“珠綠啊……”老鴇的眼睛在鄭篤初腰墜的玉佩上轉了一圈。
小廝一小錠金子扔過來，落在老鴇手裡沉甸甸的。老鴇的表情立刻被點亮了，“在，珠綠正在閣裡候著這位公子，樓上請。”
“叫她掃榻，準備接客！”
這話一出，怡翠樓門口不管是前來尋歡的還是賣笑的都停住看過來，目光落在淡然帶笑的鄭篤初身上。
這少年公子不是來聽琴的，是來找事的！
老鴇臉上的笑容又淡了，“這位爺是外地來的有所不知，我家珠綠隻賣藝不賣身……”
小廝又一錠金子扔過來，老鴇接了還是皺眉。
“還不夠？”小廝將手裡的錢袋扔過去。
老鴇真個心動了，養個頭牌是不容易，但這些金子也足夠了，還能賺上一筆！
“哎呦，珠綠等了秦東家兩年，哪個能想到，她的有緣人原來是您呐！快，裡邊請，珠綠，接客啦——”
鄭篤初帶著淡淡地笑進門，在萬眾矚目之下到了怡翠樓內閣珠綠的小樓前，珠綠已帶著丫鬟在門口等著了。
眾人看著珠綠將人迎進樓中，彼此交流著，“秦日爰的女人被人占了，他知道不？”
“也不知珠綠多少銀子一個晚上，咱也去嘗嘗？”
不想，鄭篤初進去了不過兩盞茶的功夫，就黑著臉出來了。
這麼快？
眾人你看我我看你，眼裡都是故事。
“東家，鄭篤初去了怡翠樓，但很快就出來了。他花了一袋金子，隻喝了兩盞茶。”黃子厚幸災樂禍地道。
“怎麼出來的？”小暖剛揉上眉心，她身後的玄舞立刻接手，替她按摩額頭。
黃子厚臉色發紅，不好意思地道，“說是……珠綠姑娘在小日子裡。”
小暖翹起嘴角，這個法子簡單粗暴，鄭篤初再變態也沒浴血奮戰的興致。
“東家，珠綠姑娘想請您今晚聽琴。”黃子厚又道。
這是想借秦日爰的手擺脫鄭篤初了，小暖現在忙得很，哪有功夫聽她彈琴，“秦三去問一問，看她想乾什麼。”
秦三想到珠綠那勾人的小眼神就發怵，不過還是硬著頭皮去了一趟。
回來後，姑娘還在忙著。小暖見秦三回來了，吩咐道，“手要乾淨，調開周莊。”
周莊，就是樓知縣小舅子的摟錢耙子？他咋了？秦三見眾人走了，才道，“珠綠姑娘想請東家為她贖身，銀子她自己備好了。”
小暖手中的韜筆一轉，珠綠挑的這個時機還真是不差，不過小暖可不想被她黏住，“告訴珠綠，若是為了擺脫鄭篤初，完全沒必要，在她小日子過去之前，鄭篤初就走了；若是她真有心贖身，待人走了也不遲。”
這麼快？黃子厚和玄舞都愣了愣。
秦三連連點頭，“珠綠心眼太多，東家可不能收了她給自己找麻煩。”
小暖含笑看著秦三怕怕的模樣，秦三不好意思地嘿嘿兩聲，姑娘是女人，萬一收了珠綠還不是甩給他，他哪消受得起。
小暖伸伸懶腰，“歇了，明天都是硬仗。”
第二天，天剛蒙蒙亮，秦大舅已經扛了一船貨了，正坐在麻包上啃餅子歇息，忽見衙門的官差鬨鬨哄哄地來了，大聲叫道，“都停住，不許動！”
眾人停下來，就聽這差爺大聲吆喝道，“衙門得了消息，近日有人在貨裡夾了私鹽，是哪個乾的，站出來！”
販賣私鹽可是要被砍頭的，是哪個這麼大膽子？秦大舅吞下口裡的餅，左右看著。
“不承認？好，有種！給我搜！”衙差一聲令下，十幾個人立刻撲過來，揮舞著棍子和刀翻查貨物。
袋子被扯斷的呲啦生，瓷器摔碎的嘩啦聲不絕於耳。
“造孽啊！”一個老艄公低聲罵道，“這是哪個得罪了官家！”
這等抄家似的搜法，可不是得罪了官家嘛，秦大舅興奮地喝了口水，等著看大熱鬨。
就在這時，一艘大緩緩靠岸，九號鏢局的招牌在風中招展。帶頭的衙差一見這艘船，嘴角就翹了起來，“來幾個人，把這艘船也給我‘仔細’搜搜！”
衙差呼啦一聲拉開架勢，橫眉立目地等著船靠岸。現在這情況不用問也能看明白，這些衙差是衝著這艘大船來的。
船拋錨搭上舢板後，衙差衝到船上，吆喝著要艘船。送貨的鏢局一等鏢師王川抱拳，“各位軍爺，咱這船上是霓裳布莊的一等絲綢，絕無私鹽。”
竟是秦日爰的貨？秦大舅立刻樂了，在人群裡扯著脖子吆喝道，“官爺，他們的絲綢小人扛過，有的箱子比旁的沉不少，一定夾了東西，官爺好好查他！”
衙差頭子眼睛一瞪，“你說的不算數，咱查了才算！”
眼看衙差們揮著刀就要往貨倉裡衝，王川急了，這是上等絲綢，莫說刀了，就是多翻翻掛起死來也得廢了！
“官爺，某以九號鏢局的招牌做保，這船上隻有絲綢，沒有一兩私鹽！”
衙差一棍子掃過來，“爺誰的牌子都不認，隻認樓大人的令牌，滾開！”
王川皺起眉頭，這些人明擺著是來找茬的！不知他們是衝著九號鏢局來的，還是綾羅霓裳。
“進去了，進去了！”秦大舅幸災樂禍地拍手。
就在這時，碼頭上幾個木條箱子忽然裂開，落在地上的幾個陶罐碎開，白花花的顆粒撒了一片，照得人眼前一亮！
“鹽，真找到鹽了！”眾人驚呼。
王川心中一鬆，“官爺，您不去看看這是鹽還是糖？”
立刻有衙差過去，以手指撚起來嘗了嘗，“大人，真是鹽！”
這雖然跟師爺說的不是同一艘船，但找到鹽就成了。衙差頭子大手一揮，眾衙差立刻撲了過去，很快在那批貨裡又查出幾罐鹽。
衙差頭子瞪起眼睛，“這是誰的貨？”
有個尖臉的管事哆嗦著跪在地上，“官爺，小人什麼也不知道啊，小人隻是看貨的……”
衙差一腳將這小個子踹倒，“廢話！誰的？”
“是……秀水街彩帛行周老爺的。”
周老爺？衙差眼睛睜大，這可如何是好。