第一章_乞兒

（第一章偶爾會被舉報屏蔽，乾脆跟第二章貼在一起，以備不時之需）

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“所以，鮑德裡亞認為“物”及“需求”都是虛假的符號，他批判馬克思的使用價值一說，認為後者也落入了資本主義的政治經濟學陷阱，從而提出自己的符號政治經濟學。”

吳葺仁做完了自己的報告，點開最後一張幻燈片，向著老師和十幾位同學點頭致謝，在老師的示意下離開講台，等待下一位同學的報告。

“泰爾斯！”

下一刻，曾經的研究生吳葺仁從夢中醒來。

他蜷縮著，趴在一個冷冰冰的廢舊牆洞裡，感受從四麵八方的空隙吹來的寒風。

吳葺仁歎了一口氣，穿越五年了，他還是會做前世的夢。

穿越前的生活固然無聊，卻也好過眼前的淒慘境遇。

“泰爾斯，泰爾斯！”

一隻大手從牆洞外伸來，揪住吳葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出這個小破窩。

這是一間破屋，透過塌了一半的房頂，可以看見夜空裡璀璨的星辰，隻是星河的排布和形狀，對吳葺仁而言無比陌生。

吳葺仁無法反抗那隻粗暴的手：一個才七歲的孩子能做什麼？

他被拖在粗糙的磚地上，膝蓋擦得生疼，但他還是咬著牙不吭一聲。

殘暴的奎德對孩子的哭喊尤其不耐煩，據說他曾經把一個想用眼淚換取食物的六歲女孩打得雙腿癱瘓。

“我問了裡克，你這周的例錢比上周少了五個銅子！你私藏了？”發怒的奎德就像一隻赤色毛發的獅子，凸出的鼻子讓他越發凶惡。

吳葺仁被摜倒在地上，他灰色眼眸裡的餘光瞅見周圍的牆洞，和他同住一屋的五個乞兒，從四歲到十歲不等，都在奎德的怒吼聲中瑟瑟發抖。

其中，最裡麵的牆洞裡，一個最小的短發女孩緊緊咬著自己的左手，臉色發紅，正恐懼地看著地上的吳葺仁，她旁邊的洞裡，六歲的男孩尼德甚至嚇得叫出了聲。

那是科莉亞，吳葺仁知道她在害怕什麼。

事實上，吳葺仁這周的運氣不錯，他，乞兒泰爾斯——吳葺仁目前的名字——本周得來的銅子足足有三十七個，比上周還多了十八個。

但他隻上交了十四個銅子給奎德——黑街兄弟會裡專管乞兒生意的頭目——把剩下的銅子，連同自己兩年來辛辛苦苦攢下的錢，跑去格羅夫藥劑店，在好心的幫工燕妮手裡，以成本價“購買”了一副傷寒藥劑。

泰爾斯把藥劑喂給了四歲的科莉亞：在她這個年紀得了傷寒，沒有藥劑，幾乎就是死路一條。

穿越來的五年裡，泰爾斯重新經曆了從兩歲到七歲的記憶形成期，從懵懵懂懂的幼兒，逐漸找回前世點點滴滴的記憶。

在這其中，孩童的記憶顯得零碎而散亂，即使如此，在這懵懂到清醒的五年裡，每次親眼目睹他人的死亡，都讓泰爾斯印象深刻。

從病死、摔死、淹死、吊死，再到——甚至有一次，泰爾斯親眼看見一個哭鬨的乞兒在異能下窒息而死——被活生生地打死，從人販生意中賺取利潤的黑街兄弟會從來就沒有什麼底線和原則。

就算是黑幫，也需要時間來沉澱出規矩與秩序。

而發源自黑街的兄弟會，從興起到壯大，前後才不過十年出頭的時間。

哪怕是兄弟會的死對頭，有九十年曆史，被譽為“黑幫裡的貴族”的血瓶幫，手裡的人命血債也不見得少了。

大部分時候，目睹死亡的泰爾斯都無能為力，就連他自己，也是借助來自前世的零散記憶，才避過不止一次的殺身之禍。

比如現在，摩拳擦掌興致勃勃的奎德，眼裡正露出一個黑幫虐待狂特有的殘暴和狠毒。

“我沒有私藏！這周入冬了，路過下城三個區的人都少了很多……”泰爾斯從地上爬起來，腦筋飛快地轉動，吐出編好的借口。

“啪！”

迎接他的是一個毫不留情的耳光，把泰爾斯打得跌回地上。

“交出私藏的錢，然後我揍你一頓！或者我先把你揍一頓，然後你再交出錢！自己選！”

顯然，奎德不想聽他的解釋。

這個兄弟會頭目可能隻是想搜刮點酒錢，也可能隻是單純想找人揍一頓。

“但你也可以嘴硬，我最喜歡嘴硬的孩子了。”奎德獰笑著活動著拳頭。

看著眼前沙包一樣大的拳頭，泰爾斯知道，哪怕自己什麼都不說，奎德也不會放過自己。

而上個月，奎德才活活虐待死一個第五屋的乞兒。

泰爾斯捂著紅腫的臉頰，迅速地思考。

平日裡，奎德並不管賬目，一入夜就去地下街落日酒吧廝混或者抱著酒瓶閒晃的他，也很難記得清一個閔迪思銀幣能換多少米德爾銅幣，更彆說他手下的乞兒們交了多少例錢——那都是他的副手，看上去踏實穩重的裡克負責的。

而哪怕是精明如裡克都知道，乞兒們每人每周七八個銅子的例錢浮動簡直是太正常了。

有人告密。

這是唯一的結論。

泰爾斯瞄過一圈周圍的乞兒們。

自己從女貴族手裡討到了錢，就直接回了廢屋，一定是同屋的孩子們看到了。

而在嚴酷的環境下，孩子們的心腸會變得比大人們想象的還要可怕。

奎德又是一腳踹來，泰爾斯隱秘地用手肘護住腹部，稍微卸開力道，裝出疼痛難忍的臉色，像是被這一腳踹得痛苦不堪——他不能出聲，奎德最喜歡孩子們的慘叫了。

“我說！”泰爾斯的臉上露出恐懼，“彆打我！”

“那得看我的心情！”奎德環顧了一圈，看到其他五個乞兒都在恐懼中瑟縮，這讓他很滿意，自己的權威得到了尊重。

“我周三早上，碰到了個貴族女士，她給了我快十個銅子！”泰爾斯躲在牆角，顫栗出聲道。

“我就知道！乞討？一定是偷來的吧？沒人能瞞過我，尤其是你個小毛賊！”奎德狠毒地搓了搓手掌，準備下一輪的毒打：“把錢交出來！”

沒等奎德的眉頭挑起來，泰爾斯又補了一句：

“但我去的是紅坊街！”

“紅坊街？”奎德舉起的手掌又放下了一點，“你去了血瓶幫的地盤？”

“是的，我們的地方實在討不到更多錢了。”除了兄弟會的打手，技藝高明的遊俠，以及某些有特殊目的家夥，有誰會不長眼地在黑街附近的三個廢舊區裡逡巡？連攜劍帶盾的城防隊，都不願靠近這個罪惡累累的地方。

“我第一次搞到了那麼多錢，血瓶幫的人也沒有出現，然後我就想，第二天可能還有機會。”

“蠢貨！”

奎德狠狠踢了泰爾斯一腳。泰爾斯看到遠處的科莉亞抖了一下，隻聽奎德破口大罵道，“也不想想，血瓶幫的地盤，有那麼多便宜可以撿嗎？”

泰爾斯的身體縮了一下，顫抖地道：“對，第二天下午，血瓶幫的人就抓住我了，他們把我吊起來，我說我迷路了，他們不相信，我把錢都交出去了，他們還是不放過我。”

“廢物！那你怎麼逃出來的？”奎德狠狠地啐了一口。

“然後，我說我是奎德老大的人，他們，他們就哈哈大笑。”

“什麼？”奎德捏緊了拳頭，他一把抓住泰爾斯破破爛爛的粗麻布衣領，把他從牆角提起來，“他們笑什麼？”

泰爾斯疑惑地搖搖頭：“我聽不大懂……他們說的話。“

奎德惡狠狠地盯著他：“快說！“

泰爾斯裝出被嚇怕的樣子，抖了一下，顫巍巍地道：“他們中間有一個光頭，他說，既然是奎德手下的孩子，那就給他留一條命，因為奎德太需要孩子了……”

泰爾斯還未說完，就被奎德狠狠地摔向牆壁！

他儘力護住自己的頭部和胸腹，用背承受住牆麵的衝擊，然後立刻把背轉向奎德，迎受他暴怒下的重重打擊，同時感受著重擊的力道，時刻轉換背的角度，緩衝打擊的力度。

“婊-子養的……你這個……光頭……斯賓……他怎麼知道……殺了你……殺了你……廢物……蠢材……”

奎德狂怒地大叫，一腳接一腳地踹向泰爾斯，嘴裡嘶吼著隻能分辨出幾個單詞的話。

牆壁的破洞裡，幾個孩子驚惶地看著泰爾斯被毒打，但都緊緊地捂著嘴不敢出聲。

泰爾斯承受著奎德雨點般的狂踹，鬆出一口氣。

雖然看著可怕，但暴怒發狂的奎德，遠比心情愉快地折磨孩子時的奎德，要安全得多。

更重要的是——現在奎德不會再問多餘的錢去了哪的事情了。

泰爾斯說的話裡半真半假：

他的確去了紅坊街，但他一直躲在暗巷的角落裡，謹慎地觀察著周圍。

他也的確遇到了一位穿著鵝絨華服的貴族女士，但她身邊跟著二十位終結劍士，這也是他從巷子裡跑出來乞討時，血瓶幫沒有打斷他的原因。

在那個鵝絨女貴族的手上，泰爾斯的確討到了十二個銅子——他當然不會蠢到在二十個終結劍士麵前動手偷竊，但他不等女貴族的隊伍走遠，就在人群中迅速消失，再也沒有回去。

至於光頭斯賓，泰爾斯從來沒有見過他，隻知道他是血瓶幫收黑賬的打手頭目。

而奎德以前也是兄弟會裡收黑賬的打手——直到有次奎德惹錯了人，被打壞了下半身，這則消息則較為隱秘，是泰爾斯趴在兄弟會大屋的牆角下，聽房間裡殺手萊約克和貝利西亞兩人妖精打架時，私下裡嘲笑奎德才知道的。

等奎德發泄完了怒火，一邊詛咒著血瓶幫的光頭斯賓，一邊從懷裡掏出酒瓶，罵罵咧咧地離開時，泰爾斯的背部衣物都已經碎裂開來，背上青紫一片。

因為泰爾斯為避免正麵打擊而刻意側身的緣故，有些地方還擦劃出了血，疼痛一陣陣地襲來。

血液流到地麵，泰爾斯隻覺得一陣火辣辣的疼痛襲來。

大概是太久沒被人揍了，他覺得自己的肌肉像是在燃燒著。

自從穿越到這個世界後，挨揍和饑餓，病痛和寒冷就是家常便飯，但在逐漸找回屬於研究生吳葺仁的記憶後，憑著小心謹慎和曾經的經驗，泰爾斯已經很久沒有被如此狠毒地揍過了。

奎德的聲音隱隱消失後，屋裡另外的五個孩子才爬出自己的破洞裡，熟練地把無力動彈的泰爾斯抬到院子裡。

十歲的“大個子”辛提抓起一片有弧度的破碗碎片，到水缸前舀水。跛子萊恩跟黑臉凱利特兩人都是八歲，吃力地收集著枯枝和野草，用打火石努力生起火來。六歲的黃頭發尼德跟最小的科莉亞則摘下幾片形狀奇怪的野葉子，放在口中嚼爛，輕輕抹在泰爾斯傷痕累累的背部。

泰爾斯強忍著疼痛，想找點轉移注意力的事情，他看著泫然欲泣的科莉亞，轉向垂頭喪氣的黃頭發尼德，儘力讓自己的語氣顯得平靜。

“沒事的，尼德，我不怪你。”

尼德猛地抬頭，臉上滿是驚恐，其他的四個孩子也把目光轉向他。

“你怎麼知道的？”六歲的孩子藏不住心事，愧疚和驚恐都寫在臉上。

剛剛，泰爾斯在被奎德毒打的時候，稍大的三個孩子雖然恐懼，但都死死地盯著這邊。

隻有科莉亞和尼德，一個把臉藏在手中不敢抬頭，另一個看著牆裡，偶爾轉頭驚恐地瞥一眼。

科莉亞的傷寒藥是那些銅子的最終去處，她當然不會告密，但泰爾斯依舊不敢確定就是尼德。

現在則再無疑問。

他努力擠出一個笑容，“沒事了，奎德不會再管這件事。”

“我，我，”尼德的臉紅得不像話，他看著泰爾斯的背，眼淚一滴一滴地往下落，“我這周沒有討到錢，也不敢去偷。”

他啜泣著：

“裡克沒說什麼，但是奎德很不高興，他說再這樣，就要把我賣去大沙漠，給荒骨人當飯吃，我好害怕，就告訴他，說泰爾斯，泰爾斯你有天拿回了好多好多銅子……我以為他們這樣就不會把我……奎德就把我趕回來，說他晚上會過來……”

科莉亞的臉也紅了起來，她抹著藥草的手猛地一顫，幾滴鮮血又從泰爾斯的背上滴下地麵。

泰爾斯默默地呻吟一聲，那種燃燒著的疼痛感才消減下去，這下又被科莉亞的動作刺激起來了。

萊恩憤怒地盯著尼德，讓後者的頭更低了，凱利特則驚訝地看看尼德，又看看泰爾斯，隻有辛提默默地一言不發，繼續把水端過來。

泰爾斯看著尼德的眼神一黯。

這孩子隻有六歲。

泰爾斯這樣告訴自己。

他幾乎什麼都不懂，麵對奎德，在恐懼和慌亂中口不擇言。

他更不該在這種地方，承受這樣的命運。

“沒事的，尼德，科莉亞，”泰爾斯吐出一口氣，覺得背上的傷似乎好了不少，他輕輕握住尼德的手，“隻是，你也看到了吧，奎德會做些什麼……”

尼德恐懼地嗚咽了一聲。

泰爾斯認真地看著他：

“下次，你們誰再討不到錢，就告訴我吧，我來想辦法。”

“跟奎德比起來，我們才是一夥兒的。”

尼德哭得更厲害了，帶著哭腔的話有點模糊：

“泰……泰爾斯，對，對不，對不起……”

泰爾斯默默注視著嗚咽不已的尼德。

最終，他還是轉過頭，輕輕吸進一口氣。

“現在沒事了，尼德，”泰爾斯微歎一聲，接過辛提手上的破碗，喝了一口水，輕聲道：

“彆怕，我總是有辦法的。”

除了泣不成聲的尼德，孩子們都怯怯地看著這一幕，一言不發。

泰爾斯望著身下的土地，目光漸漸凝固。

相比起穿越無數世界的無數前輩們，他的運氣無疑糟糕得多。

但是，即使如此。

泰爾斯看了看周圍的五個孩子，特彆是傷寒初愈的科莉亞，她晶瑩的眼裡還殘留著驚恐。

至少，他想，明天要想辦法多討些錢。

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永星城的落日神殿中，結束了落日時分的祝禱，一名正在收拾神壇的實習生祭祀停下了手裡的動作。

她驚訝地看著石製神壇下，一盞裝著永世油的祭燈。

這盞從她開始照顧神壇，就再也沒有點過，沒有用過，也就談不上亮過的不起眼祭燈……

突然燃起了明黃色的火焰。

火焰飄忽不定，由黃色變紅、變赤。

就像血的顏色，越發旺盛。

一名年長的祭祀注意到了實習生的失態，她不滿地嗬斥了一聲。

“妮婭！”

實習生這才把注意力轉移回神壇上。

但直到年長祭祀自己也看到那盞不同尋常的祭燈，她才驚叫起來。

“妮婭，快，快通知主祭大人！”

年長祭祀的驚訝無法掩飾，她顫抖著撲到祭燈前，舉起右手掌，左手掌上翻，擺出祈禱式，口中念念有詞。

“落日在上……”

這是怎麼了？

實習生妮婭呆怔著。

她第一次看到尊敬的祭祀大人如此失態，以至於自己也受到了影響。

是我犯錯了嗎？

但我沒有碰那盞燈啊。

“可是，可是，該告訴主祭大人什麼呢？”

妮婭慌張地問：

“有人偷偷點亮了，點亮了神壇旁的一盞燈？”

年長的祭祀停下禱告。

“不。”

年長的祭祀死死地盯著那盞燈，收起手上的祈禱式。

“這盞燈，哪怕窮儘整個埃羅爾世界的兩片大陸，無數島嶼，也隻有一個人能點亮。”

“那個人，關乎這個王國的未來。”

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第2章_緊張的裡克

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“他怎麼又喝成這樣。”

下城第二區的廢舊民屋，奎德的副手——納爾·裡克厭惡地看著眼前抓著酒瓶，醉成一灘爛泥的奎德。

“把他關上一天，清醒了再放出來。”

他揮揮手，讓兩個年輕的兄弟會成員把他扶下去。

看著他們的背影，裡克輕嗤一聲。

喝成這樣，看來他沒把那個孩子怎麼樣。

裡克這麼想著，露出神秘的笑容。

納爾·裡克——他更喜歡彆人稱呼他的姓氏而非名字——不同於實力退步，從打手頭目淪落到乞兒生意，從此一蹶不振的奎德，他是個有野心也同樣有能力的兄弟會成員。

他曾經在王國南部的修卡城會計學院進修，如果不是因為當抄寫員的父親犯了事，裡克現在就可能是某個城市部門甚至某個家族的會計師了，乃至於更進一步，成為某個行業生意的商人也不是沒有可能。

到時候再花錢買個勳爵，他就能邁入星辰王國上層社會的第一階：三百年前，以朝陽花為標記的修卡德爾家族不就是這樣出身的麼，現在不也是王國舉足輕重的名門望族？

但即使淪落成黑幫，永遠斷絕了貴族的路途，裡克也認為，自己比那些腦子裡滿是肌肉和女人的同行們，更有資格成為兄弟會裡有權說話拍板的人物。

當兄弟會的生意擴展到王國南部海岸，身為南方混混的裡克便被吸收進來，發揮他的特長，策劃了幾次從南部到首都的人口販賣鏈，並大獲成功。

於是兄弟會的高層注意到了他，將他提拔調度到永星城——王國的首都，星辰的心臟，西部大陸璀璨的明珠之城——並讓他管理兄弟會在首都的乞兒賬目。

是的，裡克知道，高層雖然讓自己做奎德的副手和管賬，但無異於將兄弟會在永星城的所有乞兒生意托付給了自己。

看看他的“上司”奎德，一個在舊時下城三區用刀斧砍出名聲的可怕打手，現在成了隻會在乞兒身上找尊嚴的廢物，如果不是因為奎德是某個兄弟會高層的兒子，他早就被踩在永星城貧民窟的汙泥下淹死爛掉了。

更何況，大部分乞兒的損耗都是他造成的。

當然，也幸好如此，奎德的父親每月才會給他不少的打點，裡克自己才能從中獲利。

有這樣一個兒子，如果奎德的父親不是負責軍火交易的巨頭，他早就在會裡失勢了。

一個黑幫大佬失勢會是什麼結果？

裡克搖搖頭，目送著奎德離去。

而乞兒生意，比起走私毒品和軍火，比起永世油和瀝晶礦交易，哪怕比起收黑賬和管街，也顯得不起眼且卑微低下。

但這才是他的機會。

黑街兄弟會崛起得很快，麵對越發複雜的地下局勢，他們的人手經常捉襟見肘：慕名加入的混混們並不可靠，半路投誠的同行們更是不能信任。

兄弟會的未來，必須靠自己。

比如把從幼兒到婦女，從人類到精靈作為來源，汲取未來的成員。

所以，管理乞兒的裡克認為，自己處在兄弟會人口生意的根本鏈條上。

不止如此，這兒還是兄弟會未來血液的輸送節點，更附送首都街麵上的小道情報網。

裡克對此很滿意：想想看，自己是未來所有兄弟會新成員，在初有記憶時就見到的兄弟會頭目，他能在童年時，就看到哪些人是有前途的苗子，再適時施恩籠絡，日後……

看，所以說，我，納爾·裡克，是個有野心的人。

而且，而且……

裡克想到這一點總是非常激動：而且這裡是永星城啊！

星辰王國——西部大陸第二大王國的首都，黑街兄弟會的起源之地。

能在這裡做事，就代表兄弟會裡的大佬們總是能看到，能被看到，就代表你總有升遷的機會。

當然，肇禍的機會也不小就對了。

幸好，裡克背著手，看著遠去的爛醉奎德，挑了挑眉：幸好有這個家夥頂著禍事。

月光下，裡克轉過頭繼續走。

看著眼前的二十幾座廢屋，他知道，每座廢屋裡都有不少的乞兒，而這些，就是他未來向上攀爬時，最重要的苗子和籌碼。

比如第六屋的那個黑發泰爾斯。

兩年前，管嬰兒的貝絲把他送來時，就對那孩子表現出不一樣的態度。

果然，時至今日，這個小孩雖然隻有八歲（八歲還是七歲來著？），但機靈而狡猾。他一周前居然想出演戲乞討的法子——一個可愛的孩子被其他的大孩子揍了一頓，搶走了錢和食物，於是，當他躲在牆角獨自垂泣的時候，路過的女士們總是忍不住給他更多補償。

相比那些哭得聲嘶力竭，讓人煩悶不堪的乞兒們，裡克心想，黑幫裡太缺這種會動腦的人了。

這個孩子長大後，一定會爬得更高。

自己該給他點獎賞，好贏取泰爾斯的感激，當然，沒有反差的獎賞是不會讓人心存感激的。

這就是為什麼，今晚泰爾斯同屋的那個男孩告訴他，泰爾斯可能私藏了錢時，裡克會攛掇奎德去找他算賬的原因。

等到奎德把泰爾斯打得奄奄一息，自己再出麵阻止，甚至為此不惜和奎德對立（那個廢物也就隻有這點用處了），那泰爾斯就會有意無意地把自己當成靠山。

裡克才不在乎每個乞兒的例錢有沒有交足呢，這都是目光短淺的人才會在意的事情，相比起幾個銅子的例錢，裡克知道：人情才是更重要的財產。

但那個男孩，那個叫泰爾斯的男孩，還是太聰明了些。

裡克知道，無論泰爾斯有沒有錢給奎德，後者都會把他折磨到死，事實上，如果泰爾斯真的拿出了錢，那隻會更糟。

但顯然那個男孩想法子逃過了這一劫——按照平常理解，興致高昂的奎德都會“精心”炮製這些不聽話的孩子來助興才對，不管他們是不是真的不聽話。

裡克有些唏噓。

沒關係，該做的還是要做。

哪怕效果不好，大不了找個由頭，讓奎德再打他一頓就是了。

裡克走到第六屋，跨過破敗的門板。

他看到野草叢生的院子裡，泰爾斯喘著粗氣，趴在地上，旁邊的幾個孩子在給他塗抹著什麼——天哪，幾個七八九歲的孩子居然會在院子裡種烏爾德龍葉？

裡克皺起眉頭：一般隻有經驗豐富的黑幫成員和活過好多年頭的貧民，才知道這種野外的植物，能用做方便快捷而廉價的外傷治療藥草。

“啊！裡克先生！”跛子萊恩最早發現了裡克的到來，被打斷一條腿的經曆，讓他對周圍的環境更加敏感。

奎德走了還不到一個小時，院子裡的恐懼還未散去，尼德——那個告密的男孩臉上淚痕未消，凱利特捂著自己的黑臉，而大孩子辛提則畏縮地後退一步。

特彆是那個最小的女孩，甚至嚇得叫出聲來。

當初貝絲吩咐過，這是個有遺傳的貴族後代，有很大可能是個美女胚子，可彆把她搞壞了，以後貝利西亞再調教一下，能獲取不少的利潤呢。

裡克看著這個女孩，心中暗自嘖聲。

真可惜，自己的乞兒到十歲，最多十二歲之後就要轉交給會裡，要是能留她到十五歲……之後再送走就好了，不然十三歲也行。

“裡克先生！”泰爾斯打斷了裡克微妙的思緒，隻見他艱難地轉過頭，牽連到背部的傷勢，疼得一陣齜牙咧嘴。

“唉，對不起，泰爾斯，”裡克歎了一口氣，露出憐憫的表情：

“我攔不住他……奎德……我畢竟隻是他的副手，也得罪不起他的後台。”

“我隻能在事後悄悄過來，”在幾個孩子小心翼翼的目光下，裡克蹲下來，憂心忡忡地查看了一下泰爾斯的傷勢，“幸好他今天沒有下重手，否則……”

“裡克先生，我沒事的，”泰爾斯掙紮地道，“隻是很抱歉，我上周的例錢確實……”

“忘了例錢的事吧！”

裡克接過辛提手裡的破碗，倒掉裡麵的水，摘下幾片烏爾德龍葉，拿起一塊石頭開始研磨：

“你們剛剛懂事的時候就被送來我這裡，幾年裡，我看著你們從瑟瑟發抖的小家夥，變成粗手粗腳的毛孩子，對我來說，你們遠比幾個銅子重要得多。”

裡克的臉上露出一絲痛苦：“你們這個年紀，本來就不該上街乞討，但這是兄弟會的規矩……”

“裡克先生，”泰爾斯似乎有些感動，他緊了緊自己的拳頭，“我……”

“來，用石頭把藥草磨開，比用嘴嚼效果更好。”裡克抹了抹碗裡的藥草，親手給泰爾斯塗上，旁邊的凱利特咬了咬嘴唇，嗚咽了一聲。

“謝謝你，裡克先生，”科莉亞細聲細氣地道，“要是你來管我們，而不是奎德就好了。”

謝謝你，親愛的，裡克心中輕哼。

“這話可彆讓奎德聽見，”他在麵上無奈地笑笑，“說實話，我很怕他的。”

幾個孩子也會心地笑了笑——裡克知道，適時地表現出共同點和幽默感，是讓人接受自己的好方法。

“十分感謝你，裡克先生。”泰爾斯鄭重地說，他知道在許多人眼裡，自己顯得成熟一些，因此沒有必要表現得過於孩子樣。

裡克點點頭：

“保護好自己，你是個聰明的孩子，我相信你能做好。”

泰爾斯艱難地點點頭。

“對了，”裡克像是突然想起了什麼，他把碗交給尼德，從腰間掏出一個錢袋，遞給一臉茫然的辛提：

“我每個月都要上繳，自己的錢也不多，這裡是三十個銅子，去格羅夫藥劑店——就是暮光區和下城區交界那一家——買點傷藥吧，這些錢應該夠了，如果藥錢沒有漲價的話。”

這些錢當然不夠，裡克心裡這麼想著。

自己一周前去過格羅夫藥劑店，大部分藥品都提價了不少。

要是錢不夠，他們能怎麼辦？

當然是從乞討來的例錢裡拿啊，這樣他們下周的例錢肯定又不夠了，那時……

“買藥的時候小心點，可彆讓其他人知道了，特彆是奎德。”

裡克笑著說道，站了起來。

當然，裡克心想，奎德一定會知道的。

如果他們不拿錢去買藥，那更好。

奎德就會知道：他們真的藏了錢。

裡克嘴角微翹。

那個時候，自己就能收獲他們最後的忠誠。

“裡克先生，”科莉亞看著辛提手裡的錢袋，快要掉下淚來，“你，你真是個好人。”

一邊的尼德咬著嘴唇，猛點頭。

就連大孩子辛提也有些觸動，他摸著手裡的錢袋，掂了掂重量。

裡克歎了口氣，在有些感動的同時搖搖頭：

“不，是我該道歉，我隻能為你們做到這些。”

“裡克先生，”泰爾斯趴在地上，卻一臉猶豫地看著裡克，“不知道……”

“嗯？”裡克挑挑眉毛，“怎麼了？”

“我聽說，如果我們不被賣去孤兒院或者其他人……那我們長大之後，就會被分去其他地方訓練，”泰爾斯小心翼翼地問，似乎生怕冒犯了裡克：

“那……我們接受完訓練，能到你的手下做事嗎？”

聽到這話，一邊的凱利特、尼德和科莉亞也希冀地看著裡克。

啪，裡克在心裡打了個響指。

得分。

比想象中要快。

“嗬嗬，這一點麼，”裡克綻放出一個陽光向上的微笑：

“彆看我現在這樣子，在兄弟會裡，我可是個有理想的男人呢。”

裡克笑著彎下腰，摸了摸泰爾斯的頭發，顯得他更為親和：

“我的手下小子們，將會是整個兄弟會裡最好、最強的！”

這可是我的實話呢，裡克心道。

“所以啊，你們想當我的手下，可要努力了！”

“嗯！”

孩子們充滿希冀地齊齊點頭，泰爾斯也不例外。

“我走了，泰爾斯，還有孩子們，”裡克轉過身，把頭偏過來，露出側臉：

“下次再遇到這種事，偷偷地來告訴我吧，雖然我不能直接阻止奎德，但找些麻煩，不讓他接近你們，總是可以的。”

說完，裡克露出潔白的牙齒，在月光下閃了一下。

他頭也不回地離開了第六屋的院子。

“裡克先生人真好。”尼德臉上的眼淚乾了，“不像那個壞奎德。”

“嗯。”科莉亞點了點頭，滿眼開懷，像是吃到了糖果。

“可是，”一直處於驚嚇狀態的跛子萊恩猶豫著，出了聲：“我總覺得，裡克先生比奎德還讓我害怕。”

“所以你是膽小鬼嘛！”

“膽小鬼萊恩，你這幅樣子怎麼要到錢的！”

隻有泰爾斯，在裡克離開之後，眼神漸漸變得平靜。

當看到辛提，一枚一枚地數著錢袋裡的三十個銅子時，泰爾斯微微地呼出一口氣。

他的背部還在痛。

他知道，正規的外傷藥對他的傷勢更好。

但泰爾斯昨天早上才去過格羅夫藥劑店，在後門從燕妮的手裡拿走了傷寒藥，聽她抱怨過，自己的小氣老板，把藥都提價了，連外傷藥都漲到四十個銅子——恰好比裡克給的錢多十個銅子。

然而，他還從落日酒吧老板的女兒婭拉那裡知道……

奎德在酒吧裡的不菲花銷，都是裡克在負責。

可是……

【我每個月都要上繳，自己的錢也不多。】

裡克剛剛的話，回蕩在男孩的耳邊。

泰爾斯忍不住看了看手邊那袋銅子。

乞兒們已經忘記恐懼，相互打鬨。

隻有泰爾斯皺起眉，艱難地轉過頭。

他看了自己傷痕累累的背部一眼後，歎了一口氣，又重重地垂下腦袋。

這該死的世界。

————

心情愉快的裡克剛剛走到第十屋。

他正盤算著這裡有個叫卡拉克的八歲孩子，是個小小年紀的狠角色，該什麼時候敲打敲打然後拉到自己麾下的時候，突然感覺脖頸後一涼。

裡克愣住了。

這是他與生俱來的異能。

在絕對平靜的時候——絕對平靜，稍微轉移開注意力都會失效——一旦周圍五米左右的距離裡，有活物接近，他就會後頸一涼。

就這樣了。

但彆說他不是戰士，就算他是戰士，跟王國警戒廳那些強悍的終結劍士，各大貴族家的那些富裕騎士，血瓶幫那些從行伍裡退下來的老**們，甚至和其他的異能者相比，他這點異能簡直不值一提。

甚至兄弟會裡稍顯強壯的打手們，都能把他按在地上打。

但裡克覺得，總有一天，這個異能會救自己一命的。

比如現在。

裡克快速地回頭，在月光下搜尋周遭情況的同時，把左手伸進衣袋裡，捏住小巧但致命的迷你伸縮弩。

皎潔的月光。

空曠的街道。

無遮無掩

但空無一人。

有些疑惑的裡克深吸一口氣，保持絕對平靜。

脖子後的冷意還在持續。

難道是腳下的下水道裡，爬過了一隻老鼠？

裡克拐了三個不同的方向，快速奔跑了一段。

隻是依然存留的脖頸冷意，讓他把這個猜想去除。

哪隻老鼠會在他正下方，跟著他朝三個方向跑了二十米？

裡克心裡越發驚恐。

他不該一個人出來的。

即使這裡是廢屋，是兄弟會的地盤。

他該帶上二十個打手，每人手裡一把魔能槍，不管那該死的玩意兒有多重。

就像兄弟會負責毒品交易的大佬拉讚奇·費梭一樣，出入都有三十個人跟著。

甚至，如果錢夠的話，他應該雇傭上兩個終結劍士，或者一個異能戰士，哪怕魔能師——算了，聽莫裡斯老大說過，魔能師他惹不起了。

納爾.裡克，你要冷靜。

他告訴自己：你可是要在日後掌管整個永星城，甚至整個星辰王國地下世界的男人。

冷靜，一定要冷靜。

他強作鎮定地轉身，朝著來時的路往回走，仿佛剛剛隻是在做健身慢跑。

自己得罪了誰嗎？

有誰想要自己的命嗎？

這片街區有什麼值得注意的東西嗎？

裡克走出了好幾百米，月光下，周圍空曠無人。

但他的後頸，涼意依舊。