“所以我需要你們的幫助，我忠誠的屬下們。”泰爾斯微笑道。

普提萊無奈地歎了一口氣：“您真是一位體恤下屬的王子殿下啊。”

泰爾斯用燦爛的表情來掩蓋自己的心虛，笑眯眯地道：“謝謝你，普提萊·尼曼勳爵。”

他的侍從官，懷亞·卡索皺起眉頭，按著自己先前被吸血鬼重傷的左肋傷口道：“按照您的說法，如果這五位大公先前在議事廳裡，麵對努恩王時的表現都出奇一致，毫無破綻的話……我們要怎麼確定誰是凶手呢？”

“如果說，謀害摩拉爾王子是為了削弱王室，即沃爾頓家族，”普提萊眼神飄忽，但泰爾斯知道，這是他正在思考的表情：“那借倫巴之手謀害你，一則同樣為了削弱選王熱門的倫巴家族，二則為了……戰爭？”

泰爾斯思緒一頓。

難怪……努恩王要用自己的生死，來試探五位大公對兩國戰爭的態度。

“麵對戰爭的選項，他們的表現還是有不一樣的地方的，”泰爾斯沉思了一秒，回憶著剛剛的一幕，默默道：“五個人的話……”

“你看出了什麼？”普提萊目光一聚，沉穩地問。

“首先是一個絡腮胡子，徽記是一個圓，裡麵套著一個正三角，那家夥講話很難聽，”泰爾斯專心致誌地搜索著記憶：“毫不掩飾對我的敵意，每一句話都以羞辱我為目標。”

那個讓他下跪求饒的絡腮胡子領主——泰爾斯第一個把他放上懷疑名單。

“威蘭領的雷比恩·奧勒修大公，南方三位大公中與努恩王關係最好的一位，”普提萊反應極快地回答道：“奧勒修家族並非跟隨耐卡茹的九騎士家族——事實上，九大家族現在僅有六家還在大公的位置上——而是直到兩百年前，才在沃爾頓的支持下，成為威蘭領的統治者，同我們的守望城接壤。”

“他確實有理由羞辱你，”普提萊繼續道：“星辰中央領所在的土地，就是帝國的原沙文行省——那是奧勒修家族自遠古帝國起就受命統治的領地，直到複興王陛下的軍隊將他們趕出家鄉，就此角度而言，奧勒修與璨星是世仇。”

“那還真奇怪，”懷亞搖搖頭：“真的有人因為六百多年前的家族仇怨，而對您表現出敵意？”

“也許是迫於家族的名聲，刻意裝出來的……但也不好說，畢竟，還有人為千年前的遠古帝國耿耿於懷呢，”泰爾斯無奈地聳聳肩，沒有理會普提萊冷下來的臉色，“真是愛國至深。”

懷亞若有所思地點點頭。

“其次是個鍋蓋頭大叔，身上繡著發光的劍刃，講話陰陽怪氣，竭儘全力在挑起努恩王對我的惡感，”泰爾斯搓著下巴，沉思道：“從嘲諷到哂笑，怪腔怪調的，但總感覺他的諷刺用力過猛，差些水平。”

那位鍋蓋頭，泰爾斯默默道：那位膽敢對所有人明言，沒有利益就不肯出兵的大公。

泰爾斯想到這裡，撲哧一笑：“既沒有西裡爾·法肯豪茲公爵那麼天生自然、恰到好處，也沒有你的那種直接犀利，讓人無可奈何。”

普提萊不知道是毫不在意，還是裝著沒聽到王子對自己的正麵貶損，隻見他點頭回答：“那是再造塔的帕修斯·特盧迪達，也是南方的三位大公之一，據聞他行事謹慎明智，但也常被人譏諷為自私保守。”

“這麼說來，他似乎更希望您死在努恩王的手上？”懷亞抬起頭：“會是他麼？”

“再造塔在星辰的東北側，領土與我們的孤老塔相鄰，”普提萊呼出一口氣：“跟局部衝突比起來，兩國的全麵戰爭能給他的利益其實有限……當然，損害可能也有限。”

“第三個人是個老禿頭，年紀很大，”泰爾斯深吸一口氣：“這個人給我的感覺很複雜，他不比前兩人話少，但很少表現出確切的情緒，更多的時候是在附和和鼓動。”

“禿頭的羅傑斯·萊科，戒守城大公，以鎖鏈為標誌，”普提萊點了點自己的煙鬥，目光閃動：“他是埃克斯特的兩位北方大公之一，參與埃克斯特中央事務的次數不多，這次居然也應邀前來了，實在讓人懷疑。”

“聽著像是事不關己的中立方。”懷亞擦拭起自己的劍。

“如果我就是這一切的幕後黑手，”泰爾斯攤開手，不置可否：“想必也會很樂意表現得中立一些。”

普提萊沒有回話。

“第四位大公留著長發，衣服上繪著一冊典籍，”第二王子伸出手抓住扶手，把自己從椅子裡拉起來：“他給我一種與北境公爵相近的感覺，豪邁，大氣，似乎也看重……至少在表麵上看重自己的榮譽。”

那個不願意玷汙本家族榮譽的長發男人，看起來沒有理由……但北境公爵不也背叛了凱瑟爾王，背叛了自己的北境，背叛了星辰麼？

“庫裡坤·羅尼，領地是毗鄰康瑪斯聯盟的祈遠城，在埃克斯特西部，靠近大荒漠的北端，”瘦削的星辰副使閣下停下了腳步：“他與星辰的西荒領時有合作……荒漠裡的獸人和荒骨人是我們共同的威脅，兩國開戰，或者削弱星辰，都隻會加重自己的壓力。”

“彆忘了，北境的亞倫德公爵和黑沙領的倫巴也曾合作過，目標就是摩拉爾王子，”泰爾斯目光犀利地看著他：“哪怕兩國的戰爭也會損害前者的北境。”

“還有最後也是最年輕的一位，康克利·佩菲特，看著有些稚氣，”他跳下埃克斯特的硬木椅：“說話很溫和，也有些猶豫，似乎很尊重努恩王，考慮事情也是從埃克斯特的整體利益出發……還為我說了兩句話。”

那個被努恩王強硬的話語噎住的三十歲年輕人。

“稚氣？這話從您的嘴裡說出來……”普提萊輕笑著搖搖頭：“那是血蹄鐵的康克利·佩菲特，烽照城大公，領地靠近龍霄城。佩菲特家族是新晉的大公家族，統治烽照城還不到百年，卻是沃爾頓家族最信任的世代臂助之一，而年輕人往往熱血衝動，對陰謀有天生的抵觸。”

“那可不一定，我們國內就有一位年輕的公爵，”泰爾斯回想起那位鳶尾花公爵，回想起一路上的意外，歎了一口氣：“相信你也體會到了——他的機關算儘不比任何老人稍遜。”

“聽您這麼說，無論哪一位大公都有嫌疑，”懷亞皺起眉頭：“依然無法確定是誰？”

泰爾斯和普提萊雙雙沉默了下來。

“威蘭領和再造塔，跟黑沙領一樣，都毗鄰星辰，兩國關係對他們的影響最大，”普提萊低聲道：“祈遠城在西，戒守城在北，烽照城則靠近中央的龍霄城……總之，光憑分析利害，來看誰能最終得利的話，大公們的嫌疑就是這麼一個順序。”

“唉，但嫌疑就是嫌疑，無法確證，”泰爾斯抓了抓自己的頭發，頹然道：“我們迫切需要一個會破案的警戒官。”

龍霄城裡的鎧區，正在與對手鏖戰不休的科恩警戒官，結結實實地打了個噴嚏，被對手一劍削掉一寸頭發。

“如果我們沒能幫努恩王找到謀害他兒子的凶手，”懷亞把劍從自己的膝蓋上翻麵，擔憂地問道：“後果嚴重嗎？”

泰爾斯腦海裡浮現出那位天生之王的威嚴表情，以及尼寇萊的冰冷神色，翻了個白眼：“最好不要想象那種可能……一位鐵了心要為自己兒子複仇的父親……”

“不僅僅是兒子，”普提萊補充道，“摩拉爾還是沃爾頓和龍霄城的繼承人，這種仇恨遠超我們的想象，另外，努恩王想必也在竭儘全力，為家族清除危險的對手……”

“畢竟以他的年紀而言，沃爾頓掌握王冠的時間也不長了，而沃爾頓家族也許就要由一位他根本無從測度的旁支來繼承，甚至……”普提萊平淡地說道：

“在新王的令下，失去直係繼承人的龍霄城被封給另一個家族，沃爾頓從此衰落也是有可能的。”

泰爾斯歎出一口氣。

當然，我還拿這個來威脅了尼寇萊呢。

煩透了的泰爾斯坐在地上，把頭靠上椅沿，無可奈何地揉了揉臉蛋。

“說起這個，”泰爾斯睜開眼，回憶起在藏書室裡的遭遇，那個戴著眼鏡的邋遢小女孩以及那位刁蠻女孩的身影出現在眼前：“我在英靈宮裡遇到了努恩王的孫女，你曾經聽過嗎？”

“阿萊克斯·沃爾頓？”聽著泰爾斯的敘述，普提萊皺緊了眉頭：“我確有耳聞，十二年前早逝的蘇裡爾王子，是努恩王的長子，他留下了一個女兒。但也許是因為她父親的遭遇，努恩王一直把他的孫女保護得很嚴密。”

“如若不是你提起，恐怕許多人連她的名字都不知曉。”

“她無法繼承沃爾頓家族嗎？”泰爾斯呼出一口氣，想起那個穿著華麗的小公主：“就因為她是女性？”

普提萊搖搖頭。

“在北地人那該死的理念裡，女人不過是附屬和財產，隻有成為母親生下孩子的價值。”

三人齊齊回頭，隻見埃達毫不顧忌地坐在本該屬於泰爾斯的床上，擦拭著自己的精美彎刀，語氣少有地生出寒意：“從幾百年前到現在，從來沒有改變。”

“在圍繞沃爾頓的鬥爭裡，她並不重要，”普提萊搖搖頭：“還是來想想怎麼處理眼前的問題……”

“幸好，”泰爾斯閉上眼睛，嘟著嘴道：“我們不急在一時……”

就在此時，房間的門突然響了起來。

羅爾夫皺眉拉開門。

隻見那位被泰爾斯救下的新兵，威羅·肯站在門口，撓著頭，露出笑容。

“那個……那位康瑪斯的侯爵大人，派人傳話過來了，”威羅似乎很開心有個機會見到王子殿下，他笑嗬嗬地道：“聽他的屬下說，似乎還挺重要的……”

泰爾斯眉頭一皺。

“他說，有兩位大公，明天一早……”

“就要因事離開龍霄城了。”

威羅笑著說完口信。

但下一秒，他就驚訝地發現，幾乎房裡的所有人——包括泰爾斯在內，都臉色大變。

明。

天。

一。

早。

泰爾斯麵如土色，像是收到了最壞的消息。

不會吧？

大公們……是過來看了自己一眼，就立刻離開麼？

在一臉莫名其妙的威羅離開後，同樣皺起眉頭的羅爾夫輕輕把門關上。

“明天早上？”懷亞臉色愁苦。

泰爾斯呼吸加速，雙眼無神：“這就是說……”

“是啊，”普提萊擔憂地捏著自己的煙鬥：“留給我們的時間……”

他沒有再說話，但所有人都在心裡默默說出下一句：

隻剩一個晚上了。

“我還是那句話，”懷亞·卡索臉色蒼白地收劍入鞘：“如果我們沒能幫努恩王找到謀害他兒子的凶手……後果嚴重嗎？”

普提萊搖頭歎了一口氣。

懷亞不再問了。

“晚上的歡迎晚宴，這是最後的機會，”泰爾斯咬著牙齒：“想辦法從五個人裡，找出那個家夥！”

該死。

我怎麼這麼倒黴。

“光憑努恩王那樣的試探和觀察，恐怕得不到結果。”普提萊手上的煙鬥越捏越緊：“今天早上你的經曆就說明了這一點。”

“那該……”泰爾斯沉吟著。

這個時候。

“那就找他們去！”埃達惡狠狠地跳下床。

所有人都向著精靈護衛看來。

“讓努恩分出人手配合我們，我們晚上蒙著麵，偷偷去把那些大公都綁來！”埃達凶惡地豎起刀刃，揮動兩下，反射出一道道寒光：

“一個個嚴刑逼供！”

“看看所謂的大公們，能在刀劍下支撐多久？”

看著這副模樣的埃達，所有人都愣了一下。

兩秒過後。

所有人像沒有聽到她的話一樣，照常地回過頭。

“換個角度思考吧，”泰爾斯搓著雙手，皺眉對著普提萊道：“我們要找的人，跟倫巴合作做掉了努恩王的兒子。”

“喂！為什麼裝著看不到我？”埃達咬著牙，對無人理會她的局麵顯然很不滿：“至少給我一點反應啊！”

“然而，他又把手伸到倫巴的軍隊裡，試圖把你的死亡栽贓到黑沙領的手上。”普提萊下意識地回答道。

“裡麵有什麼線索嗎？”懷亞好奇地問道。

他們身後的精靈護衛，徒勞地在空中揮舞了兩下彎刀，以示抗議。

“努恩王和我們就知道這些，”泰爾斯搖頭道：“似乎沒什麼用。”

“不。”

“也許我們不該在努恩王的思維裡打轉。”普提萊放下了手裡沒有點燃的煙鬥，眼中放射出自信的光芒。

埃達頹然地低下頭，歎出一口氣，把自己摔回到本屬於泰爾斯的床上。

泰爾斯突然一愣。

他看向普提萊，皺起眉頭：“你的意思是……”

“你還記得我們在斷龍要塞，被倫巴的軍隊圍困的時候嗎？”普提萊淡淡道。

“當然，印象深刻，”泰爾斯的眼前閃過無數血花和寒光，以及怒吼的阿拉卡·穆，歎息道：“簡直是一團糟。”

埃達百無聊賴地在床上彈弄著自己的彎刀。

“那您應該記得，穆男爵在衝鋒前對您所說的話？”普提萊露出神秘的微笑：“努恩王不是我們唯一的選擇。”

泰爾斯猛地一震。

衝鋒前……

阿拉卡揮動大劍的身影出現在腦海裡。

幾秒後，他點點頭

“既然無法後退，”泰爾斯深吸一口氣，露出堅毅和決然：“何不全力向前？”

泰爾斯看向自己的副使，目光灼灼：“他知道？”

普提萊翹起嘴角，頷首肯定：“他知道。”

懷亞和羅爾夫一頭霧水地看著兩人的啞謎。

“所以，”懷亞艱難地咽著喉嚨：“我們該怎麼做？”

泰爾斯和普提萊對視一眼，都笑了起來。

“埃達說得沒錯，”泰爾斯看向床上的精靈，在普提萊的目光下點點頭。

“啊，”被提到名字的埃達猛地抬頭，顯然有些無措：“什麼？”

在懷亞的驚訝和普提萊的笑意中，泰爾斯深吸一口氣：

“我們……”

“……找他們去！”

埃達的嘴巴張得比任何時候都大。

普提萊臉色一肅，收起煙鬥：“我馬上去準備，聯絡一下其他人……可能需要一些‘內應’的幫助。”

“還有，懷亞，羅爾夫，你們跟我來。”

泰爾斯頷首坐回椅子上，迅速思考著計劃的可行性。

“那個……”

他抬起頭，看向身後。

埃達的聲音弱弱地響起：

“你們，真的要綁架大公？”