海格？
魯伯·海格？！
那個看守獵場的蠢大個？
烏姆裡奇揚起眉頭，意味深長地打量了一眼海格。
如果她沒有記錯，這個家夥甚至連霍格沃茨的課程都沒能念完，倘若不是鄧布利多執意要求，以及前段時間小矮星彼得鬨出來的那些風雨，魔法部原本是不打算把曾經的案件翻出來重判的。
作為魔法部的高級官員，烏姆裡奇當然知道不少關於海格的詳細信息。
毋庸置疑，這絕對又是一個鄧布利多的死忠擁躉，甚至比起萊姆斯·盧平更加忠心的那種。
當年如果不是鄧布利多力保的話，這個被霍格沃茨開除、撅斷魔杖的危險大個子，可能早就被判處阿茲卡班終生監禁了，哪裡還有機會當什麼獵場看守，更不用說還有機會重回學校。
允許被開除的輟學巫師返校念書，這可是霍格沃茨破了近千年來的先例。
哪怕是第一次巫師戰爭之中的英雄巫師紐特·斯卡曼德，他的個人履曆上如今也依然還是輟學。
不過……
“原來如此，鄧布利多教授打算讓海格先生接任神奇動物保護課教授麼？”
烏姆裡奇眨了眨眼睛，重新恢複了鎮定，滿臉堆笑地輕聲說道。
“我能理解——校長似乎在學校外的交際並不多，許多優秀巫師並不知道霍格沃茨崗位空缺——看樣子我之後也得多關注一些學校的困境，至少幫助校長先生能有更多的挑選空間，是吧？”
有了這個對比，烏姆裡奇心中反而更輕鬆了。
聘用魯伯·海格接替伯恩教授，成為霍格沃茨正式教授？
不過是一名輟學幾十年，笨手笨腳、沒什麼魔法天賦的霍格沃茨傭人。
在沒有第二名競爭者的情況下，這或許還有幾分可能，但是既然讓她提前知道了這個消息……
嗬——
魔法部之中可有太多比這個傻大個更優秀的巫師了，哪怕是打雜的助理手中的優秀證書也是一大把。
如果鄧布利多執意要聘用海格，那他至少得證明海格比其他求職者更加優秀，否則她正好可以借著這個機會，讓外邊的人們了解到鄧布利多在挑選教授的眼光上多麼糟糕，除非——
除非這個傻大個可以幸運地過關斬將，一路勝過那些博學、有經驗、聰明的魔法部專家。
但這可能嗎？
這種事情發生的概率，可能相當於鄧布利多在霍格沃茨被自己學生一對一繳械。
哪怕謝諾菲留斯那個家夥的《唱唱反調》都不敢這麼寫。
當然，相比起萊姆斯·盧平，這位獵場看守除了蠢一些之外，倒也沒有什麼讓人無法忍受的。
烏姆裡奇站在柵欄邊上，若有所思地打量著海格。
至少這個大個子不是半人半獸，她多少還是要顧及些鄧布利多的麵子，隻要不讓他擔任教授，助教、獵場看守、鑰匙管理員的雜活還是可以的，畢竟總得有人去做那些繁瑣而不上台麵工作。
“咳、咳。我剛才聽伯恩教授說——”
烏姆裡奇如同往常那樣輕咳了兩聲，成功吸引到了海格的注意後，微笑著說道。
“海格先生，您最近一直在協助伯恩教授進行相關教學嗎？”
“呃——沒錯，”海格有些困惑地看向她，“烏姆裡奇教授，請問……唔，有什麼問題嗎？”
“哦。沒什麼問題，例行詢問而已。”
烏姆裡奇說，她輕輕敲了敲懷中抱著的寫字板，“如你所見，作為霍格沃茨高級調查官，我有一個不幸但必要的任務——調查其他教師的教學。作為這門課程的臨時助教，你的表現自然也會被記錄下來。”
“好吧，所以我還要做什麼？或者回答什麼問題嗎？”
海格有些茫然望了望站在一旁的伯恩教授，撓了撓頭發，禮貌地問道。
雖然在霍格沃茨之中，關於多洛雷斯·烏姆裡奇的風評不算太好，但是她終究是正式教授。既然鄧布利多允許她回到學校繼續擔任黑魔防教授，那海格自然選擇無條件地信任鄧布利多。
“正常上課就好了，不用緊張。”
烏姆裡奇滿臉笑容地說道，拍了拍海格的手臂。
“重新回到校園的感覺肯定有些古怪，但是我很高興的看到，你在這方麵適應得相當不錯。在神奇動物保護課的課堂上，有你這樣的學生助教幫忙的話，我想教授們也會感到輕鬆不少。
學生……助教麼？
在一旁偷聽的艾琳娜挑了挑眉毛，原來烏姆裡奇打算從這個地方入手麼。
這倒是有些難辦，畢竟霍格沃茨此前還沒有在校生兼任教授的先例，如果烏姆裡奇打算揪著這一點不放的話，那麼老蘿卜可能還真沒有什麼特彆好的辦法——要知道，海格重新入學已經是開先例了。
不過，這些並不是她現在要去焦急的問題。
錦上添花永遠沒有雪中送炭有用，與其現在主動貼上去幫鄧布利多出謀劃策，不如等到烏姆裡奇這邊主動發起攻勢，等著辣心老蘿卜陷入焦頭爛額之後，再宛若小天使一般降臨幫他排憂解難。
事實上，烏姆裡奇這一番還未展開的計劃倒是提醒了艾琳娜。
雖說如今的霍格沃茨之中，天命集團雇員並不少了，但是絕大部分還是處於鄧布利多的關注下。
考慮到未來可能出現的衝突和站隊，或許……
艾琳娜若有所思地瞥了眼那隻粉色大癩蛤蟆，傲羅辦公室、神奇動物管理控製司，這些魔法部下屬部門的擴招計劃應該也在擬定中了，或許可以借著魔法部的這波動作搭搭順風車？
“呃，烏姆裡奇教授，學生們到齊了，我可以開始上課了嗎？”
與此同時，凱特爾·伯恩教授抬起頭清點了一下人數，打斷了烏姆裡奇後續的詢問。
除了三年級的學生們之外，如今的長桌邊還多了九個低年級的小女巫。
霍格沃茨選課的審核結果會在每天早晨更新，因此雖然中午禮堂外的布告欄貼出了“魔寵公告”，但是今天可以到場的小巫師，也隻有金妮、伊琳娜等一眾有內幕消息，提前在早上就選好課的女生。
不過，這個結果倒也符合凱特爾·伯恩此前的預估——相比起喜歡動物的女孩子，男生還是要貪玩些。
反正神奇動物保護課的首批“低年級選修名額”一共隻有十二個。
相比起好動、頑皮的男生，凱特爾·伯恩自然是更喜歡安靜、聽話的女生，倘若不是答應了鄧布利多持續開放選修課報名，他恨不得現在就宣布停止選課，畢竟誰知道之後會不會有混世魔王溜進來。
“今天的課程是龐洛克嗎？看來我們得先去準備點青草，好了，大家跟我這邊來。”
就在這時，海格咧開嘴笑著說道，無比熟練地招呼著學生們朝另一邊走去。
“烏姆裡奇教授，如果沒有問題的話，那我先領著學生們去摘些新鮮的嫩草。等會兒在喂食、研究龐洛克的時候會用到——嘿，你知道，這些靦腆的小家夥如果沒有吃的，惹急了也是會咬人的。”
作為神奇動物保護課的助教，海格目前主要的工作就是負責飼養、後勤相關的準備。
畢竟相比起身強力壯、手腳健全的獵場看守，凱特爾·伯恩教授如今的身體並不支持他劇烈運動。
“當然，請開始吧。”烏姆裡奇說，在寫字板上刷刷地開始寫了起來。
…………
烏姆裡奇這節課采取了一種與之前不同的方法。
她在同學們中間走來走去，詢問他們關於神奇動物的知識。
大部分學生都能回答得很好，而在這個過程中，“計算姬”小姐又重新找回了自信。
儘管這還是她第一次來到這個課堂上，她依然準確無誤地回答出了所有問題——無論是凱特爾·伯恩教授的問題，亦或者是烏姆裡奇在隨後抽空補充的臨時提問——哪怕是塞德裡克都對此心服口服。
“……龐洛克是一種守護馬的生物，常見於英格蘭的多塞特郡和愛爾蘭南部。”
赫敏不假思索地回答著，聲音清晰而充滿自信，在她正前方是一些長著馬麵的奇怪動物。
它們全身覆蓋著粗軟的棕紅色毛，腦袋上有大量結實的鬃發，鼻子大得出奇。雖然看起來與馬同樣是偶蹄類動物，但它們用兩條腿走路，大約兩英尺高，兩隻胳膊很小，末端是四根粗短的手指。
“龐克洛生性靦腆，生活的目的就是為了保護馬類。它們經常蜷縮在馬廄中的乾燥上，或者躲在受它們保護的馬群中。龐克洛不信任人類，有人走近的時候它們會下意識躲起來，正因為如此，所以我們在靠近他們呢的時候要格外小心，不要走得太快，以免驚嚇到它們——”
“非常完美，我找不到任何錯漏——格蘭芬多加五分！”
凱特爾·伯恩滿意地點了點頭，他這一次總算是體會到了傳說中的二年級學霸的厲害。
此前他經常在教職工席位上聽彆的教授說，二年級有兩個特彆厲害的女生，簡直堪稱分數收割機。
其中格蘭芬多的赫敏·格蘭傑又有“萬事通小姐”的綽號，據說凡是在課本上出現過的內容，她幾乎都能一字不差地回答出來，唯一可以在課堂上與之抗衡的，也就是隻有那位卡斯蘭娜小姐了。
不過，相比起赫敏·格蘭傑，其他教授似乎並不大願過多談論關於艾琳娜的事情。
而讓更讓凱特爾·伯恩感到困惑的是，紐特給他的建議是：儘量不要給艾琳娜主動提問的機會。
儘量……不要給卡斯蘭娜小姐主動提問的機會？
凱特爾·伯恩皺起眉頭，打量著那名乖巧地拿著青草喂食龐克洛的小女巫。
作為一名充滿好奇、充滿熱情的教授，紐特越是這樣說，他反而越是難以壓製好奇啊。
“咳，卡斯蘭娜小姐，關於今天的課程你有什麼不懂的地方嗎？”
遲疑了半秒，伯恩教授迅速下定決心，輕咳了一聲，裝作不經意地溫和問道。
畢竟這是低年級學生第一次參與到選修課之中，於情於理他都得多問問，以便調整之後的課程安排。
“誒？課上有什麼不懂的地方？”
正在近距離觀察“蘇格蘭直立短手馬”的艾琳娜愣了愣。
自從上學期在幾門課堂上肆虐之後，她已經很久沒有聽到這樣的問題了。
要知道，自從她在草藥課上詢問了一些關於嫁接、染色體……這些生物學基本知識後，哪怕是霍格沃茨公認最寬容、和藹的斯普勞特教授也開始禁止她在課堂上的“自由提問權”——這倒不是懲罰她，主要是艾琳娜的問題通常延綿不斷，而且一不小心就會讓原本基礎的內容迅速超綱。
最關鍵的地方在於，她往往還能對於部分超綱內容進行簡單講解，這有時會讓教授們變得有些尷尬。
“唔，問題倒是有一些吧……”
艾琳娜眨了眨眼睛，斟酌著語句想了想，小心翼翼地問道。
“龐克洛的存在是為了保護馬群，但是另一方麵它們又害怕人類——那如果說有人類打算傷害馬群，而它們又如同教課書上說的那樣提前躲起來，無法保護馬群，不就形成奇怪的悖論了嗎？”
“噢，這顯然是個有趣的問題。教材上雖然沒有標準答案，但是我正好對此有過一點研究。”
凱特爾·伯恩搖晃著手指，自豪地挺起胸脯，頗為高興地說道。
“沒錯，龐洛克懼怕人類，但這並不意味著它們會任由人類傷害馬群。事實上，它們是一群相當聰明的守護者，當龐洛克們判斷無法直接嚇退敵人時，它們會隱藏在馬群中伺機出手。因此，在尋找龐洛克的時候我們必須特彆小心，因為當它們消失在視野中的時候，往往是它們最危險的時候。”
“還有什麼問題嗎？卡斯蘭娜小姐？”
“唔，還有幾個……”
艾琳娜看了一眼心情似乎格外不錯的老教授，放下心來，有些好奇地問道。
“龐洛克的食物是草，恰好與大部分馬群的食物範圍重合——如果出現食物不足的情況，它們是否有可能從馬群守護者變成加害者呢？作為獨立種群，它們與馬群的共生關係到哪一級呢？在《神奇動物在哪裡》一書中，馬人在一定程度上也擁有馬群的部分特征，那麼龐洛克與馬人之間……”
“啊這……”
伴隨著艾琳娜一連串層層遞進、宛若連珠炮般的問題。
凱特爾·伯恩教授的笑容逐漸變得僵硬起來。
倘若說最開始那幾個問題還好，至少其中不少還屬於他可以回答，或者之後可以想辦法給出答案的範疇內，再不濟至少還可以求助紐特·斯卡曼德，或者一些老朋友，但是——
“龐洛克是否有毒？”
“龐洛克一胎生多少？”
“龐洛克生長周期能否提速？”
“龐洛克族群意外死亡後怎樣處理屍體？”
……
麵對著艾琳娜那沒有任何雜質的求知眼神，凱特爾·伯恩忽然有些明白，為什麼紐特之前會對他提出那樣的忠告了——而最關鍵的是，她還能很有效地激發起周圍小巫師們的好奇……
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好耶！
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