普提萊在遠處同坎比達子爵道彆，後者繼續帶領著黑沙領的軍隊前進，而前者則回到王子的身邊。

“啊，這個啊。”史萊斯侯爵向著歸來的普提萊微微頷首，吐出一口氣：“侯爵，嘿嘿。”

“其實在下於康瑪斯國內的權力地位，大致隻相當於管理一城一地的伯爵……就連善流城裡，也不是我一個人說了算，”史萊斯侯爵微微一笑：“但作為商人，又必須時常出訪那些公爵國王們，搞好關係，地位上不能過於寒酸了……畢竟不是每個國家都有底氣像星辰和埃克斯特那樣，互派男爵甚至勳爵作為使者的……”

“噢？”泰爾斯撓撓腦袋，尷尬地道：“所以，互派男爵和勳爵作為使節，原來不是世界通例？隻有埃克斯特和星辰之間會這麼乾？”

“正是，”史萊斯搖頭道：“關於北地人和帝國人之間相互鄙視的笑話，我還能講出一筐。”

“星辰和龍的關係是特例，”騎行到王子前方的普提萊回過頭，輕輕搖頭：“除了夙夜和翰布爾，你也許找不到另一對這樣彼此鄙夷又相互討厭的國家了。”

“所以，對於我這種領地毗鄰諸大國，所以不得不時常出訪的小小領主，”史萊斯侯爵眨眨眼，露出一個謙卑而有趣的笑容：

“康瑪斯聯合議會就通過了決議，敕封為所謂‘榮譽侯爵’，看樣子比伯爵高一等，但又不會超過大公和公爵——既能讓我們出訪的對象感到自己受到了重視，同時又不會對他產生地位上的壓迫感，但事實上我們跟普通的伯爵沒有什麼區彆。”

普提萊點點頭：“相比之下，星辰和埃克斯特都繼承帝國的貴族分封體例——從身世高貴，鎮守四疆的豪門公爵或大公，其次是身為一地封疆領主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代傳承的地方男爵，最後是隻有財產而沒有頭銜繼承權的勳爵。”

史萊斯苦笑一聲：“唯有康瑪斯聯盟有著古怪的‘侯爵’級彆，實在是時勢所致，萬勿在意。”

泰爾斯點點頭。

他轉過頭，無意中看到左前方那個白色披風的身影，代表努恩王的隕星者尼寇萊。

尼寇萊似乎感覺到了泰爾斯的目光，他猛地回頭，犀利的眼神如劍刃射向泰爾斯，仿佛在警告什麼。

泰爾斯不禁皺起眉頭。

“尼寇萊勳爵……不怎麼好打交道，是麼？”一旁的史萊斯注意到泰爾斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，簡單、直接，但頑固起來也是要命的存在。”

泰爾斯轉向這位陌生的外國貴族。

普提萊淡淡地回答史萊斯侯爵：“看來您有著豐富的經驗啊，我記得善流城的轄地毗鄰埃克斯特西部的祈遠城領地？同羅尼大公的家族時常往來？”

“相信我，我理解跟北地人做鄰居的艱難，”史萊斯歎息道：“我跟他們打過不少交道了，有時候你會愛死他們的爽快和誠信，有時也會恨死他們的死板和不知變通。”

“背後論人長短，”一個冰冷的聲音隔空插入進來：“這可不是做生意的好方式，侯爵閣下。”

泰爾斯嚇了一跳。

隻見剛剛還在左前方的尼寇萊，不知何時已經策馬來到他左近。

“有何貴乾？”普提萊不失禮貌卻臉色凝重地問道：“尼寇萊勳爵閣下？”

見到白刃衛隊的隕星者靠近，行走在泰爾斯左側的懷亞警惕地按住劍柄。

“退後，隕星者，”懷亞拉出半截劍刃，臉色不佳：“你的問候我收下了，但殿下不需要你來護送。”

尼寇萊冷哼一聲，毫不在意。

羅爾夫則加快了腳步，跟上泰爾斯的坐騎，臉色緊張。

跟在泰爾斯右側的埃達抱緊雙臂，有意無意間離尼寇萊近了一些：“小子，想打架的話，隨時奉陪。”

泰爾斯不得不舉起手示意星辰人們稍安勿躁，不必擔心。

“你們彼此認識？”泰爾斯皺起眉頭：“白刃衛隊的指揮官，和康瑪斯的一城侯爵？”

尼寇萊目光深邃，不置可否，而史萊斯則微微一笑：“數麵之緣。”

泰爾斯搖了搖頭。

但他隨即抬起頭，看著尼寇萊，又看看那位笑眯眯的史萊斯侯爵，不由得一愣。

“史萊斯侯爵閣下，”泰爾斯帶著淡淡的疑惑問道：“昨晚您剛剛來的時候，說您也是出使埃克斯特而來？”

“是的，善流城與龍霄城的瀝晶礦合約即將到期，同時還要來開拓一下其他生意，”史萊斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：“事實上，我和我的使團們已經在龍霄城周邊待了兩個月，同幾位領主談好了幾筆大生意……聽聞星辰的王子正在威蘭領，於是前來拜訪。”

龍霄城。

泰爾斯心中一動。

“專程從龍霄城趕到威蘭領來拜訪我？”泰爾斯在腦海裡繪出這幾天普提萊為他講述的埃克斯特地圖，將信將疑地道：“您還真是有心啊，據我所知，這中間的路途可並不好走。”

“所以我才說康瑪斯人必然有所圖謀，”埃達不屑地呸了一聲：“誰沒事乾會跑這麼一大段路，來看一個倒黴的小毛孩？”

泰爾斯尷尬地摸摸頭。

普提萊反應過來，細細思索其中的關係。

“哈哈，精靈裡流傳有一句話，‘愛情值得披荊斬棘，友誼值得翻山越嶺’，”史萊斯眨眨眼睛：“而我正為了友誼，當然也為了未來的人脈而來。”

“惡心。”這是埃達的反應。

“等等，”泰爾斯心裡的懷疑卻越來越深：“如果閣下您是從龍霄城而來……”

他抬起頭，看向前麵的尼寇萊，隻見隕星者定定地看著他，麵無表情。

“……白刃衛隊是共舉國王的親衛，你們也是從龍霄城而來的。”泰爾斯蹙緊眉頭，望向史萊斯侯爵：“侯爵閣下與白刃衛隊幾乎同時到達，之前卻沒有碰上？”

尼寇萊和史萊斯對望一眼。

後者微笑道：“也許是因為風雪的緣故？所以沒有發現彼此？”

“不對，”泰爾斯眯起眼睛：“他們是整個埃克斯特最優秀的精銳，不可能沒發現你們。”

“當然不可能。”普提萊接過他王子的話頭，恍然點頭道：“那可是白刃衛隊，北地著名的強軍，遍數埃克斯特也隻有‘冰川哨望’能與之齊名——雖然兩者都經曆了不少次覆滅與重建……要發現距離這麼近的一支騎隊簡直易如反掌。”

尼寇萊輕哼一聲

史萊斯則哈哈一笑。

“還有，”泰爾斯一字一頓地道：“你們一前一後，幾乎同時出現……”

“也太可疑了吧。”

史萊斯挑了挑眉，搖頭失笑。

泰爾斯詫異地看著他，同普提萊對視一眼。

“夠了，侯爵閣下，”尼寇萊臉色平淡地道：“是時候完成陛下的囑托了。”

陛下的囑托？

泰爾斯看看尼寇萊，又看看史萊斯，心裡的猜想越來越清晰。

“你們是一夥兒的。”

泰爾斯想通了。

他看看周圍，遠處的黑沙領軍隊有序地行進著。

圖勒哈依舊帶著斥候前往偵查道路。

坎比達正和自己的一位屬下商議著下一步的路線。

黑沙領的士兵們則儘職儘責地護衛在四周。

泰爾斯緩緩吸進一口氣。

“殿下，”明白了什麼的普提萊淡淡地道：“似乎我們又陷入了不得的境況裡了。”

“唉，”泰爾斯歎了一口氣，抬起頭，目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康瑪斯人：“這都是努恩王的意思，是麼？”

“既然都到這個份上了，”史萊斯笑道：“殿下不妨再猜猜看？”

泰爾斯定定地看著他。

幾秒後，泰爾斯冷靜地道：“尼寇萊勳爵……你並不是偶然來到黑沙大公的軍隊裡，也不是偶然要跟我們發生衝突的。”

他的目光落到尼寇萊身上，後者繼續直視前方，似乎沒有要理會他的意思。

但一秒後，隕星者就一反之前的冷酷，慢慢開口。

“當然不是，”尼寇萊冷冷地道：“這輩子我最討厭的事情之一，就是踏進倫巴的軍營，而且……”

隕星者轉過頭，目光如刀：“我怎麼會有閒情，去綁架一個牙都沒長齊的小屁孩？”

泰爾斯沒有理會尼寇萊的不敬，他的心臟撲通撲通地加速跳動起來，大腦開始加速運轉。

如果不是偶然……那昨晚……

“看來你不常做這樣的事情，隕星者閣下，”泰爾斯苦笑道：“難怪昨天覺得哪裡怪怪的……果然，是演技太生硬了啊。”

普提萊輕輕拿出自己的煙鬥，眉頭緊皺。

尼寇萊和史萊斯對視一眼。

“我聽聞，您是一位敏言而善思的王子？”史萊斯侯爵略有深意地眨眨眼：“七歲就能在國是會議上語驚四座的天才，泰爾斯殿下？”

泰爾斯微微一怔：“人們是這麼議論我的？”

不太妙。

自己在國是會議上的一言一行，已經如此出名了麼？

“你比你自己以為的要有名得多，小子，”尼寇萊在馬上的身形沉穩，卻有種令人不安的錯覺，隻聽他淡淡道：“星辰找回了他們唯一的王子和繼承人，然後向著整個王國宣布你的存在。”

一旁的史萊斯侯爵則點頭微笑。

“所以，來自康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵，”泰爾斯眉間緊蹙，轉向金發馬尾辮的中年侯爵：“你也並不是要來拜訪我這麼簡單，你之所以在那個時間來到倫巴的軍營，隻有一個目的！”

史萊斯微笑著，在馬上微微一躬。

“以第三國使節的身份，來阻止白刃衛隊跟我們的衝突！”泰爾斯目光堅定地看向史萊斯。

“至於你，尼寇萊勳爵，身為璨星王室的仇人，是被特彆派來挑釁我們的，對麼。”泰爾斯又轉向尼寇萊。

“我們本該打上一架，”尼寇萊冷冷道：“白刃衛隊會把你們的人都揍趴下。”

“在事情鬨得不可收拾之前，我會出現，礙於康瑪斯使節的麵子，白刃衛隊會收手後退，”史萊斯侯爵露出神秘的微笑，接上尼寇萊的話頭：“但泰爾斯殿下與努恩王之間的惡劣關係，會被營地上的所有人看到。”

懷亞和羅爾夫都驚疑地看向泰爾斯，又看向尼寇萊。

“繼續保持你們的敵意，懷亞，羅爾夫，”普提萊想通了什麼，他輕輕點著煙鬥，表情不變：“要讓那些黑沙領的人看見，我們跟尼寇萊勳爵的關係很差——非常差。”

懷亞瞪大了眼睛。

“尼寇萊勳爵，你原本計劃該用挑釁和衝突，來讓其他人看見努恩王對我的態度，”泰爾斯低下頭，默默地道：“結果我胡攪蠻纏了一番，反而讓你不好下手了，是麼？”

尼寇萊沒有回答。

“老實說，我按照計劃趕到的時候，見到你們之間那麼和平的景象，”史萊斯點點頭，“也覺得很奇怪呢，甚至在想是不是我的表走快了，早來了一會兒。”

“發生什麼事了？”泰爾斯沉著地問：“我們為什麼必須要在倫巴的營地上演這樣一場戲？為了給誰看？倫巴？”

“不僅僅是給他看，”史萊斯淡淡道：“更是給那些在他軍中的耳目們看。”

“繼續說。”泰爾斯凝重地道。

“你要前來龍霄城的消息，已經隨著信鴉傳到埃克斯特幾乎所有領主和貴族的手中，”尼寇萊冷冷地接過話頭：“星辰王子的來訪，是王國年底最大的事件——為此，陛下已經向龍霄城以外的九位大公發出邀請，至少有五位大公回應了邀請，已經或即將趕到龍霄城，等待著你的到來。”

“你的意思是……為了我的到來，”泰爾斯緩緩理順亂成一團的思緒：“努恩王特意將這些大公邀請到龍霄城？為什麼？這跟倫巴軍隊中的耳目又有什麼關係？”

“謀害我們摩拉爾王子殿下的人，”尼寇萊緊了緊自己的白色披風，淡淡道：“不僅僅是黑沙大公。查曼·倫巴用自己毗鄰星辰的優勢，在國外和亞倫德狼狽為奸，但在國內，還有其他的勢力與倫巴合謀，甚至主導策劃了謀害殿下的計劃。”

“失去了最後繼承人的努恩陛下，”泰爾斯皺緊眉頭：“……他的仇人，倫巴的合作者就在即將前來龍霄城的幾位大公之中？”

“野心家們儘可以高枕無憂，但以努恩陛下的性格，他可不會坐視仇人在犯下這樣的罪行後，依舊逍遙自在。”史萊斯微微點頭，歎了一口氣：“沃爾頓的複仇怒火，比想象中更加猛烈也更加單純，必須有人來承接。”

“他要複仇？”普提萊緩緩地道：“向著真凶複仇？”

“我還以為那會是我呢。”泰爾斯自嘲地道：“一個憤怒發狂的父親殺死凶手的兒子，為自己的兒子償命……這不是太正常了麼。”

“這正是敵人所希望的，也是我們企望敵人看見的表象。”史萊斯眨眨眼睛：“努恩陛下是一位明智的國王，他清楚誰該為這件事情負上責任，也清楚星辰和埃克斯特若在此時爆發戰爭，那才正中野心者的下懷，是極大的不智。”

“但侯爵閣下，又怎麼會加入進來呢。”普提萊直勾勾地看著史萊斯：“我以為你該是康瑪斯人才對。”

“我幫努恩陛下一個忙，”史萊斯侯爵開懷一笑，露出亮白的牙齒：“他便也在兩國的貿易上幫我一個忙。”

埃達冷哼一聲。

就在此時，尼寇萊冷笑起來。

“總而言之，這就是陛下托我帶來的口信……星辰的第二王子殿下。”

“為了殿下您和努恩陛下的共同利益，他邀請您加入他的複仇，”尼寇萊眼中如有火焰燃燒：“獵人已經磨利刀劍，圈套和陷阱均已就位，獵物在劫難逃。”

“我能說不麼？”泰爾斯皺著眉頭，看著一邊臉色複雜的普提萊。

“你知道，”尼寇萊帶著深意地道：“複仇的怒火，總得有個地方發泄。”

泰爾斯耷拉下腦袋。

“我想，我聽懂你們的意思了，”幾秒後，泰爾斯懷著滿心的傷感呼出一口氣：“努恩陛下是獵人，白刃衛隊就是他的刀劍，昨天的戲碼和態度是個圈套，龍霄城的會麵是最後的陷阱，倫巴的合作者就是獵物。”

“所以您是什麼？侯爵閣下？”泰爾斯轉向史萊斯，表情漠然：“挖陷阱的鎬頭？”

史萊斯尷尬地咳嗽了一聲。

“難怪努恩王要來邀請我，”泰爾斯臉色不佳地道：“算來算去，他隻缺一樣東西，是麼。”

泰爾斯轉頭環視著尼寇萊和史萊斯。

但兩者都不言不語。

他們一個目光玩味，一個眼神凜冽地看著他。

泰爾斯歎了口氣，閉上眼睛仰天長歎，自己吐出那個最後的詞：

“誘餌。”

————

埃克斯特，龍霄城，西行馳道。

一個遠東人送走最後一位客人，緩緩地關上屋子的大門。

他輕輕轉頭，看向店裡新來的不速之客。

“沒想到你來的這麼快。”

在剛剛關閉的肉鋪裡，顧看著眼前的白衣年輕人，神色凝重。

“我趕路是比較快。”年輕人淡然地道。

“怎麼稱呼？”顧解下自己的圍裙，盯著年輕人。

“拉斐爾，”年輕人輕快地道：“或者，根據遠東人的習慣，你也可以叫我拉。”

“遠東的單字姓可不是這麼叫的。”顧冷冷地道。

哼。

莫拉特的小崽子。

然而哪怕再年幼的蛇崽，隻要來自王國秘科。

顧暗暗提醒自己。

都奇毒無比。

“是麼，算了，反正無關緊要，”拉斐爾無所謂地在一旁的座椅上緩緩坐下：“談正事吧。”

“咚！”

一聲鈍響。

顧狠狠地把剔骨刀剁在砧板上。

他討厭這種感覺。

拉斐爾毫不在意地等待著對方的回話。

“我已經按照你們的要求，把黑劍引到龍霄城來了，”顧痛苦地閉著眼睛：“用你們給的那個消息。”

“噢？”拉斐爾眼前一亮：“他的行蹤和狀態呢？”

“不知道，”顧強忍著心底的不快：“但黑劍昨天剛剛來過，他說要找一個醫生，但我也不曉得他會在龍霄城待多久……也許找到之後就走。”

“他不會的，”拉斐爾輕笑一聲：“他會待得足夠久，直到他找到自己的目標。”

“哼，你怎麼知道，”顧努力消解著出賣舊友的愧疚感，他捏緊拳頭，想起曾經的那個身影：“黑劍可是我所見過最強的劍手，他不是你們可以輕易操弄的存在。”

“再可怕的存在，也有弱點。”白衣的年輕人站起身來，姿態優雅。

顧蹙緊了眉頭。

黑劍。

“你也知道的，畢竟你就是那個傳話給他的人，”拉斐爾輕笑一聲：“我們用來引他出籠的那個消息，可是重磅的存在呢，隻要有一絲一毫的可能，黑劍就不會放棄這樣的機會。”

拉斐爾的目光一緊，瞳孔裡異芒閃現：

“災難與悲劇的肇始者。”

“一切的起源……”

“感官魔能師。”