從李無常的書房返回居住的小院，在路上，聽趙虎介紹訪客的身份，說是來自張掖城的葉氏子弟，名叫葉沛祖，好像是葉氏這個七品世家的順位繼承人，一副趾高氣揚的樣子，對待趙虎這些楚白熊的追隨者，頗有些盛氣淩人，聶空當時就要翻臉，卻被王元武阻攔，趕緊安排趙虎來找楚白熊。楚白熊點了點頭。他出山一年有餘，雖然在學習上忙得不可開交，不過也或多或少地了解了神州大陸的現狀，在王元武宣誓效忠之後，更和他仔細介紹過神州大陸的風土人情，其中，世家便是重中之重，尤其對神州大陸西北版圖的世家，介紹更為精細。按照楚白熊的記憶，不同於神州大陸東南和中原，紮根於神州大陸西南版圖的世家，除了隴西李氏和太原王氏這樣的一品龐然大物，很多世家的品級並不高，不過，世家不大，權利卻不小，很多世家都是獨占一座甚至多座城市作威作福，更是養成了這些小世家之人目空一切的習慣，對待平民更是高高在上慣了。張掖葉氏，也是如此。葉氏確實是一個七品世家，獨占張掖一城，其曆史可以追溯到大漢帝國建立那年，傳承了幾百年的時間也一直順風順水，按照王元武的說法，“困守張掖一座孤城幾百年，頗有一種夜郎自大的味道”，這樣世家的嫡子，對待趙虎這些平明出身的印武者，自然不會客氣到哪去。雖然楚白熊也對葉氏的態度不喜，卻也知道，畢竟還不能在短短時間內扭轉這種現狀，隻得悶哼一聲默默地行走。不過，走著走著，楚白熊卻有些奇怪。按照王元武的說法，這些小世家之人雖然慣於作威作福，但是對麵子一事看得極重，具體表現，便是對世家之間流轉的禮節極為看重。在執行上甚至到了嚴苛的地步，正所謂“廟小妖風大，水淺王八多”，說的就是他們。按照世家子弟通行的禮法，就算要拜訪自己這個平民出生的掌印者，也應該先投遞拜帖，在主人同意並定下時間之後才會拜訪，斷然不會出現這種直接上門的情況，更加不會在主人不在的情況下生生等待下去。可現在這種情況，又是怎麼回事！？楚白熊百思不得其解，也就由他去了，終歸見了麵之後就知道了。回到小院，正廳之中，那位葉家子弟正在品茶，一手托著三才蓋碗的杯底，一手輕捏杯蓋，先聞蓋香，又聞茶香，輕輕撇去懸浮的茶葉，輕酌一口，閉眼，品香，咽下之後長出一口氣，仿佛極為享受，倒是有些世家子弟獨特的優雅。楚白熊進屋，於正位落座，早有完顏大風捧出一杯清茶。行走多時，倒也是渴了。拿起杯蓋，順手扔到桌子上，發出“當啷”一聲，聽得那葉氏子弟眼角直抽抽。 楚白熊根本沒碰蓋碗的杯底，直接抄起杯身，也不管溫度如何，也不顧是茶葉還是茶水，放到嘴邊，一飲而儘。喝完之後，將杯身扔回去，和杯底撞擊到一起，頓時響起一連串的當啷聲。也不管三才蓋碗上有多少損傷，張嘴“噗噗噗”一陣亂吐，將嘴裡的茶葉吐乾淨。這才抬眼望向葉沛祖。這葉家子弟的臉，都快抽成包子了。一陣難言的尷尬之後，葉家子弟終於成功地控製住了自己的表情，勉強展顏一笑。“早就聽聞學弟以真性情著稱，今日一見，果然如此。”也不等楚白熊說什麼，直接說道：“先自我介紹一下，某家姓葉名沛祖，來自張掖葉家，家父乃是族長……我已然在這天水印者學院學習了三年有餘，勉強算作學弟的學長，更是師從恩師謝大用學習圖紋一道，仔細算起來，也算和學弟有些同門之誼……”楚白熊根本沒有理會葉沛祖自我介紹中刻意的攀扯關係，直接問道：“我就是楚白熊，你找我有什麼事情？”頓時噎得葉沛祖一愣，他完全沒有想到楚白熊這個家夥根本不按套路出牌，這個時候，難道不應該寒暄幾句麼？難道不應該說久仰久仰，師兄你好這類的話，然後大家貌似親如一家才好談論正事麼？怪不得這楚白熊在天水印者學院之中有個“蠻子”諢號，還真是夠野蠻的，就算他在圖紋一道才華橫溢，也難改他一個山野村民的粗俗！想到這裡，葉沛祖也不想和這個粗俗之輩周旋下去了，直接開門見山。“聽聞學弟獨創文字拓片套裝，實乃大才，葉某此來，就是為了與學弟合作。”“合作？”楚白熊一愣，按照他原本的想法，以為這個葉沛祖是來購買文字拓片套裝的，沒有想到竟然是合作。“怎麼合作？與誰合作？與你張掖葉氏麼？”楚白熊問道。葉沛祖嘿嘿一笑，“我張掖葉氏不過七品世家，當然不入學弟法眼，不過，葉某此來，不僅僅代表著我葉家一家一姓，還有很多世家也和我葉家聯合到一起，諸如武威劉家，水印城馮家，雁門關嚴家……這些世家單獨拿出來，品級可能還不高，不過要是聯合到一起，便已然覆蓋了整個神州大陸的西北版圖……如此多的世家結合到一起，不知道學弟有沒有合作的想法呢？”說完，頗有些得意洋洋地看著楚白熊。楚白熊卻沒有說話，按照前些天王元武給自己惡補的世家知識，這些世家都確實存在，也確實覆蓋了大部分西北版圖，不過，這麼多的世家，這麼廣袤的地域，這麼強的實力聯合到一起，卻又讓楚白熊感覺有些不對。不說彆的，就是這些世家聯合在一起，就足以和獨步神州大陸西北版圖的隴西李氏相抗衡，而隴西李氏為了保證自家的既得利益，斷然不會讓這種情況發生。可是，看著葉沛祖信誓旦旦的樣子，又不像作偽，這是怎麼回事？張掖葉家……眾多世家……葉沛祖……謝大用弟子……等等！謝大用的弟子！楚白熊突然豁然開朗。因為他想起了謝大用這個名字。那是自己剛剛開始委托董清妍販賣圖紋拓片的時候，趙福明為了從自己手上將拓片拿下，對自己和董清妍危言聳聽，當時，便提到了謝大用的名字，說是和師傅李無常並不是那麼和睦，當然，也提到了另外一個名字，那就是——天水印者學院黑市！原來，這葉沛祖大談什麼世家聯合，也有種扯虎皮當大旗的意思，這些世家之間恩怨糾纏又對利益劃分極為敏感，斷然不會輕易聯合到一起，事實上，他們也沒有在神州大陸西北版圖中真正地聯合到一起，而是僅限於天水印者學院，他們聯合的目的，就是操控天水印者學院的黑市而已。“你們……掌控著學院的黑市？”楚白熊直接問道。葉沛祖一愣，也沒有想到楚白熊竟然從隻言片語之中確定了自己隱秘的身份，不過他也無所謂，既然是謀求合作，很多時候，宣示自己的力量也會有很多好處。哈哈一笑，對楚白熊說道：“原以為學弟隻是埋首於圖紋一道，沒想到學弟竟然也知道我們，不錯，葉某所來，就是代表著天水印者學院的黑市，與學弟洽談合作的。”“我為什麼要與你們合作？”麵對著楚白熊的問題，葉沛祖早有準備。“此乃合則兩利，分則兩害的事情，學弟大才，於圖紋一道一騎絕塵，自然讓我等望塵莫及，不過，學弟要是想在圖紋一道百尺竿頭更進一步，便要用到大量的天地靈粹，其中有很多稀有的東西，就不是學院後勤部門能夠足量供應的，而我們，卻可以利用占據神州大陸西北版圖的優勢，為學弟提供……““學弟請想，如果你答應與我等合作，以後在圖紋一道上，就再也不用忍受材料匱乏的困擾，以學弟的天資，自然成就圖紋大師指日可待，而我等，隻是在合作的過程中販賣學弟的拓片，從中賺取些小小的費用而已，這又有何不好？”聽完了葉沛祖所言，楚白熊沉默了，不管他說得有多少誇張的成分，至少有一點沒有說錯，那便是，如果想繼續研習圖紋，便不得不利用大量稀有的天地靈粹，至於剛剛學習的非標圖紋定式，更是全部要使用稀有的天地靈粹，而這些東西，天水印者學院提供起來，就會很吃力了，起碼不會向他無限度地供應。如果葉沛祖所言有五成可信的話，與這黑市合作，也不失為一種獲取天地靈粹的途徑。又想了想，還是不能確定，最終決定，還是與董清妍王初冬商量一下為好，畢竟現在販賣拓片所得，也有她們的收益所在，而且，以董清妍的商業天賦，自然能夠輕易地看出其中的厲害。想到這裡，安排完顏大風去請董清妍和王初冬到來。而後對著葉沛祖，楚白熊說道：“這件事情終歸不算小，我還要和我的夥伴們商量一下，稍後再回複吧……”葉沛祖點點頭，對這樣的結果也算是認可。“好，那我就靜候學弟的佳音。”說到這裡就站起身形，準備告辭，不過又突然說道：“對了，我差點忘了，還有一件事要學弟知曉……”“什麼事？”“是這樣，既然學弟已然開始考慮與我等的合作，那拓片的販賣最好停下來，尤其是針對學員中平民出身的學子，不要販賣給他們拓片。”葉沛祖隨意地說道。而楚白熊卻皺起了眉頭，“這是為何？”“哈……這件事，涉及到我眾多世家的根本，等學弟正式與我等合作，自然會告知……不過終歸和學弟的關係不大，你繪製拓片，我等來販賣，這也算極大歡喜了……其他的事情，就請學弟不要多想了……”楚白熊的臉沉了下來，他又想起了趙福明所說的黑市的種種，尤其是利用各種拓片威逼利誘平民出身的掌印者為世家服務。猛然驚醒，如果自己和黑市合作的話，豈不是成了這些世家的幫凶！？楚白熊也是乾脆，伸手攔住準備告辭離開的葉沛祖。“這家事情……便到此為止了！”“明確地說，我是不會和你們合作的！”