每隔8個小時就會判定一次。距離龜之首廢墟最遠的人必須接受懲罰。從午夜o點開始計算的話，目前離第一次懲罰的時間，還剩下4個小時又18分鐘。伸明、勝利、裡緒菜三個人雖然對不明朗的現況感到不安，但還是耐著性子，循著國道沿線跑。伸明回頭看了一下斜後方的裡緒菜和勝利。裡緒菜好像平常很少運動，所以體能明顯落後。勝利也是傷痕累累，不知道能撐到什麼時候。雖然說“怨恨和複仇的怒火”讓他一路撐到了現在，但是還能維持多久呢？要是複仇的怒火熄滅了，那勝利不就……紊亂的風從四麵吹來，讓伸明感受到陣陣刺骨的寒氣。裡緒菜和勝利，其中一個要接受懲罰。早點死的話，還落得輕鬆呢，放棄吧。他仿佛聽到風聲這麼呢喃著。“為什麼不能讓希望的火苗繼續燃燒呢？不要把它吹熄啊。要是死了，一切就都結束了。現在投降的話，以後怎麼繼續下去呢？”伸明打手機給遼，確認前麵的那夥人大概跑到哪個位置。‘剛跑完產業道路，現在正沿著海岸線跑。’距離比伸明想像中還遠。他們的腳程一定很快吧。‘伸明，你現在在哪裡？’“遼，你要跑到最後喔。順便幫我轉告大家，請他們加油。”加油打氣的話說完後，伸明便切斷了電話。他再次回頭看著一起跑的勝利和裡緒菜。照這個速度的話，肯定無法追上前麵的同學，所以第一個受罰的人，應該就是我們3個其中之一了，——萬一真的變成那樣，他能為裡緒菜與勝利做些什麼呢？儘管速度已經放慢，可是3個人還是跑得上氣不接下氣。在追趕的過程中，太陽已經不知不覺露臉了。天就快亮了，東方遷出一道曙光，周邊的天空也逐漸泛白。伸明、勝利和裡緒菜跑過產業道路，繼續沿著海岸線公路往前跑。裡緒菜看到剛露瞼的太陽，忍不住發出讚歎：“伸明，你看，好美喔。”“是啊。”“不要管我們了，這樣你會趕不上大家的。我想，勝利一定也是這麼想吧。”99lｉb?“裡緒菜說得沒錯。伸明，你還是先跑吧。”勝利的臉色非常蒼白，好像快要跑不動的樣子。應該已經到極限了吧。“我們休息一下吧。”伸明停了下來。3個人爬上防波堤坐下來，雙腳懸空伸出，讓身體儘量放鬆。時間分分秒秒地流逝，卻沒有人開口催促，隻是靜靜凝視著剛升起的太陽和平靜的瀨戶內海。黑藍色的海麵因為反射陽光的緣故，發出炫目的波光。水平線在眼前擴展開來，像是張開雙臂迎接他們3個人似的。累積的疲憊慢慢消失。沐浴在和絢的陽光下，一路上的辛苦仿佛被洗滌乾淨了。伸明的臉頰留下兩行熱淚，喃喃自語地說道：“多麼溫暖的大海啊……智惠美，是朝陽呢。”“呀啊啊啊啊啊——！”裡緒菜突然放聲尖叫。伸明的意識馬上被拉回現實。“你、你要做什麼？不要這樣！”勝利搖搖晃晃地站起身子，然後從7公尺高的防波堤往海麵一躍而下。勝利已經被逼到極限了。短暫的休憩，反而讓支撐身體往前衝刺的那股情緒、那條緊繃的弦斷裂了。伸明脫去外衣，裸露出上半身。落入海裡的勝利，背部朝上，在海中載浮載沉。身體沒有掙紮的跡象。裡緒菜抓住伸明的手，阻止伸明往下跳。“放開我，裡緒菜！”“我才不放手呢！一定還有其他辦法可想！”“沒有時間了！勝利的身體動也不動，就表示他已經失去意識了！”勝利像是被大海吸進去一樣，身體逐漸沒入水中，然後消失。剛才還是平靜無波的海洋，現在卻露出猙獰的獠牙，把勝利給吞噬了。“放開我！不要阻止我！”伸明深深地吸了一大口氣，胸部因而鼓脹起來。他推開裡緒菜，啪的一聲跳入海中。伸明潛入水中，很快就發現了勝利的身體。勝利的手和腳無力地隨水漂浮，身體慢慢往下沉沒，頭還滲出鮮血。伸明抓住勝利的手，試著要把他拉起來。可惜徒勞無功，勝利還是往海裡麵沉。為什麼浮不起來呢！再不把勝利拉出水麵的話，他會死的！伸明把勝利的身體拉近，然後用左手抱住，右手劃水，兩腳使勁地拍水。就快到海麵了，伸明死命地往上遊。絕不能讓勝利死掉！他發狂似地遊著。下一瞬間，伸明和勝利的臉破水而出，浮在海麵上。“振作點，勝利！我們要一起去龜之首啊！”伸明一麵拍打勝利的臉，一麵打量周邊的環境。前方是防波堤，是一麵用水泥築成的垂直峭壁，又直又高，根本爬不上去。背麵是廣闊的大海。左邊是延伸出去的防波堤，右邊前方約200公尺有一片沙灘。“那裡有沙灘……啊……”伸明鬆了口氣，可是馬上又因為支撐不住勝利的重量，再度沒入水中。他喝了好幾口海水，又吐了出來，氣泡不斷竄升到水麵。伸明緊緊閉上眼睛，掙紮著。他絞儘剩下的力氣，再一次往閃爍著耀眼光芒的海麵上衝去。可是，水麵卻越離越遠，海水無情地將他扯入更黑暗的海底。“極限”兩個字，刹時閃過伸明的腦海。伸明把勝利的臉拉近，兩人麵對麵。他以口對口的方式對勝利吐氣，像是要把生命力注入勝利的體內一樣。睜開眼睛啊！你不是拚了命撐到現在嗎？你甘心在這個地方放棄嗎！你不是還要找拓哉報仇嗎！伸明一麵在心裡呐喊，一麵用拳頭敲擊勝利的心臟。可是，勝利還是沒有恢複意識，身體動也不動。“對不起。”伸明鬆開抓住勝利的手。勝利的身體很快地隱沒在水底。“噗啊！”伸明的頭突破海麵，吐了好幾口海水後，又連續咳了好幾下。他調整呼吸，重新吸了一口氣，讓身體漂浮在水麵上。此時的陽光，好像格外刺眼。“對不起，我放開手了……原諒我，沒能救你……為什麼會變成這樣——！”伸明沮喪到了極點。他浮在水麵上，既悔恨又自責。他往防波堤的方向看去，裡緒菜正站在堤防上看著他。伸明和裡緒菜用彼此的眼神溝通著。“勝利他……”“我知道，你快點上來吧。”伸明往沙灘的方向遊去。一遊上堆滿被海浪打上岸的海藻和垃圾的沙灘，整個人就仰躺在上麵，失了魂似地閉著眼睛。裡緒菜走到伸明身邊，在他旁邊蹲下來。“打起精神來，這樣一點也不像你。”裡緒菜憂心地看著伸明的臉，繼續說道：“你有在聽嗎？要繼續跑？還是放棄？我們繼續跑吧。”“之前曾經有個純真的女孩，因為國王遊戲而消失在海裡。那個時候，我也沒能救她。”伸明一邊這麼說，一邊抱起膝蓋，將身體蜷縮成一團。因為剛才在海裡待了太久，流失了不少體溫。他的臉色非常蒼白，嘴唇泛紫，牙齒也不停地顫動著。裡緒菜看了一下四周，然後伸手抱住蜷曲的伸明。“你可不要誤會喔。我這麼做，隻是為了幫你取暖，而且隻有今天一天而已。”從裡緒菜臉頰滑落的熱淚，沾濕了伸明的臉頰。伸明臉頰上未乾的海水，也同樣沾濕了裡緒菜的臉頰。“其實裡緒菜也很難過啊。你怎麼都不懂女孩子的心呢，通常這個時候……”裡緒菜沒有繼續說下去。也許，她也希望伸明能夠緊緊地抱住她，撫平她內心的創傷吧。原本張開雙臂迎接他們的遼闊大海，下一秒卻獠牙暴露，吞噬了勝利。太陽的光線照在伸明和裡緒菜的身上，兩人的體溫慢慢回升。大海仿佛什麼事部沒發生過一樣。海浪有規律地、一波波拍打著岸邊。兩個人都閉著眼睛，沒有開口說話。就這樣在沙灘上待了好一會兒，像是在安撫受傷的心靈和疲憊的肉體。裡緒菜放在伸明肩膀上的手輕輕地移動，然後停在伸明的胸膛。原來男人的身體這麼溫暖，這是她以前從沒有感受過的。……都這種時候了，我在想什麼啊！“我們差不多該走了。”裡緒菜打破了沉默說道。“…………”“一直沉浸在悲傷中也不是辦法！當初是誰鼓勵我跑到現在的？你可要負起責任來喔！”“把我的上衣拿給我。”伸明用手肘撐起身體，穿上裡緒菜遞給他的上衣。站起身子的伸明和裡緒菜，麵對著大海，自然地低著頭。“走吧，裡緒菜！謝謝你為我做了那麼多！”伸明微笑地看著裡緒菜。裡緒菜感到臉頰一陣紅熱，趕緊把臉彆開。“啊、你不要會錯意啦！你根本不需要向我道謝啊！我……我會那麼做，也是為了我自己！你……你真的不要會錯意喔。”“你在緊張什麼？我怎麼聽不懂你在說什麼？”裡緒菜又羞又氣地嘟起了嘴。伸明和裡緒菜離開海邊，繼續沿著海岸，朝目的地跑去。因為身體得到充分休息的關係，速度比之前快了許多。伸明邊跑邊打手機給奈津子，可是還是沒有人接聽。那家夥是不是又在打什麼歪主意？伸明忍不住這麼想。不過，伸明覺得其他同學應該都跑得很順利，所以沒再打電話給他們。要是發生意外，那邊照理說應該會主動打過來吧。