Maestro項目市場組又在“克爾維特”召開會議，差不多每個人都是坐在上次坐的位子上，就跟座位是安排好了的一樣。不過這次湯姆·龍格爾也在，他沒有坐在會議桌前，而是坐在後麵的一張椅子上，背靠著牆。而當諾拉正要宣布會議開始時，保羅·坎米雷堤這位特萊恩公司的CFO走了進來。他穿著一件黑色的套頭高領毛衫，外麵套著暗灰色塊狀犬牙織紋的夾克，看起來魅力四射，就像是從電影《意大利式愛情》裡走出來的明星。他在湯姆·龍格爾旁邊坐下，你能感覺到整個屋子一下安靜下來，仿佛有人打開了電源開關，使大家一下子變成了帶電體似的。就連諾拉也似乎有點兒緊張。“好吧，”她說，“現在會議開始。我非常榮幸地歡迎保羅·坎米雷堤，我們的首席財務官，來參加這次會議——歡迎你，保羅。”坎米雷堤低下頭，暗示：彆理我，我隻是來微服私訪的，是無名氏，就當我是這屋裡的一頭象好了。“今天還有誰會參加我們的會議？有誰參加電話會議？”電話揚聲器裡傳出一個聲音：“肖堅，新加坡分部。”接著另一個聲音說：“麥克·莫托拉，布魯塞爾分部。”“很好，”她說，“那麼所有人都到齊了。”她顯得激動而又充滿熱情，不過很難說有多大程度是在湯姆·龍格爾和保羅·坎米雷堤麵前作秀，“似乎現在是該看看市場預測，深層分析了解我們現狀的時候了。我們大家都不願聽到那句陳詞濫調，說我們是‘即將消亡的產品’，我說得沒錯吧？Maestro絕不是即將消亡的產品。我們不會僅僅為了追求標新立異，就把特萊恩在這個產品係列上建立起來的品牌價值摧毀掉。我想大家都讚同這一點。”“諾拉，我是新加坡的阿堅。”“嗯，請講。”“呃……我不得不說奔邁、Sony還有Bckberry給我們造成了一些壓力，尤其是在企業市場方麵。亞太地區對Maestro豪華版的預訂量似乎有點下滑。”“謝謝，阿堅，”她趕緊打斷了他，“金伯利，你對這個市場渠道感覺如何？”金伯利·齊格勒戴著角質架眼鏡，一頭蓬亂的卷發。他麵色蒼白，一臉緊張地抬起頭：“我得說我的看法和阿堅很不相同。”“是嗎？哪裡不同？”“事實上，我注意到產品差異給我們帶來的好處。與Bckberry或Sony具有高級短訊功能的設備相比，我們的價格點具有優勢。沒錯，我們的產品的確不像以前那樣顯得光鮮閃亮了，但是這次對處理器和閃存的升級會給它增值。所以我認為我們還能支持下去，尤其是在縱向市場上。”馬屁精，我暗想。“好極了，”諾拉眉開眼笑地說：“很高興聽到你的意見。我也很想聽聽你們對‘砂金’有什麼反饋——”她看見查德舉起了食指，“查德，你有什麼要說的嗎？”“我想大概亞當對‘砂金’有點兒想法。”她轉向我：“太棒了，讓我們聽聽吧。”她說得好像是我剛剛自告奮勇要演奏鋼琴一樣。“‘砂金’？”我微笑著如數家珍地說：“難道現在還是在上個世紀嗎？它就是無線的Betamax（索尼的視頻錄像帶格式標準，被VHS所打敗——譯者注），和新可樂（可口可樂公司推出的一種失敗的產品——譯者注）、冷聚變、XFL足球和Yugo汽車一樣雷聲大雨點小。”有些人讚賞地笑了，諾拉認真地盯著我。我繼續說：“因為存在巨大的兼容問題，我們根本不用考慮采用它。我的意思是，采用了‘砂金’技術的設備隻能與同一個廠商製造的設備進行互聯，而且它也沒有任何標準代碼。飛利浦公司一直宣稱他們將開發出新的標準化‘砂金’技術——哈，是啊，也許等我們都說世界語的時候就出爐了吧！”儘管我留意到差不多有一半的人都板著臉，屋子裡還是響起了更多的笑聲。湯姆·龍格爾臉上帶著那種滑稽的邪笑看著我，右腿像電鑽一樣不停上下抖動。我越說越起勁兒了：“我是說，它的傳輸速度是多少來著，每秒不到一兆？真是慢得可憐，還不到WiFi傳輸速度的十分之一。太落伍了。更不要說它多麼容易被乾擾了——根本沒有安全性可言。”有人低聲說：“對極了！”我沒聽出來是誰的聲音。莫登滿臉笑容；菲爾·布加林覷著眼睛瞅我，麵無表情，不知道他在想什麼。然後我看著諾拉，她麵色紅潤，我的意思是，你能看到一波紅浪從她的脖子一直湧上她大睜的雙眼。“你說完了？”她飛快地說。霎那間，我感到一陣不安。這可不是我預想到的反應，怎麼了？難道是我說得太久了？“當然。”我小心翼翼地回答道。坐在我對麵的一個印第安人模樣的人說：“為什麼我們又舊話重提？諾拉，我以為上周你已經對此做了最後決定了。你當時似乎很肯定投入在這項附加功能上的成本是物有所值的。那麼為什麼你們市場部的人又開始爭論這個了？這個問題不是已經解決了嗎？”一直盯著桌子的查德抬頭說：“嗨，行了，夥計們，彆那麼較真兒，他隻不過是個新人而已！你們總不能期望他什麼都知道吧——他甚至連卡布其諾咖啡機在哪兒都還不知道呢！彆再責怪他了。”“我認為我們不需要對此再浪費時間了，”諾拉說，“這個問題已經定了，我們要加入‘砂金’技術。”說完，她狠狠地看了我一眼。又熬了惡心的二十分鐘會議才結束，大家開始陸續離開會議室。莫登偷偷在我肩上拍了一拍，一切儘在不言中。我搞砸了，出了大洋相。大家都好奇地看著我。“呃，諾拉，”保羅·坎米雷堤伸出一個指頭，“你能留一會兒嗎？我有些事要跟你商量。”我走出會議室，查德走上前來低聲說：“看起來她不怎麼接受，但是你的意見很有價值，老兄。”哈，可不就是嘛。王八蛋。