1887年12月21日，英國首相格萊斯頓在回應國會質詢的時候，公開向阿富汗宣戰，第二次英阿戰爭爆發。

這年頭大英帝國欺負一個小國還不需要國會授權，事實上要不是華特斯遇刺案鬨得沸沸揚揚，阿富汗連享受宣戰的資格都沒有。

和這個年代大多數土著小國一樣，歐洲世界根本就不曾承認過阿富汗政府。

在大多數歐洲人的認知中，阿富汗王國就和土著部落差不多。即便是英軍在上一次阿富汗戰爭中敗北，仍然沒有改變外界的認知。

因為印度殖民軍不能代表不列顛的真正戰鬥力，和阿富汗戰鬥的也隻是東印度公司，並非整個大英帝國。

這一點從對阿富汗宣戰就可以看出來，明知道阿富汗可能是被冤枉的，英國政府還是宣戰了，連調查的過場都懶得走。

從英阿宣戰開始，弗朗茨就功成身退，當起了快樂的吃瓜群眾。

然而左等右等，就是不見好戲上演。英國政府口號喊得驚天動地，就是不見實際行動。

說好的聖誕節過後就出兵，一直等到二月份都不見戰爭打響，再等下去就是下一個聖誕節了。

這個時候，要是還不知道，英國人再玩宣而不戰，弗朗茨也就白做這麼多年皇帝了。

……

弗朗茨問道：“俄國人準備的怎麼樣了？”

外交大臣韋森貝格：“沙皇政府已經在中亞地區集結了兩個步兵師和一個騎兵師，以及大量的戰略物資。

隻等冰雪融化，國內道路暢通後，就會向中亞地區發起進攻。”

英國人不動，不等於俄國人也不動。相比狡詐的英國人來說，俄國人還是要好忽悠一些。

或許是基因傳承的關係，俄國人對土地一貫都沒有什麼抵抗力，尤其是曾經還占領過中亞地區。

見新手的小弟有危險，在奧地利的鼓動下去。權衡利弊後沒有發現危險，沙皇政府就決定乾了。

卡爾首相：“英國政府對阿富汗宣而不戰，看來他們已經意識到了危險，現在就看他們舍不舍得放棄了。

俄國人剛剛恢複幾分元氣，最多也就吃掉一兩個中亞汗國，想要一口氣橫掃中亞再南下印度洋，根本就不可能做到。

現在留給英國政府的有兩條路，要麼停止軍備競賽，集中力量乾掉阿富汗，和俄國人在中亞地區打一仗；要麼舍棄小半個中亞給俄國人，全力進行軍備競賽。

無論做出什麼選擇，英國人的勝算都很大。當然，也不排除倫敦政府昏了頭，同時開啟軍備競賽和中亞攻略。”

站在奧地利的角度上，當然是希望英國去中亞和俄國人死磕。無論誰勝誰負，奧地利都是贏家。

盟友不盟友的一點兒都不重要，要是英國人能夠開掛弄死俄國人，弗朗茨不介意給他們頒發一百噸重的勳章，絕對是純金的。

反之亦然，隻要俄國人能夠南下印度，弗朗茨不介意全力援助。當然，砸鍋賣鐵就算了，關係沒到那份兒上。

相比之下，軍備競賽就沒搞頭了。與其砸錢和英國人拚消耗，還不如把這些錢拿去發展國內。

外交大臣韋森貝格：“同時開啟軍備競賽和中亞攻略，英國人不會那麼不智。

英國政府現在應該非常糾結，不知道兼顧哪頭，畢竟他們在和三個大國對抗。

或許我們應該幫他們一把，控製軍備競賽的強度，讓英國人放心大膽的北上和俄國人博弈。

在這個問題上，相信法國人會和我們有共同語言。

拿破侖四世正忙著鏟除異己，參與軍備競賽也是趕鴨子上架。如果可以提前結束的話，他沒有理由會拒絕。”

卡爾首相問道：“俄國人那邊怎麼交代？我們可是承諾了要牽製英國人的，現在就這麼放棄，恐怕說不過去。”

俄奧可是沒有，擅自違約的事情，就連俄國人都很少乾，何況是愛惜羽毛的奧地利。

奧地利縱橫歐洲幾百年，靠得就是外交。尤其是反法戰爭之後奧地利複興之前，這一段時間，全靠外交手段維持大國地位。

經過了這麼多年的經營，奧地利政府的國際信譽已經非常值錢了。

除非確定能夠搞死俄國人，擺脫東線威脅，要不然奧地利政府是不會輕易違約的。

財政大臣馬克回答道：“這個問題好辦，隻要讓俄國人知道我們把造艦的經費借給了他們，無力繼續進行軍備競賽就行了。”

眾人眼前一亮，雖然陰損了一點兒，但這確實是一個不錯的解決辦法。

沙皇政府家底有限，中亞戰爭要是速戰速決，也就罷了；要是戰爭持續下去，俄國人必定會向奧地利借錢。

到時候，奧地利金融界不買俄國人的賬，維也納政府為了兩國友誼，把造艦經費借給他們打仗——完美。

見眾人統一了立場，弗朗茨微微一笑：“那麼事情就這麼定了，財政部負責給俄國人一個交代。

外交部秘密和法國人聯絡，促成這場中亞大混戰，儘可能的削弱英俄兩國。”

……

奧地利在行動，英國人也沒閒著。都是被逼出來的，同時和三個大國對抗，英國政府也是壓力山大。

敵人的敵人就是朋友，在國際鬥爭中未必全部適用，但是在單獨的某一事件中，卻是可以湊效的。

海洋文明賦予了英國人危機意識，發現同時和俄法奧三國對抗後，英國政府就開始尋求解決之道。

俄奧抱團了很多年，想要過得奧地利的支持不現實，英國政府將目標放在了法國人身上。

1888年3月1日，英國外交大臣喬治訪問巴黎。倫敦政府抱有非常高的期望，喬治爵士還公開表示這是英法關係的破冰之旅。

對突如其來的不速之客，拿破侖四世本身是不歡迎的。究其原因，看看不遠處的凡爾賽宮就知道了。

受巴黎革命的破壞，時至今日凡爾賽宮也僅僅恢複了百分之七十，剩下的地方仍然處於施工中。

而英國人恰好就是引發巴黎革命的罪魁禍首，就連革命被鎮壓後，很多革命黨首腦都是英國人給送出去的。

國仇家恨湊在了一起，拿破侖四世自然對英國人沒有好感，確切的說是對英奧兩個黑手都沒好感。

例行的歡迎宴會，拿破侖四世都沒有任何理由的缺席了。這應該算是自拿破侖三世時代開始，法國皇帝首次這麼不給英國人麵子。

除了外交關係惡化外，更多的還是英法兩國之間的實力對比發生了變化。

作為世界第一陸軍強國、世界第二海軍強國的法蘭西，對英國人的霸權地位已經不在認可。

尤其是法國年輕一代，包括拿破侖四世本人在內，對英國人都沒有敬畏之心，有的隻是躍躍欲試的挑戰之心。

正好印證了那句話：誰是世界霸主，誰就擁有全世界最多的敵人。

……

凡爾賽宮，拿破侖四世陰沉著臉問道：“英國人送上門來了，你們覺得他們想要從我們這裡得到什麼？”

對英國人不爽歸不爽，外交活動還是要正常展開的。能不能談出結果來，歸根結底還是要看利益，而不是個人的感觀。

外交大臣卡雷爾·卡德萊茨：“陛下，英國人這是急了。

俄國人在中亞地區躍躍欲試，大戰一觸即發，背後還有奧地利的影子。

萬一局勢失控，很可能出現俄奧聯手向印度擴張的局麵。

如果不能找到人牽製住奧地利，英國人就要獨自對抗戰俄奧兩國。就算最後能贏，他們也會損失慘重，甚至是丟掉印度。”

殖民地爭奪不光看表麵上的勝負，還要考慮殖民地的統治問題。

尤其是印度這種人口密集區，一旦民族主義思想輸入，統治成本會超乎想象。

列強博弈可沒有什麼節操，損人不利己的事情，大家也是經常乾。

首相特倫斯·布爾金冷笑道：“那隻是英國人的麻煩，俄奧就算是聯合也吞不下印度。

英國人在印度地區經營了這麼多年，就算是守不住了，也能夠策動當地獨立。

奧地利人應該不會抱有這樣的幻想，不過俄國人就說不準了，他們可是有黃俄羅斯計劃的。

印度應該比遠東帝國要容易入手一些，以沙皇政府的貪婪，隻要有機會就不會放棄。

因為俄奧同盟的關係，奧地利就算不自己上，也不會阻止俄國人向印度擴張。

這也是我們的機會，可以坐山觀虎鬥，沒準還能夠撿點兒便宜。

現在我們需要做的，就是對比一下各方的報價，選擇利益最大化一方的加入。”

特倫斯·布爾金的意見，可以說是代表了法國政府中的主流。大家仇視英國人不假，但也不會和利益過不去。

隻要英國人出價夠高，一切皆有可能。

猶豫了一會兒過後，拿破侖四世點了點頭，表示認可這種觀點。

眉宇間的那一絲憂愁，還是看得出他並不是那麼情願。沒有辦法，國與國之間還是利益為先。

……