“茂助，茂助！”藤吉郎從馬上小聲喊。隻有堀尾茂助扛著紮槍在馬前麵走。像老爺下令在“馬前護衛……”一樣，據說，這時扛紮搶走在馬前的人是最受信賴的家臣。“你是在叫我嗎？”“對。即將進入危險區，你騎上後麵的馬，到前麵去偵察一下，有沒有形跡可疑的人！”“是，明白了。”“如果有人圖謀不軌，一定在甚麼地方有站崗放哨的。他們肯定是裝扮成旅行者。不但要觀察是否有伏兵，而且要特彆注意在前麵走路的遊客。他們是甚麼穿著打扮，幾個人，都要詳細查明，然後回來報告。”“明白了。”茂助胸有成竹地鞠躬一禮，立刻把紮槍立住，躍身跨上馬，朝隊伍前方飛奔而去。在山頂上，引人注目的遠藤喜右衛門用草笠遮住臉，旅行者裝扮，已換三杯茶，一直等在這裡。晴空萬裡，在空中飛翔的鳶悠閒自得地盤旋。“掌櫃的。今天的黏糕做得比平常好吃呀！”“嘿嘿，……今天有喜慶事，用上等的米精心加工製作的。”“噢！有甚麼祭禮嗎？”“您當武士的還能不知道嗎？今天小穀城的淺井長政娶親，據說新娘是日本一流的美人，岐阜的小姐。”“為這個而特製的？”“是的。送親隊伍來到這裡當然要稍事歇息，我至少可以賣掉一百五十人的份。日本一流的美人，淺井長政先生的新娘路過此地，我獻上的黏糕不能比她的肌膚遜色呀！”店主微笑著解釋，這時傳來“哈哈哈……”的笑聲。一個商人打扮的男子從西側上來。喜右衛門把手放在鬥笠邊上，回頭看看那個人。“有甚麼好笑的？在這個節骨眼上不許笑！”“嘿嘿……對不起。並不是笑武士您哪！”“那你笑甚麼？”“我在笑茶店老板如意算盤打得不錯。”“甚麼？說我是打如意算盤？”這次茶店老板可是一字也沒聽錯。急忙靠近對方。“你說我高興得太早啦？那麼我所期待的送親隊伍延期不來了？”“不不，不是……”茶店老板驚訝地看看走近長凳的商人，商人急忙擺擺手。“不……不是這個意思。一定會來的。我隻是開句玩笑。確實不錯，這黏糕彆有風味。”“客人，您彆讓人擔驚受怕的，我越來越感到焦慮不安。昨天夜裡請村裡人搗製黏糕，乾了一個通宵，今天又累得氣喘籲籲地背上山來，如果黏糕沒有銷路，那可怎麼辦呢？”“我買五個人的份好啦。隻是毫無根據的玩笑語，一聽了之，彆往心裡去。”“您越這樣說，我越放心不下。三、五個人的黏糕，送給您都行。請您把知道的情況都講講吧。”“強人所難呢……”“您果然了解情況，拜托了。”“我簡單透露一點吧。實際上送親隊伍不走這裡了。”“啊？！有……有這種事？”“這也難怪。即使經過這裡也沒工夫吃黏糕啊。因為小穀城的重臣遠藤喜右衛門這個人強烈反對這門親事。”“噢，叫遠藤的人……”“是的。因此，他絕不會讓花轎順利通過這裡的。這裡到處都是伏兵，如果走這條路必然會激烈交鋒……，織田一方了解到這一情況後，改變了行動路線。”“改變了行動路線？”“對。到這邊來的是聲東擊西的假送親隊伍，他們已到山腹，真正的花轎已從南側繞行，早已進入北近江。不過，不在這裡打仗比甚麼都強。我也給你彌補點損失。損失點黏糕，可是免遭劫難，萬一受點危及生命的傷，那就更慘了，我多付點茶錢，彆太傷心，多保重。再見。”那商人說罷慌忙起身，把行李分開搭在肩上，朝美濃方向，下山走去。店主茫然若失，呆呆地望著商人的背影。“哼哼……”違藤喜右衛門笑著說：“老板，彆擔心，那都是騙孩子的鬼話。他是織田的偵探。”“啊？您說甚麼？”“沒甚麼。你的黏糕沒問題，一定能賣光。”這時，從剛才那位商人下山的東麵山路上傳來響亮的馬蹄聲。堀尾茂助騎著馬朝山頂走來。馬脖子的兩側大汗淋漓，騎馬人是個雙眉豎起，鬥誌昂揚的武士。