明媚的陽光，映照著碧藍的大海，彆有一番風味。

在風和日麗的日子裡，還有一筆即將到手的外快，理查德上校的心情格外舒爽。

憑借多年的經驗，他早早就就發現了前麵的船有問題，嘗試著追擊一下，果然原形畢露。

普通商船在公海見了皇家海軍同樣會遠離，不過再怎麼遠離，也不至於為了跑路就往大海中拋售商品。

皇家海軍雖然有串客海盜的曆史，可那都是過去式了，最近幾年已經收斂了很多。

就算是要搶劫，那也會進行偽裝。掛著海軍旗的時候，最多也就敲詐一筆保護費。

有關係背景的，攀攀關係還可以優惠打折。隻要錢到位了，就算是走私也無妨。

福爾達號的表現，無疑是在告訴他們此地無銀三百兩，這樣的憨憨已經不多見了，理查德上校自然不會放過。

負責旗語的軍官興奮說道：“上校，我們遇到維托裡奧·埃馬努埃萊三世，就在前麵的軍艦上，他已經表明了身份。”

為了抓捕跑路的維托裡奧·埃馬努埃萊三世，倫敦政府可是發了狠的，皇家海軍幾乎是傾巢而出。

也不能說抓捕，畢竟一名國王，約翰牛也是要注意國際影響的，所以皇家海軍的任務是把人請回去。

聽到這個好消息，理查德上校麵色一喜。要知道為了刺激大家的積極性，國內可是開出了重賞的。

隻要能夠把維托裡奧·埃馬努埃萊三世請回去，不僅有豐厚的獎金，還能往上提一級。

理查德已經是上校，再往上就要跨過將軍門檻了。看似隻有一線之隔，實際上這就是天淵之彆。

皇家海軍中的上校軍官一大堆，真正能夠跨過將軍門檻的十不存一。沒有辦法，現在是和平年代，沒有戰功加成晉升自然難。

“那還等什麼，讓他們立即停船，請維托裡奧·埃馬努埃萊三世過來。”

“請”字理查德上校咬的非常重。再落魄的國王，那也是國王，必須要給予足夠的尊重。

沒有辦法，歐洲王室之間的關係非常亂，出門到處都是親戚，任何一家王室的人脈關係都不容小覷。

青年軍官的臉色一下子難看了起來，頭疼的回答道：“我們已經發出了邀請，可維托裡奧·埃馬努埃萊三世不答應。

並且警告我們不要跟上去，要不然中途發生了任何意外，都要我們負責。”

到底還是反應了過來，青年軍官果斷的選擇避重就輕，沒有直接說出維托裡奧·埃馬努埃萊三世威脅的話。

理查德上校直接傻眼了，他萬萬沒有想到，維托裡奧·埃馬努埃萊三世這麼不配合。

開炮威脅是不可能的，萬一運氣不好送維托裡奧·埃馬努埃萊三世見了上帝，沒有人背的起這個罪名。

瞪了青年軍官一眼，理查德上校訓斥道：“他拒絕，你們不會勸啊！”

沒錯就是勸，再怎麼落魄，對絕大部分普通人來說，維托裡奧·埃馬努埃萊三世都是大人物。

見青年軍官一臉迷茫，理查德繼續補充道：“蠢貨，維托裡奧·埃馬努埃萊三世我們動不了，你還不能想辦法威逼利誘船上的其他人麼？

傳令下去加速前進，給他們施加壓力……”

……

事實證明，旗語還是不夠完善，起碼在表達威脅意思的時候，震懾力不夠強。

確定了英國人不敢開炮後，福爾達號上的眾人迅速恢複了過來，當然情緒還是有些激動。

維托裡奧·埃馬努埃萊三世金口一開，大家全部都是貴族了，前提是撒丁國王能夠複國成功。

在海上討生活的都知道，富貴要在險中求。佩特拉船長還適當的誇大了一下成功率，告訴大家因為法軍在戰場上處於劣勢。

為了挽救法國人的失敗，卑鄙無恥的英國政府才扣押維托裡奧·埃馬努埃萊三世的。

沒有毛病，就是卑鄙無恥的英國政府。彆看大家都是英國人，可是英國人和英國人之間也是有差彆的。

雖然是臨時安排的船舶，奧地利使館也不可能不進行調查。福爾達號能夠入選，自然是因為船員都是愛爾蘭人。

要是船員都是對不列顛歸屬最強的英格蘭人，現在又是另一種局麵了。

雙方的距離不斷被拉近，福爾達號上的氣氛也開始緊張了起來，維托裡奧·埃馬努埃萊三世都不得不親自出馬安撫人心。

突然，在天邊出現了幾個小黑點，觀察台的船員回報道：“前方發現了船隊，正向我們這個方向駛來。”

維托裡奧·埃馬努埃萊三世鬆了一口氣，立即說道：“那是前來接應我們的船舶，馬上靠過去。”

說完，還故作鎮靜的進入了船艙中。

隨行的中年男子忍不住提醒道：“陛下，這次離開路線是我們自己挑選的，即便是奧地利人也不知道具體路線，沒有安排船舶接應啊！”

流亡這麼多年，意大利獨立組織也是飽受社會毒打，現在對誰都不信任了。

即便是現在和奧地利是盟友，維托裡奧·埃馬努埃萊三世都沒有接受奧地利使館安排的逃亡路線，而是臨時變更路線登上了福爾達號。

維托裡奧·埃馬努埃萊三世緩緩說道：“有沒有人接應，現在已經不重要了，隻要有人知道我在福爾達號上就行了。

現在距離荷蘭隻有不足一百海裡，後麵追來的英國軍艦隻有兩艘，他們是沒有能力將一支船隊上所有人一起滅口的。

一旦靠近，就告訴他們福爾達號上麵有一位尊貴的國王。後麵追擊的英國軍官隻要不傻，就會放我們離開。”

理論上來說，皇家海軍是不敢弑君的。可凡事都有意外，在這茫茫大海上，失蹤一艘船也不是什麼大事。

維托裡奧·埃馬努埃萊三世登上福爾達號的事情，完全是臨時性的決定，隻有有限的幾個人知道。

而且這些知情者都在倫敦，一旦英國人發了狠，來個殺人滅口，誰能夠證明是英國人乾的？

或許會留下蛛絲馬跡，可問題是得有人往下查才行，還不能是普通人。

福爾達號上的人都是臨時收編的小弟，忠誠度根本經不起考驗。前麵說英國人不敢動手，那是為了鼓舞士氣。

……

1890年10月9日，在皇家海軍的護送之下，維托裡奧·埃馬努埃萊三世抵達荷蘭。

追擊的理查德上校政治頭腦還是非常靈光的，在關鍵時刻果斷的做出了改變，將這次行程定義為替維托裡奧·埃馬努埃萊三世護航。

至於中途發生的不愉快，那都是小問題。彆說維托裡奧·埃馬努埃萊三世還沒有複辟成功，就算是真成為了撒丁國王也得罪不起英國人。

實力不如人，這個虧他不吃的也得吃，甚至還要表現出一副吃得很開心的樣子，向外界證明英撒友好。

西線，經過了半個月的戰鬥，反法同盟已經處於了絕對的劣勢。

即便是本土作戰，在絕對的實力差距麵前，比利時還是沒有能夠逆襲。

奧地利的援兵還在路上，德意誌聯邦行動遲緩，比利時盧森堡一線已經搖搖欲墜，就連萊茵蘭防線都出現了問題。

戰場上的形式日益嚴峻，利奧波德二世也沒有了往日的意氣風發。

“局勢對我們越發不利，德奧兩國的援兵什麼時候能夠抵達？”

坦率的來說，比利時軍隊這次的表現還是及格的。能夠以劣勢兵力，在戰場上硬抗法軍進攻半個月，已經拿的出手了。

外交大臣朱爾回答道：“奧軍主力於昨天下午抵達巴登，其中先頭部隊已經抵達萊茵蘭地區，預計五天後就會進入我國。

德意誌聯邦的動員速度要慢一些，目前隻有西部各邦國的完成了軍事動員，東部邦國還在進行中。

不過西部邦國動員起來的部隊，並沒有第一時間抵達前線，我們和德意誌聯邦政府溝通過了，他們也拿這些邦國沒有辦法。”

指揮不統一這是德意誌聯邦的頑疾，要是沒有這些內部問題，他們早就加入列強俱樂部了。

利奧波德二世疑惑的問：“前些日子，喬治一世不是說要親臨前線督戰麼，怎麼沒有了動靜？”

戰爭是風險也是機遇，好不容易才登上的皇帝寶座，喬治一世自然不會輕易放棄。

事實上，喬治一世的皇位不穩，除了奧地利虎視眈眈外，更重要的還是他個人君主威望太低。

這是曆史遺留問題，德意誌聯邦是特殊時期的產物，是英法俄等歐洲國家強加給德意誌民眾的帝國。

強行搞出來的帝國，自然不能令大家滿意，尤其是對民族主義者來說，這個帝國就是恥辱。

這種背景下，下麵的小邦國自然不會買中央政府的賬。

為了削弱中央政府的權威，保障自身的權力，甚至還有人故意宣揚漢諾威賣國論。

報紙上公開宣揚，哥達王朝這頂皇冠是列強對他們阻礙德意誌地區統一的獎勵。

沒有辦法，漢諾威實力有限，沒有能力壓服這群小邦國，加上民眾又不支持中央政府，德意誌聯邦從建立開始就處於弱勢地位。

為了改變這種被動局麵，兩代德意誌聯邦皇帝都做出了很多努力，比如說：努力發展經濟、開辟殖民地、合並普魯士王國等一係列措施。

成果是顯著的，效果麼這能說是一般般。畢竟這些東西，滿足不了民族主義者的胃口。

某種意義上來說，這次反法戰爭已經是喬治一世最後的機會。隻要在戰爭中樹立了足夠的威望，戰後才有一搏之力。

“陛下，德意誌聯邦的內部問題太過麻煩了。喬治一世想要在戰爭中獲得威望，就少不了普魯士王國的支持。

問題是經曆了兩次普俄戰爭的教訓，普魯士政府已經逐漸傾向於保守，不願意繼續進行冒險了。

因為政治上的變局，原本他們達成的條件，普魯士政府現在已經不準備履約了。

喬治一世正在為說服普魯士政府而努力，從目前的情況來看，有很大的幾率會失敗。

主要是奧地利人不會給他這個機會，維也納政府一旦介入，喬治一世所做的努力就全部白廢了。”

外交大臣朱爾解釋道，令利奧波德二世欲哭無淚。德意誌地區是否統一，這和比利時沒有一毛錢的關係。

無論是整合起來的德意誌聯邦，還是統一的神羅帝國，對比利時來說就是大象和小象的區彆。

大象惹不起，小象同樣也惹不起，反正都是夾著尾巴做人，最終的結果都一樣。

沉思了片刻功夫後，利奧波德二世狠狠的說道：“再催促一下維也納政府，告訴他們要是再沒有援兵，我們就要投……完蛋了。”

幸好利奧波德二世及時反應了過來，要不然就要鬨出拿“投降”威脅盟友的笑話了。

……

援兵雖然沒有抵達，軍官團已經先行一步抵達了前線。

為了贏得最終勝利，弗朗茨直接把阿爾布雷希特大公派到了西線。

這也是無奈之舉，並非奧地利無將，關鍵是西線戰場需要聯合指揮。

毫無疑問，聯軍的指揮權落到了奧地利手中。比德兩國就算是想要爭，也沒有底氣。

拿到指揮權容易，要指揮多國聯軍可不容易。沒有一個夠份量的人擔任主帥，可壓不住陣腳。

奧地利軍中聲明最響亮的阿爾布雷希特大公，就成為了最佳人選。

聯軍沒有組建完成，但是聯軍指揮部已經提前誕生，阿爾布雷希特大公也提前開始履行職責。

局勢對聯軍越發不利，眼瞅著阿登森林就要不保了。放下了手中的資料，阿爾布雷希特大公也有些坐不住了。

看似現在的戰爭和奧地利沒有多少關係，反正死的不是奧地利人，損失再慘重也是盟友的事。

可實際上，並非那麼回事。無論是比利時還是德意誌聯邦都是反法的重要力量，現在他們損失慘重了，未來就反擊法國的重任就隻能由奧地利自己抗著。

尤其是他們還控製著戰略要地，一旦落入了法軍手中，再想要奪回來，後麵勢必要付出更大的代價。