屈平正與屈蓋、媭羋、阿碧幾人在堂中飲酒談笑，議論白日媭羋以賽跑智破盜賊一案。堂內暖意融融，彌漫著清甜的桂花香氣。屈府的廚子是楚國沙羨（沙羨（yí）：今湖北鹹寧，中國著名的桂花之鄉，自古就有釀製桂花美酒的傳統，屈原曾為其寫下“奠桂酒兮椒漿”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙詩句。）人。沙羨是一個楠竹凝翠、桂子飄香的美麗地方，那裡的人都會用當地產的桂花釀製一種桂花酒。屈府廚子也學會了這手本事，釀造的桂花美酒在郢都頗有名氣。屈平見孟說疾步進來，急忙招呼他坐下。孟說卻沒有飲酒的心思，直接問起唐姑果的下落。屈平尚莫名其妙，道：“我聽衛士說孟宮正親自趕去客棧捕捉那墨者了，難道他已經逃走了麼？”孟說當即原原本本說了離開屈府後的經曆，隻略過江羋公主一節。幾人聽了神色登時凝重起來。屈蓋道：“這唐姑果好生可惡，虧他還是墨者，居然拿證詞來要挾孟宮正為他做事。”屈平道：“最可怕的是，他如今不知道被什麼人帶走，萬一找他的人目的就是要讓他作偽證，那我們之前一切的辛苦安排可就白費了。”孟說道：“我早已經按屈莫敖的計劃派了得力下屬監視可能會有乾係的人，如果是這些人中的一個派人帶走了唐姑果，想勸他作出對其有利的供詞，那麼負責監視的衛士一定會有所發現。不如我們先等上一夜，也許明早就會有消息傳來。而且我留了人手在客棧中，唐姑果一旦回來，就會立即被帶來這裡。”屈平道：“甚好。”孟說道：“但不管怎樣，唐姑果來到楚國是彆有用心，我們不能再指望他的證詞。”媭羋問道：“孟宮正認為唐姑果在表露真實目的之前所作的證詞可信麼？”孟說道：“他陳述得極為流暢，應該是可信的。而且在我表明真實來意之前，他並不知道我真正想問的是什麼。”媭羋道：“那麼，有一點就很奇怪了。”屈平忙問道：“奇怪在哪裡？”媭羋道：“根據唐姑果的證詞，刺客本來是站在廣場南側，之後才費儘心思擠去北側。他如果要行刺的是大王，大王居中而坐，他無論站在南側還是北側，都是相同的射程，何必又要多此一舉呢？”屈平道：“不錯，不錯，是這個道理，姊姊當真是個細心人。如此推斷起來，大王肯定不是刺客的目標，華容夫人應該也不是。她就坐在大王身邊，等於也是居中而坐。”他本隻是順著媭羋的話順口推理，話一出口，立即悚然而驚，不由得轉頭去看孟說。孟說也在一刹那之間明白了過來——如果行刺對象不是楚威王或華容夫人，那麼很可能是坐在北側的太子槐，抑或是令尹昭陽，抑或是其他重臣。當然，最有可能的還是太子槐。堂內一時沉寂了下來。如果太子槐是目標的話，那麼最大的嫌疑人就不是目下被屈平列入嫌疑名單中的人了，如各國質子，如魏國使臣惠施，如令尹昭陽，如太子槐。首當其衝的嫌疑人隻有一個，或者該說一方——一心想取代太子槐地位的公子冉。公子冉才十一二歲，年紀還小，沒有能力主持行刺這樣的大事，那麼最大的嫌疑人就是其姊江羋公主，已經死去的華容夫人多半也卷入了其中。孟說心道：“如此便能說得通了，難怪那刺客神色沮喪。我開始還以為是因為他被活捉的緣故，又或者他要殺的是大王，卻誤殺了華容夫人。原來他誤殺了雇主。公主她……她難道會不知情麼？她在高唐觀大殿中當眾質問令尹，分明是有意將懷疑的目光引向太子一方。這是一箭雙雕的好計，既能為她本人洗脫嫌疑，又能陷太子於不義。她如果不是事先知情，怎麼可能想到刺客要行刺的其實不是大王？還有，適才在王宮中，她命我拷打折磨刺客至死，其實是想借我的手殺人滅口麼？”一想到此處，孟說登時全身發冷，如墜冰窖，暗道：“原來……原來她對我說那些情意綿綿的話，不過是要利用我。”屈平小心翼翼地叫道：“宮正君！”孟說道：“嗯。”屈平道：“公主那邊，還有公子冉、公子戎，怕是都要派人監視。”孟說心道：“公主是絕不會再有什麼異動的，因為我已經答應了她，要為她拷打折磨那刺客。雖然我知道了她是在利用我，但既然我答應了她，我還是要履行諾言。”一想到不久前花樹下的溫香軟語，原來隻是夢一場，心中不免很是酸苦，但還是應道：“好，我這就去安排。”媭羋與江羋頗有交情，想了一想，總覺得以公主性情，不至於做出刺殺太子的事，便特意道：“公主有嫌疑，全靠唐姑果的口供。但目下唐姑果莫名其妙地失了蹤，又沒有實證可以指證公主一方，我們還是暫且不要張揚的好。”孟說道：“這是自然。”屈蓋歎道：“都怪那刺客強硬，不肯招供，不然一切麻煩都可以省去了。”歎息一回，幾人就此散去。