七月的天氣變得酷熱起來，當然也是農忙的季節。鐵礦的產出也穩定了，甚至超過了安尼克堡那些小熔爐的產量。“需要高爐啊，可惜人才還沒來。”蘭頓在規劃著未來新城，隻等地精們的到來。他要沿著賽特河向北，在鐵礦與安尼克堡之間在新建一個城市。所幸沒等太久，維特爾家族贈送的地精奴隸們就被送來了。這支隊伍進城時，引起了一陣驚訝。地精們像是小了很多號的獸人，他們也是渾身綠色皮膚，耳朵與鼻子特彆細長。當然，作為奴隸，人權自然是沒有的，這百十號的地精都被限製了自由。手上腳上都有枷鎖，然後十人一組被係上了繩子。押送他們的士兵被福克斯招待去休息，而這些地精們被留在城堡的空地上，他們對麵前的處境有些麻木了，隻希望未來的主人能對待他們和善一些，起碼飯要給足。蘭頓站在他們麵前，然後道：“諸位，我知道你們對現有的處境很清楚，奴隸，這是屈辱的詞彙，你們被殺被打都沒人同情你們，但你們心甘嗎？就這樣毫無尊嚴地活著？”奴隸比農奴更慘，農奴隻是欠債和必須替領主乾活，起碼他們的生命安全還是有保障的。奴隸就不同了，那是完完全全沒人權可言，被買賣，被贈送，甚至其他人殺死奴隸隻需按市場價格賠償給主人就行。地精們麵麵相覷，不知道麵前的這位年輕領主在想什麼。最終還是一位年老的地精開口道：“領主大人，你想說些什麼？”蘭頓笑道：“我可以給予你們一定的自由，甚至完全自由，但你們也要付出一些東西，這位先生，你能代表他們來談判吧。”老年地精有些懵，他不知道這群身心都屬於領主的奴隸們還有什麼談判的資本。但能有自由，這對他們來說還是**很大的。他們小聲商議了會，老年地精開口道：“領主大人，我是尼古拉·金幣，是這個小部族現任的領袖，我想聽聽我們能怎樣獲得部分自由，並為其付出的代價是什麼？”蘭頓笑道：“你們的精擅長工程與貿易，這都是人才，隻是把你們當做苦工來使喚，那純屬浪費。因此，我初步會給予你們與農奴相同的地位，即你們不用再帶著枷鎖，按家庭分到房子，還有薪水。三年內無逃跑或者犯罪的話，那永久廢除你們的奴隸身份。”地精們震驚了，這條件太好了，不僅有房子住，還有薪水拿。這不是對奴隸的標準了，這是對人類雇工甚至是親族的標準了。尼古拉吞了下口水，然後問道：“領主大人，那我們付出除了我們的才能外，還要有什麼？”蘭頓拿出一把斧頭，走到尼古拉麵前。他親自用斧頭劈開地精手腳上的鐐銬，然後淡淡道：“忠誠，先生，你們要付出的是忠誠，我可以接收一個平庸的，甚至無用的臣民，但無法容忍背叛。你們一個人背叛我，我就會殺掉你們所屬的家庭，一個家庭背叛我，那整個部族要被殺光。先生們，你們獲得這麼多，自然也要負起對應的風險。”尼古拉沒猶豫，他知道麵前這位領主開出條件已經相當慷慨了。他如果願意，現在一聲令下，就能把這百十個地精全部殺死而且沒人會反對他。“您給的條件相當慷慨，我代表金幣氏族向你效忠。”尼古拉說完，右手搭在胸前，單膝跪地。蘭頓笑道：“很好，先生，下午我會派人帶你們去分配到房子，然後晚上是歡迎宴會。工作的事情吃飽飯再聊，我這裡有兩個工程問題需要你們幫助解決。”這些地精們都被士兵們去掉了鎖鏈，隨後林雅帶著他們去到城堡外，按照家庭為單位，給他們分配房屋。下午，還是在市民廣場。這些綠皮地精出現時並未製造多大恐慌，畢竟他們不是以武力和殘暴出名的獸人。地精作為戰爭秩序陣營的溫和派，偶爾也有來人類帝國這邊進行貿易的。蘭頓宣布了這些地精也是翡翠領的臣民後，那些矮人和人類也表示歡迎。晚餐不算豐盛，當量很足。沒摻木屑的燕麥麵包無限量供應，每人還分到一大碗蔬菜和豬肉的燉菜，甚至成年男性還有一小杯烈酒，這讓地精們留下激動了淚水。主桌上，尼古拉在慢條斯理處理著麵前的雞腿，蘭頓給他介紹了下主要的成員，甚至包括了鹹魚小姐。“蘭頓閣下，其實我也是為魔法師來著，隻不過是個初級土係魔法師。”尼古拉憋了很久，終於把自己身份說了出來。他意識到領主的家臣們身份都不一般，中級戰士和騎士顯然是領地的武力依靠，一位暗精靈中級術士，一位塞壬，這些都是稀缺人才啊。現在隻有暴露自己的實力，才能讓領主對地精更加重視。蘭頓喝了一小口酒，然後笑道：“那好啊，比某個隻會挖洞的冒牌方士強很多。”林真意嘴巴塞滿肉，支支吾吾想辯駁什麼，蘭頓選擇沒聽，然後道：“你們目前要做的是兩件事，第一是幫忙協助我製造個水車出來，第二是擴建鋼鐵廠。”鋼鐵廠？這位領主要這麼鋼鐵做什麼？尼古拉不明白，但既然成為他的臣民了，領主大人要做什麼就跟著做了。唯獨水車這個詞，尼古拉沒聽過，他問道：“蘭頓大人，水車是何種東西？”蘭頓笑道：“利用水流帶動軸承旋轉，然後再帶動機械做工，說道這些你該懂了吧。”尼古拉點了點頭，然後道：“領地內的確有個大河，若真能利用水流的力量，可以解決很多畜力人力了，那大人，如何利用流水的力量。”蘭頓用手指沾了點酒水，然後在桌子上畫起水輪的模樣。他畫了一個大圓，然後將其擴展成一個圓環，在圓心處延伸幾十條輪輻出來。“建造這樣裝置，即兩個大的木製圓環，在中間豎直放置木板，將它放在流水中，木板擋住了水的流動，那自然背會被水衝刷向前，這就帶動了整個水輪的運動，水輪旋轉了，那它的圓心輪軸自然也會旋轉了，這樣一來，水的力量就會被發揮出來了。”