眾目睽睽下，科恩大步走向黑先知——身後的那個年輕人。
“拉斐爾！”
十三石座周圍的貴族們都轉目看來。
科恩忍住滿腔的情緒，叫住那個年輕人：“拉斐爾·林德伯格！”
白袍的年輕人也看見了向他大步走來的科恩，他露出一個輕佻的笑容，在莫拉特耳邊低語一陣，然後迎向科恩。
“你失蹤了整整三年！”科恩的怒火，連高座上的國王以及兩位公爵都注意到了。
“科恩！”年輕人的聲音輕快而明亮——就像他的長相一樣讓人心生好感，他向著科恩張開雙臂：“你還是這麼有活力！”
科恩毫不客氣地擊開對方的手臂：“為什麼不告而彆？”
他看了看遠處的擁王黨人，以及單獨站在一邊，無人靠近的莫拉特·漢森勳爵，不可置信地道：“你現在……跟著‘黑先知’？你知道他手上有多少鮮血和罪惡……”
“那是世人的誤解，”拉斐爾笑著道：“漢森大人對星辰的貢獻之多，犧牲之巨，遠超在場任何一位大人。”
科恩一怔，一時找不到反駁的詞句，隻得道：“這個之後再說，你這三年到底……”
“在漢森大人身邊，聆聽並遵循他的教誨。”拉斐爾依然是那副雲淡風輕的表情。
“教誨？”科恩愣了一下，表情從驚訝變成氣惱：“這就是理由？你無緣無故地拋下米蘭達，整整三年！理由就是跑去聆聽那條毒蛇的教誨？”
“米蘭達小姐？”拉斐爾輕輕抱起雙臂，突然變得冷淡：
“她從來不屬於我，談何拋下？”
科恩難以置信地看著自己的舊友，像是第一次認識他。
“你發瘋了嗎？米蘭達她還在等你去找……”
“為了她好，請她斷絕那些不切實際的念想吧。”
科恩瞪大眼睛，隨即歎息道：“如果你是覺得自己配不上她，那我現在就能告訴你，她根本不在乎……”
“那是過去，人都是會變的。”拉斐爾冷冷打斷他，“我過去很喜歡她，現在不喜歡了，就這樣。”
白衣年輕人注意到來自六大石座的目光，他輕聲道：“這個場合不適合敘舊，恕我失陪。”
但他轉身的時候，肩膀卻被科恩緊緊扣住！
“你還沒把話說完，”科恩壓抑著自己的怒火：“該死——你到底怎麼了！一個人不可能變得這麼快！”
神情冷淡的拉斐爾一把攥住科恩的手：“那就是你一直沒看清我的本色，雙塔長劍的繼承人，卡拉比揚警戒官。”
科恩死死地按著拉斐爾的肩膀，眼中憤怒與驚疑俱存。
他知道，眼前的這個年輕人，是終結之塔裡過目不忘的天才，在終結之塔的同期裡，他甚至是首個終結之力的覺醒者。而出塔前的最終考核，他是第二名，僅次於米蘭達，比科恩自己還高出一名！
前途無量的終結劍士！
但是為什麼——
科恩神色堅持地咬牙道：“我認識的那個拉斐爾，不可能做出這樣的選擇！你……那天出塔，然後就再也沒有音訊……到底發生了什麼事？”
發生了什麼事？
拉斐爾冷笑一聲：“我看清了這個世界的真實一麵。”
下一秒，科恩被抓住的手上，一股冰寒而暴亂的終結之力，席卷而來！
瞬間激起他體內，一道星藍色終結之力的激烈反抗！
湧動的終結之力，逼得他不得不放手。
但科恩沒有在意這一點。
他在意的是另外的事情。
科恩無比震驚看向他的故友，難以置信地問：“拉斐爾，你的，你的終結之力……我記得明明是‘洗劍之殤’，但為什麼……為什麼會變成這樣？”
拉斐爾的眉頭一挑，他露出一個難懂的笑容，輕快地道：“跟原來的我相比——我升華了。”
科恩隻能怔怔地，看著終結之塔的故友毫不猶豫、毫不留戀地轉身。
背對他的拉斐爾，側頭露出一個陰冷的眼神：“給你個忠告，科恩·卡拉比揚。”
“今天小心點。”
拉斐爾冷漠地走回莫拉特·漢森的身邊。
警戒官皺起眉，捏緊拳頭，眼裡儘是複雜和驚詫。
那種感覺……難道……
科恩的眼前浮現出紅坊街那夜的刀光劍影。
那個紅黑色裝束的劍手，還有他殺氣騰騰，一往無前的瘋狂劍勢。
更重要的，是他那股狂暴而失控的終結之力。
科恩深深吸入一口氣。
不會吧？
幾秒鐘之後，他呼出一口氣，緩步回到父親的身邊。
“彆問。”
麵對父親和廳長的疑問，滿腹疑惑和怒火的科恩，少有地兩字作結。
當十三望族中，以射日之弓為徽記的的哈維亞家族，用深藍巨浪做紋章的阿蒙德家族，以及四翼巨蜥的拉西亞家族到達後，人群中又再次一陣騷動。
但完全比不上之後，凱文迪爾家族蒞臨時的轟動——這一次，更多的是熱情。
暗廂中的泰爾斯眼睛很尖，在人群中看到了那個引發轟動的人。
舉止得體，和藹親切的翡翠城領主，南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾，在一個姿態莊重的老人陪同下，一邊向著周圍的人們點頭微笑，一邊緩緩走來。
在他靠近十三石座的時候，有不少貴族都起身鞠躬致敬，詹恩都很有耐心地一一回禮。
詹恩步至最中心的石座前，向著麵無表情的凱瑟爾五世，單膝跪下，親吻他手上的戒指。
“凱文迪爾，”凱瑟爾輕輕皺起眉：“我聽聞，你昨天跟王室衛隊有了點小誤會？”
“區區小事，”詹恩綻出讓人心生好感的笑容：“不勞陛下費心。”
凱瑟爾點點頭，帶著深意的目光掃過詹恩的笑容：“希望今天也是如此。”
詹恩微微一滯。
果然，一定有哪裡出問題了。
明明應該是貴族們逼立繼承人的戲碼，但陛下似乎早有準備？
衛兵們一層一層，往廳外的廣場傳下了話，於是由下至上再度傳來震天的歡呼：
“呼——呼——”
“凱文——凱文迪爾——”
“鳶尾花——三色鳶尾花——”
泰爾斯心下一沉：那位鳶尾花公爵，這麼受歡迎？
聽著複興宮之下傳來的歡呼，年輕的公爵不動聲色，沉著地起身，背後的管家不動聲色地接過他的披風。
詹恩坐上六個石座之一，向著另外兩位神色各異的公爵露出笑容。
笑眯眯的鮑勃·庫倫公爵舉起手，向著一臉寒意的“鐵鷹”介紹：“瓦爾，這是年輕的詹恩……”
但正在冷冷地打量詹恩的北境公爵，毫不在意地打斷胖公爵的話：
“鳶尾花……你就是星辰最年輕的公爵？”
被打斷的庫倫公爵不以為忤地笑笑，摸摸自己的肚子。
詹恩一怔，隻覺得對方目光如劍，鋒利不可直視。
這就是“鐵鷹”瓦爾？果然如傳聞般……
隻是不知道，當埃克斯特的兵鋒直指北境的時候……
“初次見麵，白鷹的主人，亞倫德公爵。”詹恩輕笑著，撫胸輕施一禮，“最年輕的公爵，恕我愧不敢當。據在下所知，特巴克家的主人，便比在下年輕許多。”
但瓦爾依然麵色不改，不容反駁地道：“無妨，既然坐上了那個位置，就代表你也有權參與這個遊戲了。”
此時，一道不和諧的尖利高聲，穿透人群而來，打斷了幾乎半個大廳的人聲。
“真遺憾啊……”
泰爾斯聽見一道尖利而突兀的嗓音，自另一個側門傳來，穿透人群：
“每次我踏進這個城市，這個所謂的王都……”
人群散開，貴族們的目光相當複雜，既有憎惡，也有興奮。
“都能聞到一股城裡人特有的氣息……”
“那種養尊處優的臭味……簡直讓人作嘔……”
地毯上，尖利嗓音的主人，在隨從的陪同下，一瘸一拐地，向著貴族們走來。
“……像是明明快老死了還屍位素餐的老頭，以及乳臭未乾的小白臉——居然還能坐在六大公爵的寶座上。”
此話一出，許多貴族們頓時大嘩。
六大石座上，詹恩的臉色微微一僵，而胖胖的庫倫公爵則哈哈一笑，瓦爾·亞倫德眯起眼睛，捏了捏自己的拳頭。
泰爾斯驚訝地發現，走來的是一個頭發稀疏的中年男人，長著一副枯槁而毫無血色的尊容，連嘴唇也凹下一塊，讓人感覺像是少了上排的牙齒，唯有一對靈動而犀利的眼珠子，證明著這是一個活人。
他的一隻腳有明顯的殘疾，靠著一支拐杖支撐，一頓一頓地踏上星藍地毯，走向六大石座。
瓦爾·亞倫德把拳頭捏響，神色不善地道：“好多年沒見了，該死的老骨頭。”
“西裡爾！”王座上的凱瑟爾五世居然露出一絲玩味的笑容：“你來了，很好！否則，這場會議上‘最不受歡迎者’的頭銜，就要被我們的亞倫德公爵給搶走了。”
一邊的北境公爵冷哼一聲。
“哈哈哈哈哈——”
這個枯槁的中年男人，荒墟領主，西荒守護公爵，西裡爾·法肯豪茲，發出陰仄仄的尖利長笑，一瘸一拐地來到國王的麵前，一手撐著拐杖，半跪下親吻他的戒指。操起陰寒而尖利的嗓音：
“法肯豪茲從不缺席，陛下。”
在場的三位公爵神情各異，但都沒有出聲。
泰爾斯皺起眉：西裡爾彎腰低頭的瞬間，他背後的猩紅色披風上，顯現出一個驚悚的頭骨圖案，而頭骨上居然有四個眼孔。
法肯豪茲，這個以四目頭骨為徽記的豪門家族向來神秘，頂在西荒對荒骨部落與獸人作戰的第一線。
“三點已到，六位公爵到了四位，十三貴族也來了十一位，陛下，可以了。”基爾伯特環顧整個大廳，向著凱瑟爾莊重點頭。
凱瑟爾微微頷首，沒有說話。
而他手上的權杖，被他在空中一個翻轉，狠狠地往地上一頓！
“咚——”
不知為何，泰爾斯眼裡，這一頓，震起的響聲居然傳遍整個大廳，像是在人心中響起了重錘！
大廳內的聲音漸漸小了。
“諸位，是時候了——”
在群星之廳的巧妙設計下，凱瑟爾厚重威嚴的嗓音清晰無誤地傳開。
“星辰王國，終結曆672年的，國是會議。”
“就此開始。”
人聲鼎沸的群星之廳登時安靜下來，所有人的目光，都望向中心，那裡，國王與四位公爵，十一位伯爵處在詭異的沉默中。
直到衛兵將國王的這句話傳出廳外。
於是，複興宮下，星聚廣場的歡呼和轟動再度炸響。
但與王都居民們的想象截然不同的是。
國是會議，是由一位貴族，質疑國是會議本身，以及十三望族的相互攻訐開始的。
“索雷爾，你這是什麼意思？”五芒星的壯年貴族，璨星王室的遠親，伯恩·塔倫怒氣衝衝地質問道：
“你在質疑陛下召開國是會議的權力？”
“我質疑的不是陛下的權力——他是國王，當然能為所欲為！”
國是會議正當性的質疑者，《邊郡開拓免稅令》的反對者，金色太陽作徽記的史密斯·索雷爾，毫不客氣地回敬道：“我質疑的是，他是否保持著對我們十九貴族家門最基本的尊重！”
凱瑟爾陛下摩挲著自己的手杖，不言不語，仿佛沒聽見這句話。
索雷爾伯爵冷哼一聲，繼續道：“我們收到的是星辰總詔令！是睿智的貴族們，在高等議會裡共聚一堂地，把握星辰的未來！而不是這亂糟糟的，什麼人都能來的破國是會議！”
外圍的平民旁聽者頓時有抗議的聲浪發出，但隨即被大廳中心的貴族們的聲音，以及衛兵們的怒目壓下。
“不無道理，”剛剛那位暗示“隻要頭獅依舊英明勇武”的劉易斯·博茲多夫伯爵，撫摸著胡茬下巴，若有所思地道：“在這種情況下，無論商議什麼，都不會有好的結果，更何況是那件大事——還是高等議會更加妥當。”
“我們應該馬上轉移到小會議室。”
“博茲多夫，你的意思是我們散了，再開個十九人的小會？”以白熊為徽記的北方伯爵，守望城城主澤穆托伯爵冷冷地道：“都到這地步了，還在糾結這件事——你母親沒生腦子給你嗎？”
大廳中，人群為這句毫不掩飾的侮辱和攻擊炸開了鍋！
連六大石座上的庫倫公爵和詹恩也皺了皺眉頭，隻有北境公爵嗤笑一聲。
“我的母親記性很好，應該沒忘記這一點，”博茲多夫毫不受激，輕笑一聲回道：“倒是澤穆托伯爵您——”
但他的話被另一位北境貴族打斷了。
“閉嘴吧，黑獅，我們並不是真的關心你的母親，或是你本人有沒有腦子。”
同樣來自北方的孤老塔領主，以鐵色長牆為標的福瑞斯伯爵，一下一下地敲擊著石座，臉色鐵青的他冷漠地道：“我們南下王都，是來應對那件大事的！我們關心的是星辰的安全。而你們這幫狗-娘養的南方人，還在關心自己收到的請柬，是否寫對了抬頭稱謂？”
“星辰的安全？”之前諷刺國王“站得太高，看不清楚”的貴族霍奇·達斯坦伯爵插了進來，他搖搖頭：“彆自大了，你們關心的不過是自己的安危——但我不想為此指責你們，因為我不比你們高尚。”
他身體前傾，眼神犀利地掃過每一個貴族：“可這不是什麼請柬抬頭的問題，而是陛下是否借著國是會議，綁架民意，威逼屬下領主的問題——這關乎到我們所有人的安危，而不僅僅是北方貴族！”
聽眾又是大嘩一片！
甚至有人在喊著“滾蛋！自私自利的貴族！”。
但達斯坦伯爵依然在混亂中，對領主們揮著手，麵目猙獰地高聲道：“彆忘了荒漠戰爭！彆忘了你們是怎麼被逼著，征召起領地的人民，就為了替王室出口氣！”
凱瑟爾五世的眉頭，直到此時才皺了起來。
但不得不承認，他的話很有說服力——泰爾斯也開始思索這次國是會議的目的。
“程序的事情可以之後再談，但那件事情迫在眉睫！”塔倫伯爵支起雙手，眉間緊蹙：“我們今天必須就如何應對那件事做出決策！”
“決策？怎麼決策？”索雷爾伯爵一拳捶在石座上，雙目圓睜：“眾目睽睽！光天化日！在這麼多平民，甚至還有敵人的耳目麵前，我們連那件事是什麼都不能提及！我們怎麼商議？”
“簡單，”“黑獅”博茲多夫微笑道：“大家都知道怎麼回事，都說說為了解決那件事，自己願意付出什麼代價？”
就在此時，一道犀利尖刻的笑聲，從六大公爵中傳來：“哈哈哈，那件事？——我說，諸位講了這麼久，怎麼還是遮遮掩掩的？”
“你們到底在怕什麼？怕埃克斯特？”
“怕國王？怕我們這些公爵？”
“還是怕這個廳裡，怕下麵廣場上的那些平民？”
場中眾人臉色一變，看向形容枯槁的西裡爾·法肯豪茲。
這位家族紋章是四目頭骨的西荒守護公爵，瘮人地一笑：
“明說了吧！”
“埃克斯特的使節團，和他們的王子，在星辰被殺了！”
所有人齊齊一震！
雖然十九貴族通過總詔令，都知道此事，但這還是尚未公開的秘密啊！
他怎麼敢，怎麼敢？
庫倫公爵皺起眉頭，亞倫德公爵一拍大腿，“哈”地搖頭，詹恩則緊抿嘴唇，一言不發。
“法肯豪茲大人！”跟西荒公爵同在王國西部的翼堡伯爵，科恩的表兄，德勒·克洛瑪臉色難看地試圖阻止他：“這件事我們不必在國是會議——”
“閉嘴，小子！大人在說話！”法肯豪茲粗暴地打斷他的話，讓多少了解他一些的翼堡伯爵為之一窒。
一向與克洛瑪家親厚的老卡拉比揚伯爵，也不禁眉頭一蹙。
隻見西裡爾·法肯豪茲，臉色陰陟而咬牙切齒地，將該是禁忌的秘密，繼續說出：
“你們都心知肚明，但隻有平民們不知道！那群野蠻人不會放過這個機會！”
“那個破和約——他們摩拳擦掌等了十二年了。”
“星辰的各位，無論是君王，貴族，還是平民，聽好了！”
“星辰，還有埃克斯特。”
“西陸的盾與刃之間。”
“戰爭將至。”