天正十年六月十三日，這是決定羽柴築前守秀吉和明智日向守光秀命運的一天。在信長自儘於本能寺以後第十一天，兩雄終於以山崎車站為中心對峙起來。山崎車站是攝津和山城的國境要站，是京城南下的必經之路。從秀吉來的方向——大阪看，右側是大澱川，河對岸是八幡宮著名的男山；左側是天王山；兩山對峙的中間峽穀便形成一條口袋形狀的隘路。從男山八幡至山崎車站一段隘路寬約十町，其中河麵較寬的澱川順路北下，真正的陸路隻有七、八百米寬。從地形上來看，這場戰爭純粹是一場單純的軍事力量的抗衡：一方麵要堵住交通阻止大軍進京；另一方麵則是不分青紅皂白一定要衝過防線堅決進京。在這種情況下，澱川似乎沒有多大的利用價值，而澱川對麵的男山（東側）也不可能成為戰場。因為男山前麵的洞嶺駐紮著筒井順慶的部隊，他目前正處於觀察形勢權衡利弊的十字路口。秀吉也好，光秀也好，都想得到他的合作，不想與他為敵。雙方當然都要避免在男山開辟戰場了。因此，占領左側的天王山控製整個隘路便成了決定這次戰役勝負的關鍵所在。一旦占領了天王山，就可以同正麵阻擊的自己部隊相呼應，從山上向下開槍放箭或是衝下山去短兵相接。這樣一來任何一個人想通過隘路都是不可能的。如果這真是決戰的戰場；雙方都沒有必要打開地圖，研究作戰方案。一目了然，奪取天王山就等於取得了戰爭的勝利。既然天王山是兵家必爭之地，為甚麼不早些動手在山上修築工事呢？事實恰恰相反，秀吉從中國方麵晝夜兼程，以最快速度趕到這裡，根本不可能有時間占領天王山修築工事。另一方麵，光秀壓根兒就沒有想到秀吉會來得這麼快，也就沒有考慮到上山的問題。毫無疑問，兩軍的第一個戰役就是爭奪天王山的戰鬥。然而，十三日拂曉的時候，天王山還沒有落到任何一方的手裡，依然被晨霧籠罩著，顯得格外秀麗、端莊。十二日，連日急行軍的羽柴大軍來到了山崎車站，這時明智大軍已經在車站東側、京都方向圓明寺川附近埋伏下來，堵住了羽柴前進道路。按一般的軍事常識來講，十三日早晨天亮以後，羽柴大軍勢必要發起攻擊，以圖衝破明智的防線；然而，不知為甚麼，秀吉卻遲遲沒有發布進軍的號令。不必說，這一定是因為天王山還沒有落到自己手裡的緣故。“現在還不是進攻的時候，等到下午再說吧！下午信孝殿下就會率大軍趕到這裡。他是為報父兄之仇特意趕來的，因此從仁義道德上講也該等等他們。”羽柴嘴上這樣說，但這絕對不是他不進兵的主要原因。他一定已經派人去奪取天王山了，而又不想讓任何人知道他的計劃才這樣說的。另一方麵，光秀也沒有忽視天王山的存在。十三日天還沒亮，他就把鬆田太郎?99ｌｉb.左衛門尉叫到自己的禦坊塚本陣，向他發出了命令。“你對山崎的地理很熟悉，等天亮後立即占領天王山，並做好向車站羽柴大軍開槍放箭的一切準備。準備好後立即射擊，這樣一來街道上的羽柴部隊就會混亂起來。我將派人從正麵進攻，敵人退我們就退，敵人進我們也進。當敵人前進的時候你再從山上發起猛烈射擊。這樣反覆兩三次以後敵人就會發現天王山的重要，就會分兵攻打天王山，這時候真正的戰鬥就開始了，我會向山上派兵增援你的，趕緊行動吧。”“是，知道了。”明智的侍大將鬆田太郎左衛門尉具有實力雄厚的火槍隊。他接到占領主攻陣地天王山的命令後立即選派神槍手三百人為先鋒，自己帶七百名左右的部卒，開始向天王山方向挺進。如果鬆田太郎的部隊能夠順利地占領天王山山頂的話，明智光秀和羽柴秀吉的命運就會發生巨大的變化。然而，羽柴秀吉並非等閒之輩，他已於天亮之前秘密地向天王山派出了自己得意的部隊。秀吉方麵承擔這次攻占天王山重要戰鬥任務的是堀尾茂助吉晴。堀尾茂助是在藤吉郎時代的秀吉，準備攻打稻葉山城時，誤入瑞龍寺迷了路，在密林中遇到的山野村夫堀尾賴母吉久的獨生子堀尾小太郎。他從小就跟著母親生活在山裡，即使不了解天王山的地形，也會像動物一樣迅速地找到上山的道路。“茂助，你是在山裡長大的吧？”秀吉問。“是的，怎麼啦？”“不，沒甚麼。我攻打稻葉山城的時候，你和你母親住在瑞龍寺後山做過葫蘆。”“對。殿下還用我們的葫蘆當主將的標誌呢。您的意思是讓茂助再次上山吧？”“你知道了？”“當然知道。眼下誰先占領天王山誰就會勝利。要是從山頂上往下放箭打槍的話，誰也彆想從山下通過。其實還沒到這裡的時候我就一直在想殿下會派誰占領天王山的問題。”“嗯，不愧是我的武將。要是你的話會派誰上山呢？當然需要會爬山而且腳快的人。”“殿下，不是我說大話，腳最快而且會爬山的人嘛，除了我堀尾茂助以外就沒彆人了。”“這麼說，如果派你茂助去的話，彆人都要落到你的後麵羅？要知道明智也會派人上山的。誰先登上山頂誰就會掌握戰爭的主動權。從山下往山上打槍十有八九打不中，可是要從山上往山下打槍呢？那就會百發百中，你看對不對？”“那我就告辭了！”“現在就走？”“不走殿下就認輸了。您真是個厲害的殿下。”堀尾茂助說著跑了出去。大部隊還在熟睡的時候，堀尾茂助已經帶領二百名槍手，三百名步兵來到天王山腳下，開始觀察地形，尋找上山的捷徑了。天王山有許多山梁和峽穀直通山頂，究竟那條峽穀距山頂最近，那道山梁最容易向上爬呢？明智軍中一定有熟悉天王山地理的人，而那個人很可能選擇最容易攀登的道路。對，不能和敵人爬同一條道路。讓敵人覺得沒有其他人上山，就會放慢爬山的速度。然後再出其不意地登上山頂打伏擊。嗯……，就這麼辦！堀尾茂助斷定，明智方麵的人一定從離車站較近的京城方麵的山梁向上爬。於是他便決定從相反的方向找一條險峻而又最短的路向上爬。“夥計們，現在我們開始登山比賽，誰能超過我就把我心愛的大刀賞給誰！”堀尾說完，擺動著他那野兔般輕盈矯健的身體朝著白霧籠罩下的山頂衝上去。兩軍雙方都想在天王山頂插上自己的軍旗，所以十三日天已經大亮了，還都不見兩軍有甚麼進攻的跡象。