“他們——災禍之劍的傳人們，要模仿一種終結之力？”科恩眉毛一挑：“模仿？那就是說這種力量有要模仿的原型？”

“原型，”傑迪認真地想了想，點點頭：“是啊，可以這麼說——模仿一種作為原型的超凡之力。”

科恩眉頭一皺，沉吟道：

“超凡之力？”

“這是很久以前，我們對終結之力的稱呼，所以，”警戒官疑惑道：“原型的超凡之力，是在終結之戰以前——也就是至少七百年以前出現的？”

“更久，比你想象的還要久得多。”傑迪吸了一口氣，回憶起與其他傳承者的討論，淡淡道：

“你所說的‘原型’，從諸王時期到遠古帝國時期都有出現，但最出名的記錄在遠古帝國第一次內亂的頂點——有一位那種‘原型’超凡之力的擁有者，帶兵進入凱旋之都，砍下了至高皇帝的頭顱。”

砍下……

皇帝……

頭顱？

科恩吃驚地張大嘴巴：

“皇帝？你說是弱小的最終帝國我還相信，但那可是偉大的遠古帝國啊！為什麼曆史課都沒有說這過一點？”

“兩代帝國時期，皇帝遇刺可不止一次，光是成功的例子就有兩例，至於為什麼身為貴族的你都不知道……”傑迪露出得意的笑容：

“一來，由於眾所周知的原因，星辰不剩多少兩代帝國的史料，想找最全的史料典籍，得去夙夜王朝的興亡閣，或者這裡，終結塔的真理書庫；

二來，璨星王室畢竟是卡羅瑟帝室的後裔，就算他們知道這一點，你覺得至高國王會高興地把‘皇帝被軍隊砍了頭’放進書籍裡嗎？”

“回到正題來，”傑迪盤腿坐下來——這是邵的盤坐法，比起他另外那種跪坐法，傑迪覺得這種遠東坐法特彆有高手的感覺——拍拍自己的佩劍：

“聽說弑帝的那個家夥，靠著這種神秘的原型超凡之力，擊敗了他那個時代幾乎所有的對手，就連法師遇上他，也不得不小心翼翼。”

“所有的對手？”科恩驚訝地問：“這種原型，強大在什麼地方？”

“不清楚，”傑迪皺起眉頭：“克拉蘇本人的筆記裡有記載，那種超凡之力最大的特點，就是它沒有特點。”

“沒有特點？”

傑迪一攤手，不負責任地道：“反正百年前的克拉蘇是這麼寫的。”

“不對啊，”科恩皺著眉頭懷疑道：“如果這種超凡之力真的這麼強大，一千多年的時間裡，豈不是早被爭先學習，人人練就，現在成為最流行的終結之力了嗎？”

“對，為什麼它沒有廣為流傳？這就是詭異的地方，”傑迪露出神秘的神情，一臉你快來問我的樣子：“我們弄清了這一點。”

科恩挑起眉毛，抱著手臂就是不問。

傑迪翹起嘴角皺起眉，狠狠盯著科恩。

但後者依舊不聞不問，仿佛他隻是來書庫散散步聽故事。

最後，傑迪白了科恩一眼，還是忍不住“傾訴”的欲望，無奈地道：

“克拉蘇的筆記語焉不詳，唯獨對這種力量的覺醒和提升有著明確的記載——這是他與當時另一位傳承者共同的研究。”

科恩好奇地盯著他。

傑迪輕輕開口，吐出帶著鮮明遠東色彩，像詩句一樣的話：

“經生死而超凡，曆存亡以登峰。”

科恩瞪眼張嘴，搖了兩下腦袋。

不懂。

傑迪歎出一口氣：“我們平常的終結之力，包括四大原始超凡之力在內，都要靠著不懈的劍術與戰鬥練習來覺醒。”

“但是，這種‘原型’無法靠練習覺醒，也無法靠熟練提升，”，傑迪神秘地眯起眼睛：

“它作為終結之力，隻能在擁有者陷於生命危險，將死未死之時……”

“有著那麼一絲覺醒的機會。”

科恩瞪大了眼睛。

“經生死而超凡，曆存亡以登峰——它隻有在必死之境裡，才能覺醒。”

偌大的真理書庫，儘是沉默。

三秒後，科恩才難以置信地張大嘴巴：“不會吧！所以擁有這種原型終結之力的人，都是……”

“嗯，”傑迪緊皺眉頭，也滿帶著懷疑和不解，吐出幾個詞：

“經曆過死亡的人。”

科恩臉色難看地摸向自己的腹部，那裡，被血瓶幫那位災禍劍手刺穿的傷口，似乎還在隱隱作痛。

傑迪臉色複雜地道：“這種原型終結之力的覺醒者，都是戰場上極少數的幸運兒——他們受了必死的重傷才能覺醒，而我猜這裡麵，一大半的人在覺醒不久後，也就傷重死去了。”

“比如你被割破了喉嚨，沒有馬上死去，然後覺醒這種力量，再以堪比巨龍的恢複力，修複完傷口活著站起來？”科恩皺著眉頭：“聽上去不像人類能做到的事情啊”

警戒官難以置信地搖著頭……他無法理解這種力量的意義。

“但它畢竟出現了。”他的老師垂首道。

“我還有一個猜想，邵在這點上很同意我，”在科恩屏息注視下，傑迪緩緩說出他的推理：

“實力越強者，比如極境之於超階，若要提升這種終結之力，條件可能會越嚴苛，對‘必死之境’的要求會更酷烈，死亡率也會越高——所以克拉蘇才想要模仿，而非原盤照抄。”

科恩歎出一口氣：“我猜，那種瘋狂和暴戾的氣息，就是這種‘找死’力量的後遺症？”

傑迪點點頭：“所以哪怕活下來的幸運兒，在得到這種力量之後，若要提升與變強，則必須再一次次地去經曆更慘烈的死亡經曆……一樣，極少人幸存，其他人就……。”

“因此，”傑迪歎息道：

“它根本不可能大範圍流傳。”

“不覺得很矛盾嗎！”科恩在地上舉手抗議道：“要覺醒，去找死！想變強，也去找死！——我練這種終結之力到底為了什麼呢？”

“嗬嗬，變強不一定為了生存，”傑迪·塔夫納，這位終結塔的極境傳承者輕笑道：“彆小看人們追求力量，成為強者的決心。”

“‘災禍之劍’克拉蘇不就是一個例子嗎，你以為他為何要去模仿這種高危的終結之力？”

科恩皺起眉頭。

力量？

變強？

拉斐爾……

你又是為了什麼……

科恩摸了摸自己的頭，想起一個問題：

“除了那個弑帝者，還有其他的覺醒者記載嗎？曆史上的第一個覺醒者是誰？”

“我沒告訴你嗎？”傑迪不雅地撓了撓頭，如果洛比克廳長在此，就會認出這種與科恩幾乎一模一樣的撓頭姿勢：“我們翻遍了所有典籍，邵甚至去了夙夜的興亡閣……”

“它的第一次可疑記載，出現在蒙昧時期，鐵血王舉世聞名的‘人類最後防線’上，一位重傷的十六歲士兵覺醒了一種無法提升的超凡之力，一時傳為笑談。第二次出現在諸王時期，逐聖之役前夕，一位凡級的十八歲步兵戰士孤身從獸人的重圍裡活著回來，之後掌握超凡之力，成為了超階。”

“我猜，除了‘經曆死亡’，還有他們都很年輕之外，”科恩撓著自己的頭：“你們依然沒有什麼發現，對嗎？”

傑迪盯著他，很久。

“不，我們確實發現了一些東西。”傑迪沉吟著：

“這些人還有一個共同點。”

“什麼共同點？”科恩馬上來了精神，睜大眼睛。

“前麵的兩個人，”傑迪露出神秘的笑容：“他們都經曆了與獸人的對抗，是在人類與獸人開戰期間，覺醒那種原型超凡之力的。”

“關鍵就在這裡。”

“你等等！”科恩看著老師的壞笑，警惕地想起老師的惡趣味，不由得艱難地咽了一口唾沫：“我認得這個表情……”

“一個人是在重圍裡，一個人是在防線上，”警戒官舉起雙手，在胸前交叉，誇張地做出一個戒備動作，擰著眉毛：“你該不會是要說……”

傑迪挑起眉毛看著他。

“必須跟獸人作過某些不可描述的事情……才能覺醒那種原型吧？”

科恩語畢，熟悉的風聲如預想般襲來！

“咚！”

科恩熟練地抬起雙手，擋住了傑迪下劈的手刀。

果然——科恩哼笑道：同樣的招式，使用第二次，對我可是無效……

“碰！”

科恩臉色蒼白地捂著肚子，難以置信地看著傑迪左手上的劍鞘。

這家夥……

居然作弊……

“一天到晚都在想些什麼東西！”傑迪收起捅出的劍鞘，氣急敗壞地道。

“西線戰場都是些粗魯的大頭兵，”科恩痛苦地揉著肚子：“你必須會些垃圾話，才能融進去。”

“回正題！”傑迪沒好氣地道。

科恩露出一個無精打采的笑容，重新坐好。

“記得那個砍下皇帝頭顱的家夥嗎？我們有那個弑帝者的生平，”傑迪歎了一口氣：“他也是個騎士，而且是北地人。”

科恩露出疑惑。

傑迪眯起眼睛：“在他還是個侍童的時候，所服侍的騎士主人就死了，一直以來沒有人教導那個弑帝者……”

科恩搖搖頭：“所以？”

“所以，那個弑帝者……”傑迪呼出一口氣：

“隻學過唯一的一套基礎劍術。”

在科恩的好奇下，傑迪眼裡放射出精光：

“抵抗獸人的古老劍術。”

“超凡之力的源起之劍……”

科恩反應過來，震驚地瞪大眼睛，直到不能再大。

傑迪輕輕握住自己的劍柄，吐出一個詞：

“北地軍用劍術。”

—————————

泰爾斯抬起頭。

“如果我死在這裡，埃克斯特和星辰之間的戰爭一定會爆發，”他沉著地道：“星辰會自顧不暇，遑論跨洋入侵。”

“兩百年的監牢生涯教會了我一件事，”吸血鬼輕輕束緊身上的披風，凹凸有致的身材更加清晰誘人，語氣卻多有驚悚：“手中的權力才是最大的財富。”

“彆小看了權力的誘惑，”瑟琳娜淡然道：“它能讓人心發狂。”

“你知道這會帶來多少傷亡嗎？”泰爾斯沉穩地問。

“是啊，寶貴的生命，流血的犧牲，”瑟琳娜看似哀傷地歎了一口氣：“但正如遠東所言：偉大的將軍，在一萬具屍骨上成就戰功。”

泰爾斯抬起頭，眼神堅毅：“生命不是任你揉捏的玩具，醜臉婆。”

“彆那麼叫我，我會生氣的。”瑟琳娜輕聲道。

泰爾斯沒有理會她：“你沒有那種資格，沒人有那種資格。”

“真不巧，”瑟琳娜的眼中閃現出奇異的色彩：“從古至今，很多人都有過這種資格。”

下一刻，泰爾斯正要繼續開口拖延時間，但瑟琳娜沒有再和他多嘴，隻是緩緩說了句：

“終於成功了。”

泰爾斯心中疑惑。

但下一刻，他就明白了！

他突然發現，自己居然動彈不得。

泰爾斯頓時嚇出一身泠汗。

怎麼回事？

泰爾斯想要用木片割開自己背後的雙手，但是他連手指都僵硬了！

“一般而言，‘停頓之視’對付弱小的人，隻需要幾秒鐘，”瑟琳娜毫不在意地走到他身前，在泰爾斯驚詫的眼神下，從他手裡拿走那塊木片：

“但你果然不愧是皇帝的後裔，停頓你居然花了我這麼久。”

“跟妹妹比起來，這是在戰鬥中不怎麼實用的能力。”瑟琳娜冷笑了一聲。

“我為什麼要這麼多廢話？你以為隻有你在拖時間嗎？”瑟琳娜冷冷道：“跟你說話的每一秒鐘都讓我惡心，小鬼。”

泰爾斯臉色蒼白地看向瑟琳娜，但脖子無比僵硬。

瑟琳娜微微一笑：

“準備好迎接你的死亡了嗎？第二王子殿下？”

怎麼會……這樣？

泰爾斯慢慢能動了，但是他最大的底牌已經失去。

他的心裡無比悔恨。

如果我剛剛就……

不！

他突然醒悟。

現在也還來得及！

泰爾斯咬著牙，從牙縫裡蹦出幾個字：“醜……臉……婆……”

瑟琳娜不再掩飾自己的神情，露出恨意與厭惡。

“該死的小鬼，我真想把你吸乾……”

泰爾斯心中一動。

對。

快來吸我的血。

那樣的話……

瑟琳娜把臉靠近他，像是聞著美食一樣深深嗅了一口氣，修長的睫毛刮過他的眉毛。

但瑟琳娜沒有如他所願。

“放心，我不會讓你流血，從而用出那種異能的……可惜了，”瑟琳娜撫摸著他的臉，在他的耳邊輕輕吹氣：“我還是說了句實話的……”

“你的血，真的很補。”

下一刻，泰爾斯就被瑟琳娜死死扼住頸部，提在半空！

怎麼又是這個姿勢！

泰爾斯心中痛罵！

他又呼吸不到空氣了。

瑟琳娜歎出一口氣。

“你以為我樂於裝扮成說話漏氣的小女孩，強忍著滿滿的惡心向你撒嬌嗎？”

下一刻，瑟琳娜眼神變冷：“又或者，你以為我會真的耐心等你登上王位，再等你白發蒼蒼的時候，給我一支不痛不癢的傭兵讓我複位？”

她的手越發收緊！

“瑟琳？小妹妹？”

“你怎麼敢這樣叫我？我活過的日子比你所有的祖先加起來還長！”她惡狠狠地道，幾乎要捏碎泰爾斯的喉嚨。

“為了你的無禮……”她冷冷道：“我會讓你嘗儘死亡邊緣的痛苦。”

泰爾斯痛苦地踢打著。

但他的手依舊被死死反綁，連點有用的掙紮都做不出來！

玩兒脫了啊——他痛苦地想。

“很久以前，海斯塔跟我說過，基瑟裡部落有位善戰的大可汗，曾經對他最好的盟友說過這樣一句話。”瑟琳娜毫不在意地看著泰爾斯的掙紮，寒聲道：

“看在我們曾經的友誼上……”

“我賜你，不流血而死。”

—————————

“噢！那套衰落了好幾千年的，傻乎乎的‘挨打劍術’？”科恩恍然地一捶手掌心：

“我以為自從三千年前，諸王時期魁古爾的‘逐聖之役’，我們徹底擊敗獸人之後，就沒有人再練它了呢！”

“放尊重點！”傑迪沉聲道。

“雖然很多劍招是為了抵禦獸人和巨龍，在後來的戰爭裡顯得幼稚可笑，”在科恩眼中，這位終結之塔的傳承者直起身子，認真而肅穆地道：

“但那畢竟是超凡之力的‘源起之劍’，既然四大原始超凡之力皆從中而生，那它再誕生第五種異類，又有什麼不可能呢。”

“等等！”科恩反應過來，皺起眉頭：“照這麼說，我們就能推導出那種原型終結之力覺醒的必要條件了？”。

“對，”傑迪凝重地點點頭：

“首先，你要很年輕，也許十二歲以上，二十歲以下，而且不能練就任何的終結之力。”

“其次，你要有完整北地軍用劍術的傳承基礎。”

“再次，也是最重要的，你必須經曆死亡，卻又不能馬上死去。”

“最後，你要有——你說的，堪比巨龍的——從必死重傷裡活過來的強大恢複力，保證你的覺醒，不會是你人生的最後一幕。”

“然後，你再循環這個過程。”

傳承者抬頭看了一眼玻璃外的天空。

夕陽快落山了。

傑迪想起那個沉默背劍的身影，以及他離開時的誓言。

【我會去找到這種力量。】

【無論多麼辛苦，要付出何種代價。】

【如果這就是我的路。】

傑迪·塔夫納低下頭，歎了一口氣：

“但這根本就不可能啊。”

良久的沉默。

“老師，這種‘原型’的終結之力，”科恩臉色凝重，他這次不再沒大沒小，而是用上了敬語：“有名字嗎？”

傑迪頓了一下，他緩緩地點頭：

“有的。”

“那個弑帝者給它取了名字。”

科恩顏色一肅：“叫什麼？”

“跟你們耳熟能詳的傳說有關，”傑迪淡淡地道：“關於死亡。”

“古代的明神教會傳說，人們死亡之後，若靈魂不能上歸神國，則會下臨地獄。”

“在地獄的關口，七大君主的住所前，流淌著一道危險而可怕的河流，上麵有一位奸詐的擺渡者，常年劃著舟，負責接引這些死亡的靈魂。”

“那道河流叫……獄河。”

科恩心中暗凜。

這是個從小就聽母親、老師甚至仆人們說過的故事。

也許……不僅僅是傳說？

“所以，當你看見獄河，你就看見了死亡。”

“但弑帝者認為，總有一些人有著連獄河亦不願收取的靈魂，獄河的擺渡者會將它們重新送回人間。”

“他們看見獄河，卻從死亡中歸來。”

科恩睜大眼睛。

隻聽傑迪一字一頓地道：

“因此……”

“那種自死亡中歸來而獲得的終結之力……”

“就被那個弑帝者稱做……”

“獄河之罪。”

————————

泰爾斯掙紮著反綁的雙手，

他顫抖著發青的嘴唇，在這無匹的力量前，奮力而又無力地抗爭著。

他身上的每一個毛孔，都在巨大的壓力下炸起雞皮般的疙瘩，骨頭由於關節過緊而狠狠摩擦，血液彙聚上皮膚的表麵，心臟在重壓之下的一下下搏動，越發快速。

眼前泛起金星和黑暗，漸漸模糊。

口鼻和空氣間，似乎有一層巨大的玻璃阻隔而呼吸不能。

他顫抖的灰色眼眸，看著瑟琳娜的手越來越緊。

泰爾斯還在奮力地掙紮，雙腿不住踢打，想要掙脫這絕望而黑暗的死亡陰影。

但他的眼前卻是越來越黑。

直到失去一切視野。

他的大腦活動，因缺氧而變得越來越艱澀，越來越辛苦，越來越慢。

他的思考開始不再清晰。

他的記憶開始紊亂，湧現出無數的片段，漸次交疊著。

他的心臟越發瘋狂地搏動，想要為大腦輸送更多的氧氣。

但一切都是徒勞。

直到星辰王國唯一的繼承人，泰爾斯·璨星不再掙紮。

他的眼珠翻到上緣，雙腿無力地垂下，雙肩鬆垮，死寂一般地平靜下來。

瑟琳娜露出滿意的微笑。

夕陽西下，黑夜降臨了。

泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星。

死了。

—————（全書完）————