章台宮後殿庭院中，四個身著楚服的女巫站在四個不同的方位，吟唱著《招魂》之辭，行著招魂之祭。一女巫站於東方祭曰：“魂兮歸來！東方不可以托些。長人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金鑠石些。彼皆習之，魂往必釋些。歸來兮！不可以托些。”一女巫站於南方祭曰：“魂兮歸來！南方不可以止些。雕題黑齒，得人肉以祀，以其骨為醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千裡些。雄虺九首，往來鯈忽，吞人以益其心些。歸來兮！不可以久淫些。”一女巫站於西方祭曰：“魂兮歸來！西方之害，流沙千裡些。旋入雷淵，靡散而不可止些。幸而得脫，其外曠宇些。赤蟻若象，玄蜂若壺些。五穀不生，藂營是食些。其土爛人，求水無所得些。彷徉無所倚，廣大無所極些。歸來兮！恐自遺賊些。”一女巫站於北方祭曰：“魂兮歸來！北方不可以止些。增冰峨峨，飛雪千裡些。歸來歸來！不可以久些。”四人祝罷，齊叫喚曰：“魂兮歸來！”羋戎自廊下走過，看到這一場景，不由得輕歎一聲，卻腳下不停，一路直至羋月寢宮前。侍女雲容打起簾子，羋戎還未走進，便覺一股藥氣撲麵而來，抬頭，正見羋月倚在榻上，麵有病容，旁邊的幾案上擺著一卷竹簡。當日羋戎帶回了屈原投江的消息，帶來了屈原的這篇名為《哀郢》的絕命之辭，羋月便口吐鮮血，大病一場。可便是在病中，她依舊緊握這卷《哀郢》之辭，手不釋卷。此刻羋戎見到這一情形，不禁皺了皺眉頭，走到羋月榻邊勸道：“阿姊，你病了這麼久，應該多多歇息安神，何必一直看這篇辭賦？”此時氈簾放下，將外頭的女巫作法之聲隔絕了大半，隻有隱約聲響傳入。羋月搖搖頭：“若不看它，我更不能安神。”羋戎小心翼翼地將新得到的消息稟告羋月：“阿姊，據楚國傳來的消息，楚王橫追諡楚王槐為懷王，拜黃歇為令尹，賜淮北地十二縣，封為春申君。”羋月沒有說話，卻拿起了竹簡。羋戎不安道：“阿姊——”羋月輕聲吟著：“皇天之不純命兮，何百姓之震愆？民離散而相失兮，方仲春而東遷。去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡。”她緩緩落淚，“屈子寫的這篇賦，我這樣的鐵石心腸，也看一次就傷心一次。所以他交代黃歇的，一定是更加讓他無法拒絕的。我與子歇，這一生，緣儘於此了。”羋戎勸道：“阿姊，楚國之滅乃是注定，阿姊不必為此事掛心。”羋月看了他一眼，問道：“白起入楚，沒有逞暴吧？”羋戎道：“阿姊預先吩咐過，他不敢的。”羋月放下竹簡道：“彆以為我不知道，他與魏國、韓國交戰，坑殺士卒。”羋戎賠笑道：“為這件事，阿姊打也打過，罰也罰過了，隻是此事須不能全怪他。三晉與秦有仇，當年秦人東進，在崤山受了晉人暗算，白骨如山，這是秦人百年之戰，所以與三晉交戰，雙方都是不曾容情……此番征楚，有阿姊事先囑咐，而且我和舅父事先與一些楚國封臣有了聯絡，他們紛紛投效，戰事進行得很順利，自然也就不會有太大傷亡和怨氣。”羋月道：“魏冉與白起在軍中日久，素有軍功，部屬甚多。你來秦國資曆尚淺，手底下沒有足夠的部屬，這批楚國降將降卒，就交給你與舅舅。”羋戎道：“是。”羋月道：“魏冉到秦國的時候，還是個孩子，對楚國沒有太多感情。我把這些楚國舊部交給你，我知道你能夠妥善安置他們的。”羋戎道：“是。”羋月便道：“你去吧。”羋戎走了，文狸進來，悄聲道：“大王來了。”羋月一怔：“哦，他來何事？”秦王嬴稷卻是為了羋瑤所生的嬰兒而來。他本擬令唐八子照顧這個嬰兒，不料唐棣卻推辭了，反要他另擇一妥善之人照顧小公子。他不解，唐棣並不是嫉妒之人，他也不相信她會不善待這個孩子。可是，唐棣卻拒絕了，她說大王親許王後，此子將來為太子，且大王又已經令她主持後宮。後宮和嫡子都在她的手中，權重則危，不利後宮。嬴稷知道唐棣經常會令他刮目相看，可是此刻，他還是震驚了，甚至為她的心胸和氣量而自愧不如。在準備將這個孩子交給唐八子的時候，他是有過猶豫，有過猜忌的。畢竟，在先王的後宮，他見識過太多醜陋和爭奪。然而，這個聰明的女子，在幾乎權傾後宮，乃至離後位僅一步之遙的時候，抵住了誘惑，選擇退後一步，得到了她自己想要的空間和位置。他佩服她，更敬重她。但如此一來，他便隻能求助於母親了。嬴稷走進章台宮廊下，兩邊宮女紛紛行禮。這時候，廊下煎藥的宮女正熬好了藥，文狸迎出來，端了藥站起來屈一下膝道：“大王。”嬴稷擺手道：“免禮，母後怎麼樣了？”文狸道：“太後這些日子已經好多了。”嬴稷接過藥碗，嘗了一下，放下，接過托盤道：“寡人給母後送進去吧。”雲容打起簾子，嬴稷走進去，為羋月奉上藥：“母後，請用湯藥。”羋月嫌惡地往後退了一下，擺了擺手拒絕道：“罷了，這些苦水，我都喝到不想喝了。”嬴稷勸道：“良藥苦口，母後罷朝已經好幾個月了，若能早日病好，朝上才有主心骨。”羋月拍了拍嬴稷的手，安慰道：“其實我並不是病了，隻是想放縱一下自己的心境，放縱一下自己的脆弱罷了。”嬴稷不解：“兒臣不懂，如今大爭之世，列國環伺，如行於虎狼群中，我們難道不應該隱藏自己的脆弱嗎？”羋月輕籲一聲，淡淡道：“一張一弛乃文武之道，人又不是鐵打的，怎麼可能一直強撐著？隻不過，母後有足夠自信，可以放縱自己的脆弱罷了。國之大事，在祀與征，這兩件事，我心裡有數，其餘的內政，交樗裡子儘可。有些事情不必死死地攥在手裡，放一放，才是長久之道。”嬴稷沉默片刻，才苦笑道：“母後執政，已入化境，兒臣……隻怕還做不到。”羋月不在意地勸道：“你還年輕，有的是時間學習和進步。”嬴稷想了想，道：“兒臣聽說，母後要調白起回三晉的戰場。”羋月道：“是啊。”嬴稷斟酌一下字句道：“有人說，白起與三晉作戰，有些過頭，容易結下死仇……”羋月道：“秦與三晉，有崤山之仇，本來就有百年之恨。”嬴稷道：“若是不用白起，是否會更好些？”羋月卻搖頭道：“稷兒，天地生萬物，都有其作用。身為君王，要懂得包容萬物，駕馭萬物。我秦國自立國以來，每當國勢擴張時，所用者都非尋常之才。如百裡奚之老邁、商鞅之酷烈、張儀之放蕩、白起之殘忍……為君之道，豈可隻求良馬馴駑？你更要懂得駕馭包括像白起這樣的孤狼、張儀這樣的狡狐、商鞅這樣的鷹鷲，甚至像夜梟、長蛇、螻蟻之類的惡獸，他們的才能亦不是不能為君王所用……”嬴稷怔住了，他知道君王應該禮賢下士，河海不擇細流，故能就其深，但他卻從來沒有想過，在她的眼中，臣子們不但可以是良馬馴駑，或者是烈馬慢駑，原來竟然可以是狡狐鷹鷲、孤狼夜梟，想到這裡，不禁冷汗涔涔而下：“兒臣慚愧！”羋月道：“慢慢學吧，我知道你一定會做得比我更好的。”嬴稷緩緩點頭，回味著羋月說的話。他做了這些年的國君，亦不是沒有帝王心術，可是每每站在母親麵前，卻總生出一種高山仰止的感覺來。他跟著太傅學習，樗裡疾等重臣亦是悉心教導於他。但是很多時候，他摸不清母親的思路，那樣隨心所欲卻又深通人性之隱秘所在，他想，或許是因為他和其他君王的思考方式都由太傅教導，由各自的君父指點，但她的思考方式卻是天生的。所以，這些年來，她能夠看透列國君王的心思，而他們卻往往敗在她的手中。一時室內俱靜。半晌，羋月忽然問：“孩子怎麼樣了？”嬴稷一怔，好一會兒方省悟過來，忙道：“我暫時讓唐八子照應，隻是她卻對我說……”羋月問：“說什麼？”嬴稷搖頭，有些沮喪：“唐八子卻向我請辭，說她已經代為主持宮務，權重則危，不利後宮……”羋月聽得微微點頭：“唐八子也是個懂事的孩子，她說得對。我讓薜荔去照顧孩子吧，她跟了我很多年了，定能保孩子無恙。對了，孩子叫什麼名字？”嬴稷道：“叫棟，棟梁的棟。”羋月也不禁有些唏噓：“那孩子，也可憐。好生準備她的後事，以國母儀，令朝野服喪。”嬴稷知道她說的是王後羋瑤，斟酌一下，才道：“母後，卑不動尊，您還病著，兒臣原怕衝撞了您……”羋月擺擺手道：“我豈是她能夠衝撞得了的，她年紀輕輕地去了，你更要厚待她才是。”嬴稷忽然道：“母後，您相信有命運嗎？”羋月微微坐起：“怎麼？”嬴稷看著羋月，隻執著地問：“母後信嗎？”羋月看著嬴稷，半晌，搖了搖頭，緩緩道：“我不信。”嬴稷苦笑：“您不信嗎？兒臣還以為……”他還以為，她是信的。他不敢說，關於她的讖言，他也曾經隱隱聽到過。他以為她應該是信了這個，才會屢次在危境中重生，在逆境中崛起。這樣的性情、這樣的才智，不是一般的女人能有的，若非天命，又是什麼？而羋瑤，就是那種命中注定的可憐之人吧。或許隻有這麼想，他才會覺得心安些。羋月看著嬴稷，肅然道：“我告訴你所謂的讖言天命，隻不過是心虛者的理由、失敗者的借口、失勢者的安慰罷了……”她忽然笑了，笑容中有看穿一切的意味，“想來，你曾經聽說過，我上承天命的預言？”嬴稷臉一紅，不敢點頭，也不敢搖頭，隻能低下頭去。羋月輕歎：“我這一生，隻有在燕國最落魄最艱難的時候，才會拿這句話來給自己打氣。因為我為這句讖言，受了太多不應該受的苦，當時與其說是倚仗著天命在身的信念支撐自己活下來，倒不如說我更多的是不甘心……不甘心就此沉淪，不甘心讓仇人歡笑，不甘心屈膝服輸！可一旦我憑借著自己的力量重新站起來以後，我就根本不會再去想這樣的事。人不能倚仗縹緲無根的命運而活，更應該去征服命運，超越命運。”嬴稷震驚地抬頭，看著羋月，久久不語。而此時，唐八子宮中，唐棣與父親唐姑梁並坐。從人皆在外服侍，唐棣隻能自己動手，倒了一杯酒，呈給唐姑梁：“父親。”唐姑梁飲了一口酒，點頭道：“老臣聽說夫人這次的事了。夫人做得很好，太後、大王一定會滿意夫人識大體、知進退的品行。”唐棣苦笑一聲：“我不明白，父親為什麼要我拒絕。這是個好機會，我若再進一步，就能夠成為王後了，甚至將來還可能生下自己的嫡子……”她畢竟年輕，麵臨如此大的誘惑，還是會猶豫，會動搖。既然父親將她送進宮來，是為了影響秦國將來數十年的國政，那麼讓她更早攀到這個位置，難道不是更好嗎？唐姑梁卻搖頭道：“夫人，在太後、大王這兩位英明神武的人下麵，做一個有名有實的王後，那才是真正的危險。”唐棣一震，頓時清醒過來，恭敬行禮道：“請父親教我。”唐姑梁道：“你知道我們墨家經義的核心是什麼？”唐棣不假思索：“是‘兼愛’和‘非攻’，可是，這與我如今有乾係嗎？”唐姑梁撫須微笑：“世間的道理都是相通的，同樣，好的理論可以用於一切事物。”唐棣不解：“後宮之中，也有‘兼愛’和‘非攻’嗎？”唐姑梁笑了笑：“雖然於先師的理論來說，有些曲解，但你也可以用這四個字去對照自己的行為。所謂‘非攻’就是你從此以後，隻準防守，不可進攻，可以自衛，不能反擊。”唐棣詫異地問：“大爭之世，若是隻守不攻，豈不是自斷手足，坐以待斃？”唐姑梁冷笑：“有太後、大王在，你要攻誰，都是挑戰權威；同時，誰又能夠在這樣的天威下攻擊你？輕舉妄動，才是自尋死路。”唐棣語塞，想了想，終究是不甘心：“可我就這麼一直待在八子這個位分上嗎？從來日不恒升，花無常豔，父親應該明白男人的好色，我焉敢以為大王會一生一世，就隻喜歡我一人。如若是尋常人家，我倒也不懼，隻是大王乃是君王，我何以製約於他……”既是麵對父親，她自然直言不諱，甚至隱隱有些挑釁。唐姑梁微微一笑：“你不要把後宮隻當成後宮，世間每一處地方，都是人間。你能兼愛世人，也當兼愛你在這四方天裡見到的人，而不是把她們當成情敵。所謂的‘兼愛’，就是要以你的仁心善心，對待後宮每一個人。隻要你廣施恩惠，在任何時候，都會有人幫你，助你，為你說話……為父也是男人，知道男人的心理，沒有一個男人想對自己的床頭人下手，除非他有了更喜歡的女人。可是你隻要守得住底線，不犯錯不出圈，善解人意，就會招人疼愛，讓人離不開你，哪怕大王再有新歡，隻要你不犯錯，就隻會是彆人犯錯……”唐姑梁微一停頓，唐棣已經明白其意，忽然就笑了，笑得甚為苦澀：“父親，我明白了。你、你當真隻是個男子啊！”唐姑梁微閉一下眼睛，忽略唐棣話語中的苦澀，轉了話題：“墨子先師遊說楚王救下宋國，歸宋時遇雨，求在閭中避雨，卻被人拒之門外。墨子並沒有告訴閽人，他是救宋之人，而是默默在門外淋了一夜的雨。”唐棣一怔，不太明白：“父親的意思是？”唐姑梁道：“為善不為人知，方是為善。為善若為人知，那便是偽，便是為了求名，是最令人討厭的。夫人廣施恩惠，要出自內心，不能是為了揚名。”唐棣有些不解，唐姑梁也不理她，隻自己拿起酒壺來，緩緩傾出，眼見酒盞已滿，他卻仍未停下，繼續倒著。唐棣不禁叫道：“滿了。”唐姑梁一笑，放下酒壺。唐棣卻知道他從來不做多餘的事，怔怔地看著食案上的酒漬，忽道：“滿則溢，所以，不管名聲還是善行，都不可過滿。為善若是為了揚名，人助你揚名，便是報了你的善心。名滿則溢，你若以名挾人，反會招致怨恨。為善若不為揚名，受惠之人無以為報，才會記掛於心，危難時才會有人助你。”唐姑梁微笑點頭。唐棣想了想，又道：“父親的意思是，太後、大王在上，我在他們眼皮底下，隻可心地無私，善解人意，不可妄圖攬權求名。”唐姑梁點頭。唐棣沒有再說話，好一會兒才長長出了一口氣：“父親說的是至理，隻是，兒等年輕氣盛之人，終究意難平……”唐姑梁撫須微笑：“難道你認為自己比太後、大王更聰明更強勢嗎？”唐棣搖頭道：“不能。”唐姑梁道：“所以，你就隻能等，不能爭。”唐棣終於平心靜氣地朝唐姑梁行了一禮：“謝父親教我。”唐姑梁亦恭敬還禮道：“夫人任重道遠，老臣謹致祝福。”唐棣道：“父親，朝上最近有什麼事情嗎？”唐姑梁道：“聽說，周天子將要派人來鹹陽。”唐棣詫異：“周天子？他還能掀起什麼風浪來？”秦人忽然扣留楚王，又借此叩開關卡，攻入楚國。此舉重擊了楚國，也令得其他五國頓時有了兔死狐悲之心。此時周天子的使臣入秦，實質上卻是受了其他五國的支持，以殘存的天下共主之名義，對秦國進行打壓和道義上的討伐。雖然這些使臣俱是號稱奉周天子之命，隻可惜，此時政出兩門，東周公和西周公都愛借著周天子的命令撈好處。此番便是西周公所派使者。據衛良人對羋月分析，西周公素來不安分，仗著周天子在他城中住，一心要與行使權令的東周公爭個高下，他又愛爭名聲出風頭，常給三國當槍使。這回來，必也是韓趙魏這三晉在背後支使。西周使臣趙累入鹹陽，昂然走上正殿。羋戎在殿外擋住了他，喝道：“使臣登殿，不卸劍履，實為無禮！”趙累高傲道：“我乃天子使臣，代表天子而來。秦君難道不是天子之臣嗎，豈可卸我劍履？”羋戎冷笑道：“縱然你是天子使臣，要見諸侯，豈可無禮？卸了劍履。”趙累針鋒相對：“若卸劍履，有失天子威儀，將軍不如先殺了趙某再說。”羋戎道：“你以為我不敢殺你嗎？”眼見兩人僵持，便聽得殿內傳話，太後吩咐：“容他上殿。”羋戎冷哼一聲退後，趙累哼了一聲，昂然直入。登殿這一番較量，實是趙累有意為之，卻見羋月渾不在意，自己先有些心虛，壯著膽子昂首走到階前，並不行禮，隻是微一拱手，高聲道：“周天子遣下臣趙累來問秦君：‘自武王分封，諸侯皆各自有疆域，大勿侵小。而今秦君將楚王掠至鹹陽私下囚禁，又入侵楚國，改郢都為南郡，可曾請得周天子的許可？如今秦君私下興兵並吞諸侯，破壞武王的分封之策，是要與天下諸侯為敵嗎？請秦君退出楚國，送還楚王，並向周天子請罪。否則天下諸侯將共討之！’”朝堂兩邊圍坐的眾臣嗡嗡聲起，看著趙累的眼光充滿了輕蔑之意。趙累昂然不懼，他此番來已經得了列國好處，隻消將周天子之詔宣布，再激怒秦人，便可以讓諸侯聯手，以“周天子之令”討伐秦國。不料羋月卻不惱怒，笑道：“使臣既來，請前坐，與朕說話。”趙累一怔，心中卻是不懼，當下便走上前來，坐在羋月下首特設的席位。羋月微笑問道：“聽說周天子寄居西周公城中，不問外事，趙子前來，想是奉了西周公之命吧！”趙累一驚，小心地繞過了這個話題的陷阱，道：“臣奉的是周天子旨意，詔書上蓋的是周天子之璽。”羋月“哦”了一聲，道：“怎麼我聽說，西周公雖然奉養周天子，可與諸侯往來，應該是東周公的事才是。可真不巧，我這裡倒有東周公送來的賀表，上麵也蓋著周天子的玉璽。不知道使臣手中的詔書，是經過東周公府頒發的正式詔書，還是西周公弄出來的私詔？”趙累臉色頓時變了：“東周西周，皆為侍奉天子的卿士，天子之旨，不管出自東周還是西周，都是周天子的旨意。聽說楚王死於鹹陽，秦君擅殺諸侯，難道不應該給天下一個交代嗎？”羋月笑了笑，卻道：“楚王做客鹹陽，偶染小疾，以至天不假年，怎麼能說秦國擅殺諸侯呢，這是誰放出來的謠言？”趙累見羋月顧左右而言他，怒道：“秦君是當天下人都是瞎子傻子嗎？”羋月卻笑了，看著趙累道：“楚懷王年老體弱，病死客途，難道不是很正常嗎？說起這件事，我秦國倒有一件事想問問西周公。先武王蕩，年富力強，出於對周天子的崇敬，不遠千裡去洛邑向天子問安，為什麼忽然就被害身亡了呢？這件事，倒請西周公給我秦國解釋解釋！”趙累聽到此言，心中一驚，知道不妙，勉強回答道：“秦君蕩妄圖舉起九鼎，卻不知九鼎乃我大周國器，天命所歸，是他自不量力，被鼎砸傷，與我周人何乾？”羋月指著趙累，笑得停不下來：“西周公是當天下人都是傻子瞎子嗎？我秦國有數十萬甲士，一聲號令之下，千軍聽命，何必自己效匹夫之行，親去舉鼎？你啊，連說謊都說不像。”趙累怒道：“此事乃千萬周人與秦軍親眼所見，秦君親去舉鼎而被鼎砸傷，不治身亡。”羋月微笑道：“人死無憑，隨你們怎麼說罷了。可是我們武王的確是因你們周人而死。為臣子的，自然不敢問周天子的過錯，可是除周天子之外，其他人的責任，你們不給我們一個交代，那是說不過去的。”趙累大怒，長身而起：“你這是無中生有，蓄意挑事。”羋月笑吟吟地看著他：“我們不挑事，可也不怕來挑事的人。”趙累麵對這樣信口雌黃的回答實在忍無可忍，怒道：“周天子雖然失勢，可他的身後，卻是天下諸侯。你們秦人不要太過分了。”羋月詫異：“趙子此言何意，我們安敢對周天子不敬？天下皆知，我秦國世代對周天子之忠誠於諸侯之中也無人能比。當年西京為戎狄所據，我秦國先祖仲公，為保護天子西遷，為西戎所殺。我秦國列祖列宗，奉周天子之令，為奪回西京，竟有七世先君死於戎狄之手。若論為周天子犧牲的先君之多，何人敢與我秦國相比？使臣信口雌黃，質疑我秦國對周天子的忠誠，實是辱我秦國列祖列宗，秦人凡有三寸氣在，必殺你闔族老幼，以雪此仇！”羋月越說聲音越高，這厲聲斥責令得趙累也不禁退後兩步。趙累暗悔失言，隻得伏地請罪：“臣絕無此言，秦國曆代先君對周天子的忠心，天下皆知，臣絕無辱及之意，還望太後不要誤會。”羋月假意以帕掩麵，泣道：“嗚呼，先王啊，我秦國曆代先君在天之靈，看到如今群小挾製天子，詆毀我大秦世代忠良，於靈寢中也會不安的……”趙累低頭暗翻白眼，抬頭卻一臉誠摯想再做努力：“太後，今日臣奉周天子之令，議的乃是秦國無端侵占……”羋月立刻截斷了趙累的話：“秦人愛戴天子，至忠至誠。誰承想天地間竟有不忠之臣，輕慢天子。我聽說西周公偽稱侍奉周天子，卻隻是為了貪圖諸侯獻與天子的財物，對周天子卻輕慢不恭。聽說周天子衣食不周，不得不向人借債來維持生活，以至於如今負債累累，甚至還有無禮的債主登門索討，令得周天子不得不築高台以躲債。堂堂天子，淪落至此，實是令人驚駭不已。所以……”趙累大驚起身：“太後意欲何為？”羋月笑吟吟道：“我秦國願接周天子到鹹陽來，築以瑤宮，奉以旨酒，飾以錦繡，侍以美姬，實不忍周天子在西周公手中，受此虐待。”趙累本以為秦太後不過一介婦人，自己一張利嘴，說遍諸侯，此番入秦，自然是片言可折。不想對方巧舌如簧，指白說黑，翻雲覆雨，說哭就哭說笑就笑說翻臉就翻臉，竟是逼得他一身本事，無從發揮。眼見自己步步敗退，不禁惱道：“此誣蔑之詞也，我要抗議，我要抗議！”羋月笑吟吟看著這個原本一臉自負的辯士一敗塗地的樣子，擺擺手道：“使臣還是先回去與西周公商議我秦國接周天子到鹹陽的事情吧。至於其他的，我想你們此刻，也顧不了的。”趙累無奈，狼狽地一拱手：“臣告辭！”便倉皇而出，兩邊的秦臣們發出哄笑之聲。趙累走後，羋月立刻召集重臣商議，樗裡疾歎道：“看樣子，戰爭又將開始了。”羋月道：“三晉和燕齊從來都不是一條心的，現在又少了周天子這麵旗幟，就算是再度聯手，想要在他們中間離間也是容易的事。”樗裡疾道：“太後看似胸有成竹。”羋月道：“齊王貪婪，燕國與齊國有仇，這兩個國家都不足為慮。”樗裡疾道：“那楚國呢？”羋月並不想回答：“楚國之事，我自有主張。”樗裡疾道：“太後不認為，如今的情景，有楚國在背後搞鬼嗎？”羋月淩厲地看向樗裡疾：“國相此言何意？”樗裡疾呈上一份竹簡道：“這是楚國令尹黃歇寫給太後的信。”羋月接過來，打開竹簡，黃歇的字跡躍然簡上，曰：“太後若欲學伍子胥滅楚，臣唯學申包胥救楚。若秦國不肯收手，楚國將戰死至最後一人……”羋月重重地擲下竹簡，怒道：“難道就憑這一封書簡，便要朕收手不成？”向壽上前一步，跪下稟道：“臣請太後審時度勢，不如就此撤軍為上。”羋月一怔，凝視著向壽，緩緩地問：“舅父何以也言撤兵之事？莫不是，有什麼不妥之處？”向壽聽了這話，知道羋月疑他為屈原、黃歇起了退意，當下忙解釋道：“太後若真要拿下楚國，臣等也會誓死相拚。隻是如今楚人的反抗變得激烈，滅楚之戰久攻不下，戰爭再拖延下去，讓大量軍士滯留楚國，軍費開銷龐大而戰場收獲卻甚少，得不償失。戰線拉得太長，還容易令楚人有反撲的機會。太後，我們已經失去快速滅楚的機會，而三晉虎視眈眈，倒不如暫時緩一緩，先得楚國十五城池站穩腳跟，再逐步蠶食。我大秦的兵力可以轉向三晉的戰場，先拿下其他國家，再圖謀楚國。臣以為，楚國已經是砧板上的肉，什麼時候吃都可以，若是太過心急，燙著自己的嘴，反而不好。”庸芮亦讚同道：“臣認為向壽將軍此言有理。臣聞蘇秦遊說五國，聯合攻秦，不可不防。”羋月聽著眾人之言，神情慢慢地平靜下來：“那諸卿以為，我們下一步，是要對付哪個國家呢？”群臣對視一眼，庸芮道：“太後，臣以為，齊國勢大，又與楚相交，我們若繼續攻楚，不可不防他們突然背後襲擊，到時候怕我們首尾不能相顧。為今之計，不如利用燕國人對齊國的仇恨之意，聯燕滅齊！”羋月輕敲幾案，沉吟：“如今蘇秦遊說齊國……”樗裡疾道：“正是，蘇秦已經遊說得列國擁齊，除秦國外，蘇秦已經得到六國相位。若這六國聯手對付我們秦國，不可不防，所以要先下手為強。”羋月點頭：“所以，必要先除去齊國，對嗎？那朕就來助蘇秦一臂之力吧。”群臣一怔，麵麵相覷，他們不知道蘇秦與燕易後的情事，自然也不知道，蘇秦入齊，為的並不是令齊國強大，而是使其消亡。羋月站起身，點頭道：“好吧，叫他們撤軍。”群臣亦站起，一齊道：“太後英明。”