到了章華台前，王後跪於殿前請罪，楚王商隻是不理。到了天黑之時，奉方出來傳詔，讓王後閉門思過，卻是連何時結束日期也不曾說。王後無奈，隻得回去閉門思過。太子槐經此一事，倒是收斂了許多，言行舉止，都在儘力老成持重，不敢輕佻。楚王商的身體卻日漸衰弱，到後來其他宮室也懶得去了，無事隻在莒姬的雲夢台安歇，叫了公主月與公子戎在膝下玩耍罷了。莒姬卻在悄悄地大手筆地撒錢，從宮內到宮外施了許多恩惠，更兼楚王商脾氣也日漸暴躁，她倒是從中勸說，倒教不少人領了她的情麵。一年又悄悄地過去，楚王商於一日酒宴之後發病，自此不起。莒姬帶著兒女日日侍奉跟前，卻也是無可奈何。太子槐與太子婦南氏也殷勤服侍，隻是太子見都是莒姬在主持事務，便覺不安，私下於南氏商議，是否要向楚王商提出要讓王後出來主持大局。南氏大驚，勸道：“太子也當知母後的脾氣爽直，如今父王病重，萬不可動氣，倘若母後與父王稍有口角，再生變故，則太子何以自處？此時是太子關鍵時刻，千萬不可再生變亂。”太子槐吃了一驚，收下暗悔，不敢再提起。然人心終究是一種微妙的事，他心中雖知南氏的提議甚是有理，然心中卻也為南氏的過於無情而不悅。他生性浪漫多情，處事優柔寡斷，平時處事若不是王後作主，便是要南氏推動一把。這一年多王後幽禁，許多事上南氏便不能不多作些主。這些本也無妨，奈何太子性子過於散漫，王後失勢，諸兄弟都有虎視眈眈之舉，南氏心中焦急恐懼，不免在有些事上過於急切強勢，太子槐雖然也都依從了她，心中卻不免有些不悅。恰此時他新幸了一個姬妾叫鄭袖的，那鄭姬長得嬌弱可人，卻是十分善於察言觀色，小心奉承，因此上南氏隻道太子對自己言聽計從，倚重十分，卻不曉得太子槐心中的天平，卻漸漸倚向了鄭袖。王後正是絕經之時，又因在閉門思過，脾氣更是暴躁，幸得天真爛漫的公主姝日日相伴，衝淡愁思。她年輕時頗受楚王商恩寵，兼性子好勝，主管後宮事事把持，因此長子槐和已出嫁的長女多由傅姆照料。到公主姝的時候，她漸為失寵，放在女兒身上的時間精力倒是多了些，與幼女的感情尤不能與其他人相比。楚王商的病勢一日重過一日，他本有心倚重屈原推行新政，此時也有心無力，隻得叫來太子槐，細細教導囑咐，將來繼位之後，勿忘振國威，行新政，於征伐上可交昭陽，於列國交涉和內政上可倚屈原。太子槐唯唯稱是，退了出來。到了回廊卻與一個女子迎麵相遇，見那綠衣女子忙退到側邊低首斂眉地行禮，細聲細氣地道：“太子！”這女子形容嫻靜，溫柔得如同春水一般，正是太子槐最喜歡的女人類型，見此不免讓他的心蕩了一蕩，但見這女子打扮，似是低階姬人，便不敢多言，也不敢有什麼非分之想，把亂跳的心按了一按，點了點頭，嗯了一聲就走了過去。當夜抱著鄭姬的時候，卻忽然間想到那個綠衣女子來，情動之處，格外有了興致，惹得鄭姬嬌喘連連，輕嗔薄怨。自此太子槐開始正式監國，一邊侍疾一邊代為處理國事。楚王商的病情漸重，便不在雲夢台居住，搬回章華台後殿去了。王後主持，莒姬等姬妾輪班服侍。楚王商臨終前，昭陽等重臣侍立在側，當著王後及太子的麵，交代了後事。國政上仍以昭陽為令尹，朝政仍以由羋姓諸分支如屈、昭、景等為主的臣子們主事。後宮姬妾有子分封者隨子就封，未受封的公子皆在泮宮就學，待十五歲以後再行授職分封，諸公子母仍養後宮，不設人殉。公元前329年，楚王商去世，其諡號為“威”。在楚威王任內，楚國國力達到頂峰。領土最廣，國力最富，武力最強。楚威王死後，由太子槐繼位為王。舉國大喪，周天子並遠近諸侯皆派了使者前來問候吊唁。周邊諸國，亦不免蠢蠢欲動。三月服衰，直將楚威王送入墓室，但見白茫茫一片，似天與地都作素色。這三個月，在小公主羋月的眼中，漫長到可怕。甚至是從半年前楚威王病重時，整個宮中的氣氛便變得令人窒息一般可怕，雲夢台自莒姬以下，人人眼中都有著對未來未知的恐懼，楚威王搬回章華台以後，莒姬日日在章華台侍奉著，偶一回來就是直直地癱倒像完全脫力般，整個人不斷地削瘦憔悴下去，膚光黯淡，連明亮的雙眸都失去了神采。她和弟弟戎此時皆由向氏和女葵等人照應著，這種氣氛連小孩子都不敢大聲喘氣。數月下來，休說大人，便是連兩個孩子也憔悴瘦弱不少。這一日羋月和弟弟戎早早被收拾打扮，與一群其他的公子公主們候在側殿耳房中，等著裡頭一聲通報，便齊刷刷地被帶進內殿，但見裡麵已經烏鴉鴉地跪了一地人。傅姆們領著他們到大王榻前一處空地上跪下，便聽著宦者令奉方念著大王的詔令，然後一群不認識的人，說著她聽不懂的話，好一會兒以後，便聽到奉方道：“大王薨了。”一陣死寂般的沉默。良久，王後率先一聲悲號道：“大王。”眾人也跟著大放悲聲。一群小孩子也不管聽得懂或者聽不懂，在這種氣氛之下，也皆是哭號了起來。那一晚在羋月的印象中，就是無窮無儘的窮聲，一片黑暗中，燈火星星點點，卻離得那麼遠，隻會讓人的心更恐懼更荒涼。她一直在哭，一直在哭，不止是出於悲傷，也許更多的是出於恐懼。很久以後，羋月恍惚中才明白，那一個晚上，她失去的，不僅僅隻是一個父親。她哭得昏昏沉沉，到被傅姆女葵抱出去的時候，已經是淩晨了。外頭已經是一片白茫茫之色，人人皆是素服，連所有的花樹上都係了白布。羋月茫然地問道：“傅姆，現在是到冬天了嗎，怎麼都是白的？”女葵用力抱緊了羋月，淚水卻不住地落下來。走啊走，走到哪兒，都是一片雪白，走到哪兒，都是一片哭聲。那段時間，莒姬日夜守靈，她心知此時是生死交關的時候，用儘了曆年裡在宮中內外積蓄的人脈手段，勾連了楚威王其他姬妾，便是防著王後於此時會暴然發難。此時因新王於靈前繼位，先王的王後便成了新王母後，宮中便以先王諡號威字，稱其為威後。而威後最有可能對付她們的手段，便是以“殉死”的名義將先王生前的寵姬，統統處死。雖然先王臨終前親自下了旨意，不設人殉，然而以“慕先王恩德，自願殉死”的名義在後宮悄悄弄死幾個女子，又有誰會替她們出頭，又有誰會管她們的死活。因此莒姬不但自己日日要出現在靈堂，更是一手牽了羋月一手牽了羋戎，以孤弱無依之態，向宮中內外表明她尚有兒女要照顧，絕對不可能扔下這一對兒女去“殉死”。另一邊則委轉請托令尹昭陽，以及她早就予伏在新王槐身邊的姬人，勸說新王顧全先王心意，勿讓母後行失德之事等等。然而先王一去，王後成了母後，這後宮風向頓轉，原來得用的內侍俱已經被重新換過，便是如莒姬，許多事也不能再如此方便。隻是隱隱聽到回報來的訊息，是令尹昭陽見過了威後，新王也見過母後，俱曾經閉門深談。這兩次見過以後，莒姬發現威後派來看守雲夢台的侍衛們撤去了許多，心中暗暗鬆了口氣。凡喪，天子七月而葬，諸侯五月而葬。五月之後，終於到了威王入陵之時。那一夜諸人皆沒有入睡，早三更便已經起來，梳洗，著凶服，依列次候於兩側，由輔臣詣梓宮告遷，新王及母後奠酒三杯，然後是奉梓宮登輿，群臣序立，跪地舉哀。待梓宮起陵，除威後與新王乘車以外，餘下後宮姬妾，諸公子公主等，除年紀幼小九九藏書者由傅姆抱著以外，均是步行隨駕，一直走到城外的王陵中，早三日前便有太廟太祝於此祭天地祖宗，至此新王與大臣奉梓宮入陵墓。羋月站在人群，看著楚王的梓宮進入石門，然後是諸臣奉冊寶入，奉九鼎八簋等禮器入、奉整套的編鐘編罄等樂器入、奉楚王日常所用之各式敦盞豆盉等諸色酒器食器入，直至最後，則是一排排的侍人俑、樂人俑、兵俑、馬俑、車俑等近百具陶俑依次送入，又有數百兵戈、弓箭等皆送入石門一一擺放，又宰殺牛羊三牲而祭，便如楚王於地下，也當如生前一般，享受諸般酒食禮樂，更有侍人樂人服侍，兵馬擁衛。若依周禮，君王入葬，當以人殉。墨子曾言道：“天子殺殉，眾者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。輿馬女樂皆具……”昔年吳王闔閭為幼女之死，驅使萬人為之殉葬。然而周室衰落以來，諸侯征戰數百年間，不知道多少人命填了戰爭這個無底洞，一方麵不征戰無以衛國，另一方麵壯丁皆上了戰場，則田野荒疏無人耕種，這種人手越來越有限的情況之下，再將人命送去無謂的殉葬，則已經變成太過奢侈的舉動。便是自春秋末年起，漸漸興起以俑殉代人殉的習慣，剛開始的時候有許多守舊禮之人痛心疾首，謂製俑代人，乃是不敬亡靈，必不獲祖先庇佑。怎奈原來主君死而用人殉，原是借著理由多殺俘虜以及先主重臣，以令鏟除不馴之人，讓新主更方便接掌大位。如今時移勢易，俑葬代替人殉，那便是順天應人之舉了。楚威王的葬禮，更是上有遺詔，要廢人殉用人俑，除此以外，皆依儀禮一一舉行，直至石門落下，方封土，三奠酒，舉哀，於陵前焚先王所用鹵簿儀仗。看著大火熊熊燃燒，看著曾經熟悉的儀仗、馬車，先王所用的諸般物件在眼前一一化為飛灰，楚威後失聲痛哭，這一哭，是哭自己成了寡婦，那曾經夜夜獨眠的春心閨怨，那曾經怨毒糾纏的齧心之苦，也與這些物件一同化為飛灰。這個人活著，她曾經怨過他恨過他，畏過他懼過他，甚至暗暗盼望過此刻。然而他就這麼去了，卻讓她往後的日子，連怨恨和盼望都沒有了著落處。她聽著身後姬妾們也在大哭，她似乎都明白，這些人的哭，那種悲痛和絕望，絕對是多於她的。不是她們對那個死去的人愛多於她，而更多的是哭她們未來的無望吧。想到這裡，楚威後悲傷的心中，油然也升起一些快意來。看著眼前一片花團錦簇化為飛灰，莒姬與眾姬妾一起痛哭，固然有著同樣的悲傷和無助，然而，一直懸著的心頭事，卻也隱隱放了一半下來。陵寢已封，至少她們這些人，可以暫時逃過了楚威後可能加諸於她們頭上的“殉死”的這把刀。將來如何，隻能走一步算一步了。想到這兒，莒姬緊緊地握住了右手牽著的幼子羋戎之手，暗暗地道，我兒，我的將來就倚仗在你身上了。先王奉廟，諸人回宮。一回到宮中，莒姬便直直地倒下了。她多年來身為寵妃也是嬌生慣養，這長達一年的侍病、守靈，晚夜又是一夜不曾安睡，淩晨起身，來回步行了數十裡送靈，不是走就是跪，足足折騰了一天，早已經累得不行。又加上梓宮奉安，她最怕的一件事終於了結，這一直提著的精氣神一鬆下來，便再也支撐不住了。她這一病，小公主羋月也是病了。她年紀原也幼小，更兼為楚王之死傷痛不已，這一路跟著莒姬一起步行數十裡，更是支撐不住。也唯有小公子羋戎，因年紀太小，反而不識傷痛，一路上又是有傅姆抱著來去，倒也無妨。莒姬直躺了兩天，這才慢慢能夠起身，她卻不敢鬆懈，忙叫侍從們趕緊收拾器物，準備遷宮。先王殯天，她們這些先王的姬妾，送了梓宮奉安以後，就要遷出原來的舊宮殿，集體搬入西南的離宮去養老。這些廣闊的宮殿台閣，自然是要留給新王的姬妾所居了。方才收拾著，便有威後宮中的寺人析過來，要取先王的和氏璧回去。這和氏璧原是先王所佩之物，因八公主羋月生病，便賜與她佩戴壓驚。此時威後來取，莒姬亦是不敢不遵。隻是莒姬卻實在起不了身，便讓女葵去九公主處去取，不料因這和氏璧，又惹出一段事來。小公主羋月雖然性子聰慧，卻畢竟隻是個孩子，更兼病得昏昏沉沉，威王殯天，她本已經傷心不已，這又是她父王給她的念想，怎麼會肯被人拿走。一個小孩子家又何曾懂得這般複雜的事情，女葵勸了半天，見她隻是不肯，寺人析等不得，徑直進來了，劈頭就問道：“和氏璧何在？”羋月見了他，便認得他是那個凶神惡煞般的王後身邊之人，嚇得抱著和氏璧跑到角落就是不出來。女葵還待再勸，便見寺人析上前，一把揪起羋月，另一隻手直接便從她的懷中要奪了和氏璧去。不料羋月一張口，便咬住了寺人析的手，寺人析猝不及防，一隻手被她死死咬住，哎哎大叫，罵著小內侍道：“你們是死人哪，還不快過來幫手。”幾個小內侍一擁而上，七手八腳地按住羋月，寺人析這才脫出手來，見虎口幾個牙印，深得見到血來。寺人析大恨，此時威王已經殯天，這些後宮姬妾，年幼的公子公主們，都要在威後手底下過日子，他哪裡放在眼中，見自己的手疼得厲害，那小公主還如此亂咬亂踢，惱怒之下，揪住小公主的頭發直接往板壁上撞去。小小女孩本就皮嬌肉嫩，在板壁上撞了兩下便撞破頭皮流下血來。羋月受痛，手一鬆，和氏璧被寺人析搶了回去，拿起來一看，卻見和氏璧上已經滴上了幾滴血痕。寺人析用力擦了擦，血跡卻滲入玉璧雕花的縫隙中。他的手一鬆，羋月便跌到地下。女葵見小公主跌落地下，頭上儘是鮮血，一動不動，失聲大叫起來道：“小公主，小公主寺人析打殺小公主了”話音未落，已經被寺人析一掌打在臉上，罵道：“你這賤婢，你哪隻眼睛看到我打殺小公主了”莒姬此時也並不是無事臥著，她方起身便有一樁要事在煩憂著，這頭急於打聽，一頭恐公子戎年紀幼小被寺人析帶來的衝撞，便親自帶在身邊，對羋月這頭便一時無暇顧及，不料也就放鬆這麼一時半刻，便聽到出事，急忙支撐著病體趕來，便見羋月倒在地下，驚呼一聲，衝上前去扶起羋月，回頭斥道：“寺人析，你要做什麼？”羋月隻是一時被撞得一時暈眩，被莒姬扶起，便覺得疼痛，哭叫道：“母親，我痛，我痛……”寺人析被女葵這一喊，原有些驚慌，一聽到羋月哭出聲來，頓時放心，張狂地應著莒姬道：“莒夫人，這可與老奴無關。不過是小公主自己淘氣撞到牆上，如何這賤婢便誣賴起來老奴來。好了，如今小公主不是好好的嗎？老奴還要向威後交差呢，這便先告辭了！”說罷，令人翻出原來裝和氏璧的匣子來，裝了便匆匆逃走了。隻餘下一地狼藉，和羋月的哭聲。莒姬心慌意亂地哄著羋月，吩咐道：“女葵，你去打水，給小公主擦洗傷口，去取我房中的傷藥來給小公主包紮上。我兒，休拿手去碰，小心肮臟。”羋月哭得氣也喘不過來，淚水和著鮮血流下道：“我的和氏璧，父王給我的和氏璧”莒姬緊緊地抱住羋月，眼淚也流下道：“好孩子，這時候咱們顧不得這些東西了，你要乖乖的，可千萬彆再給母親惹事了。母親如今可當真再也擔不起你們再出任何事了！”兩人抱頭痛哭，眾侍女也陪著落淚，過不得一會兒，小小的羋戎見莒姬不在，也跌跌撞撞地聞聲尋來，身後傅姆緊緊跟著，卻不敢阻攔。羋戎見了母親和阿姊都在哭，頓時也大哭起來。好不容易，這姊弟二人哭得累了，洗了臉敷了藥各自讓傅姆抱去睡了，莒姬這才精疲力竭地又召來心腹寺人問道：“向妹妹究竟怎麼樣了，你倒是給我打聽個準消息出來啊！”那寺人跪在地下磕了個頭，才嚅嚅地道：“奴才該死，打聽不出來，隻聽說是向媵人衝撞了威後。”莒姬頓足道：“你這奴才實是該死，向媵人這般膽小怕事之人，如何會衝撞威後？”那寺人隻得磕頭，道：“奴才實是不知，威後下了令，恐怕宮中無人能夠打聽得到。”莒姬恨恨地道：“都是無用之人，滾出去，再去打聽，如今向媵人在何處，她到底又是如何衝撞了威後的？”那寺人隻得又磕了個頭，膝退著出去了。見那寺人出去了，女葵隻得勸道：“夫人，夫人休要動怒，還須商議一個計策才好。”莒姬顰眉道：“唉，我隻是不明白，威後若要下手，當是衝著我等寵姬，向妹妹這般無足輕重，她為何要衝著她下手？”女葵細想了想，忽然驚道：“夫人，隻怕是威後有心對夫人下手，隻是夫人小心謹慎，一時不得下手。以奴婢看，若是她們生了誣陷之心，便要取了向媵人去，借她膽小怕事的性子，威嚇幾句，讓她來攀誣夫人。”莒姬悚然一驚，坐正了身子道：“正是，若有此事，不可不防。”女葵道：“那夫人須要想好對策才是。”莒姬低頭想了想，道：“向妹妹雖然性子柔弱，但她不是個傻子，有我在，方能庇護得住月和戎這兩個孺兒。若是我也不在了，憑她是護不住這他們的。隻怕她會……”她倒忽然想到了一個結果，道：“女葵，你速速去太子宮中，去尋鄭姬。”說著，她在女葵耳邊，細細地說了一番話，女葵連忙應聲而去。看著女葵遠去，莒姬漸漸陷入沉思，她從來就是一個有自知之明的人，知道自己倚著一個兒子羋戎，也隻不過是將來分封授土，能夠隨子就封，做一個封臣之母罷了。威後冷酷無情，睚眥必報，若有一日威王不在，她要為自己留條後路。太子槐為人好色，她便度著太子喜好，暗中結交數名美人，助以金帛幫她們度過最困難的時候，教她們如何獲寵，其中就有鄭袖。她已經成了新王最寵愛的姬妾，當日種下的種子，如今自然要開花結果來還報於她了。而此時的漸台，楚威後倚著貼飾鳳鳥金箔的妝台，疲憊地歎了一口氣。玳瑁小心翼翼地為她捶著肩頭道：“威後，您要好生珍重啊！”楚威後長歎了一口氣，卻是苦笑一聲道：“威後、威後，我終於不再是小君，而是君王的母後了嗎？”她轉過身去，麵對銅鏡，輕撫著鏡子中自己的麵容，無限唏噓道：“一個女子，終於熬到稱呼中前麵加了丈夫的諡號，這一生算是再也沒有人壓在我的頭上了。可是我卻容貌已逝，這一生也算是走到了儘頭了。”她一揮手忽然將銅鏡頭掃落在地，恨恨地道：“可我的容貌已逝，那賤人、那賤人卻居然還能、還能……”她氣得說不出話來。玳瑁知其已經氣得不輕，卻也不敢說話，隻是一昧勸慰。最終楚威後切齒道：“把那賤人給我帶上來！”玳瑁應了一聲，便讓寺人披將向氏帶了上來。向氏臉色蒼白，身形單薄如飄絮般，進來便撲在地下，不敢抬頭。楚威後喝道：“抬起頭來！”向氏怯生生地抬起頭來，但見她兩行清淚掛於頰邊，猶如草上的露珠，似墜非墜，更顯得楚楚可憐，因她位份低，不能如楚威後般著麻，亦不如莒姬般全白，隻穿一件普通的淺綠色的宮裝，唯一襲白練係腰，更顯得腰肢纖細；頭上無飾，更顯青絲如雲，光可鑒人。這一身裝扮，卻更顯得她嬌怯可人，渾不似已經生育二子的婦人。楚威後看在眼中，卻是心中更增恨意道：“你這賤婢，作出這般模樣來，卻是還想要勾引誰？先王在世何等待你，如今梓宮剛剛奉安，你居然便有了二心，還敢於孝中勾引大王，逞一己私欲，做出這般敗壞大王聲名之事，我豈能容你。”向氏魂飛魄散，伏於地上泣道：“威後明鑒，奴婢斷斷不敢，奴婢冤枉！”楚威後看著她，越想越恨，她主持後宮，最懂得輕重分量，自負恩怨分明，素日並不把後宮美人放在眼中，王後是小君，姬妾們再如何得寵，也傷不到她的威勢。隻是後宮女子這一生係於子嗣，自周幽王寵褒姒引來滅國之禍，這諸侯卻是沒有一個人記得這深刻教訓，數百年來，寵妃庶子奪嫡長之位的事，層出不窮。她不懼姬妾受寵，卻懼君王因寵妃而愛庶子，威脅到太子槐的地位。先王一生聰明過人，見不得子嗣愚笨，太子槐在她眼中自是聰明聽話，但卻是不如先王之意。但在她竭力謀劃之下，太子槐對外仍然還是理政得宜，禮賢下士的好名聲，而為了這個好名聲，為了讓太子的地位穩若泰山，她並不在乎手中多染像越美人那樣的幾條人命。而眼前這個向氏，當年懷孕弄出個“霸星降世”的流言，令她惶惑不安了近一年，已經令她起了殺心，但算這向氏運氣好，生了個女兒來，令她鬆了一口氣，並不想為了此事惹了先王的眼，所以暫時放過。而今……而今她再也不打算饒過向氏了，這個女人似乎低若螻蟻，可是她卻知道，對任何一個卑微的人，都不能掉以輕心，否則的話，就會傾覆大好局麵。向氏伏在地上，她已經嚇得整個人恐懼而不知所措，先王的駕崩，對於她來說是頭上的天塌了，而今日的飛來橫禍，卻是如同地麵裂開一道無底的深淵。先王入陵，後宮姬妾要搬往西南行宮，莒姬因送喪過於勞累一時不得起身，向氏雖然怯弱，此時也隻得出來內外奔走。因先王遺言中有一些日常用的器物要賞給莒姬及兩個孩子，她便帶著兩個侍女親去章華台來領取。這邊遣了侍女跟著管事的寺人去領取器物，因裡頭雜物甚多，她便在外候著。這日太陽甚烈，她見四下無人，便站在內外院中間的樹陰之處候著，又見外院人來人往，內院甚是安靜，不覺緩緩退進內院，想著這亦是她當日先王同遊此處之情景，一時走神，慢慢尚著回廊多走了幾步，凝望著院中出神。偏生這時候剛繼位的新王槐晝寢方起，獨自沿回廊散步，卻見一個綠衣少婦倚在廊柱上神情恍惚，恰是他最喜歡的那種溫柔嬌怯之美人。他性子本就有些“寡人有疾”，自先王病重以來，日日侍疾，先王去後他又守靈五月，素了甚久，此時先王奉安，便無所顧忌了。況且他初登大位，周圍的人日日奉承新王，如天地之大，再無人能夠壓在他的頭上了。想素日行事心裡頭總是還要畏懼威嚴之父王、苛刻之母後，此時這兩座壓在心頭的大石已經移開，豈不快哉。因此這幾日早已經拉著身邊的宮女儘了些興致，隻是終究不能夠儘如他心中之意。這會兒剛走出臥室不久，便見一個美人兒已經等在廊柱上，一臉的含情思憶，他也不及細想，隻道必是身邊的心腹寺人萊為他所安排，此時在自己寢宮，豈有顧忌，便撲了上去，叫著道：“卿卿……”向氏不過微一走神，便被一個男子撲在身上，在她臉上又啃又親，驚得魂飛魄散，竭力就想把對方推開，怎奈她的力氣又焉能與楚王槐這等素有習武的男子相比，反倒以為她故作推搡，更激得火起，喘著氣道：“美人勿動，若勾得寡人火起，不及回寢宮便在廊上幸了你！”向氏已經嚇得哭出聲來道：“大王請放手，妾身不是……妾身不是……”卻聽得一聲暴喝道：“大王，你在作什麼？”這一聲嚇得向氏整個人都軟倒了，楚王槐趁勢將她抱在懷，抬起頭來卻見他母後一臉怒色，身後跟著數名從人，從另一頭回廊過來。楚王槐立刻鬆開手，涎著臉笑道：“原來是母後，母後來章華台作甚麼？”楚威後氣不打一處來，道：“你父王剛剛奉安，你怎可、怎可……”她不好斥責自己剛登上王位的兒子，便轉頭斥喝向氏道：“你是何人，如何敢在孝期勾引大王？”向氏掙紮開楚王槐的手，撲通跪下伏地泣道：“妾不敢，妾向氏是奉莒夫人之命，來取先王遺物，不想誤入此處，卻……”楚威後剛開始還隻道她是普通宮人，不想竟是莒姬身邊之人，這向氏之名，好生耳熟，不禁有些猶豫地問道：“你是……”她身邊的侍女玳瑁卻已經上前一邊，附在她耳邊悄聲說道：“這向氏是公主月與公子戎的生母！”楚威後大驚，新王孝期未過，白晝宣淫，若是個普通宮人倒也罷了，不想竟是公子之母。新王繼位，權柄尚弱，一舉一動便是列國矚目，這淫烝庶母之名，若是被宗室知曉，便失德望，若是被他國知曉，更成笑柄。想到這裡心中如亂刀攢動，怒不可遏，方喝道：“你可知道……”說到一半頓覺不對，轉了話風冷冷地道：“大王，你且出去，這賤婢由母後來處置。”楚王槐本就是在她積威之下，本來就有些心虛，被她這一喝，頓時如解脫般，趕緊腳底抹油地走了。向氏還道脫了大難，方鬆了一口氣，便向楚威後行禮道：“多謝威後……”卻見楚威後一臉怒氣，顧不得體統已經親自一腳朝向踹了過去，一邊咬牙切齒地罵道：“賤婢該殺！”向氏還未說話，便已經被玳瑁一個眼色，楚威後身邊的內侍一擁而上，將她按住捂了嘴巴帶走，並連此時還在宮中的幾個侍女內侍一並押走了。回到漸台，楚威後怒氣不息，頓時就要下令將向氏立時仗斃，玳瑁苦苦相勸，道是道：“先王原有遺詔，不令人殉。且先王已經奉安，此時若有公子之母暴斃，豈不惹人猜疑？有不知情的，會說威後不慈；若叫人動了疑心，隻怕有損大王令名。”楚威後冷笑道：“難道我就這般饒過這賤婢不成？”玳瑁道：“自是不能。但向氏如瓦礫，威後、大王如明珠，豈可為瓦礫而損明珠之光澤？”楚威後怒道：“這不成那不成的，你倒說出一個辦法出來？”此時內侍宮女們早就遣了出去，隻餘玳瑁和楚威後。玳瑁想了想，笑道：“奴婢倒有一個主意，不知威後意下如何？”楚威後冷冷地道：“這向氏三番兩次犯我之忌，若不將她活活仗斃，難消我心頭這口惡氣。”玳瑁陪笑道：“威後息怒，有時候殺死一個人，反而便宜了她。叫她求生不得，求死不能，反而是最徹底的懲罰。”楚威後白了她一眼道：“你還在我麵前賣什麼關子，說吧。”玳瑁親手奉上一杯柘汁，教威後飲了這甜絲絲的飲品，平了平氣，才緩緩道：“奴婢聽說，曆來新王繼位，宮中必要進新的宮人。而那些舊宮人，若有賢王實行德政，就會將她們放出宮去，免得老死宮中，實為淒涼。”楚威後聽得不耐煩道：“你到底想說什麼？”玳瑁繼續道：“奴婢舊年還曾聽說，先王時憐惜那些長年征戰的老軍家室無著，還賜宮女與他們完婚……”楚威後聽到這裡，已經有些猜到，遲疑地問道：“你的意思是……”玳瑁忙陪笑道：“威後您若是將那些低位的妃嬪和舊宮人一起放出宮去，諒朝臣宗室們也無話可說。若是將其中一些舊宮人匹配老軍，更是新王的德政……”楚威後擺手，玳瑁頓時住口。楚威後站起身來，緩緩走了幾步，細想著玳瑁的話，卻是越想越是快意，笑道：“善，大善！”玳瑁見她露出了笑容，更是趨奉道：“聽說有一些老卒，又老又醜，性子粗劣，甚至還有品性不堪者……”楚威後坐了下來，尾指輕彈了一下裙角，漠然道：“那也是她的命。”玳瑁會意，輕笑著出去，喚了侍女們端著漱洗之物進來，重新為楚威後梳洗理妝。向氏就這樣，一去無音。莒姬因向氏忽然失蹤，十分焦急，無奈她打聽了數日，也隻是打聽到楚威後下令，言道宮多怨女有傷天和，又言一些老軍隨先王征戰，未成家室，故以新王繼位，普天同慶為由，放舊宮女出宮，匹配婚姻，以繁衍人丁，滋養生息。諸人皆頌新王德政、威後仁慈。此時莒姬已經搬到了離宮，隻能悄悄打聽，且時移勢易，宮中人手多半更換，不能如昔日管用了。她又怕驚動威後，更為自己招來殺機，幸好打聽之下，得知昭陽已經過問此事，聽鄭姬回訊說，像她這般高階妃嬪也沒幾個，俱是名牌上有數的，新王已經回複昭陽，俱是不會放出去的，由新王恩養終年。莒姬鬆了口氣，更不敢在此時惹了威後之注目，且公主月又生了病，公子戎又還幼小，初移離宮手下的宮女侍從也散了大半，諸事不備，好不容易才安妥下來，更是無法打探向氏的下落了。向氏的消失，在楚宮便如湖水上一絲漣漪，轉眼就恢複了平靜。誰也不知道她去了哪裡，誰也不知道她是生是死。