國際局勢暗流湧動，弗朗茨卻窩在家中怡兒弄孫，仿佛是毫無所覺。

不知道顯然是不可能的，英國人想要拉攏的國家那麼多，總會有幾個二五仔。

在國際政治中，一條道走到黑的始終都是少數，蛇鼠兩端才是正常操作。

不列顛和神羅的爭鋒又不是一邊倒，在局勢未明朗前，大部分國家都不會把自己捆死在一家身上。

神羅可以靠陸權優勢，挾裹歐陸各國上船；英國人同樣仗著海權優勢，在全世界範圍內拉盟友。

阻止是不可能的，牆頭草隻會隨風倒，也隻能隨風倒，這是小國的生存之道。

維也納政府不是不能出手，主要問題在於力量投放有限，在海外競爭不過英國人。

英國人在海外經營了幾百年，神羅邁入大航海時代還不到四十年，在海外的影響力遠遠落後於英國人。

何況，小弟也不是好收的。海外各國也不是鐵板一塊，鄰國之間擁有深仇大恨的同樣不在少數，拉攏了這家勢必就要得罪那家。

拉人上船容易，麻煩的是在拉人的同時，還被牽扯到了區域矛盾紛爭之中。

過度介入區域矛盾，除了能夠拉仇恨之外，對神羅來說沒有任何意義。

彆扯什麼盟友感激的問題。在國際政治中，隻有拿到手的利益是實實在在的，“感激”是最不值錢的。

在這種背景下，與其主動出擊、自討苦吃，還不如先看英國人表演，跟著後發製人就行了。

誰要是跟著英國人混，那就資助他們的仇人，反正神羅不會缺盟友。

平靜的日子，總是一晃而過。伴隨著時代的發展，神羅和不列顛之間的矛盾衝突，也越發尖銳了起來。

在不知不覺中，“貿易摩擦”這個詞突然火了起來，一度成為了媒體的寵兒。

憑借第二次工業革命帶來的紅利，加上工業原材料的成本優勢，神羅的工商業製品在國際競爭中日益占據了優勢。

在日益殘酷的市場競爭中，昔日的世界工廠，此刻已經有多個行業陷入了舉步維艱的地步。

曾經不列顛引以為傲的“自由貿易”，在神羅工商業製品的衝擊下?此刻已經成為了一個徹頭徹尾的笑話。

沒有任何意外，主張自由貿易的保守黨，在1902年的大選中失利。自由黨候選人亨利·坎貝爾-班納文?成功入主唐寧街。

作為勝利者的坎貝爾?還沒來及高興幾天?就被手中的爛攤子給驚呆了。

不列顛還是世界霸主，隻不過是一個強瘡百孔、四處漏風的霸主。

坦率的說，前任的羅伯特·塞西爾政府乾得也非常不錯?在政治外交領域都取得了顯著成果。

比如說：吃下了法屬中南半島?擴張了不列顛的殖民版圖；禍水東引戰略成功，俄國人被引入遠東，俄奧同盟出現裂痕；建立了英日同盟?修複了和美洲各國的關係?和多個國家建立了戰略夥伴關係……

再多的外交成果?也掩蓋不了不列顛在經濟上遇到的困境。第二次工業革命開始發威了?沒有跟上時代的不列顛?此刻正在付出代價。

不僅海外市場受到了神羅商品擠壓?就連本土市場也受到了衝擊，就連不列顛的拳頭紡織業也沒有能夠獨善其身。

沒有辦法，誰讓倫敦政府選擇拉攏合眾國呢？

覺察到了危險的聯盟國，情不自禁的向神羅靠攏。然後，在神羅的支持下?聯盟國也掀起了工業革命。

和絕大多數國家一樣?聯盟國工業革命的開端也是紡織業。原材料產地自己玩兒織布了?這讓以紡織業立國的不列顛情何以堪？

要知道紡織業可是不列顛的第一大產業鏈?超過三分一的英國民眾，都能夠和這條產業鏈扯上關係。

作為全世界最大的棉花產地，聯盟國發展紡織業有著無與倫比的優勢?在成本上那是輕鬆吊打英國紡織企業。

一旦紡織業出現問題，不列顛的經濟分分鐘就會崩潰，英國人自然坐不住了。

因為拉攏合眾國的緣故，致使聯盟國倒向神羅，被公眾認為這是羅伯特·塞西爾政府的最大外交失誤，同時也是保守黨大選失利的重要因素之一。

在野的時候，坎貝爾也沒少拿這個問題抨擊政府，現在換自己上台了，他發現根本就不是那麼回事。

看似拉攏合眾國是外交失誤，實則英國政府根本就沒得選擇。無論有沒有這檔子事，聯盟國都會發展自己的棉紡織業，這是利益決定的。

早在十年前，聯盟國就計劃發展自己的棉紡織工業，隻不過在不列顛的壓力下，被迫選擇放棄。

最近幾年，隨著神聖羅馬帝國的強勢崛起，不列顛的霸主之位搖搖欲墜，被壓製的聯盟國再次生出了發展紡織工業的野心。

不同於以往，有了神聖羅馬帝國在其中搗亂，不列顛已經沒有阻攔聯盟國發展紡織業的能力。

到了這一步，雙方的間隙已生。再怎麼重視兩國關係，也抵不住利益上的衝突。

維也納政府可以幫助聯盟國發展紡織業，倫敦政府卻是萬萬不可能乾的，要不然國內的利益集團非得政變不可。

拉攏一個存在核心利益衝突的國家做盟友，遠不如拉上一個利益衝突相對較小、實力更強的國家做沒有合算。

畢竟，接下來要和神聖羅馬帝國爭霸，搞不好還要打上一仗，盟友不給力可不行。

“嘴炮一時爽，事後火葬場”。

現在的坎貝爾，就有幾分這種感覺。前麵噴得爽了，到了自己上位後，居然還要延續前任的外交政策。

如果說隻是外交上的麻煩，坎貝爾首相倒也應付得過來。政客嘛，臉皮厚隻是標配。“說一套，做一套”，完全是常規操作。

最令坎貝爾揪心的還是穩步下滑的國內經濟，以及日漸加劇的社會矛盾。

當然，這些問題坎貝爾也不是完全沒有準備。作為改革派的領袖，坎貝爾早在數年前就提出了改革意見。

這個世界從來都是喊口號容易，想要辦實事難。

“改革”，從來都不是一帆風順的，自古以來的改革都是成功者寥寥無幾，絕大多數都是以悲劇收場。

上了位，坎貝爾才真切的體會到了時局艱難。現實的一切告訴他，不是前任政府不想改革，完全是碰觸到的利益太大，不敢輕易下手。

………

貿易部長勞合-喬治：“這是我們統計出來的上半年進出口貿易報告，情況非常的糟糕。

和去年同期相比，今年上半年的出口總額較去年同期同比下降%，進口總額同比上升%，貿易逆差增長了3個百分點。

這已經我們連續第三年出口貿易萎縮，和第十年貿易逆差增長。確切的說，從歐陸戰爭結束開始，帝國的貿易逆差就在一直增加中。

受出口萎縮和貿易逆差的影響，英鎊在國際上的地位，也受到了衝擊。

尤其是在歐洲世界，各國紛紛采用神盾和黃金進行貿易結算，英鎊已經被邊緣化。

導致這一切發生的根本原因，主要還是國內的工商業製品，在國際市場上喪失了競爭力。

機械製造、電力設備、內燃機汽車工業等等，一係列的新興產業中，幾乎找不到帝國商品的影子。

即便是我們的本土，現在也充斥著神羅製造。如果長此以往下去，帝國的經濟早晚都會出問題。”

貿易逆差不是什麼新鮮事，從法奧完成工業化開始，不列顛就漸漸在國際貿易中處於逆差地位。

憑借在第一次工業革命中占據的先手優勢，這種逆差並沒有給英國人帶來災難，反而將英鎊推向了國際。

隻是好景不長，伴隨著貿易逆差的不斷增長，問題就慢慢出現了。逆差過大，直接導致了財富外流。

畢竟，不是所有國家都願意接受英鎊結算的，想要靠印票子收割世界，不列顛還沒有那份兒實力。

伴隨著神聖羅馬帝國的崛起，神盾開始搶奪英鎊的市場，這種情況變得越發明顯。

大家都不是傻子，眼瞅著不列顛的貿易逆差越來越大，誰也不願意大規模持有英鎊，替英國人的消費買單。

隨著時間的推移，越來越多的歐洲國家，已經不願意接受英鎊結算了。

英鎊在國際貨幣市場的份額減小，要平息貿易逆差，那就隻能拿真金白銀去填這個坑。

儘管有殖民地可以掠奪，但是金銀不斷外流，仍然成為了困擾英國政府的一個難題。

想要改變這一切非常簡單，要麼把失去的市場搶回來，要麼搞新產品開辟新市場。

可惜這次的競爭對手是神聖羅馬帝國，武力威懾沒有任何作用，靠正常商業手段競爭根本就搶不回來市場。

開發新產品更加不現實，英國企業有那麼牛逼，也不會有出口貿易量萎縮。

勞工部長伯恩斯：“受經濟不景氣影響，國內的勞資衝突、就業問題，也變得尖銳了起來。

根據我們調查的數據顯示，今年上半年我們的失業率又上升了個百分點。看似不起眼，但這已經連續五年上升了。

勞資衝突就更不用說了，看看外麵罷工遊行的隊伍就清楚了。今年以來，明顯呈現出增加事態。

以倫敦為例，光千人以上規模的罷工，上半年就出現了16次，幾乎每個月都有遊行示威活動發生。

如果不是確定這是倫敦，我都懷疑自己是不是誤入了巴黎。這個罷工遊行頻率，簡直就是超乎……”

看得出來，伯恩斯是真的想要解決問題。作為第一位工人階級代表入閣的，哪怕隻是為了政途，伯恩斯也必須要做出成績來。

上位之前，他認為隻要立法保護勞工利益，禁止資本家肆意妄為就行了。

在了解到第一手資料後，伯恩斯一度懷疑自己的眼睛。

現在不列顛的問題，已經不光是資本家肆意妄為的問題，更大的麻煩在於企業生存遇到了挑戰。

新興產業被衝擊的七零八落，傳統產業又麵臨著市場競爭殘酷，利潤微薄、產能過剩等一係列的問題。

原時空英國資本家們的選擇是壓縮產能，關起門來在殖民地自己玩兒。反正不列顛的殖民地市場足夠大，足夠他們養老了。

至於更新機械設備，加大研發投入，直麵國際競爭。嘴上喊幾句激動人心的口號就行了，要是當真那就輸了。

資本是最現實的，能夠躺著沒有風險的賺錢，乾嘛要冒險去參與國際競爭？

數據不會騙人，不管是哪個國家，激進型、重研發的企業都死得最快，反倒是不思進取的保守型企業壽命更長。

或許保守型企業會在未來有一天會被市場所淘汰，但是在被市場淘汰前，資本家們已經從中賺夠了錢。

相比之下，持續投入研發的企業，成功了固然是皆大歡喜，一旦中途出現了問題，那就是血本無歸。

資本是討厭風險的，穩穩的賺錢就是最大的幸福。願意賭上自己的身家，為企業贏得一個美好明天的資本家，始終都是少數。

財政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯：“這些問題，早就出現了。為了解決國內的經濟問題，上一任政府曾兩度降低工商業企業的稅率。

如果不是被議會否決，他們甚至準備啟動出口補貼計劃，以增加企業的市場競爭力。

隻是這些都隻能治標，想要真正解決問題，還是要靠我們的企業自己努力。

不得不承認，在很多領域我們都已經落後。神羅的商品滿大街都是，隨便拿一件和國內產的同類商品做對比，在性價比上我們的企業確實做得不好。

現在的麻煩在於，國內的資本家對技術革新缺乏興趣，尤其是在機械設備領域，更是缺少創新精神。

資本家們想要的是結束自由貿易，重啟貿易壁壘，靠關稅保護市場。

當然，他們說得沒有這麼直接。美其名曰：采用貿易壁壘，暫時保護國內的傷亡市場，為企業科技創新爭取時間。

不過我們都清楚，以國內企業在科研領域的投資熱情，恐怕到了下個世紀，這種情況也不會有所改變。”

甭管什麼政策，歸根結底都是利益。因為利益，英國政府建立了自由貿易體係；同樣也是因為利益，英國人政府現在不得不考慮終止自由貿易。

即便是阿斯奎斯非常反感這一切，覺得這些不思進取的家夥，就是不列顛得蛀蟲，那也必須要慎重考慮他們的意見。

見氣氛緊張，坎貝爾首相擺了擺手道：“這些問題，都是我們在接下來日子裡，所要麵臨的現實。

不列顛走到現在這一步，就是這些問題堆砌的結果，現實告訴我們，不列顛已經到了不得不改革的時候。

如果繼續這麼下去，莫說是和神聖羅馬帝國競爭了，光國內的社會矛盾，就能折騰掉我們的半條命。

保護市場可以考慮，但是該怎麼保護，保護到哪一步，會造成什麼影響，這些就必須要好好斟酌。

這些問題都是牽一發而動全身，我們一旦采取了貿易壁壘，其他國家也勢必會跟進，到時候我們的進出口貿易肯定會受到影響。

國內……”