上午八點半，皇家酒店的十層。原本的一個可以容納700人的劇院座無虛席，共和黨的全國代表大會，就在這裡開幕。前來參加會議的，都是共和黨在美國各地的代表，一般來說，以市為最小的單位，每個市可以派兩到五名代表不等來參加。這些代表，代表了共和黨全國黨員的意見。這還是我第一次出席這麼大規模的黨員會議，平時嘻嘻哈哈的那些人，一個個都變得嚴肅無比。會議開始的時候，奏美國的國歌，當國歌響起的時候，我身邊的美國人都十分的激動。“女士們先生們，昨天晚上我和黨內一些人在花園聊天的時候，有人問我我們這個黨能不能取得這次選舉的最終勝利。我的回答是，會！而且一定會！共和黨有著悠久的傳統和最純正的美國精神，在一兩百年以來，美國總統的位子是我們的專利，我們有信心領導美國民眾奮勇向前！這一次也不例外！”柯立芝站在講台上，說的第一段話就讓會場裡的氣氛高漲了起來。“說得太好了！讓民主黨的那幫小醜見鬼去吧！”“讓阿爾弗雷德·史密斯那家夥夾著尾巴滾蛋吧！”“總統是我們的！”……一聲聲高呼從各個角落傳來。“柯立芝這家夥，說謊從來不臉紅，昨天晚上他什麼時候到花園聊天了！”我咧嘴笑了起來。胡佛也笑。“赫伯特，柯立芝說你的競爭對手非常多，你給我指一指都有哪些？”看著胡佛笑得跟花骨朵一般，我捅了捅他。一提起他的競爭對手，胡佛臉上的笑容頓時煙消雲散。經過昨天晚上那檔子事情，我們倆完全成為了鐵哥們，相互之間也沒有什麼隔膜了，有話就說。“競爭對手挺多的，你們加利福尼亞州的州長斯拉裡就是一個，這個不用我向你介紹了吧。”胡佛看了一眼坐在我們前麵不遠處的斯拉裡。“放心吧，那家夥雖然得到了加州不少人的支持，但是有我在，一定會把他擠掉的。”我眯上了眼睛。投票的第一輪就是每一個州從兩個候選人中吞選出一個人來參加競爭，也就是說，第一輪投票我就要和斯拉裡PK，以我的聲譽和斯拉裡在加州的勉強算得過去的政績，擠掉他應該沒有問題。“那邊那個就是紐約州的州長戴爾·約翰遜，他在紐約州聲望很不錯，而且在黨內也是有影響力的人物，家族背景顯赫，約翰遜家族是紐約州的大金融家族之一，所以很多人對他都報以期望。”胡佛指了指側麵的一個人。那家夥年紀和胡佛差不多，留著一臉的絡腮胡，頭上戴著一頂高高的禮貌，顯得十分的滑稽。“赫伯特，你還擔心這一個，你看看他那張臉，簡直就是一張標準的驢臉，讓這樣的人成為總統候選人，那還不是給我們共和黨丟臉。”我搖了搖頭。胡佛被我說得很開心，指著戴爾·約翰遜不遠處的一個人道：“那位是佛羅裡達州議長肯·皮特，他原先在哈定總統的手下擔任顧問，後來負責一係列的金融調整工作，在經濟方麵十分有見解，這個人辦事情穩重，從來沒有出現過差錯，屬於務實派。”我看了看那個肯·皮特，穿著一身低調的黑色西裝，打著一條黑色領帶，神情堅毅，長相也不錯。“赫伯特，這個肯·皮特我對他的印象不錯，但是太老了估計有六十多歲了吧，太老了，這樣的總統，和美國的形象不符，美國的總統應該像你和卡爾文這樣年富力強才行，老掉牙的人，還是趕緊退位讓給年輕人才行，做個顧問就可以了。”胡佛立刻眉開眼笑，道：“那邊的沃姆·凱恩，你也知道了，這家夥屬於我們黨內的政治明星，在民眾中呼聲很高，憑借著他英俊的外表和燦爛的笑容，這家夥儘管把弗吉尼亞州搞得烏煙瘴氣但是還是受到了廣泛的讚譽。”我瞟了一眼沃姆·凱恩，這家夥現在正在和一個女人交頭接耳說話呢，態度極其曖昧，而且一臉的疲憊樣子，估計昨天晚上肉搏了很久。“這家夥是個繡花枕頭，不足為奇，總統雖然不能太醜，但是也不光光是靠臉蛋，既然他在政治上沒有什麼才能，我想黨內的人這一點也是應該知道的，在黨的利益跟前，他們會知道輕重的。”我的話，讓胡佛連連點頭。“最具競爭力的一個，是那邊的梅塞·哈定。他是哈定總統的親侄子，一方麵身上有哈定總統的光環，另外一方麵更有這幾個大財團支持他，擔任賓夕法尼亞州長的期間，政績極為不錯，黨內很多人都對他特彆有好感。”胡佛指了指右邊不遠處的一個人小聲道。四十多歲的年紀，穿著格子西裝，身材銷售，滿臉都是笑，但是眼睛裡卻時刻發出冰冷的光，這樣的人，是天生的政客。哈定總統在美國民眾中的地位是不低的，很多人對這位總統都是十分地愛戴，有了這位前總統的光陰，梅塞·哈定顯然占了不少的便宜，加上這個人各方麵的條件都不錯，又有幾大財團的支持，讓胡佛視為勁敵也不足為怪了。“最後，還有一個。”胡佛攤了攤手。“在哪呢？”我私下張望道。胡佛擠巴了一下眼睛道：“中國有句很有意思的話，叫遠在天邊，近在眼前。”“你說的是我？”我立刻笑了起來。“是呀，你在美國民眾中的聲望現在恐怕隻有柯立芝總統能夠勉強比得了，其他人不是對手。”胡佛倒是很直接。“彆扯淡了，我早說了我對政治不敢興趣。”我轉過臉來，對胡佛鄭重地說道：“赫伯特，你記住，我們是朋友，無論什麼時候，我都是支持你的！”“安德烈！謝謝你！”胡佛看著我，使勁地握住了我的手。“女士們先生們，現在開始我們的第一輪投票，也是最繁瑣的一輪，那就是全體黨員代表，對各個州推選出來的兩個代表進行遴選。每一位代表的詳細資料已經散發到你們的手中，請你們鄭重投好自己的關鍵一票。”柯立芝的話，讓大廳裡麵的氣氛頓時緊張了起來。他說得沒錯，這果然是一個最繁瑣的投票過程。要知道，美國有幾十個皺，每個州都要經過大家這麼投，聽起來簡單，但是操作起來可是費時又費力。從紐約州開始，以此往下，一個州一個州地過，主持人對兩個候選人詳細地介紹一番，然後大家集體投票，最後票被手機上來，當麵宣布結果。我實在搞不懂為什麼有這樣的繁瑣的投票，但這是規矩。紐約州州長戴爾·約翰遜輕易擊敗了他的競爭對手輕鬆過關，在接下來的時間裡，其他的幾個人，像沃姆·凱恩、肯·皮特、梅塞·哈定、以及胡佛本人，都擊敗了競爭對手過了第一關。這一輪投票，從早上開始一直投到中午十一點多，才進行到最後一個州：加利福尼亞州。“各位，加州是美國最大的一個州，選民數也最多，因此這一地方的候選人十分的重要，加州的兩位提名人分彆是斯拉裡先生和柯裡昂先生，這兩位，我想就不用我在介紹了，大家開始投票吧。”也許是因為大家都累了的原因，柯立芝連慣例的介紹都省略了。全場的人低頭開始寫第一輪的最後一張選票，然後工作人員收集起來送到了前麵的檢票台。在我旁邊不遠處的斯拉裡緊張急了，從選票一開始被收集上去，他就呼哧呼哧地喘著粗氣，簡直就是大風箱。“安德烈，我覺得你過第一輪沒有什麼問題。”胡佛笑道：“我都寫你的名字。”“我寫的是斯拉裡。”我聳了聳肩膀。嘿嘿嘿，我們兩個人相互看了一眼，笑得箭頭直抖。最後的結果是我以絕對性的優勢壓倒斯拉裡，把這位州長大人提出了候選人的名單。“哦，不，上帝！”聽完宣布結果，斯拉裡禁不住大叫一聲癱在座位上。對於一個向斯拉裡這樣把政治全程看作是一切的人來說，這樣的選舉太重要的，而邁向總統寶座的機會，也隻有四年才能來一次，一個人的政治黃金時期就那麼十年，錯過去了，就意味著所有的努力都將白費。斯拉裡年紀不小了，已經完全沒有下一次機會，麵對著這樣的結果，他傷心欲絕。我確實無所謂，對於我來說這玩意和遊戲差不多，反正我是不會去當什麼總統候選人的。第一輪投票結束之後，大廳裡響起了一片掌聲，人名似乎都長出了一口氣變得前所未有地解脫了起來，畢竟最煩人的一項工作結束了。原本我以為會散會吃飯，吃完飯再繼續投票，可當他們看到一排排的服務生手裡端著滿是點心的盤子走過來的時候，大家都知道休息的可能性是沒有的了。第一輪投票下來，產生了51個候選人，每個州一個代表，華盛頓的直轄區一位代表。第二輪投票，相對於第一輪投票就簡單多了，柯立芝親自把這51個候選人遍上號，抽簽兩兩PK。這個環節，我怎麼看怎麼像後世的超女。“赫伯特，你說如果我們倆被抽在一起，那不是倒黴了？”我轉臉問胡佛道。胡佛極其無奈的在身體上劃了一個十字架：“上帝保佑吧，如果真的是那樣，那就慘了。”一番抽簽，結果出來的時候，我和胡佛都露出了滿意的笑容。幾個牛人都沒有抽到一起，胡佛的對手更是弱得可憐，是馬裡蘭州的一個低矮的小老頭，拿下根本不成問題。而我排在最後，因為是51個人，所以最後一起PK的是三個人，我，俄亥俄州的候選人，德克薩斯州的候選人。二十五組，輪番PK，輪到每組的時候，兩位提名人就走上前台，完全就是給大家第一印象。三個小時後，下午兩點多，第二輪投票結束。胡佛、沃姆·凱恩、肯·皮特、戴爾·約翰遜以及梅塞·哈定全部過關，至於我，也擊敗其他的兩位候選人挺進第三輪投票。第三輪投票不是抽簽PK，而是一次性投票，二十五個提名人全部在前台亮相，投票者分彆從外形、能力、民望等好幾個方麵進行評價，從二十五個提名人中選出十二位來。這一次投票，不用一次次投票計數，二十五位提名人的名字被寫在一個巨大的黑板上，有專人負責在先麵計數，最後選擇票數最多的十二個人晉級。隨著一次次的投票，台上的這些提名人的心情也變得越來越緊張，就連我這個當初根本不在乎的人，心裡也極為忐忑。“狗娘養的，從來不知道政治活動這麼好玩。怪不得那麼多人擠破了頭也要紮進來。”看著旁邊的那些人緊張的神色，我小聲得嘀咕起來。原本神秘莫測的政治活動，現在居然如同小孩子的遊戲一般，實在是讓我大開眼界。“安德烈，這個時候你也能笑得出來，我算是服了你了。”胡佛看著我，臉上露出了十分羨慕的神色。“不笑難道還要哭嗎？結果不是你能掌握的，你能做的就是讓自己的形象好一點，彆哭喪著臉，低下那幫代表可不喜歡冷冰冰的總統候選人。”我捅了捅胡佛的後腰。胡佛很是認同，硬擠出了一絲笑容。晚上五點多，第三輪投票結束。也許是因為我和胡佛一個勁傻笑的原因，我們兩個人成功晉級，而且票數不低，其他的那幾個牛人也都晉級，票數最高的是梅塞·哈定，果然是總統世家出來的，就是不一樣，第二的是那個政治明星沃姆·凱恩，胡佛排在第三，我則排在第五。這樣的結果，大大出乎我的意料之外。在我的預料中，應該在這一輪我記得出局，沒想到竟然有那麼多人投我的票。一輪投票下來，台上的人又少了一半。成功過關的喜氣洋洋，那些被淘汰的自然是垂頭喪氣。稍事休息，匆匆吃了點點心當作晚飯之後，晚上七點整，第四輪PK開始。這一輪投票很有意思，十二個人，分為六組，兩兩辯論，勝者晉級。這主要是考察候選人的思維反應能力和口頭表達能力，這是總統最根本的要求。