陳書同痛哭不止，黑衣軍紛紛上前，安撫他們的書同哥。沒有人怪陳書同，一切都是他們自己的選擇。十八個大男人抱在一起，哭成一團。這麼多人裡林庶靈叫得上名字的隻有一個大虎。他拔出酒壺的塞子，將酒送到大虎的嘴邊。“大虎，還沒喝過酒吧？來，臨走前喝上一口，喝上一口酒，過會兒就不痛了。”大虎是黑衣軍中年紀最小的，聽陳書同說隻有十七歲，從小跟在陳書同屁股後麵長大。林庶靈對大虎印象深刻，因為大虎家窮，從小沒嘗過酒的滋味，曾經開玩笑說打下糧庫要拿一鬥糧食去釀酒，好嘗嘗酒滋味。臨刑前，林庶靈滿足這個十七少年的願望。“慢點喝，都是你的，整壺酒都是你。”他將另一壺酒遞給陳書同，分給其他人。大虎連喝幾大口，受不住酒勁，咳嗽起來，他閉上嘴，舍不得將喝進肚的酒吐出，滿臉憋得通紅。等這陣過去，他叫喊道：“好酒！”“庶靈哥，我想求你件事情。”“說吧！什麼事，庶靈哥都答應你。”林庶靈伸手擦乾淨大虎嘴角的酒液，等著他說出最後心願。“你要替我照顧好書同哥，以後沒我們在他身邊護著，可不能讓彆人欺負到他。”不知什麼時候，林庶靈雙眼淌下兩橫清淚。大虎，純良質樸，臨到死前，都念念不忘陳書同，他不去想自己為何落到這般田地，沒有怨言，沒有後悔，要死了，唯獨放心不下書同哥。“我答應你，有林庶靈在，沒人能欺負陳書同。”縱使看淡生死的夏戈挺目睹這一幕，心弦觸動，雙眼通紅。他想起曾經北方戰場上犧牲的戰友，咽氣前也曾像大虎一樣，將家中老母幼弟托付給他。“監斬大人，時辰到了。”姚三當看一眼天色，提醒道。夏戈挺單手抹一把臉，喝令道：“清場！”“午時三刻，時辰已到。槍決犯人劉阿青，陳大虎，陳三生……十七人。”“執行命令！”砰砰砰——十七聲槍響，十七個頭顱無力垂落。槍響的那一刻，林庶靈死死按住陷入癲狂的陳書同。他抬頭凝望一眼台上的夏戈挺，又看向場邊麵無表情的華新民，再看一眼痛苦萬分的陳書同。有些東西一旦發生，再無法回頭。…………行刑結束，陳書同整個人仿佛死了一樣。任憑林庶靈如何呼喚，他兩眼無神，目光呆滯，身子癱瘓在地，一動不動。“死了，都死了……”他嘴裡一直念叨這兩句話，精神徹底垮了。當初陳書同帶著同鄉三十四人參加黑衣軍，是何等意氣風發，攻下六號倉庫，開倉放糧，受世人稱讚。沒人會想到，僅僅三天過後，曾經的大英雄淪為叛賊，以極其屈辱的方式，在三道口，在明州百姓的注視下槍決。 三天前，陳書同帶著三十四人走出象門縣，立誌要出人頭地；三天後，三十二顆人頭落地，僅剩兩人躺在病榻，生死難料。初出茅廬的陳書同承受不住打擊，一時間，丟了魂魄，就仿佛死了一樣。“複博，維格，你們派人把他們的遺體收拾一下。在莫枝窯場的後山上修個陵園，把他們和先前陣亡的黑衣軍士兵都埋在那。”行刑結束，夏戈挺走下刑場，沒去見陳書同，他認為自己沒有半分對不起陳書同的地方，要論愧疚，也是對不起十七名黑衣軍士兵。做為曾經的長官，夏戈挺要向麾下的士兵負責，他找到沈複博和黃維格，請兩家人出麵將陣亡的黑衣軍士兵安葬。“國有國法，軍有軍規，你不必自責，沒人會怪你。”華新民寬慰夏戈挺，掃一眼癱坐在地的陳書同，說得意，談不上有多得意，陳書同在他眼裡還欠些火候。現在的陳書同缺少獨當一麵的能力，和華新民、黃維格、沈複博這些大族出身的秋實子弟存在不小的差距，甚至是邱白，在行事上要勝過陳書同半分，隻是邱白沒出過國，眼界上差了許多。那幾張照片洗出來後沒有在新青年報上發表，華新民覺得沒有必要，做人留一線，屢次遭受重大打擊的陳書同心智將跨，他們是同窗，沒有把人往死路上逼的道理。“回去吧，下午還要考試。”顧雨亭從林庶靈手裡接過陳書同，下午的考試，顧雨亭不準備參加，好友情緒不穩定，他放心下不。林庶靈一彎腰把陳書同背到地上，“你回去考試，書同交給我。”以林庶靈的心性該承擔的責任決不會逃避，陳書同落得這般田地，他有責任，何況國考對他來說意義不大。林庶靈早已決定，秋實學堂大門，他便回荊湖鎮老家，從此隱居山林，耕地掃墓，陪在家人身邊。以顧雨亭的心性是決不會允許林庶靈因此放棄國考的機會，哪怕這個人是陳書同，朋友之間沒有輕重之分，他對所有人親如密友。顧雨亭知道自己無法改變林庶靈的決定，開口建議將陳書同送到黃家去，托黃家人代為照顧一二。無論如何，下午的國考，林庶靈不能缺席。顧雨亭與林庶靈一起送人去黃家，走前反複叮囑不可放陳書同獨自一人獨處，一定要有人在身邊看著，以防不測。等安頓好陳書同，他們折返回秋實學堂，考試即將開始。說來國考內容有些奇怪。題目發下來，學齋內響起斷斷續續的狐疑聲。林庶靈結過題紙，一眼掃過，題目和預想中差彆巨大，可以說是另一門功課，不應該出現在國考西學中。童曉馨第一個站出來表示懷疑，“先生，這題目沒有弄錯嗎？”“明州府衙官兵親自押送到學堂。”範先生事先不知道題目內容，等他拿到手，同樣倍感詫異。府衙派來監督考試的官員提醒各位考生，考試期間不準交頭接耳，不準發表言論。林庶靈拿起筆，心中暗暗苦笑，在手中握許久，還是放下。國考西學課一共有六道題目，全部與西洋科學有關，而此前的大熱，新思潮的核心主張，西方思想與政體無一題涉及。題目考得全是關於器械，鐵路，輪船，算術等內容，林庶靈極少涉及此方麵，平時所看的書也很少與西洋科學掛鉤。這六道題目，他一道也答不上來。終究沒學到家啊！要是在先生麾下多學兩年，這題目就簡單了。他輕輕搖頭，將題紙反扣在桌上。西學考試為何出現這等題目，無非是新政府借此次國考向天下學子傳達一條信息，摒棄思政，注重實際。安心讀書謀取一個前程，專研西洋科學，學器械土木為國效力，北周政府歡迎。至於那些民主思想，新式政體之流，北周政府不需要，所以學生還是少學為妙。題目中的隱晦意思，林庶靈從字裡行間中審出，他做不到，選擇放棄這場考試，以後的國考，他也不會再參加。秋實學堂其他學員個個愁眉苦臉，抓耳撓腮，看模樣很是著急。有人在搖頭歎息，也有人憤怒不已，將題紙撕成碎片。國考西學與秋實平日所學出入太大，秋實學堂本就不是器械學院，這題他們答不上。整個學齋內，唯一一人提筆做答，那人便是留學西洋的華新民。華新民答了第一題，正準備答第二題，突然有所頓悟，他立刻放下手中筆，悄悄用餘光打量左右，見眾人全部筆停在硯台上，他好像明白了什麼，一手把那張寫滿文字的紙撕成粉碎，又抬筆在題紙上塗改，題目文字全部以濃墨遮蓋。一張題紙儘數染成黑色，變成黑紙。至此，秋實學堂三十五人，無一人執筆答題，學齋內鴉雀無聲。範先生見華新民撕毀答卷，不怒反笑，笑得頗為欣慰。好像華新民沒在撕卷，而是全部答完題目一樣。國考第二輪，西學考試，秋實全軍覆沒！好一個全軍覆沒！監考官員見有人撕卷子，說道：“爾等為何皆停筆不答？”“學生愚鈍，學問不精，這題答不上。”華新民代全體學員回答。“一字也寫不出？”監考官員沒看過題目，麵帶鄙夷之色，號稱明州第一的秋實學堂不過如此，裡麵學員參加國考一字未動。虛有其表，全部是一群酒囊飯袋。林庶靈正色回道：“寫不出！”學齋外另兩名巡邏官員暗暗偷笑，“什麼明州第一學堂，平日裡吹得震天響，一到正經關頭，全部拉稀，一群匹夫。”“此言差矣，你看這裡麵還有三個女學員，誰知道他們平日裡是做學問還是在辱斯文……”另一人笑得極為****。門敞開，那兩人講話沒有規避的意思，聲音不小，學齋裡眾人聽得一清二楚，無論男女皆有怒色，夏戈挺胡進正欲起身找二人理論，被範先生一眼製止。範先生裝作沒聽到外麵二人的汙穢言語，說道：“既然如此，便提早交卷，你等也好早些回去。”學員沒一人會答題，留著這考試無非是浪費時間，不如就此收卷。三名官員聽後，臉上譏諷嘲弄更濃，嬉笑著進來，要收取考生手裡的答卷。三人要下場收卷，卻被童曉馨攔住，“不用進來，這裡有三十五張紙，一一寫好名字，全部拿走。”童院助一手包辦所有人的答卷，將寫有秋實學員名字的三十五張紙交給監考官員，隨後一手關上門。意思很簡單，明擺著是要趕人。試卷請拿走，你們三個趁早滾蛋！