不列顛的大霧真是健康最大的敵人。我看了看我的朋友，他依然精神高昂，好像絲毫沒有倦意一般。“華生，我們有很久沒有做這樣隨性愜意的旅行了，偶爾離開倫敦到鄉下走走也是不錯的。”“天色晚了，我們得早找地方住下。”我提醒他。“再向前走大約四分之一英裡就是克蘭斯維爾莊園了，我們可以在那裡借宿一宿，快些走吧，華生，我可不想天黑後還在荒郊野外瞎轉悠。”我揮舞著手杖，竭力想要趕上我的朋友，可我的朋友好像並沒有意識到這一點，依然大踏步地向前走著。漸漸地，我和我的朋友拉開了距離，濃霧籠罩了我的四周，我感到周身冰冷，雙腿早已僵直，邁都邁不動了。我停在原地，手不知不覺地抓緊了那灌鉛的手杖，四周依然是一片霧蒙蒙的景象，什麼也看不見。不知怎麼的，我突然有些懷念起了南亞次大陸那溫暖祥和的陽光。這該死的大霧！突然，我覺得周圍好像有什麼東西在窺視著我，我雖然看不見，卻依稀聽出了一些動靜——那東西好像在悄悄地靠近我。我開始後悔沒帶手槍來，我用雙手抓起手杖，在原地戒備著。一分鐘、兩分鐘、三分鐘……我也不知道在那裡立了多久，可那東西卻一動也不動了，我甚至開始懷疑自己敏銳的聽覺了。也許真的是我神經過敏了？正在我胡思亂想的時候，說時遲那時快，一個黑影像箭一般躥到我麵前，我連它是什麼樣都沒看清楚就被狠狠地撞倒在地上，我臉朝下，嘴裡進了一大塊泥。我掙紮著想站起來，可僵硬的雙腿一點也不聽使喚。該死！這時我已經能聽見那怪物粗重的呼吸聲，以及重重地踩在枯葉上那“沙沙”的腳步聲。我側過頭，想要看清楚那怪物什麼模樣，誰知腦後卻被狠狠地打了一下，我眼前一黑，失去了知覺……二當我醒來時發現我朋友那冷漠的臉上流露出了一絲關切的神色，正目不轉睛地注視著我。我扭頭想看清四周，可不知怎麼，我的頭好像要裂開一般，根本無法移動。“華生，你真是命大，要是我們晚來一分鐘，你的性命恐怕就保不住了。”“到底是怎麼回事，剛才是什麼東西襲擊了我？”我摸著自己的頭說。“是吸血鬼，先生，是可怕的吸血鬼！”一個大個子的男人說。這時我才發現身旁還有另一個人。“先生，你好，我叫山姆，山姆·霍克，是克蘭斯維爾莊園的馬夫。”大個子男人一邊自我介紹一邊把我扶起來。“謝謝。”我呻吟著，勉強站了起來，“我叫約翰·華生，這位是我的朋友——”“什麼？”霍克驚奇地嚷道，“你就是那個約翰·華生醫生——《福爾摩斯探案》的作者？”不等我回答，他又畢恭畢敬地轉向我的朋友說：“那你一定就是歇洛克·福爾摩斯先生了——那位偉大的偵探。”我的朋友微微抬了抬他的帽子。“可是，你是怎麼知道福爾摩斯的？”我喃喃道。“華生，這可都是那些廉價並充斥著無聊戲劇性場麵的冒險故事的功勞。”我的朋友冷冷地說。由於頭痛，我並沒有去計較他對於那些作品的譏諷。“你們是怎麼找到我的？”我問。“我發現你走失後就停下來到處找你，這時我遇見了霍克，他正駕著馬車，他告訴我這裡有可怕的吸血鬼出沒，最好不要傍晚時分一個人在外麵閒逛。於是我請求他和我一起找你。幸好我發現了我來時的足跡，循著足跡回到了你我走散的地方，然後我就在旁邊的樹叢裡發現了你。”“你看清襲擊我的究竟是什麼怪物了嗎？”福爾摩斯搖了搖頭，說：“霧太濃了，我隻看到一個模糊的身影，於是我大喝了一聲，那身影似乎受到了驚嚇，一下子在濃霧中消失得無影無蹤了。”“那一定是吸血鬼，先生們，是吸血鬼。”霍克充滿恐懼地說。“吸血鬼？”我說，“那是不可能的。”“不，華生醫生，你一定不知道克蘭斯維爾家族的‘魔鬼契約’吧。”“什麼‘魔鬼契約’？”“傳說克蘭斯維爾家族的一位祖先——約翰·克蘭斯維爾伯爵——是一個極度貪圖財富和權力的人，他企圖長生不死，永遠擁有自己的財富和權力，於是他和魔鬼定下了一個可怕的契約。他以七個純潔少女的祭禮為代價向魔鬼換取長生不死的秘藥。”“哦，那位伯爵真的長生不死了嗎？”福爾摩斯表現出了濃厚的興趣。“是的，福爾摩斯先生，他是變得長生不死了，可是他卻成了吸血鬼，”霍克縮著脖子說，“沒人能在和魔鬼的交易中占到便宜。”福爾摩斯輕輕吹了聲口哨。“三百年來那可怕的怪物一直在克蘭斯維爾莊園附近徘徊，不知害死了多少無辜的人，吸血鬼是克蘭斯維爾家族可怕的夢魘。現在那怪物果然又現身了，我必須報告夫人才行。“對了，福爾摩斯先生、華生醫生，請和我一起去克蘭斯維爾莊園吧，我想夫人會很高興見到倫敦來的大偵探。事實上，夫人一直是《海濱》雜誌忠實的讀者，福爾摩斯先生那些驚心動魄的探案故事都是夫人講給我聽的——夫人是一位和藹可親的女士，對我們這樣的下人真是親如家人。”福爾摩斯和霍克攙扶著我走到霍克的馬車裡。馬車在濃濃的大霧中前進。我轉向我的朋友，說：“你認為那是吸血鬼嗎？”“我隻看到了一個模糊的背影，在沒有得到可靠的線索之前，我怎麼知道那到底是吸血鬼還是一個攔路匪呢？華生，我們現在要做的是找尋線索，有了線索，才有真相。不過我相信，這個事件將會非常有趣。”“有趣？”我有些不滿地說。“是的，非常……非常有趣。”我的朋友將臉轉向窗外，不再說話了。三克蘭斯維爾莊園是一座古老的宅子，那飽經滄桑的石牆大概早在諾曼征服時就矗立在那裡了。透過大霧，可以隱約看到一根根手腕般粗細的藤蔓密密麻麻地爬滿了石牆，冷不丁看上去好像一條條可怕的毒蛇一樣，隨時會撲過來咬你一口，令人不寒而栗。“我可不喜歡這座宅子。”我小聲地說。“這可是傳說中吸血鬼出沒的理想之地啊，”我的朋友仿佛興致很高，他環顧著四周，“終日被大霧籠罩，鮮見陽光，還有古老的城堡，華生，你說呢？”“我可不希望碰上那可怕的怪物。”我對剛剛的驚險遭遇還心有餘悸。霍克帶我們走進一間寬敞的中央大廳，裡麵彌漫著一股陳年的腐氣。“請你們稍候，我這就去通報夫人。”我好奇地打量四周，發現這屋子的構造裝飾大概從它建成的那一刻起就沒有改變過，在樣式陳舊的壁爐上的牆麵上掛著很多油畫肖像，大概都是這古堡的曆代主人吧。我的目光被其中的一幅畫吸引了，畫中的男子穿著一身騎士鎧甲，可是雙眼卻放射出邪惡、貪婪的目光，此刻那畫中人的目光正落在我身上，令我感到很不舒服。我扭過頭，不再看那幅畫，這時我發現福爾摩斯也在緊緊地盯著那幅畫看。我正想開口說些什麼，一個清脆的女聲在我們身後響起。“歡迎倫敦來的大偵探光臨寒舍。”我們忙轉過身去，隻見一位相貌清秀的女士正站在我們身後，她有著一頭濃密的金發，身材苗條，一雙蔚藍的大眼睛透著聰穎的光，身上不由自主地散發著高貴的氣質。我的朋友頗具騎士風度地彎腰深鞠一躬，我也忙著照做。“我是喬治·克林格，這位是拙荊珍妮·克林格。”一位身材高大的男子走上前來，他麵色蒼白，相貌英俊，有一種天生的貴族氣質。“這位想必就是聞名遐邇的歇洛克·福爾摩斯先生了。”說著他向我的朋友伸出了右手，福爾摩斯和他寒暄一番，接著他又轉向我說，“這位一定就是約翰·華生醫生了，我和拙荊都很喜歡看你寫的。”我受寵若驚，忙不迭地向克林格夫婦表示自己的謝意。“啊，請原諒我的無禮，兩位遠道而來，一定餓壞了吧，請賞光與我們共進晚餐如何？”克林格先生熱情地發出了邀請。福爾摩斯和我愉快地接受了邀請。這宅子雖大，可除了克林格夫婦和剛才我們所見的馬車夫霍克以外，就隻有管家費爾曼夫婦以及他們的女兒瑪麗，所以看上去顯得格外冷清。餐桌上，克林格夫人請福爾摩斯講講他的探案故事，福爾摩斯以自己不擅長講故事為由婉拒了這一邀請，卻要我來代他講。於是在餐桌上我一刻也不得閒，一連講了好幾個福爾摩斯的探案故事。“這真是太精彩了，華生醫生。”克林格夫人不由得讚歎道。“聽說今天華生醫生被那怪物襲擊了？”克林格先生把話題轉到了我的驚險遭遇上。“天哪，一定是那可怕的怪物，它糾纏我們克蘭斯維爾家已經整整三百年了！”克林格夫人的臉色倏地變白了。“這件事我已經聽霍克說過了，”福爾摩斯放下刀叉，說，“雖然我現在不知道襲擊華生的究竟是什麼，但我相信這個世界上沒有什麼科學解釋不了的事，請夫人放心，我一定會儘力查明此事的。”“是嗎？那真是太好了，福爾摩斯先生，你真是我們的救星。”克林格夫人一臉寬慰地說道。“那麼，在以前有沒有類似的事情發生呢？”克林格夫人搖搖頭，說：“我小的時候常聽我父親講克蘭斯維爾吸血鬼的故事，他說那吸血鬼每隔五十年就會來取一位克蘭斯維爾人的性命，天哪，那真是可怕！”“這是怎麼一回事？”福爾摩斯眉頭緊鎖。“我父親告訴我那是家族的夢魘，五十年前，他的一位兄長——他說他叫喬治，被吸血鬼奪去了性命，那時我父親還很小，大概隻有幾歲，這是我祖父親口告訴他的。”“那位……喬治·克蘭斯維爾先生的事情到底是怎麼回事呢？你知道詳細的情況嗎？”克林格夫人搖搖頭，說：“我也是聽我那已故的父親說的，可那時他也隻有幾歲，後來我祖父又嚴禁家人談論此事，所以我們都不太清楚詳情，隻知道我那可憐的叔叔在一個漆黑的夜晚孤身走進莊園後的墓地裡，然後就再也沒有出來過。大約一個星期後，人們在樹林裡發現了他麵目全非的屍體，血流得到處都是，喉嚨早已被撕裂，天哪，這一定是魔鬼的詛咒！”“事情遠比我想象的複雜。”福爾摩斯手指相抵，陷入了沉思之中。“掐指算來從那時起到現在正好是五十年，本來我很害怕這個，想暫時去倫敦避一避，可喬治說那隻不過是鄉間的迷信而已——我那可憐的叔叔很可能是被強盜殺死的——於是我就留在了克蘭斯維爾莊園，可沒想到今天卻讓華生醫生碰上了那可怕的怪物，看來這件事是真的了。”克林格夫人瑟瑟發抖。“珍妮，請相信福爾摩斯先生和華生醫生一定能妥善地解決這件事，他們畢竟是整個大不列顛最優秀的偵探，我們一定能挺過這一關的。”克林格先生溫柔地說。我回應以一個輕鬆的微笑，那位可憐的女士在我們的安慰下看上去好了一些。可是沒有想到就在今天晚上可怕而悲慘的事竟真的發生了！四晚餐後克林格夫人把我們帶到二樓，給了我們一人一間溫暖舒適的房間。我累壞了，回到房間倒頭就睡下了。也不知過了多久，我被一陣急促的敲門聲驚醒了。我的大腦一片混沌，四肢好像也不聽使喚似的，我過了好一陣子才回過神來，忙下床打開門。“華生醫生，不得了啦，你快來看看吧，是、是吸血鬼，上帝啊，真是魔鬼的詛咒！”霍克上氣不接下氣地說，一臉驚恐的表情。“冷靜，到底發生了什麼事？”“是吸血鬼……吸血鬼又來了……醫生，這……這真是太恐怖了！”看來不能指望此時從霍克的嘴裡得到什麼情報了，我轉身披上外套，跟在霍克身後，沿著走廊來到了克林格夫人的房間。霍克站在門口，遲疑地看著我，不知裡麵有什麼恐怖的場麵讓他不忍卒睹。我朝霍克點了點頭，示意他在門口等著就可以了。我打開房門走了進去，一股血腥味撲麵而來，我皺了皺眉，隻見我的朋友早已站在那裡了。克林格夫人靜靜地躺在床上，白皙的頸部有一個明顯的傷口，血從傷口處流了出來，把潔白的床單染成了殷紅色，她早已沒了氣息。由於失血太多，克林格夫人的皮膚變得像紙一樣白，絲毫沒有血色，和被血染得殷紅的床單形成了鮮明的對比，看上去令人不寒而栗。“華生，這是一場謀殺。”我的朋友簡短地說。我俯下身，檢查克林格夫人的屍體。這時，克林格先生也來了，他看到眼前的慘狀，不禁大叫一聲，幾乎要暈厥在地上。福爾摩斯上前架住克林格先生，並示意霍克把他扶出去。“克林格夫人是被扼死的，她的頸部還留有很明顯的扼痕。”我草草檢查了一下屍體，發表我的結論說。“是的，頸部的傷口是被銳器割開的，華生。”福爾摩斯走到窗口，“凶手是從這裡進入的。”這時我才有時間仔細地打量這個房間，這是一個乾淨、整潔的屋子，除了床和一張梳妝台外沒有多餘的擺設，此時窗子大開著，窗簾隨著風飄向窗外，好像一個飄散的幽靈。我走到窗邊，福爾摩斯指著窗台邊的泥印給我看，說：“你看華生，要順著窗外這些藤蔓爬上來其實是一件很容易的事，凶手可以把腳踩在那些牆磚的縫隙裡。“這是一件殘忍的謀殺案，我們必須通知警方。”福爾摩斯走出去，叫來了霍克，讓他馬上趕著馬車到鎮上去找警察。管家費爾曼是個高個子的紅臉愛爾蘭人，此時他哆哆嗦嗦地拿來了一條白被單，給克林格夫人那冰冷的屍體蓋上。“克林格先生和克林格夫人是分房而居的嗎？”福爾摩斯問道。“是的，福爾摩斯先生。”費爾曼回答道。“從什麼時候開始的？”“呃，有一段時間了。”“那麼，請原諒我問一個私人問題，你認為克林格夫婦的關係如何？”“這個……”費爾曼猶豫了幾分鐘，最後好像下了決心似的說，“雖然作為下人的我不方便多說，但既然福爾摩斯先生是為了調查案情，那說說也無妨。據我觀察，雖然克林格先生和夫人的關係表麵上看很親密，但其實私底下是很冷淡的。有一次我路過克林格先生的房間，門沒關嚴，我向裡瞥了一眼——那絕不是故意，我隻是無意間瞥了一眼——看見克林格先生在用夫人的照片當靶子練習飛鏢。”“一個悲劇性的家庭，不是嗎？華生。對了，請你到大廳裡去照看一下克林格先生，等會兒我還有問題要問他。”打發走了費爾曼，福爾摩斯對我說：“是霍克發現的，他說由於今天白天的事件，他夜裡一直睡不著，正躺在床上輾轉反側時，突然聽到窗外有悉悉索索的聲音。於是他打開窗子，抬頭看見二樓克林格夫人的窗戶開著，窗簾被吹出窗外。霍克來到二樓，敲克林格夫人的房間卻沒人答應，他馬上敲開我的房間，我讓他去叫你和克林格先生，我情急之下把門撞開了，眼前就是這樣的一幅場景。”五當我們來到大廳時克林格先生已經清醒了，他躺在沙發上，麵色蒼白。“克林格先生，相信你也同意我的推斷，這是一起殘忍的謀殺案件，現在我有幾個問題想問你，希望你能如實地回答我。”福爾摩斯說。“請問吧，福爾摩斯先生，隻要能抓住殺死我妻子的凶手，什麼問題我都會回答你的。”“那麼，請問你是在哪裡和尊夫人認識的呢？”“那是在多佛到加萊的渡船上，我們一見如故，後來就漸漸交往起來了。”“你除了尊夫人外還有什麼其他的親屬嗎？”“沒有了，我是一個孤兒，我父母去世前給我留下了一小筆遺產，使我能接受教育，長大成人。”“聽你的口音，你不是在不列顛長大的吧，是在美國？雖然你的倫敦腔很地道，可我還是聽出了一絲根深蒂固的美式英語的痕跡。”“是的，真是什麼都瞞不過你，福爾摩斯先生。我是在美國出生的，在英國接受的教育。”“請允許我問一個失禮的問題，呃……你和尊夫人的關係如何？”克林格先生盯著福爾摩斯看了一會兒，回答道：“雖然我們結婚才兩年，可我們的關係一直都不錯。”“可是你們為什麼要分房而居呢？尤其是最近——克林格夫人顯然很害怕吸血鬼的傳說，而身為丈夫的你卻依然和她分房而居。”福爾摩斯緊緊盯著克林格先生。“……”“恐怕你和你妻子之間存在著什麼芥蒂吧。”“看來的確是瞞不過你，福爾摩斯先生，”克林格先生苦笑了一下，“是的，最近我們之間存在著一些小矛盾，我不想把夫妻之間的這種小事弄得人儘皆知，所以才對你隱瞞，請你不要介意，我不是故意的。”“我希望如此，那麼尊夫人生前立下遺囑了嗎？”“是的，她立了一份。”“我能知道遺囑的內容嗎？”“那是一份很普通的遺囑，我們兩人各自都立了一份，大致的內容是如果我們兩人中有一人先去世的話，那麼他（她）的財產則全部由活著的那個人繼承。”“的確是一份很普通的遺囑，”福爾摩斯促狹地一笑，掏出懷表看了看，說，“現在是淩晨三點四十分，事件發生時大約是淩晨一點半左右，已經兩個多小時了，怎麼霍克還沒有回來？從這裡到鎮上乘馬車的話隻需要三十分鐘左右，霍克應該回來了啊。”“可能是路上馬車出了什麼故障，耽擱了。”我說。“克林格先生，馬廄裡還有馬嗎？”福爾摩斯說。“有的，莊園一共有四匹馬，現在馬廄裡還有兩匹馬。”“華生，我們騎馬去鎮上找警察，順便找找霍克。克林格先生，我已經吩咐費爾曼把克林格夫人的房間鎖起來了，在警察沒到之前，請不要隨意進出那個房間。另外莊園裡的人也不準出去。”“好的。”“走吧，華生，我們去看看出了什麼事。”六我們在路上發現了霍克的屍體，還有那撞得七零八落的馬車，兩匹馬則不知跑到哪裡去了。福爾摩斯留下來檢查現場，我則去鎮上叫來了警察。鎮上的警官叫羅伯特·薩瑟蘭，是一個瘦削的年輕人，他一聽福爾摩斯的大名就立刻虛心地請求福爾摩斯全權調查此案。第二天法醫來檢查了克林格夫人的屍體，也沒得出什麼新的結論。“福爾摩斯先生，你看這個案件是怎麼回事。一夜之間死了兩個人，這真是不吉利。哦，對了，福爾摩斯先生，距此六十英裡的地方有一個海斯丁療養院，上個星期那裡有一個精神病人逃走了。”薩瑟蘭警官說。“是嗎？”福爾摩斯顯然來了興趣，“一個精神病人？”“是的，福爾摩斯先生。你看，事情很可能是這樣：那個精神病人逃到了克蘭斯維爾莊園附近，先是襲擊了華生醫生，然後又在夜裡順著藤蔓爬進了克林格夫人的房間，喪失理智的病人把克林格夫人殘忍地殺害了。我已經讓我的手下在這附近搜捕這個逃脫的精神病人了，相信不久就會有結果。”“這樣的話一切就都能解釋得通了。”福爾摩斯若有所思地說。“你同意我的推斷嗎？”薩瑟蘭警官高興地問。“不，事實上，你的推斷並不正確。我在霍克死亡的現場找到了這個……”福爾摩斯從口袋裡拿出了一樣東西。“這個是……”薩瑟蘭警官接過來看著，突然他張大了嘴巴，說，“你是說，這一切都是——”“是的，真相就是如此。”