大金天聰三年二月末，沈陽城。
這座大金國的首善之都，現在就跟個蓋了一半就遇上老板跑路的半拉子爛尾工程差不多，到處都能看見修了半拉就停工的工地。
這沈陽城的擴建工程是黃台吉上台後才開始的，被努爾哈赤選中成為老巢的沈陽城原本是明朝沈陽中衛的衛城，占地麵積很小，城堡也不算堅固。又因為戰火蹂躪而嚴重受損，當努爾哈赤建都於此時，沈陽中衛的城牆幾乎全部被毀，隻剩下北門及其周邊一段。
不過努爾哈赤過日子仔細，又囊中空空，也就沒重修沈陽城。今年在靠著原來的沈陽北門的地方，依照馬馬虎虎修了一座大汗之宮，算是大金國的中樞要地。
而在黃台吉即位後，覺得身為堂堂的大汗，還是應該有一座比較牢靠的都城。於是就狠了狠心，掏出血本來要擴建修複沈陽城牆。準備在原來的城牆基礎上開工，將城牆加厚、加高、加固；還將原來不大吉利的四門，改成了比較“發”的八門。八旗軍各守一門，門內的區域也劃分成八塊，給八旗子弟們居住。
如果這個工程可以順利完工，黃台吉就能有一座嶄新的城堡當自己的首都和根本之地了。
可惜這個大工程在去年的“一出燕山”之戰後就停工了。四堵城牆隻堆了一半，八個城門樓子都隻修了底座。城外的壕溝倒是挖的有點模樣了，而城內八塊給八旗子地居住的區域，則隨處可見建了半拉子的宅邸。在沒有半拉子宅邸的地方，不是空空蕩蕩的荒地，就是修得非常簡陋的房舍——幾乎沒有磚石的房子，都是夯土加上木料，看著都灰溜溜的，一點都不像是什麼大官居住的地方。
至於商業區，全城就那麼一條，位於汗宮北側，名叫四平街。街上稀稀拉拉的開著十幾間鋪子，大多是販賣糧食、山貨、藥材、騾馬的鋪子，也有幾間食肆酒肆，還有兩間棺材鋪。所有的鋪子都沒什麼生意，清清冷冷的，看著馬上就要倒閉的樣子——自從黃台吉這個二代大汗上台，沈陽城內的市麵就一天比一天蕭條了！
而沈陽城市麵蕭條的原因，當然就是天聰大汗打仗打虧了......打朝鮮的那一仗遇上了疫病，打寧錦的那回遇上了紅夷大炮和袁崇煥，去年的入口之戰最虧，遇上了一個“勇賽呂布，奸似仲達，狠如曹賊”的大明小皇帝朱由檢......又是一場虧本戰爭。
當然了，大汗打仗總虧本的事兒，在沈陽這裡是不能擺在台麵上說的......大汗可是智比諸葛，怎麼可能打虧了呢？攤開地圖看看，就知道大汗沒有虧了。“一出燕山”之戰的收獲，比諸葛亮一出祁山之戰的收獲可大多了！不僅拿下了馬孟山——插漢河套以東的大約半個燕山，而且還趁著遼西明軍東援的機會，拿下了天聰元年的寧錦之戰中沒有奪下的錦州城。
而且天聰大汗在“一出燕山”之役中的拿下的地盤可不是沒有實際駐軍，隻是在地圖上隨便畫畫，而是真正駐兵屯田！從八旗當中抽出了正藍旗和鑲藍旗的半數人馬，加上八個新建的蒙古旗（八旗蒙古），以及一部分漢軍（現在還沒有八旗漢軍，隻有漢軍牛錄），分彆在馬孟山以東地區以及錦州周圍屯田戍守。
這可是真正的開疆辟土，真正將大金和南朝的邊界向前推了幾百裡啊！
所以在四平街上開買賣的漢民和汗包衣奴才，可不敢說“一出燕山”打虧了......
雖然大金國沒虧，但是現在正在鑲紅旗的主子看鋪麵的包衣奴才張小旗卻虧了！
他入口轉了一圈，好歹上了幾次戰場，最後卻什麼都沒撈著，回來以後還是鑲紅旗的奴才。當包衣奴才還不是最慘的，最慘的是張小旗的爺娘因為天聰二年冬季開始的饑荒丟了性命——張小旗的年紀雖然不大，但是他的爺娘年紀都不小了，他是他爹和他娘的小兒子，他爹娘四十來歲才生了他。
而在這個時代，五十多歲快六十的人，除非是養尊處優而且注重鍛煉的人物，否則都老得不行，也乾不了什麼重活，也不可能提刀上陣去給大金國打仗了。
對鑲紅旗的主子們來說，這老兩口當然也就沒什麼價值了......如果張小旗能得個旗丁的身份，當然有辦法為爺娘掙口吃的。
可他偏偏隻是個奴才......雖然是個還有成長空間的小奴才，但是也沒辦法救了爺娘的命。
哪怕他願意把自己的口糧讓出來給爺娘也不行——他是包衣奴才，是沒有餓死的自由的，隻有主子認為他必須餓死的時候，他才能餓死！
而且能當主子的人都精明著呢，是不會把必須餓死的老人和孝子們擺在一起的！
他現在還記得和爺娘訣彆的那一刻......兩個老人家大冷天的被抓了差，去錦州軍前效力，實際上誰都知道錦州軍前根本不需要他們，那麼老了去乾嘛？給明軍送人頭？而且主子們也不會提供沿途所需的口糧。
實際上就是把這些多餘人口趕出去餓死......而向來孝順的張小旗，卻是笑著和爺娘分手的！
必須得笑，大金國的包衣奴才從征出城，怎麼可以哭？在上回入口之戰中救了張小旗一命的範文寀帶著鑲紅旗的漢軍負責“護送”這群老包衣（不止張小旗的爺娘，還有好多人呢）去死......如果張小旗哭哭啼啼的給爺娘送終，範文寀就不得不殺雞儆猴了！
一想到自己笑著送爹娘去死，張小旗的心就疼啊！眼眶一酸，眼淚就在裡頭晃蕩了。
就在這時一陣馬蹄的鑾鈴響過，幾匹健馬風也似的在街市上麵掠過，當先的騎士穿著老百姓的衣服，還剃了個大光頭，張小旗認識他，正是鑲紅旗漢軍的備禦範文寀，也就是範文程的哥哥......在把張小旗的爺娘送出沈陽城後，他就沒再回來，大過年的時候都沒見著，沒想到今兒卻見到了。
“範大先生！”張小旗喊了一嗓子。
範文寀這個時候已經放慢了馬速，聽見有人喊他，而且還挺耳熟，就勒住馬匹，回頭一望，就見著一個眼淚汪汪的張小旗。
“小旗......”範文寀看著這個瘦骨嶙峋的孩子，就是一聲歎息，瞧他的模樣，也是餓得不行了！於是就一伸手，從懷裡掏出小小的一個錢袋子，丟了過去，“這些錢你拿著，吃幾頓好的，補補身子......千萬彆省！”
“範大先生......”張小旗一把接住錢袋子，馬上就明白了什麼。張小旗今年已經17歲了，沒爹沒娘沒牽掛，鑲紅旗出兵的時候一準得帶著他這樣的奴才。
範文寀點了點頭，大聲道：“小旗，這次可不能再錯過機會了......一定要當上旗丁！這是你爺娘的遺願......這年頭，隻有當上了旗丁，才能好好活著，活出一個人樣來！”
張小旗緊緊捏住了那袋子錢，重重點頭，眼眶當中，全是淚水：“範大先生，俺知道了......俺這次一定要當上旗丁！”
隻有當上旗丁，才能活出人樣！這就是擺在大金國的包衣、漢民、蒙古人眼前的唯一一條上升之路。
而且......絕對可以走得通，隻要肯拿命出來搏！