桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。《國風》中的這首《桃夭》說的是周王室的一位王姬（周朝時期，貴族男子稱氏，女子稱姓，周王室為姬姓，因此周天子之女被稱做王姬，但這不是正式的封號，僅是稱謂。周天子嫁女，並不親自主婚，而是由姬姓諸侯中的公、侯，如魯、晉等國國君主持婚儀，“天子嫁女於諸侯，必使諸侯同姓者主之”，此即後世“公主”的詞源。之後東周戰國時期，諸侯之女稱公主，但周天子之女仍稱王姬。秦滅周後，王姬之名遂廢。）要下嫁一名大夫，“歸”意為出嫁，詩中祝願她生活美滿，家庭幸福。因桃花花色最豔，故以喻王姬，開千古詞賦詠美人之祖。紀山桃花足春風，滿穀仙桃照水紅。“紀山桃花”是楚國的著名美景。紀山位於楚國王城郢都（郢（yǐng）：遺址在今湖北江陵紀南城。）正北二十裡處，是郢都北邊的天然屏障。所謂的“山”並非崇山峻嶺，而是一大片綿延的丘陵，崗巒起伏，林木蔥鬱。每到春季，漫山遍野的野桃樹競相綻放，粉嫩瑩潤，紛披陸離，迎霞沫日。花枝臨風招展，柔美多姿，遠遠望去如霞似錦，光彩秀美。花笑芳華，草豔春色。野生的桃花有一種不可遏製的旺盛的野性的生機，那種含情脈脈的嫵媚鋪天蓋地，勾魂攝魄，令人窒息。在它的映照下，周圍的一切景物黯然失色，輕拂的楊柳和萋萋芳草都成為了點綴。佳期紀山東，顏色桃花紅。桃花盛開的季節，也正是楚國一年一度“雲夢之會”的時節。“夢”是楚語，意為原野，兼有丘陵和沼澤、叢林和水草，禽獸孳生，適於出遊，宜於行獵。雲夢（古雲夢東部在今湖北武漢以東的大彆山麓和幕阜山麓以至長江江岸一帶，西部當指今宜昌、宜都以東，包括江南的鬆滋、公安一帶，北麵大致到今隨州、鐘祥、京山一帶，南麵以大江為緣。古雲夢澤是中國曆史上最大的淡水湖之一，主體位於今湖北荊州以東、江漢之間，南部以長江為界，與江南的洞庭湖無關，麵積最廣時曾有4萬平方公裡，但隨著地貌的改變，在7世紀到13世紀時逐漸萎縮解體，變成陸地，今江漢平原最大湖泊洪湖即為其殘留水體。）是楚國國君的狩獵區，也是楚國桑林之祭所在地，地域極為廣闊，紀山也屬於其範疇。內中除了山林、川澤等各種美景外，還有一個巨型湖泊，名為“雲夢澤”，是中原麵積最大的湖泊。紀山東部即是雲夢澤，煙波浩渺，一望無際。而雲夢之會則是楚國的一種傳統習俗——每到仲春時，楚國國君都要在雲夢紀山高唐觀（高唐觀：戰國時楚國台館名，並非今四川巫山高唐觀。本中涉及許多有爭議的曆史疑點，如高唐觀位置、楚國王都位置、屈原出生年月等，作者的取舍即代表作者本人的觀點，不再一一注釋。）舉行盛大的桑林之祭。桑林之祭是一種大規模的、國家級的祭祀活動，性質與祭社（社：即後世所稱的土地神。春秋戰國時期，社神被奉為國家主神，列為祀典，社祭盛行於世。社日是民間娛樂的盛會。社祭這一天，鄰裡男女老幼都集合起來，社鼓咚咚，社鼓香醇，社肉均分，儘情宴飲歡樂。即使“窮鄙之社”，也“叩盆拊瓶，相和而歌，自以為樂”。）相同，因祭祀時要演奏《桑林》樂舞，由此得名。楚人自認為是火神祝融的後裔，崇拜太陽和紅色，座向東為貴，因而高唐觀建在紀山上極東之處，坐西朝東，東麵山腳下即是水波蕩漾的雲夢澤。這裡居高臨下，視野開闊，不但是曆代楚王喜愛的遊樂場所，還是楚國祭祀先祖的高媒廟的所在地，是理所當然的雲夢之會的地點。高唐觀台座前的廣場上正在表演《桑林之舞》——數十名舞者穿著紅黑相間的絲製錦衣，戴著華麗的麵具，伴隨著強勁有力的音樂，輕捷地穿梭，矯健地起舞，頗似軍陣。場麵壯觀，獨具魅力。領頭的巫覡（覡（xí）：男巫。戰國時期男巫稱“覡”，女巫稱“巫”。）儀態不凡，戴著獸角形的頭飾，各舉一麵旌旗，來回揮舞，與擊拊的石罄聲相應和。男覡阿鉞手中的旌旗上繡著人首蛇身的圖案，這是楚國王室“龍”的標誌。女巫阿碧手中的旌旗則繡著人麵鳥身，人有九首，這是楚國的圖騰“九頭鳳”，被認為是“太陽之精”。兩麵旗幟的竿首均綴著五色雉羽作為飾物，在陽光下熒熒閃爍，詭異魑魅，妖冶邪氣，令人望而生畏。楚威王熊商與最寵愛的華容夫人端坐在廣場西首台座的正中。台座是個夯土築成的大平台，受山勢所限，不及半人高。左邊（楚人以左為上，中原華夏（夏是春秋戰國時期中原人的自稱，以區彆於夷、蠻等少數民族）諸侯國皆以右為上。楚國王族為羋（mǐ）姓，熊氏。春秋戰國時貴族婦女名在前，姓在後，如楚國公主江羋，名江，姓羋。又，楚國婦女地位尊貴，婦人可在幕後參與、謀劃政事。）坐著故王後所生的太子槐、公子蘭及眷屬。右邊則是華容夫人所生的公主江羋、公子冉、公子戎幾人。再往下便是楚國的王公貴族，令尹昭陽、司馬屈匄、大夫景翠等文武大臣依官職大小分坐在兩邊。在楚國為人質的諸國公子，如齊國丞相田嬰之子田文、魏國魏惠王之子魏翰、越國太子無疆等，也是座上之賓。楚地湖泊星羅，水網密布，天氣潮濕，群臣均是坐在矮腳的床榻上，隻有在室內時才會像中原諸國那般席坐在地上。各人麵前擺有銅製的長方形酒禁，上麵擺滿各色酒具和食物。案具之所以叫“酒禁”，是因為周人認為夏、商兩代滅亡的根源是由於君主嗜酒無度。有了前車之鑒，周王朝特意頒布了《酒誥》，規定：王公諸侯隻有祭祀時才能飲酒，不準非禮飲酒；民眾聚飲，押解京城處死；不照禁令行事執法，同樣治以死罪。這也是中國最早的禁酒令。到春秋戰國時，禁酒令雖然跟共主周天子一樣，已然有名無實，但承置酒器的案具烙下中國第一個禁酒時代的印痕——名曰“酒禁”。楚國地廣物博，礦產豐富，冶煉水平很高，其中失蠟法（失蠟法：又稱熔模法，指用容易熔化的材料，如蜂蠟、動物油等製成所鑄器物的蠟模。用細泥漿在蠟模表麵澆淋一遍，使蠟模表麵形成一層泥殼。然後在泥殼表麵塗上耐火材料，待其慢慢硬化就做成了鑄型。最後再用高溫烘烤此型模，使蠟油不耐高溫熔化流出鑄型，從而形成空的型腔，趁其型腔是高溫狀態，再向型腔內澆鑄銅液，凝固冷卻後出器。所製得的器物無範痕，光潔精密。又，列國度量製度不儘相同，為避免混亂，本中統一采用秦國量製：23.1厘米為一尺，十寸一尺，十尺一丈。）為楚國所獨有。楚威王麵前的那隻酒禁即是青銅器中的精品——長約六尺，寬約三尺；禁的四周裝飾有多層透雕的雲紋，玲瓏剔透，仿若天空中飄浮的朵朵白雲；雲紋下由數層粗細不同的銅梗支撐。銅梗分為三層，最內一層最粗，是骨乾梁架。中間層梗稍細，由上而下向兩側伸出後上彎，猶如古代建築上的鬥拱。外層銅梗最細，呈相互獨立的卷草狀。銅梗相互盤繞，而又互不連接，多層重疊，錯落有致；酒禁的上部四周攀緣有十二條龍形怪獸，前後各四條，左右各兩條，凹腰卷尾，探首吐舌，麵向酒禁中心，形成群龍騰雲駕霧、拱衛中心的畫麵，靈動活潑，十分壯觀；禁的下部則是十二條虎形怪獸，兩長邊各三隻，四角及兩短邊各一隻，蹲於禁下為足，撐托著器身，看上去霸氣十足。整座酒禁構思奇特，造型奇巧，工藝精湛複雜，令人歎為觀止。但奇怪的是，這座雲紋銅禁上擺放的豐盛酒食未動分毫。任誰都能看出來，楚威王病得相當厲害，這次能上紀山來主持雲夢之會，已很有些勉為其難。他一直枯坐在那裡，半耷拉著眼皮，處於有氣無力的混沌狀態。王宮醫師梁艾雙手提著藥箱，就站在楚王身後不遠的地方。桑林之祭是公開祭祀儀式，在衛士的警戒圈子外，還聚合了大量趕來瞧熱鬨的普通民眾。寫出《道德經》的楚國奇人老子曾以“眾人熙熙，如享大牢，如登春台”來形容雲夢之會的盛大歡騰景象，可謂萬眾矚目。許多人目不轉睛地觀看舞者的翩然起舞，但更多人的目光卻落在台座上的華容夫人和江羋公主身上。這對母女均有著絕世的容貌——母親三十餘歲年紀，朱顏豐韻，皎如明月；女兒十五六歲，豆蔻年華，燦若春花。一個瑰姿豔逸，一個風流爾雅。有如此豔光四射的絕色美人在座，難怪廣場上的年輕男子爭相投來各種目光。就連台座上的賓客也有不少人被美色所惑，譬如魏國質子魏翰總是有意無意地瞟向華容夫人，齊國質子田文則盯著江羋公主不放，一副失魂落魄的樣子。楚國王室內部的危機正是因為這對母女而起。傳說楚威王愛華容夫人和江羋公主發狂，以至於生了廢嫡立幼之念，有心廢掉嫡長子熊槐的太子位，改立華容夫人所生的熊冉為太子。若不是令尹昭陽等重臣堅決反對，隻怕熊槐的太子位早已不保。太子熊槐大約二十一二歲年紀，戴著華美高大的楚冠，一身博袍絳衣愈發映襯出臉色蒼白慘淡。他的心思顯然不在精彩的《桑林之舞》上，一直刻意留意著斜對麵江羋公主的一舉一動，雖然竭力掩飾著真實情感，臉上還是不自主地對這位又聰慧又美貌的異母妹妹流露出恨意來。太子的妻妾南媚和鄭袖分坐在兩旁，二女也都算得上是美人，隻是比起豔驚四座的華容夫人母女要遜色不少。嫉妒是婦人的天性，意識到華容夫人和江羋公主才是全場矚目的中心時，鄭袖不由自主地咬起了嘴唇。湊巧這時江羋停止了與公子冉的竊竊私語，轉過頭來，有意無意地望向太子這邊。驚鴻一瞥中的她，天真而邪氣，有著不羈的美麗。隻是顧盼之間淺淺一笑，嘴角微微翹起，多少帶著幾分挑釁的味道。鄭袖忍不住附耳過去，賭氣地告訴丈夫道：“太子，您瞧瞧公主那副得意的樣子，倒像是……”她刻意沒有說完下麵的話，但熊槐很清楚下半句應該是：“倒像是她的弟弟公子冉已經當上太子了。”太子的臉色愈發難看，冷冷地哼了一聲，不及說話，疾風驟雨般的音樂聲陡然止歇，《桑林之舞》結束了。楚威王轉頭做了個手勢，低聲嘟囔了一句什麼，一旁的司宮（司宮：內臣，為宮內寺人（即後世所稱的閹人、太監）之長，類似清代之總管太監。）靳尚便大聲宣布道：“大王有賞。”侍臣們遂捧上金銀等飾物分發給舞者，舞者們一齊上前拜謝。魏國使臣惠施也在台座上，起身離座道：“桑林之舞如此精彩，令人讚歎。臣這次奉魏王之命出使楚國，除了要與大王修好、聯合起來對抗秦國外，還有一樁大事，那就是想瞻觀楚國最著名的寶器。今日是雲夢之會，是君民同歡的大喜日子，可否請大王取出寶器，讓臣等一開眼界？”惠施是宋國人，一直在魏國為官，很得當今魏惠王的信任。他雖然沒有明指想瞻觀的寶器是什麼，然而旁人都知道那是和氏璧。天下有兩大公認的奇珍異寶——一是和氏璧，二是隨侯珠，均是大有來曆。和氏璧最初隻是荊山（荊山：今湖北南漳巡檢山區。）的一塊玉石，楚國人卞和偶然發現了它，抱去獻給楚厲王。玉工鑒定後說這隻是一塊普通的石頭，於是楚厲王以欺君之罪砍下了卞和的左腳。楚武王即位後，卞和再次抱著玉石來獻，又被玉工鑒定為石頭，楚武王又砍下其右腳。楚武王死後，楚文王即位。卞和抱著玉石在紀山下痛哭了三天三夜，眼淚哭乾了，眼角沁出了鮮血。消息傳開後，楚文王很是好奇，派人去詢問原因。卞和道：“我哭並不是因為被砍去了雙腳，而是寶玉被當成了石頭，忠貞之人被當成了欺君之徒，無罪而受刑辱。”楚文王便命玉工剖開玉石，果真取出一塊稀世璞玉，光彩射人——此璧正看為白色，側看為碧色；若置暗處，閃閃發亮；擱置案上，自卻塵埃；且冬日發暖，夏日生涼。見者無不驚歎。楚文王為紀念卞和獻璧之功，特意為玉璧取名為“和氏璧”，從此成為楚國鎮國之寶，歸存楚國王室，世接代傳，迄今已經有三百多年的曆史。隨侯珠則是隨國（隨國：姬姓諸侯國之一，後被楚國所滅，王都在今湖北隨縣。）的鎮國之寶。傳說隨侯出行時遇到一條受傷的大蛇，一時起了憐憫之心，取藥為蛇敷治。大蛇痊愈後，於大江中銜取夜明珠，以報隨侯救命之恩，由此得名隨侯珠，又稱靈蛇珠。此珠徑長一寸，跟和氏璧一樣，能在夜色中發光，同時照亮十二輛車子，所以又稱明月珠。楚璧隨珍，遂成為共傳之寶。但楚國滅掉隨國後，並沒有得到隨侯珠，據說已經在城破前遺失，不知去向，成為世間一大憾事。和氏璧因而成為一枝獨秀，愈發珍貴。不久前，昭陽出奇謀破韓國聯兵秦國攻打楚國之計，立下大功。他官任令尹，已是位極人臣，又曾因攻魏有功封上爵執珪，爵位也是最高，再無可封賞之官職、爵位。但楚威王認為楚國國法獎懲分明，有功必賞，如果昭陽立下如此奇功尚得不到任何賞賜，怕是日後難以激勵軍民為楚國效力，反複權衡之下，決意將和氏璧賜給昭陽。這也是和氏璧成為楚國鎮國之寶後，第一次賜給大臣，象征著至高無上的榮譽。昭陽驚喜交加，感激涕零。楚國上下也一致稱讚楚威王不惜寶器，寧惜賢臣的胸襟和勇氣。惠施是天下有名的辯者（辯者：戰國時期對名家的稱呼。名家是戰國時期的重要學派之一，以論辯名（名稱、概念）實（事實、實在）為主要學術活動，偏好辯說理論，對邏輯學的思維方式饒有貢獻。代表人物有惠施和公孫龍，著名的“白馬非馬”論即為公孫龍提出。惠施曾與莊周（即莊子，子是當時的尊稱，意為老師）遊於濠梁之上。莊周道：“儵魚出遊從容，是魚之樂也。”惠施曰：“子非魚，安知魚之樂？”莊周曰：“子非我，安知我不知魚之樂？”惠施曰：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂全矣。”這是中國古代最著名的辯論，帶有濃厚的哲學意味。），也是魏國最有智謀的外交大臣，人稱惠子，心思機敏，口才出眾，他偏偏在這個時候提出要看楚國寶器和氏璧，令人不得不懷疑他是彆有用意。令尹昭陽站起身來，正要出麵解釋和氏璧已歸自己收藏。莫敖（莫敖：楚國中央機構中的高級官職，負責外交事務，如接待賓客，主持與鄰邦盟會等，為屈氏世襲官職。屈平即大名鼎鼎的屈原，姓羋，氏屈，名平，字原。關於屈原生年多有爭議，本書采納錢穆《先秦注子係年》之考證，認為屈原生於楚宣王十七年（前343年）戊寅夏曆正月二十一日庚寅。）屈平卻忽然站了出來，道：“使者君想看我們楚國的寶器，其實寶器近在眼前。”惠施奇道：“噢？”微一驚愕，旋即會意過來，以為屈平指的是楚王麵前的那座雲紋銅禁。當時大型青銅器也是國之重器，像雲紋銅禁這樣精美華貴的器具鑄造不易，難得一見，稱其為楚國寶器也不為過。不料屈平話鋒一轉，道：“珠玉之類不過清玩而已，算不得什麼寶器，楚國真正的寶器是賢君賢臣。我國有大王體恤百姓，充實府庫，使全國人民豐衣足食，耕者有其田，居者有其屋，各得其所；有賢臣治理內政，製定禮節，應對諸侯，排解危難；有良將鎮守楚國門戶，整理軍務，赴湯蹈火，萬死不顧。這些都是我們楚國之寶。他們現在人都在這裡，使者君想要觀看，轉身就能一一看到。”屈平是司馬屈匄的堂弟，雖然年紀小得多，卻因為父親屈庸是長子，所以世襲了屈氏的莫敖官職，地位反而在屈匄之上。他出生在寅年寅月寅日，夏正（中國古代采用夏曆紀年，因誕生於夏代，故稱。它是世界上三大曆法中曆史最悠久、天體定標點最多的曆法，以月亮的周期作為月長，又參考了二十四節氣，所以是陰陽合曆，又稱農曆。夏曆將朔日定為每月的第一天，即初一。以建寅月（今農曆一月）為正月（歲首，一年的第一個月）。曆史上寅年寅月寅日寅時出生的還有明人唐寅（唐伯虎）。）以建寅之月為歲首，寅年寅月寅日真正符合“人”的生辰，大吉大利，是一個好兆頭。因為生辰與眾不同，特意取名“平”，字“原”，平即公正，象征於天，原即原野，代表大地，以合“天開於子，地辟於醜，人生於寅”的“天地人”三統。屈平自小有“神童”之稱，博覽群書，學識淵博，嫻於辭令。但他畢竟才十五歲，驀然挺身而出，對著最著名的辯者侃侃而談，口若懸河，還是讓眾人大吃了一驚。然其言辭精妙絕倫，不卑不亢，著實令人激賞。惠施一時無言可對，然仔細思量對方之言，卻是句句在理，當即肅然起敬，歎道：“莫敖君年紀輕輕，見識高明，才氣縱橫，實在可敬可畏。惟楚有才，果真名不虛傳。”頓了頓，便直截了當地表明了用意，道：“請大王恕愚臣淺薄，其實臣之前提及的寶器，指的是貴國鎮國之寶和氏璧。魏王派臣來楚國瞻觀和氏璧，其實是要祝賀大王，因為華夏正有讖語流傳道：‘得和氏璧者得天下。’”台座上的群臣登時發出一陣驚呼聲，隨即不約而同地望向令尹昭陽，目光中各有深意。昭陽正回到坐席預備重新坐下，聞言亦是心頭大震，當即跌坐在床榻上。楚威王似是也吃了一驚，挑了一下眼簾，但還是沒有吭聲。華容夫人到底是婦人，忙追問道：“華夏當真有這種讖語麼？”惠施道：“回夫人話，千真萬確。愚臣好友宋國人莊子根據夢中神授著有《天下》一篇，內中也曾言道：‘郢有天下。’”莊子名莊周，宋國人，是楚國奇人老子道家思想的繼承者和發展者，也是當今楚王最仰慕的人。楚威王曾派兩名大夫攜帶重金前去宋國，聘請莊子來楚國任令尹。大夫懇切地道：“我國大王久聞先生賢名，欲以國事相累。深望先生欣然出山，上以為君王分憂，下以為黎民謀福。”莊子正在渦水垂釣，持竿不顧，淡然道：“我聽說楚國有隻神龜，被殺死時已三千歲了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以錦緞，供奉在廟堂之上。請問二位大夫君，此龜是寧願死後留骨而貴，還是寧願活時在泥水中潛行曳尾呢？”大夫道：“自然是願活著在泥水中。”莊子道：“二位大夫請回吧！我也願意繼續留在泥水中曳尾而行。”以龜喻人，巧妙地拒絕了楚威王的邀請。請莊子出山到楚國為相一直是楚威王心目中難以實現的夢想，忽聽得那位淡泊名利的世外高人曾有“郢有天下”的預言，在場群臣無不聳然動容。就連楚威王也高高挑起了雙眉，枯瘦的臉上一下子有了些許表情，似是終於從渾噩的僵態中蘇醒了過來。惠施瞧在眼中，又從容續道：“各諸侯國均為此讖語而議論紛紛。聽說秦國正有意發兵攻打楚國，預備用武力奪取和氏璧。這次敝國大王派愚臣出使，一是賀喜楚國有和氏璧這等天賜吉物，二則是要提醒大王，須得加緊防範西麵的秦國。”令尹昭陽再也坐不住了，正要起身奏請將和氏璧歸還王宮，楚威王卻及時擺了擺手，沉聲道：“寡人知道了，多謝魏王美意。雲夢之會還沒有結束，使者君請暫時歸座，下麵還有精彩好戲。”