永星城，XC區黑街兄弟會，本部大屋。

“你是說，羅達跟反彎刀？”

黑街兄弟會的六巨頭之一，“撕裂者”安東咬下一口麵包，含糊不清地問：“因為什麼事情？”

“好像是羅達的那個兒子，”長桌的另一邊，六巨頭的另一位，莫裡斯抱著雙臂抵在胖大的肚子上，不耐煩地道：

“你知道，那廢物一直養在我這裡管乞兒，直到紅坊街那天把自己玩死了……就為這個，羅達跟我還有蘭瑟的關係都鬨得很僵。”

“這麼說反彎刀很不爽？落日酒吧已經關閉了？”安東嘿嘿一笑，喝了一口麥酒：“真可惜，我還挺喜歡酒吧裡那小妞的……嘖嘖，那身材。”

“她姓薩裡頓，你碰不起。”莫裡斯這句冷冷的話，把安東噎了一口。

“我好久沒回來了，一直不怎麼清楚，”安東咽下麵包：“瑟拉公國的事情之後，薩裡頓兄弟還是沒有露頭嗎？”

“獄鎖鐮追蹤了他們好幾年，為此不惜跟秘科的人合作，”莫裡斯搖搖頭：“其中跟小薩裡頓交手兩次，沒占到便宜。”

“那大薩裡頓呢，”安東緊接著問道：“那個殺掉艾迪二世的……”

“最好彆提他，”莫裡斯歎了一口氣：“你知道，當年在宮門前，不管是不是有意的，他都救了黑劍一命……這些年來，黑劍為此一直耿耿於懷，可以說是飽受折磨。”

“而他們之間終須一戰。”

安東歎了一口氣。

就在此時，一個披著猩紅鬥篷的身影推開門進來，坐到桌子旁。

莫裡斯和安東的臉色都嚴肅起來。

直到那個猩紅鬥篷的身影開口。

讓另外兩人勃然變色。

“你說清楚一點！”

“什麼叫失去了聯絡？”

安東一拳砸在桌子上，一臉詫異地，看著同為六巨頭之一的“無眠之眼”柯比昂·蘭瑟，驚疑地問道。

“意思就是，”蘭瑟捏著自己的猩紅鬥篷，皺眉道：“從七天前起，我們再也沒收到拉蒙的傳信，他最後一次發信的時候，在星辰與埃克斯特的東部邊境。”

“這就隻有一個解釋了——他遇到敵人了。”

莫裡斯抱緊雙臂，沉吟著：“他的任務僅僅是用‘法師再現’的消息引開秘科的注意，讓我們安然取得那件武裝而已，等到黑先知發現他其實不是法師，自然就會放棄追捕他了吧？”

胖子搖搖頭，露出疑惑：“一個普普通通的黑幫醫生——無論暗室還是秘科，都沒有理由逮捕他啊。”

“不，他們當然沒有理由——除非這是對手們針對我們兄弟會，乃至針對背後資助人的行動……很多人都在懷疑我們的後台。”蘭瑟陰仄仄地道：

“而你我也都知道，拉蒙才不是什麼普通的黑幫醫生！”

“針對我們，還有資助人？”安東一驚：“針對我們的話，你是說血瓶幫？雖然氣之魔能師平時就不怎麼出現……但紅坊街之後，他們確實比以前沉寂了，凱薩琳和涅克拉都在國外啊！”

蘭瑟搖搖頭：“我有小道消息，他們已經找到了血之魔能師——對我們的反擊恐怕很快就會開始，我擔心他們可能發現了拉蒙對我們的重要性。”

他輕輕敲擊著桌麵：“如果出手的是血之魔能師……唉。”

“關鍵是我們的資助人！”莫裡斯嚴肅地思量著：“如果拉蒙落在他們手裡，必然會危及到資助人的安全……也許要給資助人提個醒？”

“不能冒暴露的風險，去聯絡資助人，”蘭瑟眼裡冒出精光：“我懷疑這可能是圈套——莫拉特最喜歡玩這種誘餌遊戲了，說不定黑街周邊已經布滿了秘科的耳目，就等著我們犯錯。”

更可怕的是……

如果不是莫拉特和他的秘科，而是當年的幕後黑手們……

蘭瑟不露聲色，卻沒有說出他的擔憂。

“不行，沒有拉蒙，我們對魔能師的弱點研究必然陷入停滯……十一、二年來，我們才剛剛有了點進展。”安東狠狠捏了捏拳頭：“而我們連那件武裝的來曆、能力都一無所知，什麼都沒發掘出來。”

“而且他知道我們乃至資助人太多的秘密，”莫裡斯旋即抬起頭，臉色嚴肅：“我們在星辰和埃克斯特兩國邊境的人手是否可用？比如安東你手下在那邊的瀝晶走私隊？”

“很難，”撕裂者安東咬著牙：“那裡最近氣氛緊張，商隊都害怕星辰和埃克斯特要開仗，不再去斷龍要塞周邊，我的人手也很早就撤離了……”

“而且，”安東麵如土色地道：“如果血之魔能師，不比氣之魔能師差多少的話……彆說我們屬下的人手，就算我們幾個，去多少也都是送死。”

“也許還有個辦法。”蘭瑟默默道。

另外兩人都看向他。

隻聽“無眠之眼”蘭瑟幽幽地道：

“星辰和埃克斯特邊境的話……黑劍離得不遠，可以前往搜尋拉蒙。”

“而我已經把那件武裝交給他了。”

“如果他真的遇到血之魔能師。”

“就算提前試驗看看，那件武裝的性能吧。”

————————

曦日初升。

泰爾斯耷拉著臉，被索尼婭護在馬上，一行人穿過哨崗、堡壘，踱上狹窄的斜坡，緩緩從南邊的閘門，走進宏偉的斷龍要塞。

這裡比樺樹林要冷得多。

雪層也厚得多，快到成年人的腳踝了。

這是個很大的要塞，但兩層的城牆，讓要塞閘門和內城牆之間的空間顯得比較狹窄。。

泰爾斯在索尼婭的幫助下下馬，身後受傷嚴重的的懷亞、羅爾夫和喬拉，被士兵們接下去療傷。

他觀察著這個無論建築布局、人員崗哨都井井有條的要塞其中一角。

當值的士兵們，或者巡邏在要塞裡的各處要道、幾側城牆上，或者在各個地點值守站崗。

負責後勤和補給的軍需官，來來回回地催促著運送物資的民夫，幾個頗大的馬廄裡，騎兵們正熟練地刷洗著自己的坐騎。

另一邊的訓練場上，好幾隊一看就是征召入伍不久的新兵，在幾位老兵的帶領下，有條不紊地練習著抵禦和劈砍的動作。

遠處，幾隊剛剛執勤歸來的士兵，正排著隊放好武器，接過軍需官發放的口糧。

傑納德跟在索尼婭的後方，與十幾位似乎是舊識的強悍老兵們熱情擁抱。

這就是星辰王國的北方屏障？

“那是穆男爵的王室常備軍，剛剛擴編的，”正在此時，普提萊拄著一根樹枝，拖著受損的身體，走到他的身後，看著那隊訓練著的新兵道：“沒怎麼打過仗。”

泰爾斯點點頭。

“我以為你至少會把她——那位重要的女王，留在斷龍要塞。你知道，我們的實力已經比她強了。”

普提萊默默道：“而無論是不是受人蒙蔽，她都襲擊了使團車隊，並犯下累累血債。”

“然後呢？抓起來打屁股？”泰爾斯搖搖頭：“她是一位東方大陸的政要，我們連留下她都要許多正當的理由，外交上更是一堆麻煩。”

而且。

還涉及到魔能師。

涉及到我的秘密。

麻煩越少越好。

普提萊挑起眉毛。

泰爾斯歎了一口氣：“相信我，真正的罪魁禍首還逍遙在外，而放走科特琳娜，也是在給他找麻煩。”

他的眼前浮現詹恩的臉。

無論你為了什麼要殺我。

我都不會坐以待斃。

而且，泰爾斯心想：我也許已經找到了關鍵。

關鍵就在出行那一天的談話上——肯定有什麼事情觸動了詹恩的神經。

否則他不可能做出如此不智的行為，即欺騙盟友，又危及自身。

“而她還帶著那具黑棺，”泰爾斯繼續道，他的話讓普提萊輕輕皺眉：“有那玩意兒在身邊，等於讓血之魔能師再來找我們。”

雖然她肯定會來找我的。

【絕不會，讓你受苦】

泰爾斯歎了一口氣，擔憂地想。

“不必擔心，”普提萊似乎看穿了泰爾斯的心事，他緩緩道：“埃克斯特也有自己的傳奇反魔武裝。”

“數量甚至比星辰還多，它是世界上掌握傳奇反魔武裝最多的國家——畢竟是在終結之戰裡，對抗災禍最不遺餘力的北地。”

泰爾斯勉強點點頭。

“至於災禍們，隻要你不對它們感興趣，”普提萊目光深邃，話中有話地道：“它們就不會對你感興趣。”

泰爾斯心中劇震。

普提萊。

他這是什麼意思？

正在此時，索尼婭威嚴的聲音從前方傳來：

“怎麼回事！”

泰爾斯和普提萊都好奇地抬起頭，看向前方。

那裡似乎是一個絞刑台，此刻正擠滿了沒有當值的士兵們。

絞刑台上站著一個人，被身後的士兵們押送著。

看樣子是要處死。

一位負責人模樣的軍官認出了索尼婭，他有些尷尬地道：

“薩瑟雷勳爵大人……他，這個人是逃兵。”

索尼婭皺起眉頭，看向絞刑台上的人。

那是一位黑發褐眼、膚色略黑的青年，在絞刑台前掙紮著抬起頭，大喊道：“我不是逃兵！我不是！”

他穿著破爛的棉布衫，被反綁著雙手，仍不甘地對著圍觀的人大叫道：

“他們落單了，我是回去救他們的！我沒有逃！”

“看看我兵刃上的鮮血就知道了！”

泰爾斯看著這一切，悄聲對普提萊說：

“我們已經跟敵人接戰了嗎？”

“恐怕是小股部隊的衝突，”普提萊沉吟道：“看來倫巴仍然不死心。”

泰爾斯在心底暗歎一口氣。

那位絞刑的負責軍官，看著掙紮的黑發青年，不屑地道：“這家夥在說謊！”

“他的長槍上麵是有血跡，然而早就斷成了兩截！”

“手持斷掉的兵刃往回跑，然後告訴我：你是回去救人的？”

“我沒有！”被反綁著雙手的青年著急地道：“那不是斷成兩截！那就是我的長槍！它……它們有兩支，左手一支，右手一支！我可以同時使用……”

“夠了！鬼話連篇的漁夫！”負責的軍官臉色難看地擺手：“狡辯對你沒有幫助！像個北地人一樣，痛快點……”

“等等！”

索尼婭臉色難看地看向負責人：

“他是我從本地征召的士兵，處死之前，不應該先來請示我嗎？”

軍官一愣：“額，但這件事已經證據確鑿了，我們請示過穆男爵……”

索尼婭不耐煩地打斷了他：

“放他下來，我親自來把事情問清楚——再行刑。”

負責的軍官眉頭一皺：“但這是穆男爵的命令……他說了……”

“穆？”

“我才是斷龍要塞的指揮官。”索尼婭沉聲道：“穆才來了幾天？你們和他，都不過隻是客駐在此的援軍。”

要塞之花臉色一冷：

“還是說，你對我的指揮權有什麼意見嗎？”

軍官話語一滯，他為難地看了看周圍。

但要塞之花的威嚴和威望，讓他不得不遵從。

絞刑台上的黑發男青鬆了一口氣，隨即被帶下，按倒在索尼婭麵前。

“士兵，報上你的名字和所屬！”索尼婭來到他的麵前，冷冷道。

男青年一個激靈：

“威羅，我叫威羅，要塞之花閣下！”

男青年感激地看向索尼婭，喘息著道：

“威羅·肯！”

“是從紮拉坦郡被征召的長槍兵！”

“還有……我真的不是逃兵！”

就在此時，人群中一陣嘩然。

一道明亮卻不耐的男性渾厚嗓音，遠遠傳來：

“薩瑟雷！”

索尼婭的眉頭深深皺起，她抬起頭，看向這道聲音的方向。

“聽說你又在公然找我的麻煩？”

泰爾斯好奇地看向喧嘩的地方，隻見士兵們紛紛向著兩側分開。

這是一個身高中等但身材健碩，穿著簡易胸甲，戴著青色護腕的栗色短發男人。

他鼻梁高聳，輪廓鮮明，一雙淺綠色的眸子裡儘是厲色，身背一副顯眼的、銀黑相間的金屬弓，大步從人群中走來。

他的身後跟著十幾位麵無表情的劍盾兵。

“哇！是他！”泰爾斯身後，重新把頭臉蓋起來的埃達，似乎找到了什麼好玩的事情，悄聲道：“要打架了要打架了！”

兩側的士兵們紛紛竊竊私語著，不少人用帶著激動和緊張的神情，看向走來的男人。

泰爾斯一愣：他是誰？

這個男人似乎自帶著一股充滿侵略意味的氣息，眼神所到之處，讓人心生寒意。

這給泰爾斯一種危險的感覺，就如身後那張銀黑弓一樣，處在一種好像隨時可擊發的臨界狀態。

索尼婭表情凝重地看向這個男人，緩聲道：

“阿拉卡·穆。”

“又一次，你在我離開的時候，插手我的部隊！”

阿拉卡·穆？

有點耳熟。

泰爾斯撓撓腦袋。

“王子殿下，”身後的普提萊深深歎了一口氣，低聲道：“不知道你斡旋矛盾的本事有多高？”

泰爾斯莫名其妙地看了普提萊一眼。

什麼意思？

“你的部隊？”滿布侵略性的阿拉卡毫不示弱，指著地上的威羅·肯，對索尼婭寒聲以應：“你是說，這些從地方村落上征召來的膽小鬼逃兵？”

“我不是逃兵！我隻是……”年輕的威羅緊張地再次開腔。

但他的話隻說了一半，就被阿拉卡毫不留情地打斷。

“閉嘴，逃兵！”背著銀黑金屬弓的男人怒意勃發。

阿拉卡滿是厲色的目光狠狠射向威羅，把後者的話逼了回去。

“懦夫不配跟我講話。”

他冷冷道。

絞刑架下的威羅·肯，滿臉無措，嘴巴一開一合，最後委屈地耷拉下來。

場中的氣氛越來越差。

“嘿，穆。”

索尼婭臉色陰沉。

“你在我的地盤，未經確認就指認我的士兵是逃兵、懦夫。”要塞之花，索尼婭似乎也在醞釀著滿心的怒火，她雙目犀利地看向阿拉卡，一字一頓地道：

“你是在挑釁我嗎？”

泰爾斯隻覺得眼前的氣氛越來越緊張，周圍的士兵們大氣也不敢出一口。

阿拉卡突然咧開嘴，哈哈大笑起來。

“你說是，那就是吧。”

在索尼婭越來越可怕的眼神中，阿拉卡收回了笑容，帶著讓人不舒服的眼神，掃了泰爾斯一眼。

“所以，你把王子帶回來了？”阿拉卡笑著搖搖頭。

泰爾斯朝著他露出一個微笑，點點頭。

但阿拉卡·穆隻是輕蔑地一笑，似乎完全不在意王子殿下的示好，讓泰爾斯一愣。

王子想起來了。

這是凱瑟爾王回複埃克斯特使者時，所說的“穆男爵已經帶著兩千王室常備軍，趕往斷龍要塞”裡，那位統兵的男爵，阿拉卡·穆。

沒想到，他居然敢跟索尼婭·薩瑟雷，跟要塞之花毫不示弱地對峙。

隻聽穆男爵輕輕吐出一口氣，看著索尼婭淡淡道：

“怎麼，討好了國王的小崽子，就覺得自己有權縱容逃兵了嗎？”

國王的小崽子？

周圍的士兵們又是一陣嘩然。

許多目光掃向泰爾斯。

泰爾斯的臉色也難看起來了。

“他說了，自己不是逃兵，”索尼婭臉色難看：“他該有一次自辯的機會。”

“星輝軍團從不輕忽生命。”

泰爾斯心中一動。

星輝軍團。

地上的威羅臉色一喜，死命地點頭，但看看穆的臉色，還是選擇不開口。

“從不輕忽生命？真不愧是‘星輝軍團’的親衛隊長。”阿拉卡笑道：“把你們那位公爵的信念，執行得一絲不苟。”

泰爾斯想起來了，索尼婭曾經是艾迪二世的弟弟，約翰·璨星旗下星輝軍團的人，看起來她的身份位階還不低——親衛隊長。

“啊，對了，公爵是怎麼死的呢？”阿拉卡扭了扭頭，死死盯著索尼婭。

要塞之花勃然變色！

“仁慈、惜生的他，被那些他‘從不輕忽的人’出賣了，”在索尼婭顫抖的臉色中，阿拉卡譏諷地開口：“死在自己最信任的親衛手裡！”

“那個叛徒叫什麼來著……諾福克？”

索尼婭捏緊了拳頭，臉上表情不辨。

“對，就是索尼婭·薩瑟雷親手訓練出來的這批，星輝軍團的公爵親衛！”

泰爾斯吃驚地張大嘴巴。

阿拉卡的這句話，明顯挑動了很多人的神經。

因為泰爾斯感覺到，這句話剛剛落下，索尼婭身周的溫度就瞬間下降。

她身後的十幾位悍卒，包括傑納德，臉色也齊齊一變。

十幾條大漢臉色凶厲，一起走上前來，立定在索尼婭的身後。

阿拉卡身後，那些麵無表情的劍盾兵們也麵色不佳，齊齊圍上穆男爵的身邊，按上劍柄，冷冷看著對麵。

兩方人馬劍拔弩張地對峙著。

索尼婭的瞳孔微縮，她緩步上前，表情冷厲，直直對視著跟她個頭平齊的阿拉卡。

阿拉卡也冰冷地回望著她。

“呸！”索尼婭毫不客氣，甚至可說是十分粗魯地，當著阿拉卡的麵，在他腳下吐了一口唾沫。

“你就是隻狂吠的野狗，阿拉卡。”

阿拉卡隻是輕笑著不說話。

“當然，我想起來了，血色之年，”要塞之花抬眼看著栗發的男人，冷冷地道：

“賀拉斯王子戰死當場，你卻活著回來了。”

泰爾斯心中一動。

賀拉斯王子？溯光之劍？

這次輪到阿拉卡的臉色大變。

他的眼中儘是仇恨和怒火。

“誰知道……”

“是不是你……”

隻聽索尼婭語帶嘲諷，輕笑著道：

“在背後給了他一刀？”

泰爾斯再也不用懷疑，剛剛普提萊那句話裡的“矛盾”是什麼意思了。

因為下一刻，阿拉卡的拳頭和索尼婭的手掌。

就飽含著怒火，在空氣中狠狠對撞在一起！

————

星辰與埃克斯特的東部邊境，孤老塔周邊。

“不行，我嗅不到那個兄弟會醫生的氣味。”

“不能再深入了……前麵就是通向斷龍要塞的道路，聽說兩國正在對峙——我可不想卷入戰場。”

血瓶幫的八大異能戰士之首，“紅蝮蛇”涅克拉氣惱地捏著拳頭，揮退周圍的屬下，看著身側那個金發碧眼的女人。

“還有，你就不能請吉薩大人她幫個忙嗎？”

可惡。

這個女人。

為什麼是她先找到血之魔能師的呢？

血瓶幫的異能戰士之一，僅次於涅克拉的另一位乾部，“幻刃”凱薩琳轉過頭，露出明豔卻讓人莫名心寒的笑容：“喲，看來，我們又追丟了啊。”

“至於吉薩大人，”凱薩琳嘿嘿一笑，讓涅克拉心中怒火更甚：“說過了，她突然有急事，暫時往西邊去了。”

凱薩琳冷眼看著涅克拉。

血之魔能師更信任我……也隻會信任我。

哪怕氣之魔能師消失了，“亂神兵”宋死了，血瓶幫也不能由你這種蠢貨來接手。

但她心中也是異常焦急。

一天前，血之魔能師被他們好不容易說動，跟他們一同來到這裡追蹤那個兄弟會怪醫生。

但吉薩卻好像突然感應到了什麼，匆匆留下一句“我去西邊看看”的話後，魔能師就消失在眼前。

老天，西邊可是通往斷龍要塞的路，兩國的無數軍隊可都在那裡，氣氛劍拔弩張，更是有著要塞之花這樣的存在！

魔能師再強，也不能對抗一整支軍隊吧？

“我們最好早點解決這裡的事情，”涅克拉語氣不佳地道：“血瓶幫失去了很多生意，許多合作夥伴都……瑟拉公國的女人們對我們的人口斷供十分不滿，荒漠裡的荒骨人開始接觸兄弟會了，先行者會甚至直接關閉了跟我們的交易，而那群無禮的劍手，甚至來質問我們古拉頓的死……”

“我們時間緊迫。”

“我知道，”凱薩琳搖搖頭：“他們還變本加厲，要求我們提供更多孤兒……我們是該重振聲威了。”

“所以，那個叫拉蒙的醫生，最好有你說的那麼重要！”涅克拉一臉不爽地看著自己的同僚兼競爭對手。

“當然，這是秘科通過庫倫家泄露給我們的，”凱薩琳一刀斬落眼前的一道樹枝，繼續向前走：“消息說，抓住那個拉蒙，兄弟會的很多秘密都會被我們掌握。”

庫倫家？

涅克拉皺起眉頭。

“而你就不要再對凱文迪爾家抱有幻想了，”凱薩琳譏諷地道：“他們根本沒把我們當人看。”

“庫倫家就會好到哪去嗎？”涅克拉下意識地反駁道：“說不定，這次的消息，隻是王國秘科想要我們給黑街兄弟會找點麻煩！”

“沒錯。”凱薩琳毫不在意地道。

涅克拉一愣。

他沒想到，這個女人居然會附和他的話。

“兄弟會擴張得太迅速，尤其在紅坊街那一夜之後，幾乎整個永星城的地下勢力都臣服於黑街。”

“所以，既有人看他們不順眼，想找找麻煩，”凱薩琳停下腳步，皺眉沉思：“也有人想要抓住他們背後的黑手，秘科和庫倫家恐怕都是這個目的——扶持我們就是最直接的做法。”

涅克拉不屑地一笑：“這麼說，我們輸了紅坊街那一戰，居然還是好事？”

“那是代價沉重的一課，提醒我們，魔能師閣下們也不是萬能的。”凱薩琳掩蓋住眼裡的厭惡，竭力真誠地道：

“以往我們各自為政，甚至彼此相爭，但在那一夜裡，我們都失去了最得力的部下和人手……為了血瓶幫的存續，也許，我們是時候摒棄前嫌了……”

該死的蝮蛇。

她在心裡咒罵著。

還以為我不知道，是你把羅爾夫乾掉的嗎？

總有一天……

涅克拉沉默了一陣，似乎在詳細考慮著凱薩琳的話。

最後，紅蝮蛇還是猶豫著開口道：

“雖然我還是不喜歡你。”

“但必須承認，你說得有道理……”

“我們正麵臨建立以來最大的危機，必須精誠合作才能度過。”

然而，涅克拉卻在心底狠狠地思忖著：

這該死的婊.子。

以為我看不穿你的戲碼嗎？

凱薩琳露出笑容：“很高興你能這麼想。”

涅克拉招招手，把血瓶幫的人手召回，無所謂地聳聳肩：“我們畢竟同在一個幫會裡。”

“而現在……先來找到那個兄弟會的醫生，那個該死的拉蒙！”