“快些，彆落在紀伊守和輝政後邊。”勝入指示魚貫穿過自己身旁的士兵，勉強上了馬。“女婿陣亡。森武藏守這樣善戰的將領都已戰死，不用說三好秀次也沒活著。再沒臉去見築前了。”他想到這裡，命令道：“快些，擋住正麵的敵人。”但這聲音一點氣力也沒有。現在十分清楚，擋在他麵前的是攻破森軍、殺死武藏守的家康本營的隊伍。原意在家康發覺以前偷襲岡崎城，以奪取西軍全勝的戰機，誰知這一行動卻被家康本人擋住了進路。“打了一場笨拙、丟臉的戰鬥。再向前走，一會兒就會同嚴陣以待的家康近衛軍展開激戰。在堀軍潰敗、森軍覆沒之後，攻入敵腹無異於送死。而且現在，我軍雪崩似的敗勢已不可逆轉，正在走向深淵。唯一一條血路已成為死亡之地。”勝入忽然想起，衝到自己前邊去了的紀伊守和輝政不知怎樣了。正在這時，附近“哇”地響起了呐喊聲。距離不過二、三町。眼前的小山上我方正和敵人交手。“好，既來之則安之。快上！勘介。”勝入命令牽著馬嚼子的小廝，自己又加了一鞭。突然，小廝怪叫一聲，把馬拉進了右邊的草叢中。“做甚麼？膽小鬼。”沒等小廝回答，片桐半右衛門用哭腔說：“是敵人。快來保護殿下。”“甚麼？敵人？”勝入伸著頭望了望前方：“好，把韁繩給我。”從小廝手裡接過韁繩，手搭涼棚又望了起來。勝入真有些驚慌了。攻破森軍的德川的先鋒，有十四、五騎已跑進了我軍之中，離這裡不過四、五間的距離。半右衛門上前擋住敵兵，小廝好容易把馬拉進草叢，以及射向勝入的二十餘發子彈嗖嗖地飛過，這一切幾乎是同時發生的。勝入搞清楚怎麼回事兒後，嗤嗤地笑了。“這就完了嗎？真可笑。”撇下這句話，卻不上大路，從草叢中噠噠地向林子裡騎去。三十位年輕武士慌忙跟了進去。勝入既不回頭，也不說話。以往從未有過這態度。隨從們麵麵相覷。“是去方便嗎？”“總不會一個人跑掉吧。”“哪裡跑得掉，前前後後早被包圍了。”“總之很奇怪，他若即將戰死的話……”勝入常常說，他在戰死前一定要先拚個夠本。“哎哎，停下了，真是要方便呢。”“在敵人麵前最後撒上一泡屎。像殿下做的事。”勝入來到幾株相當粗的杉樹間下了馬，放開韁繩解開係鎧甲的帶子，原地坐了下來。有人慌忙送去了馬紮。勝入連看也不看，突然兩手撐向大地：“對不住！原諒我吧，築前殿下。孫七殿下被殺了。”衛士大驚，忙停下步子，遠遠地保護著勝入。“而且，女婿也被殺了。……我也和兒子們一道要走了。”勝入覺得不求秀吉原諒心中難以平靜。他兩手撐地，肩頭不住地顫抖著。一瞬間，槍聲、喊聲好似遠去了，四下充滿了哀肅的氣氛。這時，不過三十秒後，這裡將是一場混戰。“敵人來了！”左端的哨兵拔刀壓著嗓子喊。“人數？”“不清楚。”“啊，這邊也有。好，伏擊敵人。”年輕武士們在林中散去。四下又安靜了下來。勝入一人悵然凝望著那隻傷腳。勝入也許在盤算這隻腳還能做甚麼吧。不，也許主意已定，正要在這裡切腹。一度遠去的嘩嘩的草聲又接近了。勝入以為是誰回來了，可突然，右側響起了一個粗粗的聲音：“好像是池田信輝入道勝入呀。轉過臉來！”勝入緩緩地移過視線。喊話的武士向前躬著身子一步步靠了過來，拿著短槍。“好，姿式不錯。”武士的槍尖離他僅有六尺時，勝入才開了口。“我的確是勝入。你還沒報上名字呢。報上名！”最後這一喝，簡直有震破腑臟之威力。“我乃家康的旗本，永井傳八郎直勝是也。”“哦，果然是家康的旗本啊。你報名的同時行注目禮了。看上去是個善良的年輕人。來吧！”勝入還是把最後一句喊得很響。對方握著槍略向右蹭了一點。年輕人看著勝入隻是大喝卻不起身，連刀都不拔，有些奇怪。在他眼裡勝入正好似一塊巨石一般。年輕人又向右蹭了一點，然後停下，用皮護臂拍拍額頭上的汗。勝入的臉上一瞬間閃過一絲微笑，又馬上消失了。他也有過同樣的經曆。那是在田樂狹間，他用槍刺死今川義元時。雨早已停了，可眼睛還是看不見。流到眼裡的汗刺激得難過。“乾脆，把首級送給這小夥子吧。”剛一動念頭，回來了兩個年輕武士：“哎呀，你要乾甚麼！”踢開野草，舉著刀飛跑過來。看到他們，勝入又改變了主意。征戰一生的戰國武士的貪婪習性起了作用。“看看小夥子和兩個武士哪方能勝。”跑來的二人中，其中之一直衝正麵，另一人從左側如疾風似地衝了上去。勝入以為永井傳八郎就要血肉橫飛了。就在這時，小夥子奇妙地一軟身子，躬下了腰。“好！”勝入一聲剛剛叫出，說時遲，那時快，正麵衝上的武士喉頭中了一槍，翻身倒地。小夥子投出了手中的槍。投出的同時拔出腰際大刀，同左麵襲來的另一人拚起刀來。未及勝入多想，他倆也已見分曉。叫永井的敵方青年失去了左手食指，血噴了出來。我方青年也被從胸甲側麵刺中胸膛，撲空摔倒。“噢——，完了。”小夥子漂亮地同時打死二人，舔了舔受傷的左手食指的血。他根本不同對方拚刀，任對方來砍自己的食指，卻從下麵巧妙地刺中對方。“除掉了礙事的，該你了。”“哎，可惜呀。”勝入又念叨了一句。千鈞一發的危機時刻，雙方未能白刃相見，他很感慨。若年輕武士能以白刃相迎，小夥子的刀早該被打斷了吧。不斷也已崩了刃，同我勝入拚刀時定會失敗的。勝入暗想。“你剛才說你叫永井傳八郎。”說著，勝入拔出了刀。這刀名叫“筱雪”，是他得意的愛刀。“我是叫永井傳八郎。”“你竟讓我勝入這樣的人都開了眼了。草草自害，有悖常情。有感於你的倔強，拔刀相迎。”“領情了。”“等一下。”“怎麼？”“笨東西。剛才我看見，你很愛惜你的刀。好吧，我給你我這首級後，這筱雪你一起拿去當你的佩刀吧。”“把你這有名的筱雪給我傳八郎？”“還有一個要求：萬一有機會，你給我留一句話，就說我勝入對不起築前殿下才尋陣亡的。就這些。”勝入這才忍痛站了起來。“彼此拔了刀就不客氣了。客氣就等於汙辱了你。”“我也不客氣。”“來吧！”“看刀！”沒有人會來這裡，林中灑著奇異的光線和綠色斑點，看上去已不像是在人間。“愣小子，還不快砍。”寶刀筱雪時時映著綠光。忍著腳痛，勝入喝叱著年輕人。他想被砍死，可找不到機會。回想起來，這一生真是可笑……“看刀！”迅速跨上一步，猛地用身體撞去……，又一陣腳痛傳遍全身。勝入摔倒在地。同時清楚地感到對手的刀帶著風砍進了自己身體內。砍斷胸甲的刀帶著一股強烈的風。“漂、漂亮！”勝入用儘最後氣力褒獎了對手。同時，傳八郎飛跳在勝入身上，割下了勝入的首級。“三河大濱人永井傳八郎直勝，割取敵大將池田勝入齋首級。”右手捧著勝入的首級，左手提著名刀筱雪，高喊勝利者名字的傳八郎，不知為何，止不住地淌著眼淚。耳中嗡嗡作響，陽光斑點白刺刺的，腳下的屍體還在融融地冒血。該喜還是悲，是進還是退？一瞬間，他茫然自失，感情錯綜。他還沒有實感到自己勝了。這時，遠處響起了嗚嗚的螺號聲。“啊，撤退的螺聲。”傳八郎這才清醒過來。戰鬥我方取勝。他心裡想起家康的話：勝則快撤。“勝了！”傳八郎恭恭敬敬地向無頭的勝入屍體鞠了一躬，跑了出去。