“白鷹家族的反應比我們想象更快——鐵鷹兩個小時前就到永星了，這會在消息傳開前，給陛下不少提前準備的時間。”詹恩優雅地坐在一架由騎士塞舌爾駕馭的，沒有紋章的馬車上。
他神情冷漠地吐出上麵的話，看向車窗外。
另一架同樣身份神秘的馬車，並排停在他們旁邊，兩架馬車都開著車窗，方便二者的主人交談。
“但那又如何？魚遊得再快也避不開水流，這就是陛下注定要麵對的水流。”一道尖利的嗓音，從另一架馬車中傳來。
“但我們的情報出了點問題，”詹恩冷冷道：“使團裡有個出乎意料的大人物……後果比我們想象的要嚴重。”
“你們想放棄？”
詹恩頓了一下，深吸一口氣：“不，沒有，計劃照舊。”
已經無法回頭了，不是嗎？
“那就好。”隻聽那道尖利的嗓音，毫不在意地道：“總詔令已發，貴族們會在短時間內陸陸續續地趕來。那個時候，埃克斯特的正式回應也該到了：動員軍隊，索要領土，戰爭威脅——猜猜陛下將如何應對？忍辱負重，還是不顧一切把我們的國家送進地獄？”
“而做下這麼一件大事的你們，也真是舍得下狠心啊……”
詹恩低聲歎氣，隨後輕輕搖頭：“正如你們的族語——‘權力起自暴力’（Power_from_violence.），這是必要的一步。我需要確定你的態度和立場——你一直拒絕加入‘新星’，這讓我們非常困擾。”
另一個聲音大笑道：“看來你對自己很有信心啊！也難怪——想想看，年輕，優雅，品行過人的翡翠城主，南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾，被陛下立為繼承人！多美妙的畫麵！”
“我們願以家族的榮耀承諾，你們在西荒的統治無人動搖，甚至能從北境的衰落中獲取利益，”詹恩認真而誠摯地道：“而且不一定是我……星辰也有可能變成選王製不是嗎？”
他微微前傾，緩慢而輕聲地道：
“而作為六人之一，你注定是選王侯。”
馬車之間沉默了十幾秒。
“好吧，現在開始，你擁有我的保證了，”尖利的聲音狡黠地道：“若星辰走到了那一步，沒有意外，法肯豪茲家族會順應大勢的。”
詹恩輕輕地握緊拳頭。
他強自忍受著心裡的不耐。
這家夥。
還是不肯輕易下注。
難道他認為法肯豪茲也有機會？還是他乾脆倒向了另外幾家？庫倫？南垂斯特？還是最最不可能的特巴克？
“我會記住的……法肯豪茲的態度。”三色鳶尾花的主人淡淡地道。
詹恩雖然不動聲色，但他對另一架馬車上的人忌憚非常：這家夥在他名單上的威脅程度，僅次於那位胖胖的東海守護公爵，更甚於南垂斯特的獨眼龍。
尖利的聲音又大笑起來，繼續道：“不勝榮幸！未來的詹恩陛下！聽說您最近被血瓶幫的事情搞得灰頭土臉？你們不是合作控製著黑幫嗎，庫倫那老家夥就這麼袖手旁觀？”
詹恩聽到“陛下”兩字，眉頭一蹙，不為人知地撇撇嘴：“多謝關心，一切儘在掌控中——今天就到此為止，我還要趕往複興宮，而您現在則應該在荒墟，親手接過陛下的詔令。”
“不勞費心，”尖利的聲音陡然發冷：“法肯豪茲從不缺席。”
“很好，法肯豪茲大人，期待我們的再見。”詹恩留下最後一句話。
“是啊，”尖利的聲音笑道：“我也很期待，十二年之後，十九家貴族的王都重聚……哈哈。”
兩架馬車各自啟動，交錯而過，越駛越遠。
詹恩低頭閉眼，輕揉著自己的鼻梁。
“大人，”塞舌爾的聲音透過前窗傳來：“前麵有些不對頭。”
詹恩輕輕睜眼。
馬車外的遠處，一道急促而奇怪的銳響傳來。
塞舌爾單手放開馬鞭，握上腰間的劍，寒聲道：“像是有馬車遇刺了。”
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“穩住，”看著街道兩邊或臥或立的乞丐們，基爾伯特麵色淡然地往前傾斜，拉開車廂前的一扇小窗，猶豫了一下，還是平穩地悄聲道：“姬妮女士，我們周圍有異常。”
透過那個不大的小窗，泰爾斯清楚地看見，姬妮的背影微微一顫。
“……刺客？”她慢慢地道：“為那孩子而來？”
她的話語很慢，很輕，仿佛醉夜裡的夢中囈語。
然而不知為何，泰爾斯卻從姬妮這句話中聽到一些不穩的情緒。
他還注意到，基爾伯特擔憂地看著姬妮的背影。
“不一定。”中年貴族的表情變得很奇怪。
“也許隻是意外。”
不一定？
泰爾斯查看著自己腰間的JC匕首，聽到這裡不由一怔。
可是連約德爾都篤定是刺客了，基爾伯特為什麼要對姬妮說“不一定”？
姬妮冷哼一聲：“隨時準備，我要加速擺脫。”
基爾伯特微微一怔，他看了看窗外的情景。
“但在他們真的發動之前，姬妮女士，千萬要穩住！千萬！記住，他們不一定是刺客。”
“彆讓……影響你。”
姬妮的背影又是一顫。
泰爾斯感覺出不對了：姬妮很不正常。
中年貴族凝重無比，似乎感覺到自己對姬妮的話有些不妥，他隨即加了一句道：“約德爾，你也一樣！”
“是衝我來的嗎？”泰爾斯麵色嚴肅，他收起懷疑，先開始考慮最緊急的事務。
“這……”基爾伯特坐回座位，眼神銳利地盯著馬車周圍，默然道：“您的存在和行蹤，理論上不可能泄密，但請做好最壞的打算。”
“至少七個。”儘管無影無形，但約德爾嘶啞的聲音在耳邊詭異地響起：“潛藏熟練，訓練有素，排布在前往複興宮的路上。”
“我準備好了，隨時加速，你們坐穩。”姬妮的聲音傳來，在泰爾斯耳中平添一股冷意。
“姬妮，冷靜！”基爾伯特似乎有些不正常，他嚴肅地對姬妮這麼說。
即使是最沒經驗的泰爾斯，此刻也感覺出姬妮的不對勁了。
馬車繞過一個轉角，從泥地駛上磚地——中央區還有兩個街口就到了。
就在此時。
剛剛還在他們左方地上呻吟的一個老年乞丐，突然神情一變，他手腳並用地，追到其中一匹馬旁，向著姬妮伸出手，討要錢財施舍。
“劈啪！”
馬鞭一響，整架馬車開始劇烈地晃動起來！
毫無預兆地，馬車開始加速了！
基爾伯特臉色巨變，他猛地撲到車廂前部，顧不上泰爾斯的反應，大喊道：“姬妮，不！等等——”
但已經來不及了。
隻聽在馭者位置上的姬妮怒喝一聲！
“來啊！無恥之徒！”
馬鞭怒響，隨著姬妮的手腕急轉，狠狠抽在那個老乞丐的身上！
“啪！”
巨力湧動，一道血線從乞丐身上飆出。
老乞丐帶著鮮血飛出五米之外，在衣袖中落下一柄短彎刀。
驚愕的泰爾斯還在試圖弄清楚發生了什麼事時，就見馬車後方的一個乞丐猛地躍起，雙手匕首在握，怒吼道
“事發，動手！”
十幾個身影在乞丐和流浪漢中撲向馬車！
泰爾斯臉色大變。
刺客，不止七個！
可惜，當他數清楚刺客數量的時候，敵人們已經發動了襲殺。
兩匹馬最先倒黴。隻見兩名刺客滾動著掠過馬腹，伴隨著黑色駿馬的悲鳴，鮮血飆出。
在姬妮的怒斥聲和馬鞭抽擊中，馬車依照著慣性繼續往前，但隨即馬車便撞上倒下的馬匹，整個車廂向著側麵猛地翻轉過來！
姬妮發力躍起，一鞭將側麵的一個刺客抽得倒跌回地上。
她神色瘋狂，咬著牙抽出腰間的長劍，回頭一劍，刺進後方一名刺客的左胸。
“砰！”
車廂最終側倒在路上。
泰爾斯在馬車翻倒的刹那，就被基爾伯特緊緊抱護在身下，他們隨著車廂的翻倒，摔倒在靠窗一側。
三個刺客躍上翻倒的車廂！
等泰爾斯暈頭轉向地爬起來時，隻覺基爾伯特把他往邊上按下。
“劈啪！”
動手的不是刺客，而是基爾伯特，他神情冷靜地抽出手杖，振臂一揮，將頭頂的車窗玻璃徹底擊碎！
碎片朝天飛出，三位刺客下意識地舉臂護眼。
基爾伯特的手杖如毒蛇探出，在杖尖彈出一道尖刃，準確地一送一收，一名刺客已經捂著頸部倒下。
泰爾斯緊緊抱著頭，感受著小型的玻璃碎片落在車廂的周圍。
兩把長劍遞進車廂，向著泰爾斯刺來，卻被基爾伯特左手抽出的貴族刺劍，以巧妙的招式力度，雙雙震偏。
“嗤！”兩道劍刃，一道插進泰爾斯左手的沙發，一道掠過他的右臂，刺空在空氣中。
泰爾斯咬著牙，感受到右臂傳來的冰涼感。
其中一個刺客看見了車廂裡的情景。
他隨即驚訝道：“不……”
但刺客沒能說完，就被打斷了。
約德爾如鬼魂般出現在兩名刺客的身後，灰暗的短劍橫著切過兩人的後頸。
兩年衣衫襤褸的刺客，隨即軟倒。
“送他走！”基爾伯特怒吼著，擋開漫天灑落的玻璃，在車廂上一按，翻出車外！
約德爾一把抓住泰爾斯的腰帶，將他撈出車廂。
姬妮的怒吼聲裡，泰爾斯看清了周圍的情況：不滅燈的照耀下，七八個裝扮成乞丐的刺客，拉著長長的影子，向著翻倒的馬車衝來！
無關的路人們，在尖叫和呼號聲中，奔跑逃離，街上頓時亂成一團。
基爾伯特向著最近的一個刺客，踢起一塊碎裂的馬車殘片，又雙劍遞出，逼退左首的一個持刀刺客。
約德爾身形閃爍，割開一個衝來的刺客咽喉，隨即一把將泰爾斯抱在懷裡。
正當他準備進入陰影之境時，異變陡生！
“嚓——”
一道刺耳的急響，突然在空氣裡炸裂！
約德爾的手突然鬆開了泰爾斯。
“嚓——”
是極高分貝的銳響聲！
那一瞬間，泰爾斯痛苦地咬住後槽牙，隻覺得在這道聲音之下，腦袋都要被炸裂了！
可惡！
這是什麼聲音。
他下意識地捂住耳朵！但那道急響就像魔音一樣，不受任何阻擋地鑽進他的大腦。
“嚓——”
響聲還在持續，姬妮和基爾伯特似乎都受了極大的影響，表情扭曲，動作變形，甚至姬妮還在搖晃間被一柄刀劃傷了左臂。
“噝——”
那道魔音越來越急。
約德爾顫抖著，抵抗這道魔音的侵襲。他低下頭，泰爾斯知道他在說話，但男孩腦子裡都是磨人的銳響，根本聽不清楚。
泰爾斯眯著眼睛，強忍著耳膜的疼痛，竭儘全力捂緊自己的雙耳，他抬起頭，卻震驚地看見，表情痛苦但行動無礙的刺客們，有五人齊齊向著背部伸手，掏出了一件器械，對準他和麵具護衛。
十字弓。
或稱，弩。
泰爾斯心中一涼，他不再懷疑，這是一場精心策劃的刺殺。
弩機齊齊一顫。
魔音裡聽不見機括聲，但五根長條狀的黑影，齊齊出現在泰爾斯的視野中。
下一刻，泰爾斯就被約德爾扔出好幾米之外。
“噝——”
在折磨人的魔音和空中的急風裡，泰爾斯絕望地看見，黑影飛射向麵具護衛。
約德爾的身影在急轉中猛地一顫！
不。
約德爾……
約德爾·加圖。
他惶恐地想。
泰爾斯摔倒在地上，向外翻滾了兩圈。
“噝——”魔音越來越近。
他捂著雙耳，在痛苦與顫栗中勉強起身，卻迎麵碰見一個衣衫襤褸的身影。
那是一個邋遢的年輕乞丐，臉龐清秀稚嫩，比泰爾斯大不了多少歲。
隻見他嘴唇張開，不斷地高頻抖動著。
隨著他的靠近，那道折磨人的魔音也越來越近。
乞丐眼神冷漠地從腰間抽出一柄匕首。
咬牙強忍魔音的泰爾斯明白了什麼。
他遵循近一個月來練就的本能，下意識地右足後拉，左臂上舉，重心後移，擺出一個標準的北地軍用劍術式。
三套防守式之一，鐵軀式。
魔音之中，急速刺來的匕首，捅穿他的左臂！
疼痛來襲，但咬著牙的泰爾斯知道，自己做對了選擇。
少年乞丐有些驚訝，但他隨即對著泰爾斯張大嘴巴，口舌顫動之間，魔音更加高亢起來！
“唧——”
那一瞬間的感覺，讓泰爾斯猛地閉眼！
他狂亂而徒勞地呼叫，幾乎想把耳膜從耳朵裡挖出來！
在劇烈震動的空氣中，泰爾斯身上的每個細胞都仿佛開始顫動。
他感覺自己開始發熱——就像被微波照射的食物一樣。
停下！
他猛地一抽雙臂，本能地捂上耳朵。
停下！
匕首從他的左臂拉出，帶出一道鮮血。
停下！
泰爾斯痛苦地拉長臉孔，在可怕的魔音中雙膝跪倒。
停下！
匕首再次向他的咽喉刺來。
快停下！
最後一刻，泰爾斯絕望地睜開眼，看見少年刺客冷血的麵龐，漸漸扭曲成模糊的另一副麵容。
那是一個睫毛修長的女孩，瞪著明亮的眼睛，好奇地望著他。
“咦？你叫吳葺仁？”
“好怪的名字啊。”
“我的名字？你猜啊……”
男孩顫抖著，向那個模糊的麵孔伸出手。
激動和滾燙同時襲上他的心房。
他的左肩一痛，耳邊的魔音突然升高，蓋住了那個女孩接下來的話，隻見到她模糊的嘴唇一張一合。
停下。
他無意識地呢喃道。
停下。
我聽不見她的話了！
停下。
他伸出的手，猛地一抓，像是憑空抓到了什麼東西。
停下。
他喃喃道。
然後。
魔音就真的停下了。
他的腦袋不再紛亂。
耳膜不再疼痛
眼前的畫麵回複正常。
泰爾斯顫抖著睜眼。
那把刺向他咽喉的匕首，此刻正紮在他的左肩。
而匕首的主人，那個年輕的少年刺客，抓著匕首的柄，無力地跪下。
少年刺客麵對麵地倒進泰爾斯的懷裡，嘴角抽搐著，渾身顫抖。
泰爾斯疑惑地看著他。
少年刺客的臉色逐漸蒼白，他看著泰爾斯的雙眼，目光裡也滿是困惑和不解。
為什麼？
泰爾斯從他的目光裡讀出這樣的信息。
泰爾斯喘著粗氣，忍受肩膀上的疼痛，驚疑地看著他。
男孩也想知道，為什麼前一刻還殺氣騰騰的異能者刺客……等等。
等等。
這是……？
泰爾斯扶著少年，喘息著低下頭。
在兩人的身軀手臂圍出的空間裡，泰爾斯抬起溫熱的右手。
他顫抖著，看向了自己手上，那個溫熱而濕潤的東西。
那是一顆不規則的紅色球體。
還插著不少管子。
似乎在——振動？
泰爾斯的目光聚焦。
他看清了。
他的灰色瞳孔猛地回縮！
泰爾斯的前世，高中生物課成績不怎麼樣，等上了大學，考到研究生，他的生化知識更是一日千裡——地倒退。
但這不妨礙他認出手上的東西是什麼。
那是一顆熾熱的，還在不懈搏動著的……
鮮紅色的，帶著液體的……
心臟。
它的兩個心房間，吸取不到血液的血管，硬生生地抽搐著。
泰爾斯下意識地看向自己的胸前，繼而看向少年刺客的胸膛——但他們的胸膛都是完整、完好的，一點鮮血也沒有。
“咕咚……咕……咚……”
這顆心臟跳動得越來越緩。
越來越慢。
泰爾斯呆愣了幾秒，才猛地一顫！
帶血的鮮活心臟，從他的手上，滑落到少年刺客的膝蓋間。
少年刺客的呼吸越來越微弱，麵色蒼白的他似乎意識到了自己的命運。
“露西……”他在泰爾斯耳邊，無神也無力地呻吟著。
這是他最後的遺言。
直到他不再動彈。
耳邊的廝殺聲終於回到泰爾斯的頻道裡。
渾身顫抖的男孩伸出滿是溫熱鮮血的右手，忍痛奮力拔出左肩的匕首，看也不看地一把丟開，連滾帶爬地逃離那個少年刺客。
少年刺客的屍體，麵朝下無力地倒下，壓住了那顆……心臟。
屬於他自己的心臟。
這是……什麼？
我又“失控”了？
泰爾斯哆嗦著，想起被弩箭圍殺的約德爾。
他下意識轉頭，但馬車邊上除了刺客的屍體，已經空無一物。
泰爾斯還在疼痛的耳朵一動……另一個刺客落在他的身旁。
在魔音消失的刹那，刺客們就注意到這個角落的異常。在基爾伯特和姬妮的糾纏下，他們好不容易騰出人手，飛速來援。
來援的刺客，驚愕地看著趴倒在地上的少年，又看看泰爾斯，毫不猶豫地一甩右手，自手腕下亮出一柄袖劍。
泰爾斯把手伸向JC，想著防守和逃生兩個選項，各自的可能性。
又或者——他瞥了一眼少年刺客的屍體——用那種力……
正在此時！
泰爾斯渾身上下，由內及外地爆發出劇烈的疼痛！
“額！”
泰爾斯咬緊牙關，猛地軟倒。
就像是有人在撕裂他的靈魂！
不！
不！
但刺客沒有理會他的動靜，隻是冷冷地向他刺來袖劍——但此刻的泰爾斯，甚至連生命危險都顧不上了。
他從來沒經曆過這樣的疼痛。
仿佛體內的每一個分子，都在咆哮著抗議！
“啊！”
泰爾斯終於受不了仿佛酷刑般的痛苦，他尖叫著，抽搐著，眼睜睜地看著敵人的袖劍襲來。
到此為止了麼。
好疼。
好……好疼啊
那種力量果然不是……毫無代價啊。
然而。
“嗤！”
就在那個刺客在得手之前，他的身後，出現了一個挺拔修長的身影。
刺客還沒來得及回身，就被一柄從後腦來襲的長劍，刺穿了腦袋。
軟倒在地上的泰爾斯，奄奄一息地抬起頭。
一個衣著考究，舉動優雅的年輕圓臉貴族，從刺客的身後走出。
年輕的貴族皺著眉頭，在後者的衣服上擦了擦劍上的液體。
疼痛如潮水褪去。
感覺到體內的疼痛暫息，泰爾斯像溺水的人一樣，費力地吸進一口氣。
他看向那個貴族的肩膀，旋即眼神一顫。
那裡繡著一個花紋繁複的紋章。
泰爾斯認得這個紋章。
紅，藍，綠，三瓣
三色的鳶尾花。
遠處，眼神狂熱的塞舌爾騎士，揮舞著他的佩劍，站在委頓在地的基爾伯特身旁，斬下一個刺客的頭顱。
“到我身後來，孩子，”翡翠城主，南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾淡漠而優雅地道：
“永星城不歡迎謀殺。”
這是泰爾斯與詹恩的第一次見麵。