茅秉貴走馬上任區教委主任一個多月了。一個多月來，他向主管意識形態的區委副書記報到，聽取他的指示，向分管文教衛生的副區長報告，聽他關於教委工作的意見。然後是跑中學、小學、幼兒園調查研究，同教師座談，看校舍，看教師住房，看學生食堂。越看心情越沉重，越看越沒信心，就像一個不會遊泳的人下水，水慢慢從胸部往上，喘氣越來越粗，心裡越來越慌。三根絞索套在他的脖子上，且根根都在慢慢拉緊。母親的病情不見好轉，還有加重之勢，每個月的醫藥費就要一千多。老婆不能上班，伺候老人家，早停發了工資。他算過賬，讓老婆上班，一個月不過七八百元工資，還要請個人侍候老人，也得花去六百多，老人還沒有親情感，乾脆就讓老婆就不上班了。這幾天老人還不願吃藥，說是讓她早點去見老頭子算了，這個病治不好，花這麼多冤枉錢，拖累了兒子，還害得孫子孫女在外打工見不著麵，這也是老人一塊心病。茅秉貴有個打算，想把女兒安排到中學，當個圖書管理員或什麼的。一個女孩在外打工，總是讓父母提心吊膽的。可自己剛上班就安排子女，那還能在教委站得穩腳跟嗎？他不感造次。老人辛苦一輩子，無論如何，茅秉貴要儘孝，就是砸鍋賣鐵，也要儘力延長她的生命。老母親的病始終是壓在心上的一塊石頭。自己為了進城，給柳王明送了七萬元。都是朋友湊的，怎麼還？他有些後悔當初不該聽朱春平的“餿”主意。也許柳王明就是那麼慷慨，不送錢也幫忙呢？當然也許像朱春平預料的那樣，“做夢去吧”。因為那天把一大包錢送給柳王明的老婆黎穎時，他自己心跳得厲害，可黎穎就像從他手裡接過一杯開水那麼自然。證明這樣的事對她來說司空見慣了。如果沒有這七萬元，柳王明有那麼充滿人情味得批示嗎？他寫報告要求進城不是第一次了，沒有一百次，也不少於五十次。從區委組織部到每一個常委，從區長到區委書記，每次申請報告，都是寫到領導的紙簍子裡去了。進城是對的，可以天天見到老母親，下班可以幫她端茶倒水，儘一點孝心。可這七萬塊到哪裡去找回來？拿什麼還給朋友？還有柳王明交待他離開官山前要辦的那件事，他從良心上感到不安。越想越覺得對不住官山的老百姓。聽說已經有些群眾準備到省政府上訪，他們知道這件事同柳王明有關，不找市政府。茅秉貴擔心這件事鬨大了不好收拾。他在官山工作那麼多年，從來都是維護農民的利益，沒有乾過侵害農民利益的事。臨走之前惹得天怨人怒，心裡一直不安。那一千多畝土地，大多數落在官山鎮的汪家壩村，是陵溪縣委書記汪東晟的家鄉。涉及三百多畝耕地，六百多畝山地。這意味汪家壩村人均耕地要減少半分多，減少山地一畝多。這裡的老百姓地處郊區，主要收入來源是土地。開始老百姓聽說是外商要來投資，很高興，以為是在這裡辦工廠，可以為他們安排一些就業。後來聽鎮裡開會才弄明白是建墓地，且地價太低。市郊平均地價一萬六千多，近郊更是兩萬多，雖說是公益事業，也犯不著由汪家壩的老百姓來為城裡幾十萬人作貢獻。特彆是三百多畝耕地，減少了人均耕地的一半。直接影響到農民的生活。還有，在汪家壩的正東方向建一座規模如此大的墓地，無疑會影響汪家壩的風水。汪家壩自解放以來，六百多人口的村子，吃“商品糧”的不超過十個人，最大的官還數汪東晟，如今把這裡建成了墓地，天天鬼哭狼嚎，爆竹紙錢，哀樂遍野，那還了得！這是老百姓無法接受的。為了完成柳王明交待的任務，茅秉貴費儘了心機。他先召開了黨委會，反複做“一班人”的工作，統一大家的思想，要一個聲音，一個腔調。他當然沒有說明這次征地對他個人前途的影響，主要是正麵說明興建這樣一個墓地的意義。他強調這個項目是市政府的“民心工程”，是涉及市區幾十萬人口的公益事業，不能簡單看成是一般的招商引九*九*藏*書*網資項目，對汪家壩農村產業結構調整有戰略意義。工程上馬後，需要大量的民工參加墓地建設，今後村裡可以圍繞墓地發展葬喪產業。比如製作花圈，經營祭祀用品，把吹鼓手組織起來，成為一個專業樂隊，建立若乾個掘墓下葬勞務隊等等。可以安排一些勞動力就業，解決勞動力出路，既為城市發展作了貢獻，又為汪家壩農民增加收入找到了一條新路子，是一個統籌城鄉發展的好項目。為了抓好落實，黨委決定成立一個領導小組，茅秉貴親自任組長。鎮裡各有關方麵頭頭腦腦參加的領導小組，諸如土管、派出所、民政所、武裝部、林管站、婦聯、團委等等。在工作方法上，茅秉貴也進行了認真研究，先是組織工作組開到村裡，召開黨支部大會，婦聯、團委分彆召開團員婦女乾部會，傳達鎮黨委決定，要求黨員、共青團員帶頭，做好家庭工作，保證征地順利進行，並把他們的態度和工作情況作為考驗黨員團員的一項政治任務，作為今冬黨員民主評議的一條標準。那天，茅秉貴把這些安排妥當後，就到市民政局找老同學朱春平彙報。民政局的秘書科長看茅秉貴那副災民的樣子，擋駕了。說朱局長不在。問哪去了，說是去市政府開會了，茅秉貴說“那我就在這裡等”。秘書科長也不好說什麼，隻好讓他坐著，自己出門有事去了。這時，他好像聽見斜對門有開門的聲音，朱春平熟悉的客套聲鑽進了他的耳朵。“嘿喲，肖老板，你來怎麼不先告訴我一聲啊，我好到樓下接你呀。”然後是“砰”的關門聲。茅秉貴不管那麼多，站起來就往局長室敲門。“嘿喲，老茅，你怎麼來啦？”“我不受歡迎，但還是來了。”茅秉貴被秘書科長擋駕窩了一肚子火，正無處發泄。“正好，來來來，我來介紹一下。這位是肖老板，這位是我的同學，官山鎮的黨委書記茅秉貴。”坐在朱春平辦公桌前的那個女人矜持地站起來，緩緩地伸出渾圓豐滿的手，用三個指頭輕輕地捏了一下茅秉貴伸過來的手，嘴角稍稍的往上一拉，不經意的說出了兩個字：“你好。”然後就坐下來了，漫不經心的端起麵前的茶杯，抿了一口，並不正眼看茅秉貴一眼。“來來，秉貴啊，先喝杯水，消消氣。”知道是秘書科長惹他生的氣。朱春平給他倒了一杯水，然後在辦公桌前坐了下來。“我來把征地的情況給你彙報一下。”“這不是正好嗎？肖老板就是開發商，我們一起研究研究。肖老板你說呢？”他用巴結的目光轉向對麵那個女人。茅秉貴這才知道自己忙上忙下，竟然是幫她跑腿。不得不再次仔細打量起這女人。她是哪路神仙？柳市長親自過問的項目，竟然是眼前這個女人的事業。這個有幾分姿色更有幾分含蓄的女人是什麼來頭？他心裡掠過幾個問號。一想又犯不著，他隻對柳市長負責，把征地的事辦好，或許就能順利的調動工作。“這樣吧，朱局長，你們商量，我十點還約了個朋友。還是昨天同你談的意見，征地的具體事我不管，由你們負責。辦好了手續我就進資。萬一你們有困難也沒關係，你們省有幾個市都想引資搞這樣的項目。”話從女人那張抹了口紅的嘴裡出來，但卻擲地有聲，絲毫沒有商量的餘地。說著就起身告辭，她向茅秉貴點了點頭。“肖老板，你放心，這件事包在我身上。你就不要考慮去外地投資了。”朱春平趕忙起身，笑嘻嘻的跟在她的身後，送她出門。嘴裡不停地說著好話。茅秉貴想，朱春平向來是個說一不二的人，怎麼在一個外商麵前，在一個女人麵前“缺鈣”。他打心眼裡看不起他這副德行。所以，他沒有起身。朱春平不理老茅的情緒，他送肖老板出門。一邊走還一邊在解釋著什麼，在茅秉貴的記憶裡，朱春平在老娘麵前也沒表現過如此孝順。樓下的汽車喇叭響了好一會，朱春平才氣喘籲籲的進來。“老茅哇，你知道這女人是誰？”“是誰你不是介紹了嗎？不就個外商嗎，把你嚇成這樣？”“你不明白。”朱春平狡黠地笑了笑。“我不願意給你打啞謎。說正經的，我十一點還要去醫院給老娘抓藥呢。”“老人家好點了吧？這一段時間，我也是忙昏了頭，沒來得及去看看老人家。”朱春平同茅秉貴是一個村子人，小學到高中都同學，又是“割頭換頸”的朋友。後來朱春平上了大學，茅秉貴上了新陽師範學校，畢業後先是在鎮中學教書，後來到鎮黨委辦公室當文書，再從中國最低層的“官階”往上爬，“爬”彎了腰，“爬”酸了腿，爬到了鎮黨委書記。像一個不會遊泳的人，撲通下水，折騰得筋疲力儘，可回頭一看，不過剛剛離岸。算得上是“吃過苦中苦，方為人上人”。也許因為受教育的程度，成長的環境，工作後的經曆，接觸對象不同的原因，倆人後來都感到對方的差異。茅秉貴覺得朱春平太滑，太油，太虛，像風似霧，琢磨不透。朱春平覺得茅秉貴太實在，太老實，太農民式的天真了。當然，這都在心裡。兩個人童年結下的友誼還是深厚的，朱春平在外麵熟，茅秉貴在村裡說話算數，互相有個什麼事都搭個手，力所能及都儘力幫一把。朱春平給他續了些水，坐下來聽他關於征地的情況。茅秉貴把他前一段安排的工作，采取的一些措施，包括可能出現的問題都作了預測。“最難的是兩個事，一是價格確是太低，隻剛剛夠青苗補償費，老百姓會拿郊區的價格來比較。二是‘風水’的工作難作。村裡人說，這會壞了村裡的風水。這第二比前一個問題更複雜。”朱春平認真聽著他的分析，不時地點頭。“那你打算怎麼辦？”朱春平問。“我讓征地領導小組先去做工作，萬一做不下來我還真沒轍呢。這不是想來聽聽你的主意嗎？”“秉貴，這件事我不瞞你說，你千萬不要馬虎。你知道這對你來說意味著什麼。我還要告訴你，剛才這女人的話為什麼那麼硬？他的來頭不一般。再說，你已經為自己進城投入了幾萬元，你準備打水漂哇？”朱春平的話讓他頭皮發緊。“那女人什麼來頭？”“我雖說還不完全搞清楚了，但預感她不一般。你想想，柳王明為了開發這個墓地，花了多少心血？民政局長本來湯占海的呼聲很高，市委組織部的方案就是湯占海。據說就是湯在這個問題上不得力，把我調來了。還越過區委直接找你談話，你想想，一個市長什麼時候直接找過一個鄉鎮長談話？還有，聽說墓地的規劃也是柳王明親自審查的。為了保證這個墓地的經營回報，他準備頒發市‘政府令’，關閉民政局所屬的常青園墓區。名義是讓民間資金、外資參與城市公益事業建設，背後的東西誰也搞不清楚。這件事你可不能有半點馬虎哇。”“可工作難做。你說說，價格懸殊那麼大，強壓老百姓的事，我下不了手。”“我給你出個主意，老百姓不是信風水嗎？你們暗中去給他們找一個風水先生。先給風水先生說好，給他點錢，要他去瞎編一套在這裡建墓地對汪家壩有好處的話，去說服老百姓。”“風水先生會按我們的意圖說？”“風水先生你還不知道，看錢卜卦。死的說得活，活的說得死。你給他錢，告訴他意圖就行了。”“我們請去的老百姓能相信？”“你們公開出麵他們當然不信。在暗中策劃，推薦給在村裡說話算數的農民，讓他們出麵，老百姓不就信啦？”茅秉貴點頭。“在征地補償方麵，至少要達到一萬元一畝。”“可柳市長說最多不能超過八千。”“這可以從幾個方麵來想辦法。一是鄉財政要出點血，拿個百把萬、我也從民政的口子撥一點，再是你鎮裡的水利經費上擠一點，湊個兩百萬，不就達到了一萬元一畝了嗎。”“這怎麼行呢？這等於送錢給外商。再說，水利經費是中央的錢，過得了關？鄉財政的錢用來給新加坡商人征地，怎麼給群眾解釋？”“不是公益事業嗎？鄉財政支持一下有什麼不對？”“問題在於這是外商經營性的投資，我掏錢等於給她個人送禮。”“秉貴，不是我說的，你就是死腦筋！老是跟自己較勁。農民利益，就你維護農民利益？就你原則？柳王明官比你大，道理比你懂得多，你看他活得比你瀟灑。論能力，論德才，論品質，你都比他強。他從一個司機，爬到了市長的崗位。他有用不完的錢，像換衣服一樣換女人，白天坐在市長辦公室指揮公、檢、法，晚上可以指揮一群黑社會流氓。出門前呼後擁，出口說一不二，市裡的局長，縣裡的書記、縣長見麵差不多都喊他爹，上至省裡甚至更上層都有人為他撐腰，憑什麼？這都是講原則的結果？是維護老百姓利益的結果？”茅秉貴聽著心裡有些震撼。“市裡兩個頭，李樹生是個好乾部，正派，有水平，按原則辦。可吃不開，人家怕他的原則，惹不起躲得起呀。差不多成了孤家寡人。柳王明正好相反，吃喝嫖賭，索拿卡要，欺上瞞下，籠絡人心，反到如魚得水，大行其道。我敢保證，要民意測驗，他會得高票的，信不信？”茅秉貴是最基層的乾部，也知道一些基層的反映。他同意朱春平的一些評價。“秉貴，彆傻了，好漢不吃眼前虧。丟掉原則，麵對現實。我原來也看不慣柳王明那一套，可我看不慣有個屁用！人家照樣當他的市長。我一想不對，這是自己跟自己過不去，得調整思路。我就幫他辦了一點小事，咳，這人還真講義氣。”其實，朱春平不過派人跟蹤李宜德，發現李宜德回家看老婆是假，到李樹生家打“小報告”是真，無非是把柳王明在雲坊的活動情況給李樹生彙報。他慶幸自己沒有在柳王明麵前說什麼出格的話。第二天，朱春平把跟蹤李宜德的發現報告了柳王明。博得了柳王明的好感，算是買到了柳王明的“船票”。那天，柳王明和他四隻手緊緊握在一起，告訴他，老朱嗬，你能這樣做，證明你是真心支持我柳王明的。我今後一定不會虧待你，有什麼你就找我。我柳王明說到做到，你放心。柳王明還特意送他到電梯門口，這是身邊工作人員不多見的。在朱春平的開導下，官山的征地算是拿下來了，茅秉貴倒頭在家裡睡了兩天好覺。也不知是柳王明故意“顯靈”，還是巧合。第三天上班，剛進辦公室，區委組織部來電話，說是區委領導要找他談話。讓他交接鎮裡的工作，準備到教委任主任，等區人大通過後正式上班。說心裡話，茅秉貴也有過幾次工作變動，但任何一次變動工作都不如這次彆扭。他總把自己的所為，同報紙上天天揭露的賣官買官聯係起來，好象報紙上那些話是針對他茅秉貴講的。一想到這，他心裡都有些發虛，自己感到惡心，總覺得背後有人向他吐口水。現在，讓他難受的是朋友們湊的幾萬塊錢怎麼還。這時他又想到了朱春平，他鬼點子多，見的世麵多，他要再去求教於朱春平。正好朱春平說要來看看老人家，讓他在家裡等他。“哈哈，你就算了吧，還什麼？當我們幾個同學扶貧，把你從苦海裡撈起來了吧。”“你彆開玩笑了，幾萬塊錢就那麼‘燒’啦？”“憑你那一千多元的工資，要孝敬老娘，還要養老婆，這輩子你還得了嗎？”“那你讓我欠朋友一生的人情債，叫我一輩子不得安生？”兩個人聊了一會，又哄著老太太，說長壽的人才會常常“三病兩痛”，從來不生病的常常一病不起。老太太一定會好起來，會活到一百歲。朱春平又看看他的家，看看家裡的用具，搖搖頭，半是讚歎半是嘲弄，“秉貴呀，鄉書記也當了七八年了，家還是沒有變，不容易呀。”“一個鄉乾部，一月幾百塊的工資也常常拿不到手，一家子人要吃飯。老百姓窮得那樣，我就是想受賄，也沒人行賄呀。比得你，‘三年清知府，十萬雪花銀’哪。”“這可是你說的？你不是怕欠人情債嗎？”“怎麼啦？”“我給你出個主意。教委主任是個很多乾部都‘眼紅’的位子，招生，分配，轉學，擇校，求的人不少。周旋得好，決不亞於我這個民政局長。你手裡也管著大大小小的一批乾部，你工作一段後，要調整一下所屬單位的領導班子。”“調整班子？”“對。先開個全體乾部大會，把調整班子的風放出去，然後醞釀一段時間。”朱春平使了個眼色，詭秘的一笑，一轉身，“我走了。”茅秉貴心頭微微一震，也沒說什麼。茅秉貴上任一個多月，跑了區裡三所中學，七所小學，還有幾個事業單位。他也感到一些單位的班子急需要調整，但調整是要把工作搞上去嗬。三個月後，茅秉貴懷著一種複雜的心情，著手調整教育係統的班子，組織考察，民主測評，個彆談話，征求意見，反反複複。曆時近一個月，茅秉貴的家裡熱鬨起來了，進進出出，前客讓後客，彙報思想的，受朋友之托舉賢薦能的，自己上門大言不慚、理直氣壯要提拔的，拐彎抹角要到好單位的。各色人員，輪番表演。無論什麼人，都沒有空手的。老茅倆口子，開始是好言相勸，拉拉扯扯，甚至提著禮品追出門外。但不管你怎麼推，最後都被各種理由推了回來。最讓你推不出來的理由：“看看病中的老人，不過分吧？”後來，老茅也就算了，弄得家裡吵架似的，隔壁鄰居聽了還不知到發生了什麼。這一輪“班子調整”，老茅磨嘴皮子，挑燈夜戰，在各種各樣的人物中周旋，人瘦了一圈，口袋鼓了一圈。經過一番算賬，除了收回當教委主任投入的“成本”外，還結餘了二萬多元。他雖然卸下了壓在他身上沉重的債務負擔，同時又背上了沉著的心理負擔。他想起了柳王明，想起了朱春平，心裡在罵，這世道，這世上的人，真是“操他奶奶的”。