潔白的雪花，彩色的聖誕樹，五顏六色的風光，照應著各種慶祝的橫幅，讓這個聖誕變得格外精彩。

當新年的鐘聲響起，弗朗茨陷入了回憶中。環顧一路走來步履寒山的幾十年，中間有太多說不完的故事。

今年的聖誕節，沒有任何客人，除了必備的衛兵外，就連傭人都被弗朗茨放了假。

操持慶祝活動的，全都都是一幫晚輩。難得一個團圓日，必須要親自動手才有意義。

意義是有了，不過場麵就有些失控了。一個個養尊處優的小家夥，明顯不適應這種粗活。

望著端上桌的黑暗料理，弗朗茨非常懷疑，這些東西能不能吃。

不過看著大家吃得很開心，弗朗茨也就放心了，反正他是不會吃的。人上了年紀，已經不適合吃夜宵。

能夠熬到現在，那都是弗朗茨保養的好。看看近前的皇後，早就哈欠連天。若不是傳統，估計早就去睡覺了。

好吧，傳統隻是借口，主要是這種團圓的日子已經不多了。伴隨著世界大戰的勝利，最後一波分封也要開啟了。

鋪了這麼多年路，現在到了收獲的時候。作為戰爭中的大贏家，哈布斯堡王朝同樣有一份屬於自己的勝利果實。

神聖羅馬帝國幅員遼闊，現在又從英國人手中割了兩千多萬平方公裡土地，除開不適合人類居住的南極洲外，差不多占據了五分之二個地球。

除非沿用殖民統治模式，否則中央政府根本就管理不過來。

伴隨著時代的發展，殖民統治的成本也在水漲船高，被淘汰隻是時間問題。

尤其是神羅的占領區，大都地廣人稀。玩起殖民統治，經濟上更加不合算。

反正都是神羅玩兒的就是邦國製和分封製，那就繼續沿用好了。尤其是偏遠地區，等分封完有功之臣，再派個皇子、皇孫過去，就是一個邦國。

在場的除了注定要繼承皇位的長子長孫，剩下的兒孫都被弗朗茨給安排上了。

受限於交通，往返一趟需要的時間太長，這就注定了未來大家是聚少離多。

可是沒有辦法，哈布斯堡家族走到現在，想要繼續發展壯大，就勢必要分枝。

機會都送到了手中，要是不去把握，還談什麼未來？

“父母之愛子，則為之計之深遠。”在這個問題上，弗朗茨夫妻的意見非常一致。

歲月催人老，以這年頭的人均壽命來看，弗朗茨夫婦都是高壽。這種一家人團聚的聖誕節，明顯是沒有幾個了。

一旦分封完成，或許下一次團聚，就要等數年之後，比如說：弗朗茨的八十大壽，或者是神聖羅馬帝國複立二十周年，這種普天同慶的大日子。

這也算是幸福的煩惱了，為了一塊封地拚命的人多得去。很多家庭甚至付出了三代人的努力，都沒有能夠如願。

貴族家庭還好，從小就接受了相關的軍事教育，隻要資質不是太差，自身又足夠努力，進入軍校並不難。

從軍校畢業，起點就是軍官。又有父輩留下的人脈關係，到了戰場上，立下軍功的概率遠比一般人大。

隻要運氣再好點兒，趕上了這種大戰，順勢撈點兒戰功，並且成功的活了下來，就能掙下一份基業。

底層平民就慘了，純粹的白手起家，能夠混出頭的都是上帝的寵兒。

雖然從封爵人數上來看，平民出身的官兵占多數，可是這裡麵還隱藏著大量的貴族旁支、中產階級、資本家、官僚後代。

看似這些人似乎在軍隊中沒有根基，可是經濟基礎紮實啊！

德意誌地區的家長在子女教育上，那是出了名的舍得投入。這年頭世界不太平，在全民兵役製度之下，軍事方麵的知識自然不能落下了。

在理論知識學習、為人處事方麵，這些家庭的子女，比起一般貴族子弟也不落下風。

甚至很多有誌於走軍功封爵道路，或者說長期在軍隊中發展的，在入伍前就提前完成了新兵訓練。

有了這些優勢，在軍隊中受到提拔的概率，明顯要比一般平民子弟高。

事實上，能夠脫穎而出的底層平民子弟，父輩也大都有過豐富的軍旅生涯，能夠傳授相關的知識。

不公平，這是肯定的。可這個世界本來就是殘酷的，根本就不以個人意誌而改變。

作為皇帝，弗朗茨隻需要保證軍隊的戰鬥力和忠誠性，至於下麵軍官的出身並不重要。

要怪也隻能怪世界大戰持續時間太短了，不到一年時間就結束了，沒有給普通人留下成長的時間。

當然，這個蓋子肯定是不能揭開的。概率再小，那也是概率。一躍而起成為貴族的不多，可是分到一塊土地的就多得去了。

英屬非洲、澳大利亞、加拿大、新西蘭、英屬中南半島、以及若乾島嶼，能夠拿出來分配的土地太多了。

這還隻是英國人留下的遺產，其它參戰國雖然沒有這麼肥沃，多少也有幾兩肉，總是會有收獲的。

新占領區需要人口，軍功授田就是招募移民的最佳機會。不光移民有了，就連守衛這些土地的軍隊也有了。

有時候，弗朗茨甚至在想這麼玩兒，是不是太過分了一些。不過看到民間趨之若鶩的表現，他果斷的收起了這種危險想法。

這才剛廢除農奴製沒多少年，正是大家最癡迷土地的時候，尤其是這年頭農場主的收入、生活水平都比工人高。

小人物也有小人物的智慧，事實擺在眼前，更高的收入、更好的生活，加上一份可以傳家的基業。

要說這是算計，那就讓這種算計來得更多一些好了，大家不介意多幾塊土地。

至於利用大家守衛領土，那更不算事兒。自家的土地自己不守，誰來守？

……

有人得意，就有人失意。弗朗茨在為往後聚少離多傷感的時候，白金漢宮更是一片愁雲慘淡。

儘管早有心裡準備，可不列顛真的投降了，愛德華七世的內心還是忍不住悲痛。

懷著悲痛的心情，這個聖誕節自然不好過。就連今年的聖誕老人，都沒有往年靚麗。

總結經驗教訓，尋找應對之策，準備東山再起，這些都沒有任何意義。

島國是不容許失敗的。地狹民乏的不列顛，容錯率實在是太低了，戰敗就意味著失去一切。

尤其是不列顛在過去的幾百年裡，將全世界的仇恨都拉到了滿值，更是增添了東山再起的難度。

即便是通過內幕交易，靠收買維也納政府保住了英倫三島，同樣改變不了不列顛沒落的現實。

想想愛德華七世就感到鬱悶，明明自己做得不差，甚至可以稱得上優秀，偏偏卻成為了維多利亞時代的終結者。

幸好不列顛實施的是君主立憲製，還有內閣在前麵頂雷，吸引了民間的火力。

眾所周知，國王已經上了年紀，最近一年的身體不好無法處理政務，和這次戰爭沒有任何關係。

當然，愛德華七世能夠全身而退，最重要的原因還是大陸聯盟的意誌，或者說是維也納政府的故意放水。

維也納同英國政府之間的交易剛剛達成，目前正在進行中，現在需要一個穩定的不列顛。

相比換首相，明顯換國王的影響更大，搞不好不列顛會直接陷入崩潰。

作為戰爭的勝利者，神聖羅馬帝國有太多的利益需要接收，短期內根本就沒有功夫在英國人身上浪費時間。

除此之外，還有一個重要原因就是為了保留不列顛腐朽的官僚體係。

任何一個老牌帝國都有各種各樣的問題，改革的難度往往比推倒重建更大。尤其是殖民時代結束，無法對外轉移矛盾，改革的難度就更大了。

這是一個陽謀，隻不過愛德華七世和英國政府都無法拒絕，作為既得利益集團的一員，總不能自己動手革自己的命吧！

現任首相坎貝爾，就是改革派的領袖，任期內為大英帝國打了不少補丁，可以說是政績卓著。

如果不是趕上這場戰爭，他的曆史評價絕對不會低，甚至有可能成為不列顛最偉大的總統。

然而，問題就出在坎貝爾太能乾上。要是換了一個碌碌無為的首相，或許世界大戰也不會這麼快爆發。

曆史總是充滿了喜劇色彩，拍成電影恐怕大家都難以置信，和大家的日常認知完全不同。

一個能乾的國王+一個能乾的首相，將慢慢衰落的大英帝國從半道上拉了回來，然而又從另一條路直接墜入萬丈深淵。

想想都不可思議，偏偏在現實中就發生了。若不是坎貝爾發起改革，不列顛還會在自由貿易體係中摸魚，一時半會兒根本就不會注意到自家的市場正在被人蠶食。

能夠以溫水煮青蛙式的取代大英帝國，維也納政府自然不會付諸武力。畢竟，戰爭也是要花錢的。

注定是一個難眠的聖誕夜，愛德華七世不好受，英國政府就更悲劇了，壓根兒就沒有人準備過節，首相官邸中甚至連聖誕樹都沒有。

作為時代的悲劇，坎貝爾政府現在就剩下了最後一個使命，在投降文書上簽個字，背起戰敗的責任。

然後，就沒有然後了。一切塵埃落定，就該輪到新政府上台，具體履行條約了。

聆聽著新年的鐘聲，坎貝爾無奈的說道：“聖誕節過後維也納和會就快要開啟了，外交部儘快派人去參加吧！”

聖誕節不休假，反而要討論政務，想想也是醉了。

然而作為戰敗國，坎貝爾政府沒得選擇。戰爭剛剛結束，各種各樣的麻煩都找上門了。千頭萬緒的事情一大堆，根本就沒有時間休假。

就連這種原本大家搶著上的國際活動，現在連主動報名的都沒有，必須要由外交部挑出一個倒黴蛋。

在這方麵維也納政府還是很好說話的，不管派來的是誰，也不管代表級彆的高低，隻要是個人能代表大英帝國簽字就行了。

對坎貝爾政府來說，這也是至關重要的。儘管已經聲名狼藉了，可是少一筆總比多一筆的好。

民眾是健忘的，時間能夠淡化一切。尤其是對內閣其他成員來說，隻要減少存在感，過上三五年很有可能被民眾遺忘掉。

能夠被大家銘記的隻有首相和簽字的，尤其是在投降文件上簽字的代表，“賣國賊”的帽子幾乎是戴定了。

這也算是對英國政府識時務的回報了。如同第一次世界大戰，因為德國人主動投了降，協約國同樣放棄了追究戰爭犯。

若是英國政府選擇死磕到底，那就是二戰的待遇了。作為戰敗國的政府首腦，一個個都少不了去軍事法庭走一遭。

“好的，首相。下來我就安排，不會耽誤事的。”

外交大臣亞當平靜的說道。反正停戰條件，暗地裡早早就約定好了，維也納和會也就做一些細節上的調整。

作為戰敗國，不列顛在維也納和會上已經沒有了話語權，派誰去都一樣。

政府高層不好受，底層民眾同樣沒過好這個聖誕節。戰爭是結束了，但是各國的貿易封鎖尚未解除。

英倫三島的儲備物資早就消耗的七七八八了，像糖果、咖啡、茶、香煙、酒水等日常物資，現在都變成了奢侈品。

即便是為了慶祝聖誕節，英國政府加大了物資供應量，每個人也隻是多了一升牛奶、一塊三百克的麵包、一條小魚乾，其它的食物還是土豆、玉米、大豆等雜糧。

不光是供應物資的數量不足，質量更是感人，吃起來感覺就像是飼料。

結合上半年前政府強令宰殺牲口、禁止釀酒的法案，現在發放的救濟糧，很有可能就是那些牲口的口糧。

有得吃就不錯了，戰爭年代沒有挑剔的資本。隻要敵人一天不開放封鎖，英倫三島的物資供應，就一日彆想恢複正常。

……

巷子深處，一家普普通通的小院內，詹姆斯一家正在度過這個特殊的聖誕節。

望著桌子上的食物，強顏歡笑的詹姆斯，此刻的內心是崩潰。

為了圓滿的度過這個聖誕節，他一連跑了三家黑市，怎奈囊中羞澀，最終還是因為高昂的價格止步。

沒有糖果、沒有蛋糕、更沒有火雞，有的隻是幾塊麵包和一盒牛奶，外加每人一個烤土豆。

這樣的標準，就是戰前最底層民眾的生活現狀。詹姆斯這種家境略好的，日常生活水平都要高出不少，起碼每餐必備醬料少不了。

看著向來挑食的兒子，此刻卻吃得很開心，詹姆斯隻感覺心酸。