科恩和米蘭達踩在雪水泥濘的地麵上。
冬天裡，比起永星城精細而規整的市麵風格，龍霄城的街道顯得隨性而雜亂，道路時曲時直，路麵寬窄不一，兩側的的房屋不規則地層疊著，屋簷下結著尖利的冰棱，招牌上堆著不時滾落的積雪。但科恩卻覺得，前者雖然井井有條，可總給人一種冷冰冰的嚴肅感，後者看似任意零亂，卻自有一種協調的秩序蘊藏其中。
特彆是看到七彎八繞的區域裡，北地人們熟練地穿街走巷，工作生活時，這種感覺尤為明顯。
鎧區就是其中的代表。
北地口音的大嗓門在冷天裡遠遠傳來，時不時伴隨著爽朗的大笑和喝罵。裹著厚厚冬裝、扛著滿滿貨物的北地男人匆匆來回，女人們則提著或抱著籃子，不時駐足和兩邊的各色人等交談，討價還價時的剽悍潑辣不遜男人，街麵上的小孩們則成群結隊愉快地奔跑。
這種表麵混亂而自成一格的北地特色，讓科恩感覺像是回到了大荒漠，回到了西部前線，回到刃牙沙丘營地，那個士兵、***罪犯、人渣、暴徒、亡命者、傭兵、冒險者們雲集的混沌之地，同樣的混雜和淩亂，卻又沒有後者的陰暗、戾氣與暴虐，多了一份明亮、一份安心，一份嘈雜中的市儈與祥和。
對此，北地人米蘭達·亞倫德隻能輕輕皺眉——作為一個習慣了終結之塔的嚴肅與星辰的整齊的人，北地同胞們的生活形態讓她覺得格外不適。
街道上迎麵走來一隊龍霄城的士兵，為首的一人，不時與周圍的平民們打著招呼。
“是秩序官，”科恩低聲道，“鎧區的外來人不多，我們本來就很顯眼，找地方躲一下。”
米蘭達微微點頭，腳跟一轉，與科恩兩人自然而熟練地轉到兩所屋子之間的一個小巷裡，切入這些狹窄的地域中，繼續尋找他們的目標。
短短的警戒官生涯，給了工作狂科恩在城市中巡邏、搜索的豐富經驗，隻見他熟練地循著房屋的外牆移動，不時尋找可能的藏匿地。
米蘭達看著眼前無人的小巷，聽著耳邊依舊嘈雜的街區人聲，皺眉道：“顧說的地方在哪裡？”
“應該就在附近，”科恩一邊搜索一邊沉吟著：“我們需要做的，就是確認這些房子裡哪一所有……”
就在此時，兩人同時一愣。
然後齊齊轉頭。
隻見他們所在的小巷裡，出現了一個步履輕浮的人。
向著兩人緩緩走來。
科恩露出疑惑，米蘭達則瞳孔一縮。
這是一個麵容愁苦，膚色微黑，穿著一身臟汙破袍子的年輕北地男人。
一個龍霄城裡再普通不過的窮人。
年輕男人像是遭遇了什麼挫折和傷心事，跟沒有見到他們一樣，低著頭，雙眼無神地向他們走來。
小巷裡，科恩和米蘭達對視了一眼，錯開身子，為這個衣著破爛的年輕貧民讓出位置。
後者從他們中間穿過。
在越過兩人的刹那間。
“嘿，你！”
在科恩疑問的目光下，米蘭達突然轉身叫住了這個人。
年輕的貧民一愣，困惑地回過頭。
“要去偷偷摸摸乾掉某個人嗎？”米蘭達眯著眼緩緩道。
“什麼？乾掉什麼？”年輕的男人臉上疑惑更甚。
科恩皺起了眉頭。
米蘭達絕不會無的放矢。
“如果不是為了暗地刺殺，”米蘭達的眼裡閃現精芒，隻見她努了努下巴，挑眉道：“那為何要小心翼翼地，把腰間的那把劍，蓋在衣服下麵……”
“還裝著一副正常走路的樣子呢？”
年輕男人的表情凝固了。
科恩的呼吸頓時一滯。
他看向對方的腰間，卻絲毫找不到突出的地方，以證明這個人衣袍下有武器。
“我不明白，我帶把劍跟你們有什麼……”年輕人一臉困惑加不滿地抱怨著。
但他很快被米蘭達打斷了。
“彆裝了，”米蘭達緩緩按上腰間的劍柄，表情嚴肅起來：“我過去三年所在的地方，每天都要跟一打越境的間諜、斥候、奸細和走私犯們打交道。”
年輕男人原本渙散的眼神開始聚焦。
科恩默契地移動腳步，堵上年輕人的另一側。
在這個狹窄的小巷裡，前後堵死，他無處可逃。
“知道以上這些人，跟你有什麼共同點嗎，”亞倫德家的女兒嘲諷地搖搖頭：“那就是——都以為自己很會藏東西。”
年輕男人慢慢直起身子，表情越來越冷。
隻見米蘭達歎了一口氣：“還以為隻要眼神冷靜，表情平靜，彆人就發現不了他們的意圖。”
科恩輕笑出聲。
老天啊，米蘭達的觀察力——絕對比他更適合乾警戒官這一行。
再努力一把，王國秘科也不是不能去。
想起秘科，以及正在秘科的拉斐爾，科恩的心情頓時又沉了下去。
“彆衝動，先生，”情緒不佳的科恩搭上劍柄，沉聲道：“我們隻想確認一下某件事情——在這小巷裡也不適合拔劍。”
“可惜了，”年輕人也懊悔地歎出一口氣：“如果能再給我一秒，走到最適當的位置……”
下一刻，戰鬥就開始了。
年輕人的右肘如離弦之箭般向後彈出，帶著風聲，瞬間襲向科恩的頭頂！
科恩瞳孔一動。
沉著的他不退反進，左手豎起，用手臂側格開對方的肘擊。
“咚！”這是手肘交擊的鈍響。
兩人同時一顫，感受到手骨的劇震。
金發警戒官臉色不變，他右手順勢探出，準備一把擒拿住對方擊出的後肘。
但下一秒，年輕人擊出的右手一擺，貼在科恩的左手臂側，狠狠一推，借著後者前衝的力道，反身衝出！
剛剛的肘擊是虛招——科恩眼神一聚：對方的目標是米蘭達。
年輕人的身影彈向米蘭達。
同時右腿猛力蹬出，急襲黑發的女劍士！
冷著臉的米蘭達身形瞬間轉動，後背貼上一邊的屋牆。
讓開對方猛烈的攻勢。
但她的左腿已經懸在了半空，順勢提起。
下一刻，米蘭達看似動作隨意地腳尖輕點。
卻恰到好處地，踢中敵人呼嘯來襲的右腿腿側！
年輕的男人臉色詫異，瞬間失去了平衡。
他迅捷地左手抵牆，穩住身體。
但是腦後風聲來襲——科恩的重拳已經貼上他的背部。
年輕人渾身的肌肉一顫，咬牙轉身。
“砰！”
科恩的重拳和年輕人的右掌淩空相交！
但科恩是采取主動的一方，明顯優勢更大，倉促接拳的年輕人渾身一顫，倒退一步。
而另一側，米蘭達的手刀已經向他的脖頸擊來。
千鈞一發之際，年輕人迅捷地原地轉身，腰間的衣袍下，露出一個帶著黃銅色配重球的劍柄。
一股力量在年輕人的體內炸起，讓他瞬間爆發出驚人的關節肌力，閃躲過米蘭達迅猛的手刀！
下一刻，一柄短小靈活的手半劍，在年輕人的轉身中出鞘，於狹窄的小巷裡，從上到下豎直劈向科恩。
科恩的佩劍過長，在陋巷裡施展不開，不得已的警戒官隻能以出鞘半截的劍刃，格住對方的豎劈。
“鐺！”
科恩臉色一變。
一股似曾相識的暴烈波動，從對方的劍上襲來。
科恩本能地發動終結之力。
群星之耀立刻從警戒官的體內升起，排斥開那股暴戾的力量。
於此同時，科恩的臂肌力量迅速增幅，他的長劍猛烈一顫，震開對方的劍。
敵人似乎驚訝於科恩麵對他力量時的冷靜和果斷，但一擊不中的他沒有遲疑——米蘭達的腳步已經在身後響起。
下一秒，敵人原地躍起，雙腿分彆在兩邊的牆上蹬踏兩下，翻過科恩的頭頂，落地後急速掠出。
他要逃！
科恩咬著牙轉身，一甩右臂，把那股力量滲透帶來的刺痛和麻木甩掉。
警戒官立刻起步，疾追對方的身影而去！
“是他嗎！”米蘭達也奔跑起來，緊跟在科恩身後。
奔逃的年輕人一個急轉，進入另一個更深的巷子。
“用我的生命發誓！”科恩跟著前方的身影，轉彎時太急，迎麵撞上了牆壁。
但體質強健的警戒官不管不顧，毫不遲疑地起身跟上，在奔馳中急吼道：“就是那種終結之力！”
“彆忘了任務！”後方的米蘭達神情冰冷，她靈巧地雙腿一躍，右手扣住轉角處的一個窗沿，身體如秋千般回蕩過這個急彎。
她落地、翻滾、起身、奔出，動作一氣嗬成，在持續的追逐中提醒同伴：
“調查而非戰鬥！秩序官還在巡邏！”
窄巷裡，奔逃的年輕人前方出現了一道兩人高的土牆。
但他似乎對地形早有預料，距離尚遠時，就迅捷騰躍而起，先踩左牆，再蹬右壁。
來回蹬踏借力之下，年輕人如一隻蜘蛛般淩空翻過了土牆。
科恩個子雖高，速度卻堪比精銳的斥候，一路綴在那個年輕人的身後的他奮起一躍，上臂扒住土牆。
臉色漲紅的科恩，上臂肌肉猛地發力，像一頭可怕的黑頭巨猿一樣，將自己拉過土牆，翻身落地再追！
“小心陷阱！”緊隨其後的米蘭達折向窄巷的右側，一股帶著韻律的力量從她體內升騰而起：“他是故意在那裡等我們的！”
與年輕人左右借力不同，身姿輕盈的她在單側牆上連蹬六步，身體傾斜，速度不減，高度卻節節攀升，最後如履平地一般掠過土牆！
“陷阱也要追！”高速追逐中的科恩皺著眉，咬牙切齒的他惜字如金：“隻要提前截住他！”
“給後腦來一下！安全、低調、高效！”
年輕人矮著身子，衝過三道向上的台階。在掠過兩個愕然的北地居民後，他又極速折入一道無人的巷口。
科恩急急而來，一步跨上三階，在“抱歉”中毫不客氣地撞開兩個北地居民，擠進那個巷口裡。
該死……這小子怎麼這麼能跑？
“我綴住他！”科恩感覺到了自己體力的流逝，大聲道：“你去截擊！”
跟科恩早有默契的米蘭達沒有回答，也沒有跟著折進那個巷口。
她在踩上三道台階後，名為“天馬樂章”的終結之力再度從體內爆發，整個人原地躍起。
是時候，該抄點近路了。
在兩位北地居民驚詫的眼神中，米蘭達騰在半空，靈巧地扒住一道突出的晾衣杆，輕捷地向前蕩出，淩空伸手，抓住三層樓高度的一道窗沿，在雙腿連蹬的助力下，迅速翻上屋頂！
然後她馬不停蹄地，向著在小巷裡你追我趕、七彎八繞的兩人，踩著屋頂的捷徑直線奔去！
年輕人迅捷地掠出一個巷子，進入一塊三座屋子之間的空地，科恩緊跟著咬牙狂奔而來。
這時，米蘭達的身影就在空中飛躍而出！
米蘭達表情堅毅地握上劍柄，她知道自己將落向空地上，年輕人前方兩米處。
一次完美的攔截。
但意外就此發生。
在躍離屋頂的某個刹那，米蘭達渾身上下炸起一陣寒戰！
極度不祥的危險預感，瞬間籠罩上她的心頭。
米蘭達想也不想，劍刃刹那出鞘，回身伸手，狠狠向後下方刺出！
劍刃刺入後方剛剛躍出的屋頂平台，生生將米蘭達的去勢重新停下。
一秒的時間，年輕人和科恩的身影，便雙雙消失在另一道巷口中。
米蘭達單手吊在劍柄上，下半身隨著慣性蕩起，當足部蕩到最高點的時候，一道凜冽的劍光從側麵削出！
堪堪掠過米蘭達的靴子。
米蘭達一身冷汗。
幸好，自己及時止住了去勢。
否則……
她看著那道凜冽的劍光，在斬空後隨它的主人一起落在空地上。
劍光的主人——一個短發利落的中年男人，緩緩在空地上起身。
米蘭達一手按上屋頂，抽出劍刃，落下地麵。
她臉色沉重地看著眼前的中年人。
超階以上的高手……她判斷出眼前敵人的實力。
“災禍之劍。”米蘭達站起身，一麵收拾著呼吸，一麵沉穩地道：“我們終於見麵了。”
中年人沒有答話。
隻是用看死人的表情一樣注視著米蘭達。
“這是你們專門布下的陷阱？”米蘭達仔仔細細地觀察著對手，試圖找到任何可用的信息和情報：“可是……為什麼隻有你們兩個人？”
“就這麼自信嗎？”
中年人緩緩地搖頭。
“災禍之劍？雖然不是第一次聽到，但被這麼稱呼……真是諷刺啊。”
他側過身，亮出手裡那把奇怪的劍。
那本該是一把普通的長劍，卻在劍脊處挖空，憑空多了一道中空的空槽，從劍中起，直接延伸到劍尖之前，大概占據劍身長度的三分之一。
米蘭達眯起了眼睛：在劍身上挖凹槽很常見——刀劍上的凹槽並不是為了放血而挖的血槽，而僅僅是為了減輕重量，是以會從劍根挖起，至劍中而止。
但中年人的劍卻有兩點不同：一、他的劍挖出完全中空的空槽，這毫無疑問會大幅降低重量，卻也會帶來劍身質量的下降；二、空槽從劍尖開始挖起，到劍中而止，表示這極有可能，就是為了放血功能而鍛造的血槽。
要做到這兩點，還要求劍匠有極高的鍛造技藝——米蘭達自問隻能在終結之塔和精靈、矮人中找到這種高超的製劍工匠。
“你們很不錯，”中年男人表情淡漠，用一種粗啞的嗓音開口道：“居然能從星辰王國，一路找到這裡來。”
“看來終結之塔也進步了。”
他們知道我們是星辰人？
米蘭達敏銳地意識到某些不妥。
我們是怎麼暴露的？
難道真的像卡斯蘭所言，在行家眼裡，我們的來曆無所遁形？
“所以，你們又是為了什麼，成為某位埃克斯特大公的走狗呢？”米蘭達並不急著出劍，而是試圖繼續收集情報——這是要塞之花所囑咐她的，身為指揮官最重要的堅持：知己知彼。
“居然為了他們去刺殺星辰的王子？這對你們有什麼好處？”米蘭達繼續試探道：“除了入主終結之塔，你們的目的是什麼？埃克斯特的王位？星辰的王位？還是二者之間的戰爭？”
“我們的目的？”中年人的表情依舊是那副淡漠和冷靜：“王位，戰爭？”
他的話語中流露出不屑和冷厲：“這種短視的目標，沒有資格進入我們的視野之內。”
“就連入主終結之塔，也不過是我們順勢而為的舉手之勞而已。”
米蘭達狠狠皺眉。
不是為了王位，也不是為了戰爭……那他們到底是為了什麼，潛伏在黑沙領中，借助魔能槍刺殺星辰王子？
總不是為了正義吧！
“看來，你們在這裡已經盤踞了很久，”米蘭達心中一沉，決心換個方法：“連龍霄城的軍火黑市，連黑沙領的魔能槍部隊都能滲透。”
“反正已經暴露了，怎麼不動用幾支來對付我們？”
“魔能槍？”中年人輕輕舉起劍，毫不在意米蘭達的話：“身為劍手，你最好專注在自己的劍上……無論那些武器有多強。”
米蘭達吐出一口氣。
該死。
滴水不漏。
“出劍吧，我們同出一源，卻注定為敵，”中年人淡淡道：“在秩序官和士兵們趕來之前，我們有五分鐘的時間解決戰鬥。”
看來是問不到什麼了。
米蘭達深呼吸一口，轉動手腕，矮下身軀，認真地擺下起手式。
除非。
活捉他。
或者。
殺了他。
兩人慢慢地靠近，米蘭達放開自己的感官，天馬樂章緩慢升起。
去感受對方的戰鬥節奏——像之前的無數次戰鬥一樣，米蘭達這一次也這麼告訴自己。
然而，就在下一秒。
劍光疾閃！
米蘭達的瞳孔瞬間放大！
“嘩！”
根本沒有什麼節奏，可供她去感受。
因為……
在米蘭達震驚的目光中，中年人的劍——瞬間跨越了五步的距離！
在她反應過來之前。
就刺入了她的左胸。
————
全力追逐的科恩，轉過一道牆彎，卻發現那個年輕人已經停在了前方的小巷裡，不再奔逃。
警戒官腳下一踏，三步蹬住了地麵，硬生生地停下。
科恩握住自己的劍柄，調整著自己的呼吸。
“看來，”年輕人的臉上露出笑容：“終結之塔的劍士們也不怎麼樣嘛……”
米蘭達沒有跟來。
科恩心中一凜。
她是被人截住了麼？
科恩深吸一口氣，迅速冷靜下來。
被分隔開了兩個戰場啊。
“所以，”科恩眼神凝重地看著那個好整似暇的年輕人：“你提前知道了我們要來？”
貨真價實的超階。
而且……這麼年輕。
“當然，”年輕人輕輕一笑，愜意地搖頭道：“否則，你以為憑自己能夠找得到我們？”
“是我們想要‘被你們找到’，僅此而已。”
科恩皺起了眉頭。
他摸向腰間的劍柄：“顧，那個遠東人出賣了我們？”
糟糕，這該死的小巷，太狹窄了。
出劍很占劣勢啊。
“不算是，我們先前付給了他足夠的錢，”年輕人緩緩抽出在小巷裡靈活自如的手半劍，“說好了，一旦有人來打聽我們的存在……”
年輕人聳了聳肩，露出一副“你懂的”的表情。
“噢？”科恩的目光沒有離開對方的雙肩和雙腿，語氣沉著，語言冷靜：“我們也付了他錢。”
“是嗎？那一定是你們給的小費，”年輕人咧開嘴，向前一步，手半劍平舉：“不夠多。”
科恩冷笑一聲，也拉開起手式。
地形太狹窄，橫劈和斜斬都會陷入劣勢。
看來隻好重溫一下很久以前，傳承者之一的庫拉德爾，所教習的那門劍術了。
但願還沒忘光吧。
“這麼說，我們算是近四十年來，”年輕人輕哼一聲，離他的距離越來越近：“塔裡和塔外的傳承之間，第一次接觸麼？”
“終結之塔和災禍之劍？當然不是，”科恩仔細回想著曾經的戰鬥，想起紅坊街的那個紅黑色劍手，冷靜地回敬道：“一兩個月前，我在星辰也見過一個你的同伴……我和他才是這份殊榮的獲得者。”
年輕人的眼神一肅，笑容消失，腳下停息。
“所以你就是那個殺了古拉頓的人。”他淡淡道。
“不全是，”科恩小心翼翼地移動著腳步：“我隻占一半的功勞……也許還不到一半。”
兩人的目光在空中對撞。
“你知道嗎？”年輕人左移一步，語帶深意地道：“終結之塔是騎士聖殿的正統繼承者，是終結之戰中，除了幾位英雄外最耀眼高潔的存在，為人類存亡而戰。在戰後，為了防止魔能師有朝一日卷土重來，更是勤勤懇懇，數百年如一日地苦心維持著終結之力的傳承與發展。”
“你要跟我講終結塔的曆史？”科恩冷笑回應：“就憑你們這群終結塔的背叛者？”
“背叛？”年輕人搖頭哂笑。
“你知道我們當年是怎麼打贏魔能師的嗎？”他看著科恩的眼神越來越犀利：“那些傳說中不會死，不會老，不會變弱，不會消亡的存在？”
“他們不老不死，卻有最大的弱點，在這個弱點上，魔能師甚至經不起輕輕一擊。”科恩漸漸找到了最佳的出手位置。
“而手執傳奇反魔武裝的勇士們，以能夠抵抗魔能的終結之力開路，帶著決死的意誌……”科恩表情平常，毫不動搖：“平民百姓也許不知道，但終結塔的我們，可是清清楚楚。”
“傳奇反魔武裝？抵抗魔能的終結之力？哈哈……”年輕人笑了一聲，突然臉色一寒：“不，你不知道。”
“你活在終結塔的無恥謊言裡，——普通的終結之力根本沒法抵抗魔能，”年輕人肅穆地道：“而傳奇反魔武裝？你以為，在它還沒有被發明之前，麵對那樣不死不滅的存在，我們是靠著什麼抵抗，靠著什麼存活下來的？”
“哼，”科恩的目光越發鋒利，他絲毫沒有在意對方的話，而是積極地鎖定著敵人身上的每一個破綻：“上一個遇到的災禍之劍，可沒你廢話這麼多。”
下一刻，年輕人腳步一動，手半劍突刺而出！
那股暴烈的終結之力，從這個年輕人的身上爆發，手半劍的劍鋒瞬間一閃！
居然感覺不到劍鋒所指——科恩猛地咬牙。
對方的終結之力，是改變劍路，遮蔽感知，還是加快劍速？
糟糕！
“叮！”
最後的時刻，科恩終究還是靠著戰場上練就的本能與直覺，攔住了這一劍。
手半劍貼上科恩的佩劍，離他的咽喉隻有兩寸。
但更可怕的是對手的終結之力。
同紅坊街的那位劍手比起來，這個年輕人的終結之力，暴戾如故，卻多了一種難以忍受的刻骨刺痛感。
侵襲向科恩的劍和手臂！
讓他難以招架。