聽他說著這一段不為人知的往事，容薑的表情淡得接近冰冷。

“你從小就知道，謝景鬱是大淵皇孫？”

謝玉琅抿了抿唇，艱難地點頭。

“景鬱自幼在謝氏長大，我爹將他當成親兒子來養，但始終過不了心裡的坎。他不想辜負容氏的信任，也不想背棄對故人的承諾，所以他隻能離開謝氏，對外宣稱他已經死了。”

容薑哈了一聲，“假死脫身，把麻煩留給我們，謝叔叔還真是個仁義之輩。”

謝玉琅幾乎無地自容。

“薑薑，對不起！”

謝初安是他的父親，謝景鬱與他雖非親生手足，但是感情甚篤，他也不認為在謝氏長大的謝景鬱，還會和過去有什麼牽扯。

所以謝玉琅跟謝初安一樣，打算一輩子藏著這個秘密。

但是他們都沒想到，前朝餘孽那麼快就找到了謝景鬱，在他幼年之時，便將身世告知於他。

謝玉琅想矯正這個錯誤，也來不及了。

“無妨。”

容薑聲線平靜：“謝叔叔顧念舊情，而你顧念手足之情，人之常情。”

“薑薑……”

一股不安從心頭湧起，謝玉琅著急地想去拉她，卻被容薑避開。

她站起身來，目光冷銳。

“謝氏窩藏餘孽、欺上瞞下之罪，我可以不追究，但是謝景鬱，必死！”

然而容薑還是晚了一步。

等沈焰帶著人殺去謝府之時，謝景鬱已經不見蹤影。

容薑早有所料，把那本從麓山書院帶出來的名冊交給沈焰，讓他即刻把冊子上的人抓捕歸案。

茲事體大，沈焰即刻去辦，隻是臨走之前，還是忍不住道：“殿下，謝夫子並非有意隱瞞，他對你的心意，你應當再清楚不過。”

容薑點頭，“所以，我並非牽連謝氏。”

她甚至沒有把謝景鬱的身份公之於眾，就是怕謝氏會成為眾矢之的。

沈焰也明白，容薑的眼裡素來容不下沙子，若非事關謝氏，事關謝玉琅，隻怕謝府現在已經血流成河。

大淵一脈尚存，前朝餘孽風起又生，好不容易迎來太平的大晟又將再起戰火。

此事若要追究起來，謝氏就是株連九族也不為過。

沈焰歎著氣，“方才在謝府，我見謝夫子的麵色不大好，若殿下氣消了，還是去看看他吧。”

容薑沒有應，直接帶著十四娘去了地牢。

“殿下在生謝夫子的氣？”

“我不該生氣嗎？”

“殿下是該生氣，但也不該生謝夫子的氣，說到底，那些事也都是謝初安做的，跟謝夫子有什麼關係？”

涉過漫長的宮道，容薑神思飄忽。

“母後與阿姐相繼去世，獨留下我和容祁相依為命。那些年若無謝氏的庇護，我活不到翻身的那一天。鐘離越背叛我也好，容祁防備我也罷，唯有謝氏，我堅信不疑，他們會始終站在我身後。那麼現在你告訴我，謝氏還可不可信？”

十四娘囁嚅著，最後也隻是歎了口氣。

望著宮道儘頭那一點夕陽，容薑忽而一笑，明媚的麵容卻凝著一絲淒涼。

這條路，她走過無數次。

鮮花著錦，萬眾高呼，可到頭來，能真正義無反顧地站在她身後的，又有誰呢？

秋夜中的地牢濕氣寒重，淒厲的慘叫更是如同鋒利的爪子，反複撕扯折磨著人的神經。

秦鈺捂著耳朵縮在角落裡，聽到腳步聲後又急忙衝出來，抓著欄杆驚恐地大喊：

“隔壁有個瘋子，已經叫了一整天了，你快放我出去，實在不行給我換一間牢……扶薑？”

看清了來人，秦鈺立馬瞪大了眼睛，待見她一身華貴的裝扮，以及恭恭敬敬地跟在她身後的侍衛，秦鈺頓時傻眼了。

“怎麼是你？你來這兒做什麼？皇上怎麼還沒殺了你？”

容薑冷淡地瞥了她一眼，連應聲都懶得，直接越過她走向前麵的牢房。

天窗之下，牢房內的人蜷縮成一團，不停地打滾著、抽搐著，甚至拚命地撞牆，叫聲淒厲。

那身華服沾滿了汙泥，發髻散亂，頭發被抓得亂糟糟的，如同瘋子一般。更恐怖的是她的臉，皮肉軟塌，五官無法辨認，此刻更是被抓得血肉模糊，分外猙獰。

十四娘倒吸一口涼氣，原本對桑桑的恨意在此刻淡了不少，隻剩下震驚與無語。

“她……她怎麼把自己搞成這副模樣？”

“這就是丟棄自己的代價。”

容薑讓人打開了牢房，裡麵的人聽到聲音便衝了過來，宛若爬行的惡鬼。

“大膽！竟敢對***無禮！”

侍衛即刻抬腳將其踹開，桑桑悶哼一聲，依然艱難地朝容薑伸出手去。

“殺了我……殺了我……”

容薑攔住了還欲動手的侍衛，蹲下身來，伸手拂開了臉上的亂發。

那一張不人不鬼的臉清晰地出現在眾人麵前，一眾人都嚇得後退一步，而容薑卻沒有絲毫嫌惡，反而麵露惋惜。

“我還記得有一年中秋，你在月下為我獻舞。那時候我就想，到底我該給你找個姿容何等絕色的夫婿，才能配得上如此明媚動人的桑桑。”

她渾身一僵，不可置信地睜開眼，看著近在咫尺的容薑，立即狼狽地躲開。

哪怕麵對的是一張陌生的臉，但那熟悉的感覺，還是給她造成了巨大的恐懼。

她捂著自己的臉，渾身顫抖著，牙齒廝磨聲，聽得人背脊發寒。

“不想見我？還是不敢見我？也是，為了假扮我，你連自己的臉都不要了，區區背叛又算的了什麼？”

“不過你放心，我今日來，不是來找你算賬的。我打聽過，你變成如今這副模樣，是捏臉術所致。此術還需搭配一味奇藥，否則會讓你的臉奇癢無比，逐漸潰爛，但短時間內要不了你的命。所以，我給你備了份禮物，希望你能在獄中好好回憶一下過去的美好，切莫辜負了我的良苦用心。”

一麵麵銅鏡被搬了進來，幾乎繞了整個牢房半圈，桑桑一抬眼，就看見了鏡中倒映著那一張醜陋而惡心的鬼臉，嚇得她痛苦地尖叫嗚咽。

“拿走！拿走！”

她拚命地爬過去想把鏡子砸了，但那鏡子乃銅製的，任憑她如何使勁，始終未能傷到分毫。

侍衛上前拉住她，強行將她按在了銅鏡之前，逼著她看清自己的臉，也看清了倒映在鏡中的容薑的身影。

“比起你現在這副模樣，我還是喜歡以前那個愛笑又愛撒嬌的桑桑。”容薑輕歎，“隻可惜，她再也不會回來了。”

腳步聲遠去，牢門重新被鎖上，桑桑癱軟在地，內心的痛苦蓋過了臉上的疼痛，兩行熱淚順著凹凸不平的臉頰滑落。

她絕望地望著天窗的光，順著容薑的話，記憶中模模糊糊地浮現了自己的臉。

十七八歲的年紀，明眸皓齒，春衫如雪，似粉杏碧桃。縱使不及傾城之色，亦是豔豔初陽，明媚生光。

而現在，枯朽，醜陋，腐爛，肮臟不堪。

桑桑淒淒一笑，是誰把她變成這樣的？

是她自己啊！

這條路，是她自己選的！

“哐當！”

狹窄的甬道內傳來一聲沉悶的聲響，侍衛折返後又匆匆回來，慌張稟告：“***，那個犯人撞牆自儘了。”

容薑腳步未停，無動於衷道：“燒了吧。”