大明崇禎五年八月初一，穀城縣東關門口，已經聚集了一群官員和儒生。東關門外還搭出了一個接官亭子和繪了彩畫的牌坊，有點見識的人一看就知道，這是有上官要來穀城縣了。

而且穀城縣的官員士紳還那麼隆重的迎接這位上官，來的應該是一位好官吧？

這段時間，因為陝西來的要飯兵滋擾地方，讓穀城一帶的地主老財們吃足了苦頭。由於陝西要飯兵太多，又非常暴躁，喜歡和大老爺們用長槍和短刀講道理。所以有錢有勢的人們就隻能惹不起躲得起了，都溜到秩序還比較好的縣城裡麵了——其實穀城縣城內也駐紮著一些陝西兵，但是他們並不是要飯兵，而是非常精銳的帳前少年軍的一部，是剛剛才從西安經過漢中府和鄖陽府開進襄陽府的。

雖然一樣是陝西兵，但是帳前少年軍紀律森嚴，秋毫無犯，而且還能阻止要飯兵作惡。要飯兵也怕這些半大孩子兵，一個個都被教成了木頭人，上麵說一就是一，認真執行絕不打折，也不知道什麼老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪的......所以有他們守著穀城縣，這一帶的地主老財，總算也有一個安全的去處。

不過總在縣城呆著也不是個辦法啊！眼看就是秋收了，他們這些當地主或是替族中的能人管家業的人物如果不能及時趕回鄉下，就要耽誤收租了！

另外，明年就是崇禎六年了，崇禎六年可是解試之年啊！

穀城一縣的秀才們都想早一點把家裡麵的麻煩事兒都料理好了，然後專心致誌的複習功課，爭取考個好成績......中了舉，那可就大上了一層樓了。

所以當駐蹕襄陽的昏君派了個大官到穀城縣來為民做主的消息傳來後，所有在縣城當中避難的人們就都興奮起來了......這可真是老天開眼，昏君回頭了！

今一大清早，已經得到消息的穀城士紳們，就自發的到東關門外迎接傳說中的清天大老爺了。

“來了，來了，青天大老爺來了......”

擠在人群中等待青天大老爺的人群之中，忽然有人大聲嚷嚷了起來。接著就看見舉著肅靜回避牌和官銜牌的儀仗，浩浩蕩蕩的沿著官道開了過來，王命旗牌後麵，還有一隊騎馬行進的騎士，卻沒有看見轎子，也不知道那位來穀城縣為民做主的青天大老在不在其中？

在青天大老爺即將出現的時候，已經有點等不及的穀城士紳學子們已經互相打聽起來了。

“知道這次來穀城的是誰啊？”

“好像是高總參......那可是鼎鼎大名的青官，不畏強權，不怕閹黨，還反對過魏忠賢！”

“那可太好了！高青天來了穀城，咱們可就有救了！”

“知道高青天為何而來嗎？”

“那還用說？當然是為方老秀才之死而來，看到了嗎？李縣令身邊那位就是方大府的親弟弟方嶽宗......聽說鬆江的方大府給萬歲爺上了奏章，要替他的十三叔祖，也就是那個方老秀才討個公道。”

“好好好，有方大府出麵，還有高參議來主持公道，方老秀才是不會白死的！”

“不對，不對......你們快看，王命旗牌後麵那位穿蟒袍的大官怎麼沒胡子？”

“帽子也不對，不是烏紗帽，是內官的帽子啊！”

已經有眼神不錯的穀城縣的秀才發現來的不是高弘圖了......高弘圖是山東大老爺們，胡子老長的——這年頭當大官的十個裡麵九個有胡子，還有一個沒胡子的搞不好就是個公公。

另外，來人頭戴的也不是烏紗帽，而是一頂內官冠帽！

不用說了，今兒來穀城的肯定不是高弘圖，而是大太監！

再過了一會兒，已經有人看清楚官銜牌上字兒了。

“司禮監秉筆太監，欽差總督東廠官旗辦事......啊，是抄家閻王劉督公來了！”

來的原來是昔日魏忠賢的心腹太監，後來花巨資買了贖罪券洗白，又靠著對抄家工作的熱愛和負責，逐漸成為朱由檢心腹的東廠督公劉朝。

抄家閻王來了穀城，穀城這裡還能有個好嗎？

......

“諸位，咱家劉朝，是奉了萬歲爺的旨意，來穀城這邊為民做主的！”

穀城縣東關門外，劉朝當著前來迎接的官員和穀城士紳們說出了自己的來意！

他是來為民做主的！

“方秀才！”劉朝笑著對方嶽貢的兄弟方嶽宗道，“你家老秀才的慘死，萬歲爺已經知道了，而且還極為憤慨......萬歲爺說了，如此喪心病狂的歹徒，一定是闖逆的黨羽！”

闖逆的黨羽？

這個萬歲爺又在整什麼陰招？

在場的官員和士紳心裡當下就是咯噔一下！

本來就是很簡單的要飯兵軍紀敗壞行凶的案子......那個行凶的王進寶鑽山之後就下落不明，不是死了就是溜了。穀城士紳也不指望拿住他了，大家所求的無非就是要飯兵全部滾蛋。

可誰也沒想到，朱由檢竟然把劉朝派到了穀城，而且還搞出一個子虛烏有的闖賊餘孽，這是想乾什麼？

“廠公......”穀城縣的李縣令連忙對劉朝道，“本縣並沒有發現闖賊黨羽的蹤跡......”

“可萬歲爺說有！”劉朝的語氣已經放沉，“萬歲爺說了，穀城縣一定有闖賊的黨羽！”說著話，他就把目光投到了一個十七八歲，長得矮壯敦實，皮膚曬得黑裡透紅的少年臉上，“李千總，你在穀城有些日子了，你說，這裡有沒有闖賊黨羽？“

這少年名叫李雙喜，是帳前少年軍副總兵李自成的一個遠方侄子，在少年軍成立前就入了侍衛團，學的是步兵，已經念完了中隊的課程，現在正下部隊帶兵呢！

也不怎麼，就被朱由檢派來了穀城。

他一來，穀城縣這裡當然就有了闖賊的黨羽！

聽見劉朝的問題，李雙喜立即就大聲回答道：“有！這裡有闖賊的黨羽！附近的老軍山裡就有......殺死老秀才的就是他們！”

劉朝點點頭：“既然有闖賊的黨羽，那就得捉拿！隻有捉到他們，才能替老秀才報仇啊！

另外，萬歲爺還說了，闖賊最喜歡用免糧免息蠱惑人心！所以叫地方上千萬小心，如果有可能，也減免一些農戶的租子和利息，讓他們緩口氣兒吧！”

“什麼？督公，您說什麼？”

“不是咱家說什麼，而是萬歲爺說什麼？萬歲爺說的，你們誰敢懷疑？”

朱由檢說的當然假不了……就算有假，也可以做成真的！

其實現在的闖王高迎祥壓根就沒提出過什麼免糧免息——高迎祥現在就是個占山為王的大王，躲在秦嶺西部的某座大山當中，逍遙自在，免糧免息的話說給誰聽？誰又信他？

但是朱由檢還是把這個李自成、李過用過的口號搬出來送給高迎祥了。

其目的，無非是為了向襄陽府乃至整個湖廣的巨室豪門施加壓力。

現在可是湖廣地方和大明朝廷博弈的關鍵時刻！

朱由檢手裡拿著的籌碼越多，贏麵也就越大！

在他看來，地租和高利貸就是地主們獲利的主要手段——如果能用剿匪需要為名義，去觸動這方麵的利益，就不怕那幫襄陽士紳不哭著喊著去襄陽城求加稅！