如果說，泰爾斯在星辰宮廷中列出一個“最信任者”的名單，那從來不以真麵目示人的約德爾，幾乎是毫無疑問的第一位——從紅坊街逃亡到蔓草莊園遇險，再到複興宮前的刺殺，麵具護衛多次奮不顧身地拯救過泰爾斯，最近一次更是差點為他丟了性命。

不僅如此，麵具護衛還是星辰宮廷中唯一知道他“災禍”身份，而依舊為他保守秘密的人，泰爾斯尤為珍惜這一點。

但直到現在，在巨龍的國度裡聽見約德爾的名字時，泰爾斯才反應過來，自己對於這位神秘的王室秘密護衛知之甚少，無論長相、年齡、出身、性格、經曆，都可說是一無所知。

他不得不羞愧地承認，約德爾對他而言，更像一位熟悉的陌生人，為他付出良多，自己卻從來沒有在意過對方的狀況。

不，還是有的——泰爾斯心想：基爾伯特跟他說過，約德爾與埃克斯特的“五戰將”仇怨甚深。

比如說，在背後捅了黑沙領的“火炙騎士”圖勒哈一劍……

這也是他無法前來埃克斯特的原因。

但這位麵具護衛身上的疑點遠遠不止這幾個——泰爾斯想起他們在閔迪思廳的最後一次，也是最真誠的一次長談，不由得心中一緊。

約德爾。

不。

泰爾斯搖搖頭，儘力不去想麵具護衛可能的陰暗麵，畢竟他後來多次拯救過自己。

而現在……

一陣哄堂大笑從大廳的另一側傳來，似乎是十幾位北地貴族在玩著什麼遊戲。

泰爾斯這才把注意力放回到眼前的慈祥老婦人身上。

這個埃克斯特的老婆婆，聲稱自己是約德爾的……

“這位女士，您，約德爾的，”泰爾斯打量著這位名為卡珊的老婆婆，努力尋找著兩者除了“神秘”之外的相近之處，猶豫道：“母親？”

“請不必懷疑，到了我這個年紀，還不至於拿兒子開玩笑。”卡珊笑著搖搖頭。

泰爾斯尷尬地點頭，把求助的目光投向普提萊。

這是怎麼回事？

這老太太究竟是誰？

但普提萊依舊是一臉警惕地盯著這位老婦人，麵對泰爾斯的瞥視，他微微搖頭。

“我已經很久沒見到他了，尤其想念他，”卡珊似乎沒有在意泰爾斯和普提萊的眼神交流，她的眼裡露出緬懷和慈愛，自顧自地講話：“那孩子從小就話少……脾氣倔強，又拙於表達，獨自在外的話真是讓人擔心。”

“在他為王室服務的日子裡，想必給您帶來了很多麻煩。”

泰爾斯一愣。

話少。

脾氣倔強。

拙於表達。

麵具護衛那寡言少語的沉默身姿在他眼前浮現。

隨之而來的，還有那天約德爾在閔迪思廳裡和自己對質、在群星之廳裡神秘現身時所說的話。

【你會比他更好。】

“請不必擔心，”回憶中的泰爾斯抿起嘴：“我相信他現在很好……”

嘈雜的大廳裡傳來又一陣起哄式的喧嘩——有兩位賓客居然在酒桌上打起來了。

泰爾斯突然反應過來，自己正在無意識地順著卡珊的話繼續往下說。

他連忙閉上嘴巴，警惕地看著眼前的卡珊。

但對方依舊友善微笑：“知道他過得很好，我就放心了。”

“請您千萬包涵他的缺點，畢竟，作為母親，我還是了解我的孩子的，”卡珊先是安心地點點頭，隨後歎息道：“小約德啊，可是有著一副少見的仁慈心腸呢。”

泰爾斯難看地笑笑，眼前浮現出約德爾在黑暗中手起劍落，取人性命的場景。

仁慈心腸？

疑惑也忍不住浮上心頭：約德爾的母親？為什麼會在埃克斯特？

這位老婆婆……

等會兒。

老婆婆？

一道回憶如閃電般掠過他的腦海。

“啊！”

泰爾斯看著卡珊，一個激靈，驚叫出聲。

老婦人依然笑對著星辰的第二王子，姿態優雅，神情和藹。

泰爾斯想起來了。

他離開永星城，出發前往埃克斯特的那天，國王和領主們來為自己送行。

而最後一個上前跟自己搭話的人，那位穿著黑衣，拄著拐杖的可怕老人……

【到了埃克斯特，麻煩替我這個老頭子，給一個老太婆帶一句話。】

【你見到就會知道的。】

“難道你是……”泰爾斯瞪大了眼睛。

卡珊依然慈眉善目地笑著：“嗯？”

“額，對不起……但是，有位……長輩似乎提起過跟您有關的事情，”泰爾斯意識到自己的失態，訕訕道：“您知道……”

“長輩？”老婦人卡珊笑得更燦爛了：“我來猜猜看，是不是一個喜歡窩在暗處，整天穿得一團黑的陰險老頭子？聽說，他最近幾年開始拄拐杖了？”

泰爾斯皺起眉頭：“您認識莫拉特？”

他的警戒心瞬間提到最高。

能讓秘科首腦專門點名的家夥……除了“危險”，他實在想不出彆的形容詞。

聽見黑先知的名字，普提萊皺著眉頭看著自己的王子。

“我可以想象殿下您的心情了，”卡珊微笑著：“我想，認識他也不是什麼值得高興的事情，是麼？”

泰爾斯有答案了。

也許莫拉特是在提醒並警告自己。

第二王子歎了一口氣：“他說，如果我在埃克斯特碰到一個主動湊上來的老太婆……對不起，這是……是莫拉特的原話。”

“沒關係。”

“那個老頭兒看著彬彬有禮，其實從來不懂什麼叫禮貌，”卡珊毫不在意地搖搖頭，臉上的皺紋舒展開來，“負心漢最擅長撩撥人心了，我可不吃他這一套。”

負心漢？

泰爾斯驚訝地微微張嘴，隨即竭力合上。

這句話裡麵……蘊藏的信息量頗大啊。

他偏過頭，尷尬地道：“事實上，黑先知……我是說莫拉特·漢森勳爵，托我給您帶了一句話。”

“居然托一位王子帶話給我，”卡珊挑起眉毛，在眯起的眼皮下麵，露出一對同樣飽含笑意的眸子：“還真是期待啊，小殿下。”

泰爾斯隻覺得眼前這位老婦人的祥和笑容給了他很大的壓力。

跟麵對黑先知時的那種咄咄逼人、如有實質的壓迫感比起來，這位卡珊婆婆用溫和友善的態度，爆出讓人皺眉的信息，實在有一種讓他尷尬不已，不知從何招架的無力感。

“他說……”泰爾斯乾笑著：

“不要越界。”

話音落下。

泰爾斯突然發現，眼前的老婆婆露出了奇異的表情。

不要越界。

卡珊閉眼深吸一口氣，歎息著低頭，表情複雜難懂。

隻見她幽幽呢喃了一句：“那又怎樣？”

還沒等滿心疑惑的泰爾斯反應過來，卡珊就收起緬懷，重新綻放笑容。

“您現在處境艱難，殿下，在星辰和龍的夾縫裡掙紮生存，也在國王和大公的漩渦裡勉力維持，”卡珊用柔和的目光打量了泰爾斯一圈：“但請相信我，跟莫拉特比起來……這些都不值一提。”

下一刻，在泰爾斯和普提萊不明所以的表情中，老婦人優雅地點點頭，然後轉身離去：“感謝您的時間。”

泰爾斯從老婦人緩緩離去的背影上收回目光。

他不禁注意到，老婦人所走過的路徑上，無論大小貴族，仆人衛兵，都向她恭謹地行禮，讓出道路。

泰爾斯皺起眉頭。

他大概猜到對方的身份了。

“我的老天，”他們身後傳來懷亞的低聲驚呼：“我剛剛見到了紅女巫？”

泰爾斯轉過頭，看著自己的侍從官。

“對不起，我以為他們都，”懷亞滿臉訝異：“……您知道，不會輕易出現在人前。”

“他們？”泰爾斯呼出一口氣，無奈地抓起一塊黃油麵包：“這麼說，我猜的果然沒錯？”

“那位卡珊婆婆，她是……”

“沒錯，”普提萊臉色凝重地，用他所擅長的吟遊詩歌回答：

“星辰閃耀，黯淡處漆黑一片。”

“巨龍淩空，龍翼下陰影無窮。”

泰爾斯和懷亞一起看向吟遊者副使。

“那位女士是與王國秘科的‘黑先知’齊名的可怕人物，”普提萊的眼底充滿了厲色，隻聽他輕聲道：“埃克斯特‘暗室’的最高負責人。”

“‘紅女巫’卡珊。”

頭大如鬥的泰爾斯翻了個白眼。

“能以女子之身在埃克斯特的宮廷裡立足，並讓人們以邪惡的女巫傳說來稱呼她——警惕，殿下，她絕非來看看熱鬨這麼簡單。”

“說出來你們也許不信，但在看到那位女士之後，”泰爾斯沮喪地把麵包咬進嘴裡，看著遠處那兩名在眾人中赤手空拳，打得正激烈的北地人，無精打采地道：“我現在無比想念莫拉特。”

“另外，誰是約德爾？”普提萊疑惑地看著泰爾斯：“為王室服務？”

“這個……嗯，王室機密。”泰爾斯拿起一把鐵製的叉子，狠狠插進眼前的洋蔥裡。

星辰至高國王的秘密護衛，居然是埃克斯特情報頭子的兒子……唉，又是一個無底洞般的八卦。

在這場為星辰王子的到來，以及五位大公齊聚而特設的宴會上，星辰王子作為名義上的被歡迎者，毫無疑問是頗受冷落的，幸而也沒有什麼麻煩事發生，一些看熱鬨似的北地貴族偶然上來跟他打個招呼，泰爾斯也能在普提萊的提點下得體地回禮。

至於那些喝多了上前挑釁的人也不是沒有……但邁爾克勳爵總能適時調撥人手，拉走一波又一波的醉鬼。

泰爾斯得以安享他的盛宴——儘管七八歲的孩子也吃不了多少東西。

“還得有多久？”這是幾個小時之後，看著大廳內熱鬨不減的泰爾斯，百無聊賴地問著身旁的懷亞：“我感覺我都快變成北地人了。”

就在剛剛，幾位喝醉的世仇貴族引發了一場波及三個戰場的群架，讓持續吵鬨的大廳更加興奮起來，直到白刃衛隊和宮廷衛兵們齊齊上前阻止——用拳頭。

“很久，現在才晚上十一點。”懷亞鎖著眉頭，難以置信地看著遠處，一個鼻青臉腫的客人被重新扶坐在餐桌上，不住罵罵咧咧地繼續灌了一杯酒，然後把酒杯甩到另一人的臉上。

王子的侍從官搖頭道：“我曾聽北地人的朋友們說，埃克斯特的盛宴往往持續到天亮——尤其這是國王的饗宴，代表的是龍霄城的麵子，又有五位大公齊聚。”

泰爾斯雙眼無神地搖搖頭。

場中本來就隨性的秩序開始逐漸崩解，甚至出現了東倒西歪的醉鬼，滿場亂晃，有的貴族摟著女仆就出了大廳，然後大廳外就傳來奇怪的聲音。

就連五位大公的周圍，那些臣屬與隨從們都開始離開原座，參與到酒酣腦熱的宴會中。

努恩王和尼寇萊早已離席多時，隻剩下邁爾克還在冷靜地監視著宴會。

而普提萊……泰爾斯眯著眼睛，看著場中那位與無數北地人勾肩搭背，時不時哈哈大笑，還敢於拚酒的瘦削星辰男人，不禁腹誹。

這家夥怎麼就融入得這麼好？

泰爾斯把臉按在桌子上，痛苦地呼出一口氣：“拜托告訴我，星辰國內的宴會不是這麼瘋狂。”

“應該不會。”懷亞尷尬地笑笑。

“當然不會！”

泰爾斯抬起頭，隻見普提萊抱著一桶英靈宮特供的黑麥醇酒，閉著眼睛搖晃著走來，嘴裡嘖嘖道：“星辰的宴會更加文明，更加得體，瘋狂都掩蓋在底下，比如宴會主人特彆準備的幽會房間，比如花園裡的草叢，比如幽靜無人的地下室。”

“就我所知，你的父親，我們的凱瑟爾陛下在年輕時就是此中好手。”

泰爾斯白了他一眼。

但普提萊卻睜開眼睛，表情微微一變。

星辰的副使淡淡道：“我收到了史萊斯的信號。”

泰爾斯精神一振。

“國王已經離席，五位大公們身邊的人也東倒西歪，”普提萊嚴肅地點頭道：

“我想，是時候去找他們聊聊了。”

當宴會進行到將近夜裡十二點的時候，威蘭領大公，雷比恩·奧勒修，在兩位隨從的陪伴下走出大廳，站在饗宴廳外一個冷清的窗戶邊，看著窗外的月亮。

似乎在等待什麼人。

直到背後傳來一大一小的兩個腳步聲。

奧勒修大公轉過了身。

他隨即皺起眉頭。

“約我出來碰麵的人是你？”

大公捏著剛剛傳到自己手上的紙條，難以置信地看著眼前的人——星辰王子，泰爾斯·璨星。

在懷亞的陪伴下，泰爾斯望著大公的絡腮胡子，露出燦爛的笑容：“對。”

奧勒修看著眼前的泰爾斯，又看看手上的紙條，臉上的表情逐漸變了。

泰爾斯深吸了一口氣。

來了。

要開始了。

他聽見自己緩緩地開口：“大公閣下……”

就在此時，奧勒修大公突然冷哼一聲，打斷了他。

話說了一半的泰爾斯頓時一愣。

“無聊。”

奧勒修不屑地瞥了他一眼，搖了搖頭。

然後轉身離開。

泰爾斯瞪大了眼睛。

我就這麼討人嫌嗎？

“我費儘心思才找到這個私下碰麵的機會，大公閣下。”泰爾斯跟上一步，在他身後皺眉道：“至少聽聽我會說些什麼！”

“跟七歲小孩沒有什麼好講的。”奧勒修絲毫沒有回頭的打算。

泰爾斯咬了咬牙齒。

沒辦法了。

下一刻，星辰的第二王子，對著威蘭領大公的背影大聲道：

“雷比恩·奧勒修！”

“你知道，誰即將成為下一任的埃克斯特國王嗎！”

奧勒修大公的腳步生生一頓。

他緩緩回過頭，表情奇怪地看著泰爾斯。

在奧勒修的奇異目光中，泰爾斯激動地喘息道：

“倫巴……”

奧勒修的臉色微微一變。

泰爾斯稍稍平複了自己的呼吸，抬起頭，眼神堅定地看著這位絡腮胡子：

“黑沙領大公，查曼·倫巴！”