“你父親究竟被甚麼人，帶到哪兒去了？”藤吉郎一問，千鳥伸出白嫩的手指著父親的去向。“對方的長相我們沒看見，是父親先發現他們的。父親讓我們藏在青岡櫟下等他回來，他一個人跟著到岩石後麵去了。”“不知道他是否真的去看病？”“確實是看病。後來，過了一會兒父親回來說野武士中有傷員，為他們治療一下，馬上回來，並帶走了裝有貴重藥品的小行李包，從那以後再也沒回來了。”“會不會還在岩石背後呢？”“我們去看過，對麵是一片雜木林，連路都沒有，當然更不會有房屋。是這樣吧，阿渚……”“是的，以為甚麼東西掉下來，可是一看又甚麼也沒有……猴子叔叔，父親肯定被綁架了，被住在碧藍色的天空深處的狡猾青鬼……”“嗯，也有可能。”“叔叔有神力，把父親從青鬼手中救出來吧。然後帶我們去甲斐的府中，您認識路。”“阿渚又胡說八道……”姊姊千鳥擔心藤吉郎會生氣。“真不知道該怎麼辦好，我們是進退兩難，根本不認路。”藤吉郎立刻計上心來。單獨赴戒備森嚴的甲斐困難重重，如能與大將晴信邀請的醫生家屬結伴前往，對藤吉郎來說是天賜良機。“好，我給你們帶路！我的目的地是信州，但我不能丟下你們不管。正好我還沒去過甲府，從今天起我陪你們……算作隨從繞道去甲府吧。”姊姊千鳥突然雙手合掌叩拜藤吉郎。“真的嗎？您有要事在身……”“我不會說謊的。我們離開這裡你父親回來怎麼辦？……”“這不必擔心。”千鳥回答說：“在青岡櫟的樹乾上寫明：‘先走一步，去甲斐。’……父親說如果出現萬一就這樣做。”“是這樣，事先已商量好了。連筆墨盒都帶來啦？好吧，我給你削樹乾，還是你自己寫好。”藤吉郎拔出匕首，削掉一小塊樹皮，千鳥唰唰地寫幾行字。“我們出發吧，午飯也吃完了。”“好吧。還剩三頓乾糧，兩天之內走到有人家的地方……還有一點銀子。”“我們走吧！”藤吉郎感到旅途非常快活。前麵還必須經過幾道關卡，一個身強力壯的男子漢最容易引起懷疑。現在的旅行不但有兩個女孩為伴，而且甚至可以借用武田晴信這塊招牌……“猴子叔叔！”“甚麼事？阿渚，累了讓叔叔背你吧！”“不，我還不累，最前麵的那座山是甚麼山？”“那個嗎？那是船著山。至於為甚麼山中之山叫船著山，我就不清楚了。”“船著山，我懂了，肯定是天上的鳥船曾到過那裡，對吧？叔叔。”“可能是吧。天上的鳥船……”從船著山的右側向竹輪走，不久，眼前出現夕陽映照下的河流，遠遠可以望見位於河對岸鳳來寺山下的長筱城的城頂。那裡是菅沼伊豆守和其子新三郎正貞的城。他是所謂的山家三方眾的成員之一。從城的格局看與其說是城郭，不如說是山寨，那裡是大野川和龍澤川的彙合處。因此南臨懸崖峭壁下的河流，北麵是與山相連的要衝。現在究竟是屬於今川家的勢力之下，還是武田家的勢力之下，藤吉郎也不了解。“猴子叔叔！那邊山林之間有房屋！”“老是叫猴子叔叔，真拿你沒辦法。那是有名的鳳來寺，從前有一個叫利修仙人的人修建的。據說在這個領地的七個佛堂居第一位……明天我們上去玩玩吧。”但，阿渚並沒有聽他的解釋。“姊姊，有一隻金烏鴉從寺上飛起，一定是八咫鴉。”“哎呀，在阿渚的眼睛裡一切都是童話世界。”“沒錯，肯定是八咫鴉。哎呀，太累了，猴子叔叔，背我一會吧。”“哎呀，那麼大還讓人背！這樣的話，得在長筱附近的村莊投宿。來吧，我背你。”藤吉郎將背朝向小女孩。“誰在那兒？”隨著喊聲，五、六個武士模樣的魯莽漢從前麵的草叢中出來。他們手中拿著大竹槍，滿臉胡須，嘴邊吃得胖乎乎的，長長的刀柄像是用藤蔓之類的東西纏得亂七八糟，似乎沒甚麼實用價值。“是甚麼人？請通報姓名！”藤吉郎故作鎮靜地背著阿渚，然後仔細地觀察他們的相貌。一共六個人。他們以銳利的目光，互相交流，點頭示意。“你是減敬醫生的女兒嗎？”千鳥答道：“是，是他的女兒。”“那個背著的女孩是你妹妹？”“是……是的。”“背你妹妹的男子是甚麼人？減敬說隻有兩個女兒迷失了方向。”年齡最大的連鬢胡子，三十四、五歲，將視線集中在藤吉郎身上。“把孩子放下！”“讓我放下孩子？我是她們的隨從。”“少羅嗦，把孩子放下！我們要帶她們進城，素不相識的人不能去，這是老爺的命令。”“老爺……這麼說你們是長筱城的人啦。”“無可奉告！把小姑娘放下！”“這就難辦啦，怎能把一個活潑可愛的小姑娘交給一個來路不明的人呢！我是她們的家臣。”“甚麼？家臣？！……”連鬢胡子的男子說：“不可能有甚麼家臣。可疑的家夥，眼神都不對。……好吧！你不放下，我有辦法讓你放下。”連鬢胡子下令，背上的阿渚，尖叫著拒絕。“不，我不下去。彆靠近我！”千鳥換手拿竹鬥笠，來到藤吉郎前，似乎是在保護他。“聽你的口氣，我父親減敬好像在長筱城裡。”“無可奉告。主人沒有給我們這項任務。”“這就怪了……父親不在那裡，我們不能跟你們去。父親再三囑咐我們，不能跟身分不明的人走。”藤吉郎嘿嘿地笑著。沒想到千鳥是位機敏善辯的姑娘。一群強盜似的武士感到窘促，麵麵相覷，而後悄聲商談甚麼。不一會兒，連鬢胡子轉向千鳥。“你父親確實在城內。我是受減敬之托、老爺的命令前來迎接你們姊妹倆的。”“我明白了。當時父親沒跟你說嗎？傭人逃亡，我們正感到發愁、束手無策的時候……”“是這麼說的。”“其中的一個傭人認識到自己的錯誤，又回來啦。妹妹提出讓他背一段路，有甚麼大驚小怪的！”藤吉郎又嘿嘿地笑起來。“有甚麼可笑的！令人恐懼的家夥。”“不，我完全是按小姐的要求辦事。我是猴子，叫藤吉，從前有個叫桃太郎的勇猛武士，桃太郎有個家臣叫猿吉，你知道嗎？猿吉還嘿喲、嘿喲地‘拔河哪’！”“乾嘛說這麼多廢話！”“我是那個猴的子孫，對嗎？阿渚。”“是的。他是猴子叔叔，如果不讓他跟我們一塊走，我們就不去。”連鬢胡子聽後，直皺眉頭，感到納悶兒。“那好，如果他冒充家臣，真相大白後再殺他也不遲，讓他一塊去吧。”藤吉郎和千鳥不由得放心地交換一下眼色。