臉色嚴肅、頭發花白的裡斯班伯爵，正坐在劍區總秩序廳裡的長桌旁，臉色嚴厲地詢抬起頭，出聲詢問道：“你再說一遍？”

他的麵前，一個精乾強壯的中年北地貴族臉色一肅，微微躬身。

這個中年貴族一身常服，一舉一動之間，卻帶著絕日嚴寒也難以洗脫的軍人作風。

“一個小兵發現的，”總秩序廳的負責人，王都的總守備官，累斯頓子爵眯起眼睛：“從英靈宮傳回的例行通報很奇怪——城閘處的口令不太對。”

他臉色一寒，眼裡射出如劍鋒般的光芒：“似乎被人篡改過，首相大人。”

裡斯班伯爵皺起眉頭。

作為替努恩王服務多年的首相，以及龍霄城最信任的直屬封臣，裡斯班伯爵總是禦前會議裡最後一個發言的人，他的話往往一錘定音。

比如一個月前通過決議，讓那位棘手的星辰王子前來埃克斯特。

從努恩王親手交給他象征首相權威的戒指開始，長達數十年的政治生涯裡，裡斯班伯爵曆經無數大風大浪，可謂是見多識廣。

但此刻的裡斯班卻覺得，他兩天來所經曆的一切，幾乎要抵得上他的前半生了。

先是國王召集大公們齊聚一室，裡斯班皺著眉頭站在英雄大廳裡，看著努恩陛下提出近乎自殺的決鬥請求。

後來，他又看著努恩王老當益壯，親手將佩菲特格殺當場，為次子複仇，威懾其他大公們。

這樣一來，國王與禦前會議討論已久的出兵計劃也要提升日程了。

可是在夜晚降臨的災禍和基利卡，驚醒了龍霄城幾乎所有人的美夢。

緊接著又是數百年未見的巨龍重新降臨。

然後……

然後裡斯班就遇到了他此生以來最大的難題。

國王失蹤了。

裡斯班看到過二十年前的三十八哨望地血戰，經曆過十六年前那場最危險的絕日嚴寒，接到過蘇裡爾王子在白山戰役失利的壞消息，獲知過冰川獸人大舉騷動的險情，頭疼過黑沙領大公戰死陣中的緊張局勢，麵對過與星辰的戰爭補給不足的險峻情勢，但無一及得上此刻的情形——龍霄城裡的種種蹊蹺，讓他心驚肉跳，焦慮萬分。

“英靈宮？城閘？”首相大人隻覺得心裡又多了一件事。

但他似乎隱約抓到了什麼——可能就是問題的答案。

裡斯班轉過頭：“陛下依然沒有找到？白刃衛隊也沒有消息？尼寇萊呢？”

累斯頓子爵聞言，臉色一黯。

“沒有，隻有幾個零散的白刃衛士，都是在與災禍搏鬥時重傷幸存下來的，什麼都不知道，”累斯頓搖了搖頭：“而且，城裡的謠言也越來越盛。”

裡斯班伯爵點了點頭，歎出一口氣。

“謠言。”首相沉吟著。

關於星辰人刺殺了陛下的謠言麼？

怎麼可能。

裡斯班皺起眉頭。

陛下昨夜才明明跟那個星辰王子合作，揪出了大公裡的叛徒啊。

可是……

“那個星辰王子呢？”

“還有陛下的孫女，”裡斯班首相抬起頭，看向累斯頓：“之前陛下也在找他們，不是麼？”

累斯頓子爵依舊搖了搖頭：“陛下把這個任務交給了暗室……然而已經很久沒有見到卡珊女士了。”

裡斯班伯爵手背上的青筋一緊。

“真是不好的預感啊，”他深深吐出一口氣，神色嚴肅：“巨龍出現後的龍霄城，居然是一片混亂。”

首相抬起頭：“還有什麼地方有異常？”

“有，”累斯頓子爵的眼裡冒出精光：“巡邏隊的數量。”

那個瞬間，兩位高官的視線齊齊一動。

“說下去。”裡斯班伯爵淡淡道。

“城裡的混亂還未結束，盾區周邊戒嚴令也沒有撤銷，但是，”累斯頓子爵謹慎地道：“我手下有兩位秩序官回報，他們見到至少兩隊的巡邏隊從盾區裡出來。”

“我已經派人追查下去了。”他肅穆地道。

裡斯班沒有說話。

但線索已經連在一起了。

“城閘的口令可不是那麼好篡改的，”首相大人皺起眉頭：“再結合這個古怪的情報……”

“老天。”他表情不變，但語氣裡滿布不安。

累斯頓子爵臉色一變：“您是說……”

裡斯班首相點點頭，臉色嚴肅：“英靈宮前的第一城閘，恐怕出事了。”

總守備官捏了捏拳頭。

“不會吧？”子爵大人難以置信地吐出一口氣：“那可是一個城閘的士兵啊！後麵就是英靈宮的後援……”

說到這裡，累斯頓的眉毛又是一跳。

“英靈宮裡可是四位大公。”

他呢喃道：“難道他們聯手……”

“不，現在下定論還太早，”首相大人擺了擺手，心裡湧起一股深深的懷疑：“但隻有一點能肯定。”

“在陛下有消息之前，我們不能再坐在這裡乾等了，”裡斯班抬起頭，目光犀利：“至少也要通知四位大公。”

累斯頓蹙起眉頭：“如果他們真的是幕後的……”

“那就是他們露出馬腳的時候了，”裡斯班握緊了拳頭，心亂如麻：“但願陛下平安無事，可是一旦……”

他沒有說下去。

但累斯頓知道首相心裡的憂慮。

一旦龍霄城生變，難道他們還能扣押、乃至殺死四位大公嗎？

那恐怕……

他們就真正成了埃克斯特的罪人。

“您準備怎麼做？”累斯頓子爵的話語停了一下，臉色憂慮：“沒有國王的手令，我們不能直接征召民兵。”

“還是說，您要征召自己的兵力？或者我們可以親自寫信，召集城外的伯爵？”

裡斯班沒有說話。

在國王失蹤的情況下，一位伯爵和子爵私自帶兵——甚至號召封臣們帶兵，進入王都。

兩人都知道，這個決定意味著什麼。

“不。”

“這既不符慣例，也太耗時間。”

裡斯班伯爵站起身來，搖搖頭：“我有感覺，等到那時候，恐怕就太遲了。”

“放棄通常的通訊手段吧，放出信鴉，聯絡英靈宮——看看大公們的反應。”

他瞳孔微微一縮：“另外，直接集合總秩序廳的兵力，收攏現有的巡邏隊。”

“我們帶著現有的兵力，直接趕往城閘。”

“看看到底是誰在搞鬼。”

無論是星辰的膽小鬼。

還是彆的什麼人，

裡斯班首相暗自想道。

————

尼寇萊表情嚴肅地皺起眉頭。

卡珊則重新綻放出溫和的笑容。

泰爾斯則一臉疑惑。

下一秒，紅女巫輕輕湊前到尼寇萊的耳邊，說了什麼。

“那個……古怪……”

聲音太小了——泰爾斯皺起眉頭：紅女巫在用氣聲說話，他聽不清。

但這不妨礙他看見尼寇萊的背影突然一震。

“他的……確保……是麼？”卡珊的聲音斷斷續續。

泰爾斯隻覺得心裡如有無數螞蟻爬過——這種話隻能聽一半的感覺……

真的很煩人！

尼寇萊僵直了片刻。

然後隕星者歎了一口氣，也俯身湊到紅女巫的耳旁，同樣用氣聲說了一句話。

“他還……血脈……”

泰爾斯歎了一口氣。

他還是什麼都沒聽見。

站在兩人遠處的眾人跟可以偷聽的泰爾斯比起來，心中彆有另一份焦急：他們看得心中焦急，又不敢輕舉妄動。

“他們這是要喝起酒來了嗎？”科恩挑起眉毛嘲諷道。

但他話音剛落，暗室與白刃的主人就結束了交談。

尼寇萊轉過身，心不在焉地走向其他人。

紅女巫則抬起頭，對著他們一行人微微一笑。

然後她輕輕一躬，就轉身離開了洞口。

看著兩人分離，泰爾斯心裡冒出難解的疑問。

怎麼回事？

白刃衛隊跟暗室，他們究竟……

那一刻，無論是拉斐爾、米蘭達、科恩、懷亞、羅爾夫乃至其他的白刃衛隊，都神情疑惑地看向隕星者。

但尼寇萊隻是神色怔然。

這樣的隕星者可不多見——泰爾斯在心底裡暗想。

“發生什麼了？”泰爾斯忍不住出言問道：“他們要把我們困死在這裡嗎？”

尼寇萊這才突然回過神來。

“走吧，”隕星者抬起頭，掃過每一個人：“我們安全了。”

“暗室已經撤離，”他語氣平淡，出神地道：“而黑沙領的人，不知道為什麼，沒有出現。”

拉斐爾眉頭一動，走上前來。

“她為什麼走了？”秘科的年輕人謹慎觀察著四周，暗中握住劍柄：“卡斯蘭呢？”

尼寇萊無意識地冷笑了一聲。

“她放過我們了。”

隕星者搖了搖頭：“至於卡斯蘭……不知道。”

泰爾斯微微一愣。

放過我們？

他怔怔地看著空無一人的洞口，眨了眨眼睛，似乎不太敢相信。

怎麼可能？

科恩一拍腦袋，表情嚴肅：“哦，她放過我們……”

但下一刻，警戒官就神色大變。

“什麼！”他張大嘴巴，表情誇張：“放過我們？”

科恩瞪大眼睛：“你做了什麼？”

尼寇萊抬起頭，勉強扯出一個不屑的笑容。

“給她看了看我英俊的臉，”他看著科恩的樣子，冷冷地嘲諷道：“她就心軟了。”

科恩不明所以地眨眨眼睛，求助也似地看向米蘭達和拉斐爾。

米蘭達揚起眉毛。

“你不會講笑話，勳爵閣下，”

米蘭達歎了一口氣：“就不必勉強自己了。”

尼寇萊鬆下了笑容，冷哼一聲。

泰爾斯抿起嘴巴，他看了看拉斐爾的若有所思的神情，問道：“你跟她說了什麼？”

尼寇萊抬起頭，看著洞口之外，看向北地的天空。

他表情不辨地呼出一口氣。

臉色微妙而複雜。

“交易，”隕星者緩緩出聲：“我們做了個交易。”

“我付出了一個籌碼，”他低聲喃喃道：“向暗室，換取了我們的自由。”

泰爾斯悚然一驚。

籌碼？

“什麼籌碼？”

他——尼寇萊究竟跟紅女巫說了什麼？

什麼樣的代價，能讓暗室放棄星辰的繼承人，放棄北境的繼承人……

放棄龍霄城的沃爾頓血脈？

但尼寇萊隻是搖搖頭：“很大的籌碼。”

一個他也不知道是好是壞的籌碼。

尼寇萊迷茫地想。

泰爾斯和其他人麵麵相覷，相顧啞然。