泰爾斯懷著複雜難言的心情走出石室時，已經對那一道悠久的鐘聲，以及接下來要發生的事，有了一定的猜測。
“就在今天麼？”他平靜地看向眼前，等待多時的基爾伯特和姬妮。
真是突然啊。
基爾伯特的目光裡滿是歎息與難過，而姬妮在冷漠的表情中，似乎多了一些猶豫。
難道他們不該歡呼雀躍麼，為什麼是這副表情，泰爾斯無力地想著——他的大腦已經被剛剛的石室和接下來要發生的事情填滿了。
不知為何，此刻的他明明心情沉重，卻依然能在外表上不露聲色。
這就是所謂的，喜怒不形於色麼。
隻見基爾伯特苦澀地道：“請原諒我，這不是我的本意……埃克斯特的緊急使節今晚就到永星，無論宣戰還是妥協，您在這個時候……陛下他……”
基爾伯特緊皺眉頭，欲言又止，但還是深深歎了一口氣，閉口不言。
“彆再浪費時間了，國是會議將在下午三點召開，陛下限我們一點前將他送進等待室。”姬妮打斷了基爾伯特，神色晦澀難懂。
前外交大臣和一等宮廷女官，兩人皆已經換上了深色莊重的正裝，身後八位神色平淡的女仆，捧著八個滿載的盤子，整齊安靜地排列在走廊的兩側。
“咚！”
鐘響第二聲。
姬妮神色複雜地走上前來，將心事重重的泰爾斯領入另一個房間。
八位女仆跟著魚貫而入。
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複興宮，外宮牆，第一道閘門。
這個昨晚泰爾斯剛剛經過的地方，正在衛兵不給麵子的嗬斥以及毫不留情的打擊下，維持著僅有的秩序，大小貴族、各行各業有名望地位的人，都神色各異，人群排成長隊，爭搶著進入複興宮的名額。
複興宮之前，第一道厚重斑駁的閘門處，在神經緊張的衛兵的嚴格檢查下，一個個地將有資格與會者放行入內。
“我！我是冶鐵行會的副會首！有資格進去旁聽！什麼？冶鐵行會有二十五位副會首？哎這你就不懂了他們都是湊數的，隻有我是比較特殊的，我跟你講，看看我的黑發黑眼！懂了嗎？我們家的手藝可是傳承自遠東，晨曦王朝你知道嗎？就是終結之戰前……好好好！君子動口不動手！我不進去了還不行嗎！”
“我是埃洛斯·卡塔，是王室特許的織物專營商！我可以進去的！看！這是當年先王艾迪的簽名狀，下麵還有米迪爾殿下的簽字！”
“我這裡也有當年閔迪思三世發送給我們家的邀請！雖然曆史悠久了一點，但也就是一百五十年前——哎，彆動手，我自己走！自己走！”
“哎！朋克！還記得我嗎？我是中央警戒廳的驗屍官拉讚，我們同事過半年！現在群星之廳還有位置嗎？”
“我在這裡當值，不知道。但做宮內衛兵的表哥告訴我，巨廳已經坐滿了一半了！如果你不是子爵以上的貴族，根本進不去！”
“那我們隻能去星聚廣場擠著，聽那些衛兵一層一層地傳話，把大人物的決議傳下來？”
“得了吧，我們這樣身份的人，就算進了群星之廳，也是坐在最底和最外一層，安安靜靜聽那些最上麵和最裡麵一層的大人物們講話——根本不可能插話！”
“老天——那是單翼烏鴉和雙塔長劍旗！克洛瑪跟卡拉比揚家的車隊！快讓開！得罪了他們你可沒有好果子吃！”
“貴族怎麼了？貴族也要遵守基本法——啊不是，是遵守星辰約法啊！”
“開什麼玩笑！他們可不是普通的貴族，那可都是王室敕封，私兵過千，領地遼闊，臣屬無數的高等封臣……你做驗屍官的，還是要提高自己的姿勢水平啊，十三望族你知道嗎？他們跟王室還有六豪門，那是談笑風生……”
“你怎麼這麼清楚？”
“慚愧慚愧，我以前在東城區基森家族的莊園裡，教導他們的家族三子格鬥術啟蒙……”
不顧周圍人潮的推擠，德勒·克洛瑪伯爵的騎隊和圖拉米·卡拉比揚伯爵的馬車，堪堪在鐘響第二聲的半小時後，在人潮裡穿梭而出，趕到複興宮。
作為在國內僅次於王室與六大豪門，通稱十三望族的十三位高等封臣之二，德勒·克洛瑪與老卡拉比揚兩位伯爵，僅憑單翼烏鴉和雙塔長劍的紋章與旗幟，就毫不費力地穿過人群，並在人群指指點點的低聲議論，與守衛與宮門官恭敬的眼神中，一路駛過第一道宮牆與宮門。
“國是會議之前可沒這麼多人，”馬車裡的洛比克廳長輕輕歎息：“荒漠戰爭的那場國是會議，來的隻有各行的行首，豪富的商人，和那些臭酸的名望學者，六大豪門在場的隻有兩家，十三望族隻有五家。”
“但足以為陛下贏得他想要的戰爭支持，十九家貴族不得不遵從國是會議的決議，”卡拉比揚凝重地看著車窗外，越聚越多的人群：“拒絕履行決議的幾家貴族，一度被憤怒的民眾圍困，甚至在各行各業中吃到苦頭——雖然他們隻是大家族的附庸，但這可不是好現象。”
“兩位先生，我們該快點了，雖然十九家貴族都有特定的會議位，不至於被趕到宮台下的星聚廣場去‘聽’會議，”年輕的翼堡伯爵，德勒·克洛瑪騎馬靠近車窗，臉色不太好看：“但再過一會兒，我們可能就要和那些暴發戶貴族和平民們爭路了。”
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而複興宮西北，群星之廳斜下方的星聚廣場，此刻正是人聲鼎沸！
賢君的創舉，號稱麵向全民的國是會議，平民和小貴族們唯一可以聆聽星辰至高權力博弈的國是會議，就要在下午召開了！會議中的每個議題，每場商議，每個決定，都會由專人一路傳達到整個星聚廣場，周知所有王都上下的居民！
傑納德皺著眉頭看著整個廣場上沸騰的人群——他和他的城防小隊，早上剛剛被從東城區借調出來，與警戒廳的人手一起維持著星聚廣場的秩序。
天可憐見，這怎麼可能？能容納好幾萬人的星聚廣場，就靠他們這一千多人——就算當年約翰公爵的星輝軍團，也不可能維持住這樣的秩序。
人們的目光，都聚焦在頭頂的會議地，那個露天處向著星聚廣場的大廳——群星之廳！
人潮與人流相互推擠著，毫不在意地，在廣場上數千名衛兵大聲的嗬斥下，與複興宮牆上進入擊發待命狀態的守城巨弩下，來回交傳著關於國王突然召開國是會議的消息。
“我猜是一個月前的紅坊街大爆炸！欸，是不是血瓶幫被黑街兄弟會打得太慘，急紅了眼，開始發瘋了？”
“小小的黑幫打鬥，也能驚動上麵那群大人物？”
“你從哪裡來的小道消息？還有板有眼的，什麼血瓶幫，什麼黑街兄弟會，王都怎麼可能會有黑幫呢？我們可是一個文明的社會！現在的生活多幸福！你為什麼要散播這些破壞大環境的言論？啊？我看你賊眉鼠眼的，一定是外國勢力的間諜對不對！”
“聽我的準沒錯，一定是荒骨人又叛亂了！背後肯定是康瑪斯聯盟那幫比吸血鬼還貪婪的商人！他們上個月扣押了我家的商隊！要收什五稅！你相信嗎？十抽五！”
“該死的荒骨雜種！傳說之翼怎麼這麼慫包？該像對付獸人一樣，把它們統統抓起來，活埋在漠神祭壇！”
“不許侮辱傳說之翼大人！他明明長得那麼帥——是用臉就能統一西大陸的存在——你知道他有多努力嗎？”
“我的大姨在晨星區一個子爵家裡做女仆，她告訴我好像是北邊，埃克斯特出事了——對了，他們的使團怎麼現在還沒來？”
“怎麼可能，《要塞和約》可是簽了二十年的效期！再說了，我們有要塞之花，死死鎮守著斷龍要塞，還有北境的亞倫德，以及澤穆托和福瑞斯那樣強悍的家族——怎麼也不能像十二年前……”
“彆忘了王國之怒還在王都！他一個人，再帶上那把弓，就能滅掉二十萬埃克斯特人！”
“埃克斯特全國的軍隊加起來也沒有二十萬吧？”
“總之就是那個意思！”
“我看八成是西南邊的瑟拉公國，我有遠方投靠來的親戚說，那裡最近有邪惡的女巫在散布瘟疫，接壤的安倫佐公國和諾頓公國都封閉了邊境——等等，疫病不會傳到星辰了吧？西南邊的貴族是不是沒來？特巴克家呢？卡拉比揚和拉西亞呢？難道都被瘟疫害死了？”
“這麼說草藥價格會看漲？我得趕緊去進貨！”
“你們都是瞎說——我的秘密消息源告訴我，陛下要在六大豪門裡麵選一位，作為下一任國王！”
“什麼？那璨星王室怎麼辦？我們家可是有著王室的家具特許經營權啊！”
“還能怎麼辦！你還能逼著陛下再生一個兒子出來？”
“我看凱文迪爾公爵就不錯啊！去年他來大集市視察，還握過我的手！有這樣親切的好大人，心係人民的好公爵，我們的國家何愁不會好！”
“但我覺得特巴克家的小姐也不錯啊！學學安倫佐公國嘛，想想看，一位美麗的年輕女王——要是她能我的握手，天啊我的心都要融化了，我這輩子都不洗手了……”
“少開玩笑了，那是安倫佐和艾倫比亞那樣的鄉下！我們偉大的星辰可是帝國的繼承者！怎麼能讓女人來當國王呢？我可沒有歧視女性啊，但我們要承認客觀差彆嘛！”
“騷年，少在那胡猜了！”
“我這是關心政治！”
“我看你是鍵盤——咳咳不對，是嘴炮戰士！”
“要相信國家，相信陛下，相信禦前會議嘛！你都知道的事情，他們能不知道？”
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泰爾斯緩緩起立，看向鏡子裡，那個衣飾華貴，一臉冷峻的少年貴族。
他的頭發不再是亂草窩，而被整齊地修剪、梳理成樸素但順眼的樣式，顯得精神而英俊。
姬妮甚至不顧他的臉色，在他的左耳彆了一個會微微反光的晶石耳環。
加厚過的黑藍色閃晶長袖外套，配著白色的裡襯，用瀝晶扣扣好的褶袖，以及專門加工過的流蘇襯肩，讓他原本瘦弱的身材顯得挺拔。
他舉起雙手，純白色的皮手套緊致而有光澤，舉手投足間似乎更有說服力。
黑色的貴族修身長褲，配著星芒樣式的皮帶扣，以及將他生生墊高兩寸的名貴皮靴，使得他邁起步來頗有貴族的優雅。
泰爾斯的後背繡著代表璨星家族的九芒星紋章，胸前也彆著金銀九芒星的彆針，在燈光下閃閃發亮。
女仆們為他灑了些微的男用香水，幾乎微不可察，卻讓他的氣息更加貼近上層社會。
唉，泰爾斯苦笑一聲，歎出一口氣：時尚的裝飾，風雅的舉止，既成的禮儀，限定的知識，這些都是用來隔離、分類出不同階層身份的最佳工具——這就是貴族圈了。
這該死的，萬惡的文化資本。
連一旁看著的姬妮和基爾伯特，也不禁微微點頭。
“差不多了。”姬妮歎出一口氣，語氣苦澀：“凱瑟爾——陛下他希望你早點進去。”
泰爾斯知道他們的情緒有些不妥，但既然已經到了這一步……他清空掉腦裡所有的思維，跟著基爾伯特跟姬妮緩緩離開。
“我需要跟您最後確認一些事情。”
泰爾斯抬起頭，看向基爾伯特。
“您的姓名——我是說，陛下原本計劃給你改個更符合‘璨星傳統’的名字，比如約翰和米迪爾，或者凱瑟爾及托蒙德——畢竟泰爾斯這個名字，是下民所用的，它第一次出現在王室的家譜上……還會讓有心人查到您的過往……”
泰爾斯把頭轉回去，一步一步地往前走，一邊麵不改色地道：“泰爾斯。”
“什麼？”
“就叫泰爾斯。”
我不會改名。
那些過去。
我一點也不會忘記，一點也不能放棄。
泰爾斯看著一望無際的長廊，捏緊拳頭，沒有理會基爾伯特猶欲言又止的眼神。
“唉——謹遵您的意誌。”在姬妮殺人的目光下，基爾伯特歎了口氣。
這是一條很長的走廊。
泰爾斯不動聲色，往前走了幾十步，然後停住。
他的眼前是一扇黑色的大門。
“前方就是群星之廳，您會到最裡層的一個暗廂。不必緊張，到時間後，我會打開廂門，您按照先前的囑咐做就是。”基爾伯特低著頭道，但他隨即看向門的一邊。
中年貴族露出疑惑之色。
“埃達？這個時候你該護衛在陛下身邊！”
泰爾斯向前望去，隻見大門的一側，靠著一個嬌小的身影。
是她。
泰爾斯認出來，是昨晚那個，領著王室衛隊，將他從詹恩手裡救出來的鬥篷女子，隻見她依然鬥篷罩臉，在陰沉的燈光下，不辨麵目。
抱著臂的鬥篷女子，離開半倚靠著的牆麵。
“嘿，小子，那個戴麵具的家夥，托我給你送份禮物。”
年輕好聽而活潑的聲音傳來，那個鬥篷女子的手裡遞出一件東西。
泰爾斯怔住了。
他接過那件東西，連對方手上過分白皙、光滑和緊致的肌膚都沒有在意。
這是一個黑色的匕首鞘套，連著扣式的皮帶。
它的一麵刻著一行字：王者不以血脈為尊。
泰爾斯忍住下意識摸向胸口的想法，他心情複雜地，從腰帶上抽出JC，插入鞘套——尺寸正好。
“謝謝——約德爾，他還好嗎？”泰爾斯平複著呼吸，把連鞘的匕首，扣上自己的腰間。
“放心，那種家夥嘛——暫時死不了。”鬥篷女子輕笑一聲：“我很了解他。”
泰爾斯點點頭，越過她，站定在大門前。
男孩看著眼前的黑色石質大門，咬緊後牙。
隻要再一步。
他的身後，基爾伯特的眉頭越來越緊，姬妮緊緊咬著下唇，鬥篷女子則毫不在意地扭扭脖子。
泰爾斯沒有回身，隻是看著眼前的石灰色的地麵，幽幽道：
“基爾伯特，我踏出這一步，是否就不能再回頭了？”
基爾伯特一怔。
但泰爾斯沒打算讓他回答。
男孩抬起頭，艱難地擠出一個笑容：
“不，也許，當我在這個世界上第一次睜眼的時候，就沒有所謂的回頭了。”
“隻能一直往前走下去。”
聽到這裡，姬妮的目光晦澀而猶豫，她伸出手，卻被一邊搖頭著的基爾伯特拉住。
“彆擔心，高興點，這可是好事呢，基爾伯特先生，姬妮女士，還有——這位鬥篷女士，某個好人跟我說過，”
兩邊的不滅燈，以及走廊兩側窗戶外的陽光照耀下，泰爾斯轉過頭。
他伸出大拇指，燦爛地咧嘴一笑：
“當成另一場遊戲就好。”
三人還來不及反應過來，泰爾斯就一推大門，跨了進去。
石質的大門中灌進一股冷風，前方燈光不足，似乎是無儘的黑暗。
泰爾斯的身影消失在那股黑暗中。
基爾伯特歎息著低下頭，姬妮則轉過頭，不言不語。
隻有鬥篷中的女子，快樂地打了個響指：“啊哈，我喜歡這小子。”
“是啊，這小子，”姬妮抬起頭，苦澀而無奈地輕笑一聲，臉上卻滿是哀傷和憐憫：“隻不過是個孩子。”
“怎麼能承載那樣的重擔和……未來。”
一陣沉默。
直到一聲嘶啞的嗓音突然出現：“他可以的。”
鬥篷中的女子撇了撇下巴：“恢複得真快啊。”
基爾伯特和姬妮都驚訝看向身後——那裡，麵具護衛的身影在虛空中顯現。
但很奇怪的是，約德爾的身形卻飄忽不定，無比模糊，像是被一層空氣所製的紗巾罩住了。
“他能夠承擔那種責任。”身形模糊的約德爾堅定地道：
“我了解他。”
“他有著這個世界的所有人，所有神，所有惡魔，乃至所有魔能師都沒有的特質。”
又是一陣沉默。
基爾伯特搖搖頭，輕哼一聲，輕輕抬帽致敬：“恕我失陪，國是會議還有兩小時——該去見陛下了，姬妮女士。”
姬妮點點頭，跟基爾伯特一起離開。
隨著腳步聲，兩人的身影消失在走廊遠處。
隻剩麵具護衛與鬥篷女子。
“三根蔓藍草劇毒的弩箭穿胸，才一個晚上，你不可能站得起來。”鬥篷女子看著身形模糊的約德爾，深深歎出一口氣：“你又跟那個麵具交易了？”
“我警告過你很多次了！古精靈王國的崩潰，跟那個麵具不無關係！而你……”
“你這次又付出了什麼？”
約德爾沒有搭話，他隻是沉默著，摸了摸臉上的紫色麵具。
“無論我付出什麼，”約德爾的身影漸漸消失，隻餘嘶啞的嗓音：“也及不上那個孩子將要付出的，萬分之一。”