英國，德文郡。

奧特河沿岸，一片相對冷僻的丘陵河流地帶。

在英國政府的檔案中，這片區域一共有三個村莊：聖瑪麗、奧特頓以及聖卡奇波爾村。

不過，在英國魔法部的巫師報告中，這裡還有一個剛形成的魔法居民區——圍繞《唱唱反調》聯合雜誌出版社總部建立的魁布爾村，依照最新的數值顯示，這邊有近百個魔法家庭。

而原本居住在附近的韋斯萊家、迪戈裡家“戶籍”也終於從“麻瓜村莊邊”的描述中改過來。

早晨五點半，麗塔·斯基特猛地一下完全清醒了過來。

她仿佛又回到了幾個月前，她在那張窒息的大網中所體驗過的幽暗無力。

麗塔一動不動地躺在天命集團分配的員工宿舍中。

慢慢地，她今天要完成的任務開始在她腦海的每個細胞中反複閃爍。

無論她如何想要沉浸回夢鄉，那些愈發清晰的恐懼、迷茫總在下一秒把她攫取回來。

她再也無法忍受了。

麗塔從床上跳下，摸索著戴上眼鏡。

不知名的家養小精靈已經為她把今天的衣服熨燙一新。

這套亮綠色、預計幾個月後發行的職業套裝，曾經是麗塔最期待入手的款式。

但當它以一種完全不可思議的速度出現在她麵前時，她心中的憧憬在幾秒後飛速化為了戰栗。

天命集團、基金會之中沒有金加隆這個價值概念，金加隆在組織中的意義與土豆、砂礫、淡水沒有任何區彆，它不過是大家完成任務的過程中，隨時可以根據需要去申請的一種近乎無上限的資源。

當麗塔在入職第二個月參觀過古靈閣金庫後，她的價值觀徹底崩塌了。

她舍棄了原本那個鑲嵌著珠寶的眼鏡，重新換回了一個更適合她臉型的淺棕色眼鏡。

因為隻有這樣，麗塔·斯基特才覺得自己是自己，而不是某個黑暗組織正在執行任務的地下特工。

麗塔·斯基特簡單地洗漱一番，穿戴整齊，小心翼翼地穿過房間，來到門外的樓梯平台——她所在的員工宿舍並不隻有她一人，同期還有兩名正在培訓的女巫，不過麗塔覺得她們更像是她的監管者。

她輕手輕腳地走下樓梯，經過另外兩名女巫的房間，來到下邊的客廳。

她希望可以靜下來仔細想想，倘若沒有猜錯，或許這是她僅有一次的逃脫機會。

不過，麗塔的希望顯然是落空了——她並不是今天唯一早起的人。

當她走到門口時，她正好聽到門後傳來一片低低的說話聲。

她推開門，看見“倒吊人”先生、“隱者”先生，妖精道格拉斯，還有與她同期的那名叫做唐克斯的年輕女巫全都坐在了長桌邊上，好像正在等她似的。所有人都穿得整整齊齊，隻有“隱者”先生穿的是件有些不搭調的黃白鑲邊晨衣——這並不奇怪，在麗塔·斯基特的印象中很少看他正經穿過衣服。

注意到麗塔走進房間，謝諾菲留斯·洛夫古德鬆了口氣，飛快地站了起來。

“先吃早飯。”他一邊說一邊抽出魔杖，匆匆地朝火爐走去。

“早—早—早上好，麗塔。”

唐克斯打著哈欠，她是魔法部新入職的傲羅，與麗塔同期的基金會新秀。

不過最特彆的一點在於，她同時還是一名天生的易容馬格斯——隻要唐克斯願意，她可以隨意改變自己的臉型和發色。

當然，麗塔並不羨慕，因為她自己也是一名阿尼馬格斯，而且還是罕見的昆蟲係。

今天早晨唐克斯的頭發是金黃色的，打著卷兒。

“睡得好嗎？麗塔——今天你可是主角。”

“挺好。”麗塔努力表現出輕鬆。

“我一夜沒—沒—沒睡。”

唐克斯說，又渾身顫抖著打了一個大哈欠。

“你先過來坐下吧，我收到的任務是負責你從昨晚到今天醒來的安全，現在你醒了，我終於可以去休息了……老實說這比我在魔法部的工作累多了……我早說過你不可能叛逃的嘛……”

她嘮嘮叨叨地說著，一邊拖出一把椅子，結果把旁邊一把椅子撞翻了。

“唐克斯小姐，有些時候，沒有必要的話你可以不說——”

妖精道格拉斯輕咳了一聲，表情微妙地說道。

“如果這番話讓其他人聽到了，或者擴散出去的話，那麼‘黑袍糾察’們除了消弭影響，還會在之後追究您的責任——況且如果我沒有記錯，您在接取任務時表現出的應該是高興情緒？”

“那當然高興，白賺的輕鬆任務，傻子才會拒絕。”

唐克斯大大咧咧地說道，一邊拍了拍麗塔·斯基特的肩膀。

“等到你任務結束，我們回來分一分獎勵，反正我熬個夜就賺了個C級任務。”

對於這名拉文克勞學院畢業的學姐，唐克斯心底還是比較尊敬的。

畢竟對方是一名自學成才的阿尼馬格斯大師，而且還是在曆史上幾乎從未出現過的昆蟲係。

這可不同於她源於家族血脈的饋贈，哪怕兩人同樣是這一屆的“基金會新秀”，但是在外出執行任務方麵，麗塔·斯基特大多也是去執行一些危險更高、難度更大的外勤任務。

不出意外的話，等到這次麗塔成功歸來之後，她應該可以升到B級了。

涉及到“大阿卡納”親自下場的任務，這種魔法大事記想想都知道有多麼重要。

哪怕是守夜都能有C級任務獎勵，作為核心參與者的麗塔·斯基特“個人結算麵板”中的任務等級可想而知會高到什麼程度，唐克斯簡直做夢都想快點參與進來，而不是老是做些打雜的訓練。

“呃，好吧……如果一切順利的話……”

麗塔·斯基特看了眼旁邊那個自來熟的年輕女巫，有些無奈地輕歎了一聲。

相比起這個去年才畢業的孩子，在魔法社會摸爬滾打了十幾年，麗塔很清楚什麼叫“代價”。

作為“招安”人員，她在晉升之路上的難度，可比這些純潔的小百花難太多了——除了所有任務不得拒絕之外，更重要的一個原則是，她在自由方麵的束縛幾乎是永久的，除非可以晉升到中層。

而晉升到中層，則意味著她需要遞出足夠分量的投名狀。

譬如，作為掀翻魔法部的橋頭堡，以及引誘著魔法部走入陷阱的致命香餌。

這可是賭上了一名正式“大阿卡納”成員在光明世界身份的豪賭，如果她反戈一擊，亦或者是任務失敗的話，或許龐大的基金會可以嘗試著營救“倒吊人”，但她絕對是死無葬身之地的那種。

換句話來說……

為了自己未來的自由……

她必須在今天，親手奏響葬送魔法部的第一個音符。

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