《棚屋》作者威廉·P·揚在接受媒體采訪時，多次提到書名是一個比喻，“棚屋”代表著“由你自己的痛苦建造的房屋”，“比喻你受困的、受傷的和遭損害的地方……以羞辱或傷害為中心的地方”。但在裡，“棚屋”是人在絕望中獲得重生的地方。破舊、荒涼的棚屋，是綁架和虐殺女童的犯罪現場，煥然一新的夢幻木屋，又成了上帝撫慰和啟迪滿腔哀怨的父親的慈愛居所。打破了時空的限製，觸目驚心的現實場景與生機盎然的天國奇跡呈現在同一個地方，甚至呈現在同一天裡。一張神秘的字條成了超越現實的契機，凡人麥克並未深陷睡夢。上帝和耶鯫卻以平常人相貌一齊登場，逝去的愛女隔著瀑布同麥克相見……現實的情節大大越出了現實的邊界，最終又在現實中找到了落腳點。這是一部令人震撼的，中國讀者可能會覺得這本暢銷很另類。其實在西方文學史上，關注信仰問題的寓言體作品始終占有一席之地，並擁有相當數量的讀者群。或許讀過英國清教徒牧師約翰·班揚的寓言體《天路曆程》的人，更容易把握這部的精髓——一部寫得很聰明的探究信仰問題的文學作品。確實有評論家將《棚屋》與這部十七世紀英國文學名著相提並論。但作為一部吸引了千百萬讀者的暢銷書，它又被賦予了懸疑的框架，隻是在讀者以為將顯露邪惡和鬼氣的地方，卻突然洋溢起上帝仁慈的言談笑語，呈現出天國的奇幻美景。在那座荒涼破敗的棚屋中，愛女慘遭殺害的悲劇與永恒上帝的恩典對峙。在怒火燃燒的地方並非就是焦土一片，那裡也有寬恕和愛的精神在迅速生長。借上帝、耶穌和聖靈之口重新闡釋了信仰真諦，使之包容了不少現代理念，讓信仰超越了宗教組織和儀式律法，更加適應個性特點，更加符合個人的精神和心理需求。似真似幻，這是作者始終想把握好的分寸，也確實把握得令人歎為觀止。讀者既為主人公麥克失去女兒承受“巨慟”而傷感，又饒有興趣地跟著他去體驗與耶穌一起在湖麵上行走的微妙心情。與《天路曆程》的純夢幻的形式相比，《棚屋》具有更加符合現代讀者習慣的優勢。以《天路曆程》的第一部為例，將教徒經受考驗和誘惑、堅定自身信仰比作朝聖者的旅程，敘述了名為基督徒的主人公從“毀滅之城”啟程、最後到達“天國之城”的旅行。幾乎從一開始就進入了夢幻：“我在曠野裡行走，來到一個地方，那裡有個洞穴，我就在那兒躺下睡覺：我睡熟了，做了一個夢。”而在第一部結束的時候則交代：“這時候我醒了過來，啊，原來是一場夢呢。”《棚屋》講述的則是一個既現實又離奇的故事。麥克是個在人群中很難找出來的普通人，他因童年的家庭創傷和中年的喪女之痛，生活信念和宗教信仰陷入了危機。儘管他仍維持做基督徒的表麵文章，但在內心深藏著對上帝的疑問和責難，個人情緒似乎總是被巨慟的冰雪覆蓋。在那個正常時間裡並不存在的周末（可能上帝進行了時間轉換），他滿腹狐疑地赴上帝之約，前往女兒梅西被殘害的棚屋，通過與上帝恍然如夢的對話，通過對神聖關係的體驗，不僅治好了內心難以愈合的傷口，也使他的信仰方式有了積極的轉變，他講述的離奇經曆也成為深刻影響他周圍人的“見證”。讀《棚屋》的時候，首先吸引人的可能是的框架懸念：誰綁架和殺害了梅西？誰用不尋常的方式，向麥克發出了去棚屋的邀請？上帝如何消除麥克信仰上的困惑和胸中的憤怒？麥克如何使家人、朋友相信他講述的經曆？第一個懸念雖沒有給出充分的、令讀者滿意的答案（僅在快結束時匆匆交代了幾句），但到了的中段它就被逐漸淡化了，對情節發展的關注讓位給了對神與人關係的思考。書中涉及的信仰問題有的很尖銳——如果上帝存在，為何要容忍梅西被殘害這樣的慘劇發生？有的觸及信仰的本質並具有普遍意義——神與人究竟是一種什麼關係？耶穌的死究竟起到什麼作用？人想擺脫絕望應重建一種什麼樣的生活？裡有關信仰的觀點引發了評論家們和宗教界人士激烈的爭論：它到底是滋補現代人生活信念的心靈雞湯，還是貶低傳統信仰方式的異端邪說？這種爭論恰好證明了《棚屋》對讀者心靈非同一般的衝擊力。翻譯《棚屋》注定會是一段難忘的經曆。也許是過分緊張地忙於領會書中有關信仰問題的討論，竟沒有注意到時間的悄然飛逝，編輯例行的督促使我猛醒，轉眼間已到了交稿的最後期限。在翻譯過程中要經常查閱相關的《聖經》條文，外婆留給我的黑封皮舊《聖經》和父親送我的英漢對照本幫了大忙。他們都是虔誠的基督徒，都深切知道書中所說的“在愛和原諒中（而不是在恨中）獲取更大力量”的含義。感謝出版方的信任，把《棚屋》這部的翻譯工作交給了我。我在完成任務的同時，情感和心靈上都受到頗多觸動，就像當頭傾瀉下一掛瀑布（書中多次寫到瀑布，而本人也很迷戀瀑布，印象最深的要數北美尼亞加拉大瀑布和貴州黃果樹瀑布），轟鳴的水勢震撼了人，清涼的水霧洗滌了人。愛與善具有普遍性，昭示著人生美麗的一麵，因此（（棚屋》不是僅對基督徒才有意義，感謝出版方的信任，把《棚屋》這部的翻譯工作交給了我。我在完成任務的同時，情感和心靈上都受到頗多觸動，就像當頭傾瀉下一掛瀑布（書中多次寫到瀑布，而本人也很迷戀瀑布，印象最深的要數北美尼亞加拉大瀑布和貴州黃果樹瀑布），轟鳴的水勢震撼了人，清涼的水霧洗滌了人。愛與善具有普遍性，昭示著人生美麗的一麵，因此《棚屋》不是僅對基督徒才有意義，威廉·P·揚可能也不願這部帶上某個信仰、某種教派的標簽。理解一種信仰與接受一種信仰是兩碼事，但理解本身即意味著包容，是對狹隘信仰的超越，是通向更大的善和更大的愛的必由之路。我們可以包容《棚屋》，因為它至少是以現代讀者喜聞樂見的表現方式，給我們一種全新的心靈體驗。