龍霄城，鎧區與盾區的交界處。
盾區的方向傳來一陣一陣的巨大轟鳴聲，以及若有若無的震動。
“我們應該跟那些居民一起疏散。”
一位黑發輕甲，還戴著厚厚黑色手套的颯爽女劍士，站在一處屋頂，皺著眉頭盯著前方的那個高大身影：“多管閒事不是我們的職責，自找麻煩也不符合我們的原則。”
但那個身影卻自顧自地看著遠處盾區的半空，將那個瘋狂肆虐、非同尋常的血紅色巨怪收入眼底。
“這就是拉斐爾讓我們離開的原因？”科恩表情擔憂地抿著嘴，眉頭不斷聳動：“這就是秘科要做的事情？”
“你聽見那些居民們傳的話了嗎——那是傳說中的多頭蛇基利卡。”
科恩緊緊捏拳，眼裡閃過不豫：“是那些災禍，是魔能師——那些我們隻能在家族記載和卷宗裡見到的傳說。”
拉斐爾……
科恩看著幾成廢墟的盾區，呼吸加速。
這是你做的嗎？
是你的計劃？
米蘭達皺起眉頭，神色複雜地看著自己的同期。
“秩序官們疏散四周不是沒有原因的。”
“這不是你該擔心的事情。”
“龍霄城肯定知道怎麼對付災禍，”米蘭達看著多頭蛇在遠處再次甩開一隻巨型觸手，歎息著搖搖頭：“而且，無論拉斐爾做了什麼，或者要做什麼，都不是我們可以插手的。”
科恩依舊緊緊盯著多頭蛇，金色的頭發上落滿了雪花，但他卻一無所覺。
“那是盾區，大皮帶就住在那兒——我們之前還在他的小屋裡坐過。”
“那個在冰川哨望裡，跟獸人拚過命的漢子，記得嗎？”
聽著破壞聲一陣陣傳來，科恩的眼裡布滿了悲哀：“他和他的女兒。”
米蘭達沒有說話，隻是微微垂下眼皮。
半晌，她才默默開口：“我們無能為力。”
科恩沉默了。
遠處，隨著多頭蛇基利卡的動作加劇，越來越劇烈的震動感微微傳來。
“你知道最諷刺的是什麼嗎？”
幾秒後，科恩麵無表情地對著身後的米蘭達道：“在我們——你，我，還有拉斐爾成為‘種子’的那天，邵師傅在騎士巨像上對我們八個人所說過的話……”
米蘭達聞言，不自覺地扶上自己的劍柄。
“終結之塔的使命，是為人類保存最後、最純粹、最超然的火種，”在遠處多頭蛇肆虐的背景下，科恩繼續平靜地道：“傳承終結之力，傳承當年先輩們的精神與使命。”
科恩的目光裡閃過複雜的情緒。
“時刻警戒，時時準備。”
“當它們卷土重來的一日，終結之劍們也將再度出鞘。”
米蘭達抬起頭，望著多頭蛇的可怖身形，輕輕咬牙。
“無分族類，無分國度，無分先後，我們將重拾屬於前人的使命，再現獨屬‘災禍獵手’的榮光。”
“在最黑暗無光的日子裡，在地獄臨世般的戰場上，在人類的最後時分，我們將帶著劍與希望，逆著人群而行，視死如歸，一往無前。”
“衝向那些幾乎不可戰勝的災禍。”
“這才是終結之塔最初，也是最終的使命。”
“拉斐爾，作為被寄予厚望的種子，”說到這裡，科恩歎了一口氣：“卻將災禍……”
“停下你既無意義，也無根據的猜測，”米蘭達冷冷地打斷他：“我們根本不知道拉斐爾和秘科做了什麼——也許秘科有著更為重要的政治目的，也許他們如果不這麼做，多頭蛇就會出現在永星城，而非龍霄城。”
科恩罕見地嗤笑了一聲。
“政治？”金發的警戒官失望地搖搖頭：
“終結之塔為守護人類而傳承技藝，是以超然政治之上，這也是它最可貴的地方——無論終結之塔和星辰王國的關係再怎麼糟糕，它從未拒絕過來自星辰的學生。”
“但我們卻把這些人類共同享有，傳承千年的瑰寶，當作自相殘殺的憑依，”科恩垂下頭，聲調低沉：“劍士們都以出身終結之塔為榮，可是六百多年來，有多少終結劍士真正死在災禍的手上，死在守衛人類的路途中？又有多少是死在同樣傳承自塔裡的劍術與終結之力下？”
米蘭達表情不變，聲音卻有些縹緲：“並非每個學生都能擺脫政治的束縛。”
“也並非每個學生都有著與終結塔同樣的理想和目標。”
“但是……拉斐爾？”科恩重重地歎氣：“以他的身份——跟我們比起來，他本該是最超然這些事情的人，不是麼。”
米蘭達靜靜地看著他的背影。
幾秒後，女劍士放下深沉的表情，輕輕笑出聲來。
“科恩，”米蘭達看著愕然回頭的科恩，翹起嘴角：“有沒有人跟你說過……”
“也許你並不適合當一個領主，甚至不適合當一個貴族？”女劍士放出耐人尋味的笑容，若有深意地問：“理想而善良的——沃拉領伯爵繼承人。”
科恩聞言，頓時一滯，怔怔地看著米蘭達。
他偏過頭，盯著腳下的房頂。
眼裡閃過落寞和孤寂。
這一次，科恩沉默的時間比任何時候都久。
終於，警戒官的聲音恍惚響起。
“啊，我知道。”
“從我懂事的第一天起。”
“我就知道，”科恩的聲音平靜無波，卻讓米蘭達沒來由地心中一黯：“我沒法做個好領主。”
“沒法。”
米蘭達沒有說話。
就在此時，兩人若有所覺地抬起頭。
下一秒，兩位劍士同時警惕地翻落屋頂，迅捷而靈巧地隱藏在牆後。
一分鐘後，兩道身影掠過已經被疏散一空的街道。
其中一個怪異的腳步聲較為輕盈，幾乎貼地而行，另一個則較為正常，步伐穩重。
單就移動而言——躲在暗處的米蘭達思忖道：似乎都是不弱的好手啊。
但兩個人好像都有傷在身，身形不穩。
“我覺得我們應該進盾區去找人……哪怕有那東西在，”其中一人的聲音很年輕，也很不耐煩，似乎對身邊的同伴不甚滿意：“我說，你就不能說句話……哦，好吧，我想起來了……你就不能給點反應——老天，彆擺那些我看不懂的手勢！”
等等。
米蘭達看清了那兩個人的身形，瞳孔一凝。
下一秒，科恩驚訝地看著米蘭達站起身來，離開藏身處，攔住了經過的那兩個人！
兩位不速之客都警惕地停下腳步，把身姿調整到易於出手的角度。
但他們的敵意很快被打破了。
“你是……”
“那個時候，薩瑟雷女勳爵身邊……”
泰爾斯的侍從官，懷亞·卡索握著自己的佩劍看著女劍士，吃驚地睜大眼睛：“斷龍要塞的……米蘭達小姐！”
“您怎麼會在這裡！”懷亞驚愕地詢問。
“說來話長……你們呢？”米蘭達皺起眉頭：“在尋找什麼？跟那個災禍有關麼？”
“這……”懷亞先是一愣，然後有些猶豫地偏過頭。
對方是亞倫德家的貴族，甚至是曾試圖謀奪王位的……北境公爵的繼承人。
王子失蹤的事情……
但下一刻，懷亞微微皺眉，他看見對麵的米蘭達也臉色不對。
兩人同時感覺到了空氣裡的那股緊張。
他們轉過頭。
隻見懷亞身後的同伴：一個帶著半張銀色麵具，穿著金屬假肢的人——正在顫抖。
將一隻骨折的手固定在身上的隨風之鬼，羅爾夫雙眼發紅，死死地盯著金發的警戒官，雙手不住抖動。
隻見他艱難地虛摸過自己的喉嚨，然後像被燙到一樣，猝然放開手。
很快，羅爾夫的目光裡布滿了恨意和怒火。
科恩疑惑地眯起眼睛，看著這個奇怪的短發銀麵人，雙眼掃過他被衣物覆蓋，卻依然聽得出裝了假肢的下半身，撓了撓頭。
怎麼這樣看著我？
我們有仇嗎？
“請問，”頂著對方極度不善的目光，警戒官小心翼翼而困惑地問：“我們見過嗎？”
科恩很快就不用疑惑了。
下一秒，羅爾夫冷冷地一甩右手，從手臂上彈出一柄袖劍！
看著那柄似曾相識的袖劍，科恩目光一緊。
一道不久前的記憶閃過腦海。
是那個夜晚。
災禍之劍，古拉頓。
雙刀的女孩。
他自己。
以及……
警戒官皺起眉頭，他俯下身子，把手按上佩劍。
米蘭達和懷亞雙雙一愣，不明所以地望著劍拔弩張的兩人。
“原來你還沒死啊，紅坊街的老朋友，”科恩警惕地後撤半步，目光如劍，語氣冰冷：
“血瓶幫的人渣。”
羅爾夫麵具外的半張臉，表情越來越難看，他發出低沉的喉音，拳頭越捏越緊。
————
窸窸窣窣的血肉摩擦聲從四處傳來。
如同千萬條蛇在四麵八方瘋狂遊動。
這些摩擦聲，預示著多少威脅，多少敵人，多少危險呢？
在詭異的窸窣聲中，一道破敗屋簷下的尼寇萊，輕輕地睜開眼睛。
他體內的終結之力開始詭異地運轉起來，一波一波地湧上他的全身。
下一刻，隕星者如雷霆降世，聲勢驚人地衝破屋簷！
“砰！”
隨著尼寇萊現出身形，出現在他麵前的，是十幾條大大小小的血紅觸手。
觸手們齊齊一顫，從不同的角度向著他襲來。
在空中的尼寇萊本該避無可避。
但他的身影出奇地開始閃爍模糊。
所有伸向尼寇萊的觸手，前前後後地卷、抽、擊、刺向他。
而這些奪命而來的觸手，在空中擦過他的耳邊、腋下、腳底、腰側……卻幾乎無一例外，全部差之毫厘地偏過了他的身軀！
空氣被觸手們撕裂，呼嘯的風滑過隕星者的體表。
那一秒，毫發無損的尼寇萊眼神冷靜，斷魂之刃憑空揮出。
刀鋒的軌跡和弧度，隨著尼寇萊的身形下降，在空中連成無數個橢圓。
“噠！”
尼寇萊穩穩落地。
他的身後，落下許許多多已然斷裂的觸手，紛紛化作飛灰。
尼寇萊站起身來，不動神色地將斷魂之刃刺入麵前的大觸手。
很快，基利卡的這個分肢消失在世界上。
比戰場上，招架四麵八方的兵刃要容易多了——尼寇萊暗忖道：畢竟，要麵對的隻是“一個”敵人而已。
他一路從盾區邊緣突破到這裡，心底的擔憂不減反增。
路上的“敵人”越來越密集，多頭蛇的身影也越來越大——顯然，他已經快接近格裡沃了。
但願他不會出事。
作為為數不多的，從戰場上的死人堆裡拚殺出來的極境戰士，德魯·格裡沃有著與他精湛戰鬥技藝相匹配的，百折不撓的心誌，豐富老辣的經驗、毫不拖遝的決斷——這種戰士仿佛天生為了大規模的戰場而存在，無論順仗逆境，優勢絕地，他們都能創造難以想象的奇跡。
比如——想到那個人，尼寇萊就不禁皺起眉頭——南邊的那個王國之怒。
這也是為什麼，儘管格裡沃的脾氣再臭，跟龍霄城官方的關係再差，他依舊在十年前被選定為戮魂之槍的使用者——雖然他第一次接過長槍的那天還在罵罵咧咧，對包含努恩七世在內的列代沃爾頓大公及其父母們口出不遜。
當然，也正是他的臭脾氣，讓退役後的重劍步兵格裡沃，從此跟爵位、官職、財富無緣，“五戰將”裡也沒有他的名字。
反倒造就了盾區和錘區裡，名聲赫赫的一方老大。
前麵就是多頭蛇的地方了。
尼寇萊咬了咬牙。
在新的怪物或觸手延伸而來之前，尼寇萊腳下不停，迅速前進。
繞過一座類似倒塌磨坊的廢墟，尼寇萊愣住了。
他看見了格裡沃。
對方沒有如自己所想的那樣，被壓製得毫無還手之力，或者乾脆已經倒下——這是預想中最壞的情況。
格裡沃好端端地站在他麵前，背對著尼寇萊。
戮魂之槍還躺在他的手裡，槍頭兀自震動不休。
真正讓尼寇萊呆住的，不是格裡沃。
而是他的周圍。
格裡沃的身後，倒著無數的屍體。
大人、小孩、老人、男人、女人……
大部分人衣衫襤褸，笑容安詳。
卻滿臉漆黑——就像風乾的木頭。
尼寇萊臉色難看地望著滿地的死人，他見過這種死法。
那是中了‘戮絕’的效果。
但是……
尼寇萊難以置信地看著格裡沃。
“格裡沃！”尼寇萊大喝出聲。
格裡沃微微一震，慢慢地轉過身。
尼寇萊捏緊了手上的斷魂刃——格裡沃居然連自己到了他的身後都沒有察覺，這在以往根本無法可想。
他現在的精神，不對勁。
隕星者暗忖道。
瘸腿的前重劍步兵顫抖著回過身來，看著隕星者。
尼寇萊驚愕地看著格裡沃的臉——上麵掛滿了淚痕。
“是你啊，”格裡沃咬著嘴唇，又是一道眼淚流下，隻聽他嘶啞而虛弱地道：“沃爾頓的白刃走狗。”
聽見熟悉而不客氣的稱呼，尼寇萊心底稍稍安定。
但他仍然看著滿地的屍體，疑惑地問道：“怎麼回事？這些人……”
“怎麼回事，”格裡沃猛地一震，聲調陡然升高：
“怎麼回事？”
格裡沃緊緊咬著牙齒，痛苦地閉上眼睛：
“你不是看見了嗎……”
尼寇萊走上前去，與格裡沃並排站在一起。
麵對他前方的那個少女。
那個滿臉血紅斑紋，笑容可人溫婉的少女。
“噢？”血之魔能師嗬嗬一笑：“又來了一個？”
尼寇萊瘦削蒼白的臉龐上，現出疑惑。
“沒關係的，”吉薩搖搖頭，目光中透露毫不在意的輕鬆：“我的儲備是足夠的喲。”
下一刻，魔能師輕輕地撫摸著身後的基利卡。
多頭蛇再次震顫起來，釋放出兩條巨型觸手。
觸手在地上不斷顫抖，然後緩緩撕裂，打開兩道數人高的口子。
尼寇萊瞳孔一縮！
隻見那兩道口子裡，緩緩地走出了一個、兩個、三個……足足幾十個人。
迎頭走來的，是一個麵目滄桑的老婦人，隻見她先是疑惑，繼而迷茫，然後滿臉驚恐地，看著自己的全身。
幾十個人裡大大小小，男女老幼齊備，都在最初的困惑之後，變得驚愕。
然後……他們不約而同地，齊齊向著格裡沃走來！
尼寇萊猛地轉頭，看著格裡沃：“難道說……”
格裡沃艱難地搖了搖頭，眼裡儘是悲憤與淒涼的淚水。
“格裡沃？”領頭的老朽婦人睜開恐懼的雙眼，她似乎認識格裡沃：“好孩子，這是怎麼回事？我記得剛剛……”
“啊！”老婦人驚訝地低下頭，看著自己萎縮瘦小的雙腿一前一後，帶著身體不斷向前走去：“我怎麼……我能站起來了？我的腿好了？”
“達沃奶奶……”格裡沃看著老婦人的身形，悲痛地閉上雙眼，狠狠一槍拄在地上：“混蛋……”
“不，”老婦人隨即意識到了什麼，她慌張地開口：“我的身子……我的身子……怎麼動不了？我為什麼自己在走？”
有這種反應的不止達沃奶奶一個，幾十個人裡，幾乎每個人都是這樣的情況，恐慌、畏懼、震驚，出現在人群之後。
“怎麼回事？”
“我的手……”
“啊啊啊！不能走這麼快，我年紀太大了，會摔倒的……”
“天啊，快看，是怪物！是暈倒之前看見的那個怪物！”
然而人群還在不斷前進。
那個瞬間，發怔的尼寇萊明白了什麼。
“他們不由自主……”格裡沃緊閉的雙目裡再次流出淚水，聲音斷斷續續：“他們……這些盾區的平民，被那怪物，那biao子吃掉之後，不知道動了什麼手腳……”
“現在她操控著他們的身體……”
尼寇萊難以置信地看著這些向著他們一步步前進的人群。
看著他們依然在吵鬨、質問、爭辯，乃至哭嚎、喊叫、怒吼。
就像最普通的盾區居民一樣。
“啊呀呀，我可沒吃掉他們呢。”
“他們可是完好無損的，獨立的個體哦，”血之魔能師歎了一口氣：“他們每一個人，都是一個生命呢……”
尼寇萊看著格裡沃身側的滿地屍體，徹底明白了。
他踏前一步，手掌因憤怒而不自覺地扭曲：“戮魂槍？”
格裡沃艱難地咽下口水，痛苦地搖頭。
“跟彆的觸手怪物不一樣……”瘸腿獨耳的男人強自壓抑著悲痛：“‘戮絕’沒辦法直接傷害到她——殺死的隻有這些人本身。”
血之魔能師笑靨如花：“對啊！”
“你不是說，這個區由你罩著嗎？”此時此刻宛如惡魔般的少女莞爾一笑，臉上的血色斑紋尤顯詭異可怖：“那就讓我看看，你的決心麼……”
“我可是有著好幾千人呢！”
驚恐的人群加快了步伐，死死地堵在兩位極境與魔能師之間。
“啊啊啊——”格裡沃發出悲憤的怒吼！
尼寇萊深吸一口氣，冷靜下來。
“隻是普通的平民而已……或者，我們馬不停蹄，不計代價地突破他們，”隕星者甩了甩手上的斷魂刃，冷冷道：“直取那怪物！”
在隕星者的目光下，格裡沃依舊艱難地搖了搖頭。
尼寇萊皺起眉頭：他突然注意到，格裡沃全身上下多了不少傷口。
魔能師替他解答了疑惑。
“普通的平民？”吉薩輕輕一笑：“不是哦……”
“這可是成千上萬，思維清晰，頭腦清楚，甚至能自己開口說話……”
“卻不怕死，不畏痛，不退縮，不停止，毫無保留，毫不猶豫的……”血之魔能師歪過頭，手指劃過嘴唇，嫵媚一笑：
“血肉玩偶哦！”
隨著她的話音落下，領頭的達沃奶奶突然驚叫一聲！
下一刻，這位老婦人就突然俯下身子，四肢著地。
她身後的人群頓時嘩然一片。
在本人的驚呼下，達沃奶奶如同貓科動物一樣，手腳並用，以與年紀和身體毫不相符的迅捷和速度，幾秒裡躍過十數米的距離，如同獵捕獵物一樣，撲向格裡沃！
“不！”格裡沃痛苦地大吼，倒轉槍頭，用槍柄將達沃奶奶狠狠掃回去！
在達沃奶奶的痛呼聲中，她倒飛回一處廢墟，狠狠摔倒。
“砰！”
老人的骨頭似乎非常脆弱，這樣一下，達沃奶奶的左手就已經彎曲變形！
尼寇萊怒睜雙目，看著達沃奶奶在她本人的痛苦呼號下，用斷折的左手再次撐地，回撲格裡沃。
老人的慘叫回蕩在尼寇萊的耳邊。
對不起。
對不起。
格裡沃猛地抬起頭，暴喝出聲：
“啊啊啊！”
這一次，格裡沃怒睜雙眼，在飄飛的淚水中，顫抖地遞出槍頭。
“嗤！”
一槍刺穿了達沃奶奶！
“格裡沃……孩子……”達沃奶奶的臉上儘是不可思議的表情。
然後，達沃奶奶滿臉發黑，流失掉了所有的生機，緩緩倒下。
人群中爆發出恐慌的集體嚎叫。
格裡沃咬著牙齒，不住喘氣。
“唉，這些人沒有我的小可愛們好用，”血之魔能師捂嘴輕笑，臉色的血斑如風中蘆葦般搖曳：“當然，麵對他們，你也弱了不少呢……”
“可憐的人類。”
尼寇萊怔怔地看著這一切。
“他們……”格裡沃雙目赤紅，他死死咬著下唇，渾身顫抖地將槍頭從老婦人的軀體裡拔出：“他們不會停下……”
瘸腿的男人將手上的長槍越捏越緊，仿佛要在上麵摁出個手印。
“無論怎麼受傷、受損，他們也隻會再次爬起……”
這是他的盾區。
“一波一波地衝來……”
這些是本該由他保護的人。
“攔截我，殺死我……”
這些……手無寸鐵，無辜無罪的平民。
“除非……”
格裡沃滿麵淚水地怒吼著，雙手甩動，舉起長槍。
“殺了……”
人群越來越近。
一張張驚惶失措，恐懼顫抖，而他又無比熟悉的臉龐，出現在眼前。
“殺了他們……”
快要崩潰的格裡沃，像是被逼到絕地的困獸，悲憤而絕望地大吼道：
“——殺了他們啊！”
尼寇萊看著一波一波向前逼近的人群，又看了看格裡沃身邊已經倒下的無數屍體。
隻覺得心底發涼。
血之魔能師嘖嘖出聲：“嘖嘖，戮魂槍……是麼？”
她的眼裡冒出前所未有的怒意：“我比你更清楚這玩意兒的威力……”
“它在耐卡茹手裡所發揮的威力，比你這個菜鳥不知道高到哪裡去了……”
“但我依然完整地站在這裡，”血之魔能師舉起雙手，臉帶微笑，語帶寒冰：“你猜，這證明了什麼呢？”
魔能師咧開嘴角，仰天大笑。
很好。
吉薩在異常亢奮的情緒裡迅速地思考著：這樣，至少能緩出不少時間。
足夠去搜尋那個男孩了。
找到他。
殺了他。
拯救他！
隨著她的思緒，基利卡在地底下延伸出越來越多的觸手。
尼寇萊蒼白的臉龐上，升起兩片潮紅，他緩慢而艱難地開口：
“這麼說，你一開始就設想好了，要怎麼麵對戮魂槍，是麼……”
“從吸取你的‘食糧’開始……”
魔能師粲然一笑。
格裡沃不住地抖動著，他抬起頭，看著眼前越來越近的人群，看著他們的表情，眼裡儘是麻木和決絕。
尼寇萊死死盯著非人的對手，心裡越來越沉重。
怎麼辦。
殺光這些事實上還沒死的盾區居民？
好幾千，甚至幾萬人？
再跟她對決？
“怎麼會這樣，”隕星者深吸一口氣，緩緩搖頭：“《傳世書》裡記載了戮魂槍，也記載了你和多頭蛇，卻為何沒有記載這一幕……”
“關於這一點麼，我也不清楚，”血之魔能師呼出一口熱氣，笑容不減：“但是啊，我可以猜到一些……”
尼寇萊和格裡沃雙雙皺眉。
“你們知道嗎，戮魂槍的能力，本來可是叫作‘滅生’的呢，”魔能師微微一笑：“但後來，它被改名叫‘戮絕’。”
格裡沃渾身一震！
吉薩輕笑起來，她抬起頭，望向天空之崖上，那座手持長槍，眼望大地，集堅毅、勇氣、悲憫、寬容、偉大於一身的英雄雕像。
“本來，耐卡茹可是有血親繼承人的呢……”魔能師淡淡地道：“他的兒子，他的弟弟，他的侄子，他的叔叔……”
“相親相愛的埃克斯一家。”
尼寇萊和格裡沃雙雙對視，眼裡儘是驚疑。
“直到我們在戰場上相遇……”
魔能師眯起雙眼，睫毛輕輕抖動：
“你們所謂的人類英雄。”
“那個無情冷酷、殘忍可怕、心如鐵石到了極點的男人……”
“耐卡茹·埃克斯。”
在兩人眼中，可怖而殘忍的血之災禍，輕柔地舉起她修長的手指，緩緩點向前進中的人群。
“親自舉著戮魂槍……”
吉薩的眼裡露出奇異而微妙的紅芒，輕啟櫻唇，說出讓兩人毛骨悚然的秘密：：
“把他們所有人……”
“一個不留地……”
“殺光。”
“戮絕。”