“事發時守衛泰爾斯先生的八名劍士，他們的遺體都在這裡。一方麵出於尊重，另外也是事情緊迫，我們沒有動他們一下，還保留著原狀。”
基爾伯特在閔迪思廳三樓的走廊上，對著眼前八具屍體，向神色嚴峻的姬妮說道。
約德爾則靜靜地立在一旁。
“六個身手出色，戰鬥經驗豐富，有希望突破到超階的凡級劍士，以及兩個貨真價實的超階高手，全部被不規則的利器劃破了頸部動脈。”
基爾伯特踱步到一具屍體前蹲下，按上屍體的頸部，一道醜陋而可怕的傷口顯露出來，傷口已經變色，連血液也已凝固了。
“我們初步估計，對方可能是極境的高手，要在一瞬間擊斃這八人，非有精妙的技巧以及不可測度的力量不能做到，而他的速度連約德爾都追之不及。”
“還有那種可怕的潛藏能力，入侵發生時，我們明明把守住了全部的出入口，還是被他溜進來了，約德爾卻根本沒感覺到任何人。”
基爾伯特臉色沉重地說著他的猜測，他掏出懷裡的一塊機械表，盯著上麵的時間：晚上六點半。
連月亮都升起來了。
姬妮緊蹙眉頭，頗有韻味的嘴唇也緊緊抿住，凸顯出她嘴邊的那顆美人痣，隻見她雙手抱臂，沉沉思索了一陣，突然舉起手來，打了個響指。
“把他們的頭盔摘下來。”
基爾伯特一個眼神，旁邊的幾位守衛齊齊上前，摘下死者的頭盔。
姬妮走上前去，踏著女官的優雅高跟靴，單膝蹲下，細細觀察每一個人的麵孔。
“頸部動脈大出血，死前的時間不會很多，隻夠他們在地上掙紮一段。這段時間，就是他們各自對凶手的目擊時間。”
“他們每一個人的表情，”姬妮一邊俯身觀察，一邊謹慎地道：“都有細微的差彆。”
“這四個是趴著的，死前的表情非常一致，憤怒，痛恨，不甘，咬牙切齒。他們可能是根本無從反應，就麵對了重創到死亡，到死都不明真相的人，才會有這種不甘和憤恨。”
“這兩個則是側臥，表情驚詫，難以置信且疑惑，他們應該感知到了凶手的致命一擊，且竭力反擊卻不能奏效，這讓他們非常吃驚，疑惑不解，躺在地上掙紮的這段時間，讓這種表情凝固在了臉上。”
“最後兩個，應該是實力最高的，一個仰躺著，一個靠牆斜坐，表情比前麵六個微妙許多。躺著的那個是悔恨和痛苦，坐著的那個有解脫和無奈，他們也努力反擊了，但依舊失敗。但他們應該是最後死亡的人，所以掙紮著看見了凶手，所以才會有死前的追悔莫及以及恍然大悟。也就是說，對他們兩個而言，隻要預先知曉了敵人的身份，就能做出有效的應對。”
姬妮冷著臉站起來，抱起雙臂，看著旁邊有些無奈的基爾伯特，斬釘截鐵地道：
“凶手不是極境的高手！”
“如果是極境那種無法反抗的強大，最後兩個人就會是絕望和恐懼。凶手應該是利用了一種特殊的技巧、異能或者機關。他巧妙地從強者先下手，再到最後六個稍弱的人，所以最強的兩個人在倒下後，才有機會和時間看見凶手和他的殺人手法。”
“雖然未到極境，但他的速度很快，也許已經接近乃至超過一半的極境高手了，但也因為未到極境，所以殺起人來依然有先後次序之分。”
約德爾走上前來，在屍體前蹲下，似乎在驗證姬妮的話。
基爾伯特則怔怔地看著眼前的女人，似乎看到二十年前，那個在審判庭上意氣風發的年輕女孩。
以及，常常站在她身後的，那個青澀、陽光的年輕人。
他在心底暗歎了一口氣，走到她麵前。
“姬妮女士，我知道您曾經是王都最出色的警戒官，甚至參與過血色之年的王室刺殺案調查，追蹤過氣之魔能師，連王國秘科都經常借調您。”基爾伯特背過雙手，平靜地道：
“您的推理也十分精彩，一如昔年犀利。”
“但我們當務之急，是要找回那個孩子。”
姬妮沉思著，看了他一眼。
最出色的警戒官？
她的拳頭無意中捏緊。
狗屁的警戒官。
但這位嫵媚的女士沒有表露任何情緒，而是用架在另一條手臂上的左手，習慣性地撫了一下唇左的美人痣，無言地輕笑一聲。
“男人，果然就是粗心和大意的代表。”
基爾伯特眯起雙眼，將頭上的禮帽微微一抬，以示疑惑。
“我說得還不夠明白嗎？”姬妮放下雙手，不客氣地大步踏前，指著眼前的屍體，信心十足地道：
“這兩個超階守衛是最強的，也是站在一起，最先遭遇襲擊的。這兩個人其次，另外四個人才是最後遇襲的。但他們死亡的順序，卻是相反的：最強者掙紮到最後，且看到了凶手！”
“我隻要確定他們遇襲前的位置，就能順著軌跡，找到凶手入侵的位置。”
“雖然出血的量太多，以至於血跡都混在一起了，很難找到守衛們死前掙紮移動的痕跡。”
“但是，按照動脈出血的時間，和人倒在地上掙紮的速度，以兩個最強者為圓心，就能畫出兩個圓，這是他們遇襲前，到死亡期間的移動範圍。”
“彆忘了，這兩個最強者，是幾乎同時，被同一種武器襲擊，也就是說，他們遇襲前是站在一起的。”
“所以，這兩個圓的交叉點，就是他們遇襲的位置！”
“兩個圓，有兩個交叉點，其中一個才是答案，是兩人真正遇襲的位置，也就是凶手入侵的位置。”姬妮神情專注，一步接一步地用腳步劃出形狀，話語裡的內容，更是讓基爾伯特和約德爾都嚴肅地看過來。
“依照這兩個最強者死前的最後目光，凶手殺光所有人後，在這個位置現身，我猜也是那孩子站立的地方。”
“從凶手最後的現身開始，”姬妮站到那個位置，一步一步地後退，“按照他們遇襲的順序，大略找到凶手移動的路徑，”姬妮緩緩走過幾具屍體，又走回兩個最強者的屍體，“路徑的最後，連接回這兩個圓的區域，最靠近的，是這個交叉點！”
姬妮一路走過東倒西歪的屍體，目光淩厲，最後站定在一處地方：
“這裡，就是兩個最強者最先遇襲的位置，換言之，是凶手入侵和最早出手的位置！”
基爾伯特快步走上前來，環顧一圈。
“你是說，凶手是在這裡突然出現的？”他緩緩道：“傭兵小隊確實攻到了這裡。但不可能，這裡離樓梯還遠，在我們收拾殘局的時間裡，他無處藏身。”
姬妮又輕蔑地輕笑了一聲。
唯有約德爾卻默默地走上來，指向了旁邊的一個小裝飾花瓶。
這種花瓶在走廊上很常見，隻有這一個，離姬妮的位置最近。
在基爾伯特不解的目光下，姬妮快步上前，抓起那個花瓶，毫不猶豫地砸碎了它！
“砰啷！”
她默默地蹲下來，抓起一塊花瓶碎片，仔仔細細地觀察一遍之後，用手指在碎片內壁上輕輕一抹，亮給兩位“沒用的男人”。
基爾伯特驚訝地發現，姬妮的手指上，是紅色的血跡！
約德爾也蹲下來，拿起幾片碎片。
花瓶內壁裡，也都是點點的微小血滴。
“無處藏身？”姬妮諷刺地笑了一聲，讓基爾伯特有些尷尬。
“所以，”基爾伯特接過花瓶的碎片，臉色一變：“這是——”
姬妮站起身來，乾練地道：
“受害者：八人。死亡原因：頸動脈出血。”
“凶手：超階的血族，即吸血鬼。凶器：血族利爪——”
姬妮說得興起時，卻突然怔了一下，意識到了現在的狀況。
於是，她咬著牙，把接下來的話吞回嘴裡。
我畢竟，已經不是警戒官了啊。
姬妮搖搖頭，把無關的情緒清除掉。
“所以，他是靠著天生的化血天賦，潛入藏身，靠天生的瞬間速度，殺人擄掠——而不是自身的實力。”姬妮抬起頭，白了基爾伯特一眼：“這就是你說的極境高手？”
基爾伯特非常尷尬，但他知道這不是置氣的時候，於是和和氣氣地問：“真是大開眼界，所以，那孩子？”
這就算大開眼界了？姬妮輕蔑地想道。
真是眼界狹窄的高位者啊——你要是見過星辰的“秘科”，見過埃克斯特的“暗室”，見過夙夜王朝的烏衣衛和翰布爾王朝的“昆塔那”，見過他們的手法，就會知道台麵下的黑暗裡，有多少可怕的人物，隻要動動手指，就能知道你的一切秘密。
然後，她眼神一厲，斷然道：“案發——事情發生的時候，太陽還沒下山！他隻能用化血藏身的方式，躲在那幾隊雇傭者裡！”
“不到極境的血族，化血的程度隻能是血水，而且時間不會超過半小時。這說明，那幾隊雇傭者，是在半小時內趕到這裡的！”
“一隊雇傭者全速趕路，到暮星區半小時的距離，就隻有貴族莊園林立的東城區、市政廳和商業聚集地的晨星區以及複興宮所在的中央區！”
姬妮呼出一口氣，這位成熟的美人結束了她的推理，習慣性地探手到腰後，卻撈了個空。
她又是一愣，隨即在心底苦笑道：是呢，已經不是警戒官了，就連煙癮，也早就戒掉了。
那個常常跟在身後，遞火給她的實習生，不也早就變成另一個人了嗎？
她歎出一口氣。
精明的女士收起回憶，看向基爾伯特。
“下決定吧，伯爵大人。”
基爾伯特深吸一口氣：“派人來試探的肯定是貴族們，而東城區的麵積不小，莊園裡又是最適合藏匿血族的！雖然那邊的莊園有不少——”
約德爾的身形一晃，已經消失了。
基爾伯特被同僚不客氣的舉動噎住了剩下的話，他隻得歎了一口氣：“好吧，至少縮小了搜尋的範圍。”
基爾伯特看向姬妮，對著後者輕輕點頭。
後者卻隻是輕嗤一聲。
基爾伯特也不為忤，而是重新點起人員：
“打開備用軍械庫，全員整備，換上驅魔銀劍！”
“挑選最好的三十個好手，隨我出發！目標，東城區！”
“帶上那盞燈！”
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“咚咚！咚咚！咚咚咚！”
天花板上的悶響還在繼續，而且越來越急！
克裡斯猛地回頭，第一次露出略顯焦急的表情，眼神不善地看著泰爾斯，對著伊斯特倫吩咐道：“把他送回地牢！好好關著！”
然後，不等伊斯特倫和泰爾斯有所反應，老人和羅拉娜就齊齊消失在眼前！
伊斯特倫也是一副驚喜的表情，他一把提起泰爾斯，不顧後者的掙紮和叫喊（“誒誒，到底怎麼回事啊，不是要交換情報嗎？伊斯特倫閣下？”——泰爾斯），向著石梯飆射而去！
下一秒，眩暈還沒過去，泰爾斯就頭朝下摔在了潮濕的石地上！
咚！
疼得他齜牙咧嘴。
“小崽子！好好呆著！無論你做什麼我們都聽得見！”隻聽一聲鎖鑰的脆響，和伊斯特倫焦急的留言，周圍就安靜了下來！
泰爾斯這才懊惱又慶幸地爬起來。
伊斯特倫已經消失了。
於是他默默把手伸到腿上，裝作撓癢，無意地在綁縛著的JC匕首上，劃了一下。
疼痛襲來。
他的血液落到地麵。
來了。
泰爾斯深吸一口氣，迎接渾身的滾燙感。
這樣，基爾伯特和約德爾，就會知道我的位置了吧？
他輕輕呼出一口氣，徹底鬆下勁來，渾身的疲累感突然襲來。
男孩顫抖著摸到一麵牆上，靠邊坐下。
今天的經曆，絲毫不比昨天的紅坊街一遊要遜色啊！
現在，泰爾斯才有時間，觀察周圍的情形。
昏黑的光線，來自兩隻小小的火把。
石質的地麵，潮濕，陰冷，堅硬。
斑駁的牆麵，是無數的刮痕和刻印。
金屬製的狹窄柵欄，以及手臂粗的大鎖。
腳邊踢到一道生鏽的鎖鏈，叮鈴作響。
泰爾斯歎了一口氣，在冰冷的地麵上躺了下來。
毫無疑問，這是一間牢房，潮濕、渾濁，血腥。
血腥？
泰爾斯聞見了空氣中的腥鹹味。
與昨夜在紅坊街聞到的，如出一轍，唯有更加濃鬱。
他心下一緊時，牢房外就突然傳來嚇人的慘嚎和呻吟聲。
“啊——”
泰爾斯嚇得站了起來！
記憶裡的他對於恐怖片從來就沒有什麼耐受力，從來都是那個想不起名字的中二病晚期患者，強行拉著他去看的。
美其名曰“練膽”。
在雞皮疙瘩的刺激之下，泰爾斯的大腦再次開始自動瘋狂運轉！
地牢。
血腥。
血族。
慘嚎和呻吟。
泰爾斯突然知道這裡是什麼地方了。
是血族們的“食品櫃”。
一陣惡心襲來。
泰爾斯又歎出一口氣，他這兩天歎出的氣，大概比喝進去的水都要多了。
但就在他正要坐下來的時候，旁邊突然傳來一陣幽幽的粗魯喘息聲！
“呼——呼——啊——”
嚇得他往相反的方向爬了好幾步！
能彆再嚇我了嗎。
泰爾斯驚魂不定地拍著胸口，這才意識到他的牢房，不是豪華單人間。
泰爾斯慢慢地往那個方向靠近.
在昏暗的視線裡，出現了一個戴著重型枷鎖，躺在地上痛苦喘息著的人體。
“嗚嗚——”
黑暗裡，囚禁者似乎說不出話來，隻是不斷地喘息著，聲音裡布滿了痛苦和煎熬。
他被鎖緊在枷鎖裡的腕部，似乎插著一根管子，連到牢房之外。
泰爾斯知道那是什麼了。
“要我說，直接接上取血器和輸養管，關進棺材裡就是了”——這是伊斯特倫曾經的話。
看來，這就是取血器了。
唉，泰爾斯低下頭，無奈地又呼出一口氣。
大概是個可憐人，被血族擄掠到這裡，成了他們的食品來源。
“嗚嗚——”似乎感覺到了來人，這個囚犯掙紮並呻吟著。
泰爾斯又是一陣惡心。
這股惡心，也讓他決定了必須做點什麼。
“對不起，可能有點疼。”
“請你忍受一下。”
他對那個可憐的囚犯低聲道。
男孩伸出手，摸上他的腕部，抹上那根粗糙的取血器，狠狠用力，把深入血管好幾寸的一根針，猛地拔掉！
“啊——嗚嗚——”囚犯掙紮和呻吟得更厲害了，隻是依然吱呀著不明意義的聲音，好像一個啞巴。
泰爾斯按住他手腕上的傷口，幸好，血出得不多。
當然，也可能他本來就沒剩多少血了。泰爾斯苦悶地想。
剛剛跟三個血族的交鋒，泰爾斯的心情，雖然緊張而恐懼，但從來沒有沉重一說。
然而，現在看著這個被鎖著取血的“血源”，他莫名其妙地開始感覺到了沉重。
也許是憐憫心吧——他自嘲地想。
泰爾斯摸了摸那個枷鎖，這才注意到，這是個暗黑色石質的機械鎖，上麵刻滿了繁複的花紋和文字，沉重而巧妙，將囚犯的雙手交叉鎖緊在胸前，往上還延伸出兩道夾鎖，把被囚者的兩腮緊緊夾住，連左右搖頭都做不到。泰爾斯使勁推了推，發現這道厚重的機械石鎖，似乎被死死地固定在地上——要麼就是重得跟固定在地上沒兩樣。
似乎是專門為高手準備的重鎖具。
泰爾斯摸到了鎖扣的位置，是特彆的金屬所製。
就在此時，金屬突然升溫，一陣灼燒般的高熱從鎖扣處襲來！
“啊！”泰爾斯不禁痛叫出聲，放開鎖扣。
男孩皺起眉頭，又試了試鎖扣……隻要有人碰觸，它就會爆發出高熱。
看來他對開鎖無能為力。
囚犯的掙紮慢慢減小了。
泰爾斯看著他痛苦的掙紮和煎熬，心情無比難受，卻隻能默默地退到一邊，靠牆坐下。
隨著他身形的移動，牢房外的火把光芒失去了遮掩，直接照射到囚犯的臉上。
泰爾斯看清了這個可憐的人。
這是個傷痕累累的人，身上的灰色衣物儘是破損和汙穢。
而且身帶殘疾。
他的雙腿，齊膝以下，空無一物。
更可怕的是他的頸部，隻見那裡的血肉虯結成一團，顯現出可怖的紫黑色，仿佛喉嚨受了很重的傷。
大概也是因此而說不出話了吧。
泰爾斯摸了摸自己的喉嚨，想起兩次被扼頸的經曆，想起那種痛苦，不禁打了個寒顫。
他看著這個囚犯，默默地想：可憐的人啊，傷殘滿身，卻能活到現在，也是奇跡了。
這個囚犯表情誇張，喘息之中，五官都扭曲在一起，似乎在忍受著巨大的痛苦。
卻隻能發出“嗚嗚”也似的粗魯呻吟。
青色的短發，覆蓋著一半的臉。
另外一半的臉上，是一個古怪的刺青。
“嗚嗚——”他繼續痛苦地呻吟著。
等等。
泰爾斯突然愣住了。
他認出了對方臉上的那個刺青。
泰爾斯突然意識到，跟自己同在一間牢房的，這個喘著氣說不出話來的人，居然是個“老朋友”。
一個昨夜才在紅坊街，跟他，跟婭拉剛剛見過麵的“老朋友”。
米迪拉·羅爾夫。
血瓶幫十二至強中的佼佼者。
擅長控製風力的異能者。
超階高手。
“隨風之鬼”——羅爾夫。