英國人的小動作沒有瞞過奧地利駐葡公使，消息第一時間傳回了維也納。這回輪到維也納政府懵逼了，完全不知道英國人怎麼突然吃了炸藥。

南非危機隻是潛在的，現在奧地利忙著經營新占地盤兒，可沒有去尋英國人的晦氣。

不久前殖民大臣約西普·耶拉契奇光榮退休了，現在主持工作的是代理殖民大臣斯蒂芬。

斯蒂芬也算是一個傳奇人物，在奧地利開辟殖民地過程中，還是陸軍中校的他被臨時任命為了新布魯克市長，然後就開啟了青雲路。

先後擔任西非總督、剛果總督，後來被調回維也納擔任殖民部次長，約西普·耶拉契奇退休後由他主持工作。

經過這麼多年的發展，殖民部已經不再是當初那個可有可無的部門，而是僅次於外交部、財政部、國防部的實權部門。

殖民大臣斯蒂芬解釋道：“陛下，已經核實過了，最近一段時間，我們沒有在非洲地區和英國人爆發大的衝突。

就在上個月，西非總督還和英國人就西非地區英國殖民據點問題進行了溝通，談判取得了突破性進展，現在隻是就價格問題在談判。”

顯然，這次英奧南非危機，不是奧屬非洲殖民政府挑起的。殖民地官僚也不是傻子，就算是要對南非動手，也不會是現在。

等鐵路貫通過後，再打南非地區的注意，豈不是更好？

況且，西非地區的衝突可以靠談判解決，南非地區的衝突，又未嘗不可以。

好戰派或許有，不過大家也不會選擇英國人做敵人。這個對手，陸地上好收拾，到了海上勝負就顛倒了過來。

西非地區因為金礦問題，大家僵持了十幾年，現在奧地利陸續擺平了荷蘭人、葡萄牙人、法國人，靠得也不是武力威逼，主要是金礦采完了。

確切的說是各國控製區，已發現並且具備開采價值的金礦，被開采的七七八八了。

沒有了經濟利益，又不具備戰略價值，剩下的問題自然就好辦了。殖民地嘛，隻要價錢合適那就可以賣。

如果有人出高價，弗朗茨也不介意賣掉幾塊殖民地。奧地利分布在全世界各地的殖民地，加起來都超過一千七百萬平方公裡了，其中就有不少地區沒有太大價值。

看重視程度就知道了，弗朗茨重視非洲殖民地，不是因為這裡富饒，也不是因為這裡戰略價值高，主要是因為這裡近、且發展潛力足夠大。

亞洲地區和美洲地區或許自然條件更加優越，然而距離決定了維也納政府對那些地區控製力薄弱。

越洋電報還在鋪設中，在不能夠保證即時通訊前，維也納政府不得不對殖民地放權。

能夠獲得利益就足夠了，現在海外除了中美洲殖民地戰略價值重要，是製約美國人的利器，彆的地區都隻是經濟利益。

悲劇的如阿拉斯加，每年還要倒貼錢進去。弗朗茨順手又在加拿大附近圈了幾個無人居住的島嶼，準備用來惡心英國人。

外交大臣韋森貝格分析道：“根據我們搜集到的情報，英國人的做法非常怪異。如果能夠拉攏到葡萄牙人，在南非地區他們確實可以占據主導地位。

實際上，他們雖然沒有聯盟，但是在南非問題上雙方早就站在了一起。我們的擴張速度太快，葡萄牙人一直都非常警惕，很多時候他們都偏向了英國人。

不過，要他們直接站出來和我們為敵，葡萄牙人應該不會這麼不智。

就算是把我們的勢力驅逐出了南非，那也隻是暫時的。一旦雙方撕破了臉皮，就算是有英國人支持，葡萄牙也保不住非洲殖民地。

如果我們願意，隨時都可以終結葡萄牙的殖民帝國。這種背景下，我不認為葡萄牙敢跳出來。

我們能夠想到，英國人也能夠想到。明知道不可為而為之，這裡麵恐怕大有問題。”

韋森貝格看出來了有問題，弗朗茨也看出來了，遺憾的是不知道究竟是什麼問題，促使英國人要這麼乾。

拉攏葡萄牙也不是不可能，如果利益足夠大，葡萄牙人很可能會中招的。

不過，弗朗茨不相信英國人舍得給。況且，就算是英國人肯許諾，葡萄牙人敢信麼？

不是吹牛，這年頭英國人的信譽，那也就比俄國人好一點兒。

葡萄牙可是列強的祖宗，這些套路都是他們玩兒過的，想要糊弄過去可不容易。

難道是南非的金礦儲量曝光了，讓英國人不顧一切的要拿下來，甚至不惜和奧地利翻臉？

隨及，弗朗茨又打消了這個念頭。要探明金礦儲量可不是那麼容易，僅僅是發現了幾座金礦，那怕是發現了蘭德礦區，也不足以令英國人冒險。

不是說蘭德礦區的誘惑力小了，關鍵是說出來都沒有人會信。6萬噸的黃金儲量，那就是一個笑話，全世界已開采出來的黃金加起來有沒有這麼多，都是一個大大的問號。

以當時的探礦技術和開采技術，頂多也就估值兩三千噸的儲量，不可能再多了。

後世百分之九十五以上金礦，這個年代都是沒有開采價值的。包括很多富礦，因為自然條件也沒有開采價值。

不然，西非地區的黃金也不會十幾年就開采的七七八八了。不是金礦被采空了，主要是有經濟價值的金礦，被開采光了。

既然不是為了黃金，自然也不可能為了鑽石，現在的鑽石價格還沒有炒起來。

大部分人都在考慮吃飯問題，消費不起這種奢侈品。有錢人又不好忽悠，並沒有把鑽石看的太重。

“密切關注英國人的動作，不僅僅隻是非洲地區，隻要是涉及到我們利益的地方，都要提高警惕。

不管英國人想要乾什麼，隻要想辦法破壞掉就行了。他們既然拉攏葡萄牙，那麼就讓我們的人去攪局。”

想不明白，弗朗茨乾脆就懶得想了，直接搞破壞算了。萬一隻是英國人的虛晃一槍，真實目標是彆人也不是沒有可能。

這種事情，弗朗茨也是玩兒過的。很多時候放出虛虛實實的假情報，就是為了帶偏敵人的視線。

要是被人牽著鼻子走，那就中計了，還不如以不便應萬變。

反正就算是真的英葡聯手，最多也就是讓奧地利在南非地區暫時吃點兒虧，現在損失最多三五年就回來了，還威脅不到奧地利的核心利益。

……

裡斯本，英奧兩國公使都行動了起來，葡萄牙政府的氣氛也緊張了起來。

這個選擇題不好做，如果英奧兩國直接開戰了，那麼葡萄牙自然站在英國人一邊。

反正陸地上有法西兩國阻隔，海上有英國皇家海軍，奧地利的觸手伸不到葡萄牙。

遺憾的是兩國隻是殖民地衝突，距離爆發戰爭還差得十萬八千裡，這個時候站隊就危險了。

無論支持誰，都會得罪另外一家。大國博弈，誰也是奈何不了誰，可是報複葡萄牙卻都可以做到。

政府的緊張氣氛，很快就波及到了民間。很多人都清楚，決定葡萄牙命運的時刻到了。

現在葡萄牙分成了兩派，總得來說還是支持英國人的更多，不過奧地利的要求更低，需要承擔的風險也更小。

僅僅隻是讓他們中立，不需要直接參與大國對抗，所以獲得了中立派的支持，現在兩派旗鼓相當。

作為一名從事海外貿易的商人，羅斯頓也是非常關心國際政治的，看著英奧兩國各顯神通，他連最近的遠洋航運業務都推掉了。

賺錢的機會多得是，但絕對不是現在。這個緊張的時候出海，不怕遇到海盜麼？

不用懷疑，一旦葡萄牙政府處理不當，他們遇到海盜的幾率就會大大增加。

列強的節操就是這麼高，看你不爽就要背後下黑手。英奧都是世界性帝國，想要避開他們的勢力範圍，根本就不可能。

為了安全起見，最近一段時間葡萄牙的商船出海頻率都大大降低了，近海貿易還所謂，遠洋貿易大家都非常謹慎。

被海盜洗劫，還有活命的機會；要是不幸被海軍洗劫，那就死定了。

海盜要剪羊毛，通常是不會殺死過往商人的，這是他們的衣食父母；換了海軍搶劫就不一樣了，為了聲譽也必須要滅口。

當然，一般情況下各國海軍是不會串客海軍的，偶爾出現幾個害群之馬，那也是可以理解的。

這個運氣最好不要賭，畢竟英奧兩國的節操都不高。萬一剛剛出海，政府就站了隊，招致了敵人的報複，他們這些人就危險了。

這個年代，每年都有上千艘船舶遭遇意外，還有兩百餘艘船舶失蹤，遠洋貿易是真正的高風險。

剛剛到外交部大樓下，羅斯頓就遇到了老朋友。不用問他也知道，都是關心這次英奧衝突的。

“朱利安，情況怎麼樣？”

羅斯頓期待的問道，如果一直這麼拖下去，就要錯過最佳的遠洋季節了。這個年代主要是風帆動力，海上季風也是非常重要的因素。

朱利安搖了搖頭，調戲著說：“還是沒有結果，這幫官老爺們還在爭執不休，好像葡萄牙的立場真的很重要一樣。”

羅斯頓同仇敵愾的道：“該死雜碎，這麼拖下去，今年我們就要吃土了！”

葡萄牙的資產階級對政府早就不滿了，路易斯一世儘管進行了一些改革，依然沒有能夠令資本家滿意。

現在政府的遲疑，更是激發了資本家們的不滿情緒。在大部分資本家看來，現在站隊就是一個笑話。

英奧兩國確實都在拉攏葡萄牙，問題是他們的重視度都很一般，並沒有給出太大的好處。

既然如此，那麼何必要冒險站隊，中立不好麼？參合英奧衝突，一個不好就是頭破血流。

這麼想可以，這麼做就不行了。葡萄牙早就衰落的不像樣了，他們能夠保住大片殖民地，靠得就是左右逢源的外交手段。

路易斯一世也想要宣布中立，不參與英奧兩國的破事，然而事情不是他能夠說了算。

英國人不願意放手，奧地利也想要看英國葫蘆裡賣得是什麼藥，葡萄牙政府隻能陪著演下去。