩動腳步，揮刀進擊！

神經緊繃的懷亞心中一震，單刃劍立刻出手，直取圖勒哈的麵部。

科恩臉色一變。

“不！”警戒官怒喝一聲，用力扯住懷亞的左臂，將他拉退。

懷亞的單刃劍與圖勒哈的黃金馬刀淩空相遇！

空氣中的溫度急劇上升。

“滋！”

詭異的滋滋聲再次響起。

“當啷！”

金屬落地的清脆聲。

懷亞被警戒官拉退了整整五步，直到坐倒在地上。

但他已經無暇估計科恩了。

懷亞呆愣地看著手上的單刃劍：前端的劍刃已經折斷，斷口平整，劍刃發紅，隱隱散發著高溫。

就像被瞬間熔斷一樣。

斷刃在地上不斷晃動。

而他們的對麵，圖勒哈毫不意外地輕哼一聲，隨手甩了甩手上的黃金馬刀，在空氣裡濺出奇怪的火星。

科恩和懷亞頭皮發麻地看著火炙騎士舉起他的刀，毫無阻礙地刺進身旁的牆麵。

他緩緩揮動手臂，馬刀劃過牆麵，所到之處火星四濺，隻留下焦黑的痕跡。

隨著滋滋聲響起，空氣裡傳來難聞的炙烤味。

“自從失去了它對應的獵物，這把刀的重要性大大降低。”圖勒哈把他的刀從牆裡抽了出來，像是從水裡抽出來一樣。

他眯起眼睛，看著地上的兩人：“但依然是有效的武器。”

科恩扶著懷亞，驚愕地看著圖勒哈手上的那把刀。

那是……

他想起了在家族的古堡裡所讀到的那本舊書。

科恩又想起了圖勒哈的綽號。

那是……

“這隻是警告，”圖勒哈神情嚴肅：“我尊敬你們的精神，所以……”

“我保證，會很快結束的。”

“怎麼會……”懷亞喃喃地看著自己武器上的斷口，“這可是……塔裡精煉的鋼鐵……”

他又看了看圖勒哈的馬刀，無比驚疑：“那到底是什麼武器？”

居然能毫無阻礙，毫不費力地……斬斷金屬？

科恩深吸了一口氣。

“傳奇反魔武裝，”科恩凝重地回答，死死盯著那把黃金色澤的馬戰用刀：

“旭日軍刀。”

“號稱能斬斷一切的熾熱鋒刃，”科恩聞著空氣中滿滿的炙烤味，感覺著升高的溫度，咬緊牙齒：

“又名：地獄之息。”

懷亞微微一怔。

“見識不錯，”圖勒哈讚許地點點頭，望著自己的武器：“世界上最鋒利的刀刃——是有溫度的。”

星辰一方的兩人，臉色變得無比難看。

“現在怎麼辦？”懷亞皺起眉頭：“他的刀……”

“是啊。”科恩咬緊了牙齒。

他看著圖勒哈舉起旭日軍刀，緩緩逼近。

警戒官為難地而沉重地搖搖頭，仿佛在自言自語：“麵對一把能斬斷幾乎所有兵刃鎧甲的武器……”

“要怎麼辦？”

————

英靈宮的另一個房間裡。

小滑頭愣愣地靠牆發呆。

泰爾斯則捏著拳頭，不言不語。

腳步聲傳來。

星辰副使來到他們的身邊。

小滑頭微微一驚，回過神來，求助也似地看向泰爾斯。

王子對她點了點頭。

普提萊看著眼前的泰爾斯，以及他身後因回到了英靈宮而渾身不自在的小滑頭，不由得歎了一口氣。

“他們已經散開到位了，”普提萊聽著周圍隱約傳來的打鬥聲，估算著他們的距離：

“殿下，你們也該出發了。”

泰爾斯抬起頭，平靜地看著眼前的普提萊。

“他們會活下來麼？”他苦澀地道。

普提萊沒有說話，隻是默默注視著他。

幾秒後。

“如您所說，”副使先生微微歎息：“您很清楚這場棋局的關鍵在哪裡，要把最強的棋子擺上戰場。”

“您贏了，”普提萊淡淡地道：“我們就贏了。”

“無論犧牲幾何。”

一時間，泰爾斯居然說不出話來。

他隻能低下頭。

“我，”泰爾斯隻覺得心裡沉甸甸的，“對不起。”

“這本不是我的計劃。”

氣氛很壓抑，小滑頭在一旁抿著嘴，心事重重。

“我知道，殿下，”普提萊搖了搖頭，麵色如常：“我知道。”

“我們不得已闖進城閘，這是個意外，在那裡又被發現，是另一個意外。”

“最終讓我們不得不如此。”

普提萊緩緩地蹲下。

“但人生裡最迷人的事情之一，”副使先生輕聲歎息：“就是總有意外，來打斷我們計劃好的美夢。”

普提萊的眼神飄遠，似乎回憶著過去：“意外。”

“我知道的，”泰爾斯深吸一口氣，看著地磚，儘力把不必要的情緒都排出大腦：“隻是，聽著他們……”

普提萊垂下眼瞼，一動不動。

“普提萊，對不起，”泰爾斯歎了一口氣，終究放棄了繼續說下去：“保重。”

就在此時。

“殿下。”

副使先生忽然打斷了泰爾斯。

隻見他長長地歎了一口氣，似乎下了什麼決心。

“臨行前，”普提萊垂著首，緩緩點頭：“我想讓您知道一件事。”

“請不必為我覺得愧疚。”

泰爾斯皺起眉頭，看向副使。

但普提萊的臉孔隱藏在昏暗裡，他看不真切。

泰爾斯莫名地覺得，此時的普提萊很不正常。

“十二年前，我在埃克斯特和星辰的邊境，和秘科合作負責外交司的情報收集，”普提萊的聲音微微有些顫抖：“那一年的夏天，我曾經做出過一個決定。”

泰爾斯越來越疑惑。

“一個簡單的決定，一個輕飄飄的提議。”

他低沉地道，聲音輕得像是落空的羽毛：“隻需要我輕輕點頭，那封關於埃克斯特的提議就會被傳回國內……”

泰爾斯突然聯想到了什麼，一股莫名的恐慌油然而生。

十二年前。

埃克斯特……

普提萊略略停頓，似乎有些說不下去。

“但那是個錯誤……”

“不可饒恕的錯誤……”副使先生微微喘息：“北境由此迎來了災難。”

“戰火延燒，血流成河，屍橫遍野。”

那個瞬間，泰爾斯心中劇震。

他猛地抬起頭，難以置信地望向普提萊：

“什麼？”

努恩王的聲音，似乎重新回響在耳邊。

【那是來自你們星辰的刺客……】

泰爾斯呆呆地看著眼前這個瘦削的男人。

普提萊抬起了頭，途中微微顫抖。

他的臉上滿布著死寂灰暗的哀戚。

“我曾經無數次向自己撒謊，告訴自己那不是我的錯，說服自己那隻是一個意外，隻是一個刺客的愚蠢失誤……”

“我甚至學會了冷漠，學會了漠不關心，告訴自己：忘記過去。”

“但那沒有用，”副使神情灰暗，語氣裡似乎充滿了絕望：“命運就是這麼神奇，充滿了意外，也充滿了必然。”

“你所造就的罪孽，終會回到你的身上。”

“無論你逃避與否。”

泰爾斯看著這個男人的懺悔，心裡卻是一片空白。

他不知道該作何反應。

“所以，殿下，當我聽見您說，您要阻止戰爭，想改變，想挽回，想做點什麼的時候……”

普提萊紅著眼眶，神情哀戚而安詳。

“我真的很欣慰。”他輕聲道，笑容苦澀。

泰爾斯愣愣地回望著他：“普提萊……”

普提萊深吸一口氣，收斂了表情，目光閃動：“泰爾斯·璨星。”

聽見他直呼自己的名字，泰爾斯微微一動。

普提萊靜靜地望著他，眼神堅定。

下一秒，普提萊緩緩地按住自己的右胸，慢慢點頭，語氣肅穆。

“與你共事。”

“我很榮幸。”

話音剛落，普提萊就果斷地站起來，轉身離去。

留下怔然的泰爾斯。

第二王子沉下了眉頭，呼吸急促，思緒紛亂。

房間裡，隻剩下小滑頭不明所以的詢問聲。

幾分鐘後。

英雄大廳外，密密麻麻的黑沙領士兵組成嚴密的防線，警惕地注意著周圍的一切，連牆壁裡的莫名響動都不放過，有專人偵聽。

他們的舉動甚至影響到了四位大公一方的人馬，後者頻頻向他們看來。

坎比達子爵沉著地聽取著屬下的層層回報，不時點頭。

終於，在一次回報過後，坎比達臉色微變。

他猶豫了一秒，然後對自己的副手做了個手勢，果斷地轉身離開。

在一隊士兵的陪同下，坎比達走過層層疊疊的嚴密防線，不時回應著屬下的行禮，終於，他轉過一個走廊。

這個走廊裡，兩隊黑沙領的士兵，押送著一個俘虜，來到坎比達的身前。

坎比達皺起眉頭。

“在這種情況下見麵……”這位芒頓城子爵淡淡地道：“我該感到意外嗎？”

“自投羅網的勳爵閣下？”

坎比達的眼前，星辰使團的副使，普提萊·尼曼勳爵被扣著雙臂，神色沉靜地抬起頭，向他看來。