房間裡，奧斯特打開斯卡爾的信，透過密文水晶破譯了上麵的內容；“布朗兄弟，近來可好？給你壓了這麼重的擔子實在抱歉，原本想再派些部隊支援你，但我現在已經捉襟見肘，無暇兼顧。”信中，斯卡爾除了詢問奧斯特的情況和西山的形勢，還講述了東鄉目前的境況；隨著主力部隊的趕到，義軍雖然守住了營寨，但形勢依然極為不利。此地原本就是驛站和貨物轉運區，周邊交通便利，無險可守，四麵八方的匪徒和郡府衛隊都在持續增兵騷擾營寨。更彆提還有駐紮在十字路口要塞的王國正規兵團了，那一直是斯卡爾的心頭大患。自從南川惡戰之後，兵團和義軍互相見識了對方的強大實力和意誌。損失不小的正規兵團一直沒有大的動作，義軍敵後的眼線在密切監視著他們的動向；情報顯示，此次正規兵團突然攻擊南川義軍，其實並未獲得暴風城授權，實際上是軍團長亨廷頓中將擅自所為。有證據表明，此人與黑山郡的某個人物達成了交易，本想輕鬆拿下泥腿子組成的烏合之眾，獲得某種好處，沒曾想碰上了個硬骨頭，崩斷了滿嘴牙。目前亨廷頓已被軍情七處解除軍權並控製，準備押往哨兵嶺，受一位暴風城來的大人物親自審訊。根據奧斯特之前了解的情況，整個暴風王國的兵製確實軍閥氣息濃重，軍團長權力相當大，調兵遣將不受控製，甚至可以與地方進行私自交易。這源於近十年前，王室實施的一次大規模軍改。由於暴風王國完美地跳過了整個三戰，原本為了應付局勢擴充的大量軍隊基本沒有派上用場，還尾大不掉，難以裁撤。烏瑞恩王室的魔法工業化改革初期也不順利，長期麵臨巨額赤字，國庫窮得叮當響，無力繼續負擔軍費，於是做出了這個爭議很大的決定；除少數幾支拱衛暴風城的皇家直屬兵團和海外的遠征兵團外，其餘兵團陸續派到王國各地駐守，人員依然垂直管理，裝備錢糧則大部分自行征收消耗。此後，各派駐兵團便慢慢成了長官的私兵，可以被隨意調派甚至作為傭兵團出租。隻要不惹出大亂子，王室基本上睜一隻眼閉一隻眼。當然，如果行為太過張狂，暴風城仍然有一百種辦法辦了這些兵團長，就比如當年暮色州摩拉迪姆和現在亨廷頓的下場。雖然上述種種跡象表明，正規兵團短時間內無法再次出動，但斯卡爾不可能把身家性命押在敵人的念頭上。東鄉四周地形平坦，土質堅硬，實在太利於魔具化部隊行動和展開了。隻要正規兵團想發難，抵達包圍義軍營寨也就是轉眼間的事。因此，斯卡爾不得不將主要兵力集中起來，嚴防正規兵團突襲。而這麼大批的人馬集結在營寨，每日的糧草消耗都是個大問題。 在不久前的總部大會上，投票的意見依然是，不可能放棄如此大片的根據地，將眾多無辜百姓置於任人魚肉的狀態。斯卡爾認為與兵團之間必定再有一戰，不如主動出擊。但缺乏攻堅設備的義軍，難以有效威脅對方的重型魔法火炮和蒸汽坦克，更彆提坑深壁高的兵營要塞了；要想結束被動挨打的局麵，隻有一個辦法，那就是派出作為底牌的秘密武器——迪菲亞收割傀儡。斯卡爾在信中最後寫道，他希望奧斯特分出身來之後，儘快趕完山中基地，完成傀儡修複項目，補充至關重要的戰力。奧斯特合上信件，點火燒掉，明白這下不能再等了。馬上動筆起草了回信，簡述了西山的狀況，稱這邊已經基本穩定，隨時可以調遣機動人馬和糧彈支援總部；而自己即刻出發趕往基地，保證以最快速度派出傀儡部隊。奧斯特叫來護衛隊和西山官員，安排好行程，並交代了重要事務。臨行前一晚，他把自己關進房間裡，再次呼出了薩書界麵。奧斯特心裡清楚，雖然斯卡爾和義軍眾人都對工程傀儡寄予厚望，認為它是翻盤的利器；但從目前的測試看來，這東西可能並不如想象中那麼強大，或者說，不能發揮出它原本的實力和功能。在曆史記載中，迪菲亞靠著收割傀儡部隊，將擁有坦克、飛艇、大法師和聖騎士的官軍打得落花流水，是因為它們不僅僅隻是載人機甲，還有著三樣普通機械永遠做不到的本領；一是開啟免疫任何種類魔法的防護盾；二是發射無視任何護甲和工事的混亂能量炮彈；三是適應任何地形的超機動性，甚至能做到短暫飛行。在之前的研究中，奧斯特和基地的研究員一直破解不了傀儡核心的製造和改裝工藝，它們都被某種極為高深的防盜技術層層鎖住了。現在造出的成品，根本無法獲得記載中的這三樣本事。奧斯特深知，如果高達不會魔法，那就是有手有腳的坦克，是很愚蠢的東西。地球的工程師不會做出無用的設計，這裡的也一樣。於是，他想再搜索一下薩書數據庫，心想這些天來權限提升了這麼多，說不定能找到更多關於工程傀儡的內容。結果也真的如他所料。薩書AI經過一陣檢索，顯示出，【目前已解鎖“死亡騎士”部分調閱權限。因搜索目標“收割傀儡”為“死亡騎士”仿製品，建議參考原型設計資料。】奧斯特明白了，他此前已經知道，收割傀儡是二次大戰之後，石碑湖附近的人類工匠參照獸族留下的部分零件和死亡騎士設計圖製造的；而死亡騎士，學名叫做“自走式裝甲戰鬥單位”，這東西根本不是什麼抄襲戒靈的縫合產物，是一、二次戰爭中，獸人起義軍使用的機械化工程設備。當時還在使用騎兵密集衝鋒和魔法排隊槍斃戰術的聯盟部隊，麵對裝甲洪流的衝擊，從肉體到心靈都被極度震撼了。士兵們給他們眼中不吃不喝、免疫魔法、還能從炮管中噴出混亂能量的鋼鐵怪物起了個諢名，叫騎著鐵馬的死神。因為很有氣勢，後來也被獸人接受，就成了“死亡騎士”。所以真正的死騎，不是什麼人類屍體灌注入獸人靈魂的不明所以東西，應該是一種可駕駛的自動機甲，類似高達的模樣。而獸人彆說野蠻無腦，實際上文明和科技水平都極高；他們就是靠著科技碾壓，才取得一戰和二戰前期勝利的。要不然，按編年史上胡寫的戰史，一群衣不蔽體、走投無路、又瘋又傻的野蠻人，靠著從傳送門裡過來的幾個部族，就能一路殺穿人口密集、國度眾多東大陸，也太侮辱智商了。這到底是在黑獸人，還是在黑人類和精靈啊。鑒於死亡騎士製造技術，也是獸族工程師在燃燒革命軍特工的幫助下研發的，現在自己已經是軍團的人了，直接查詢其源頭設計方案準沒錯。奧斯特依照薩書的提示，先調取該項目主要負責人留下影像資料。隨著一陣光芒閃過，古彥祖的全息影像冒了出來；字麵意思，一個長得很像彥祖的綠皮大帥哥。奧斯特撿回掉在地上的下巴，問薩書AI這人是誰。回答是：【古爾丹，暗影工程院特級院士，博士生導師。力學、機械、信息科學、材料、魔法智能、生物工程、土建和化工領域專家，革命軍最高委員會常務顧問，死亡騎士項目主設計師。】雖然之前已經見過照片，奧斯特知道術士之王根本不是編年史中那個頭頂生瘡、腳底流膿、又老又衰的刻板反派形象，而是被有意醜化了。但沒想到，這尼瑪真人比照片上還要帥上10倍不止；基本上就是巔峰彥祖的顏值，加上綠膚尖耳下齒獠牙等獸人特征，混合之後拿GPT跑了十天的結果。臉上每個部件都是完美的形態和位置，鼻梁上甚至還架著一副無框眼鏡。此外，還有獸人特有的好身材，修長的肌肉將紮著領帶的白襯衣袖子撐得滿滿的；恰到好處的既英俊又不娘，既斯文又有力量。雖然兩輩子以來，奧斯特都絕對是個鋼鐵直男，但不否認，帥到讓男人都心動的生物，也是存在的。