“他是個奇怪的男子。”一若這麼一說，淺野又左衛門長勝默默不語，抱著胳膊沉思。那天清晨，長勝在搦手的乾門值夜班，回到長房時，已過八點。長勝從女兒口中得知藤吉郎迫使犬千代道歉一事，心中十分納悶兒。我的女婿……長勝隻想到這一點。犬千代為甚麼要道歉呢？原因何在？他很想去追問藤吉郎。但，當時藤吉郎已經不在一若家啦。“藤吉郎借你的衣服穿走的，就是說他一定還會回來還衣服的。”“是的。不過九九藏書，這次是拿著寧寧交給他的金幣走的。他會置辦些衣物，不會為吃穿一籌莫展啦……”“你提到拜托藤井為他請求奉職一事，當時藤吉郎怎麼說的？”“當時他很興奮。並說從寧寧那回來，立刻讓我帶他去……等等……”“回來後他變卦了，是嗎？”“是的。他對我說不必麻煩你啦，通過你去奉職，犬千代似乎太可憐啦。”“哼——。似懂非懂。”長勝在一若長房的套廊坐下。“就是說，藤吉郎讓犬千代先生向自己道了歉……因為藤吉郎是在最底層奉職，這樣一來犬千代在地位卑微的人中，更加抬不起頭，覺得他麵子上過不去。”“是的，這隻是原因之一，另外……”“另外還有彆的原故？”“是的。……不，沒甚麼，隻是我的猜測。”“你今天怎麼回事？老是吞吞吐吐的，猜測也可以，怎麼想的就怎麼說嘛！”“可是，這……”一若欲言又止，長勝有些惱火。“真奇怪。我們之間是無話不談的。遮遮掩掩地，讓人感到不快。”“不，說了怕你生氣。那好，我說。藤吉郎這個人從昨天開始有點變啦。”“噢——！怎麼變啦？”“人生的欲望有所提高。當然是有原因的。”“人生的欲望高了……？！”“對，其中也有些嫉妒。”“一若！你是怎麼啦！你的話我一點也聽不懂。”“我想可能是這樣。因為我也不能說得那麼明確。”“不要隨便愚弄人，我真的要生氣啦。”“我下決心告訴你吧。藤吉郎可能對寧寧小姐一見鐘情。”“甚……甚麼？！藤吉郎對寧寧！”“是的。昨天我告訴他寧寧和犬千代已經訂婚的時候，他立刻兩眼發光，那張猴臉的表情，告訴我這一點。”“藤吉郎迷戀女子時，有雙眼閃光的習慣嗎？”“不是，而是即刻燃起嫉恨之火。”“這麼說，你坐在旁邊都感到發熱啦！”“是的。……當時他說，是這樣，我一定要讓犬千代向我低頭認錯。說這話時，好像呼吸都不正常，而後他開始動腦筋謀劃。”“噢——！這麼說，犬千代並非因舊錯陪禮道歉，而是藤吉郎設下新的圈套致使他不得不低身下氣。”“即情怨所致。因此他決定不去奉職了……與犬千代相比，他地位卑微，也許是自己覺得太寒酸，於是外出雲遊。可能是這樣吧。”一若這麼一說，長勝如釋重負，安然站起。“是嗎？這樣我就放心啦。我一直感到焦急不安。我擔心犬千代因為甚麼不光彩的曆史，不得不向藤吉郎卑躬求情呢！他是我心愛的寶見女兒未來的丈夫。打攪你啦，對不起……”一若似乎還有話要說，長勝麵帶微笑地點頭告彆。