這是一個平平常常的夜，卻不是一個平平和和的夜。這一夜的喧囂，這一夜的躁動，這一夜的拚殺，是注定要給這塊古老土地留下深刻記憶的。這夜，風很大。風是從海灘方向吹來的，帶著潮濕發粘的海腥味，帶著深秋之夜特有的涼意，緊一陣，慢一陣地從阮大成身邊掠過。街巷兩旁一些殘油將儘的路燈被風吹滅了——那路燈是安放在街巷兩側牆洞中的，每隔二三十步一盞。背風的半麵街上，還有一些路燈沒有滅，但燈火也不那麼明亮了，隻是黃黃的一點，僅能照出牆洞前那巴掌大的一塊地方。街麵上變得很黑很靜，阮大成覺著自己仿佛是走在一片渺無人煙的荒原上，他的耳旁隻有風的喧囂，他的眼前隻有一片又一片接連不斷的黑暗。軟底皂靴踏在青條石鋪就的街麵上悄無聲響，他的身體輕捷得仿佛要飛起來。他由此而產生了錯覺，他覺著他不是在街麵上走，而是在半空中飄。深秋的夜風已帶上了襲人的涼意，他卻不覺著涼，他那按著劍柄的手心冒出了許多汗。他終子盼到了這一天，他終於像個蟄伏的蛇一樣，從一片凍土中鑽出來了，他要讓麵前這個世界正視他的存在！正視一股正統的洪姓勢力的存在！高老三骨子裡不姓洪——他根本不配姓洪，他把持清浦洪門香堂實則是個絕大的誤會，他今日的行動，就是要為清浦洪門的曆史消除這一誤會，為日後清浦洪門的大業打下一個堅實的基礎！皇天佛祖像是在暗中保佑著他。從在南洋地界踏上“春盛”號的鳥船，他的運氣就好得令人難以置信。他根本想不到會在海上碰上海賊三和尚，更想不到那場令人驚恐的劫難會給他帶來了那麼好的名聲！那英雄仗義的好名聲是他踏上這塊土地的最初的資本。他沒有浪費這筆資本，他充分利用了這筆資本，很快建起了自己的香堂勢力。他需要賢才高士時，皇天佛祖又把那杜天醒、齊明達送到了門上。皇天佛祖總使他逢凶化吉。和洋毛子的訴訟，情勢多險啊，不料，鬨到最後，訴訟竟贏了，自己的名聲又得到了絕好的聲張。現在，他又進一步找到了一個合乎情理的解決高老三勢力的手段……他認定他今夜的行動必將是成功的！今夜行動之前，他沐浴熏香，拜了皇天佛祖，他在那皇天佛祖麵前曆數了高老三的彌天大罪。他認為他是得到了皇天佛祖的認可之後去殺高老三的——不是他要殺高老三，而是皇天佛祖要滅掉高老三。他阮大成是在為皇天佛祖履行道義的責任。不知什麼時候，繞在脖子上的那條粗黑的辮子順著胸脯搭落下來，從身子一側吹來的風，將辮子撩得像蛇一樣扭動起來，他信手將辮子甩到了身後。就在這時，他朦朧地看到，黑暗之中走來了一個人。他急忙斬斷了那些繁雜的念頭，本能地向街邊的牆根躲去——偏巧，那牆上開著一個燈洞，一盞昏黃的燈依然仗著盞中的殘油，一閃一閃地亮著，他“噗哧”一下將燈吹滅了，繼而，又用手指將燈芯上的一點殘紅拈碎。手指被燒得有些疼，手背沾上了燈洞裡的煙灰。他將手在牆壁上抹了抹，兩眼瞄定了那個東搖西晃的人影。那人在他麵前十餘步的地方晃，嘴裡哼著小曲，大約是吃醉了酒，步履有些不穩。他根本沒有注意到黑暗中的阮大成，目不斜視地徑自從阮大成身邊過去了。阮大成待那人走出了好遠，才又前後張望了一下，繼續往高老三棲身的東門外趕。又走了約摸一袋煙工夫，阮大成出了東門過街樓，到得白二龍的狗肉鋪門口，他根據事先約好的暗號，輕輕用手敲了三下門。黑烏烏的窗格子裡亮起了燈，門“吱呀”一聲開出了一道半尺餘寬的縫，一個尖瘦的腦袋探了出來：“是……是阮哥哥嗎？”阮大成點了點頭，以右手三指按胸。門“嘩啦”打個大開，那尖瘦的腦袋一下子蕩到了阮大成麵前。“快！阮哥哥快進來！陸哥哥他們已等了好一會兒了！”阮大成又向身後張望了一下，敏捷地閃身進了屋門，進屋之後，反手將門關上了。“阮哥哥！”“阮哥哥！”“阮……”屋子裡當即響起了一片壓低了嗓門的招呼聲，那招呼聲中帶著崇敬，帶著仰慕。阮大成衝著眾兄弟胡亂點著頭，點頭的同時，雙手舉起，向下壓了壓，示意眾人不要做聲。眾兄弟望著自己的首領，都不說話了，三間互相貫通的屋子裡一時間靜得怕人。阮大成在這嚇人的靜寂中站了一會兒，把手下的弟兄逐一打量了一番之後，陰陰地開口了：“都來齊了嗎？”擠在最前麵的陸牛皮道：“來齊了，都來齊了！”“家夥都帶上了？”“帶上了！”阮大成滿意地點點頭，竟自在一張方凳上坐下了：“坐！諸位弟兄也找個地方坐吧。”湊著油燈擠成一團的十餘個漢子各找地方坐下了，有的坐在條凳上，有的坐在木墩上，有的乾脆坐到了桌子上，閃動的燈火將他們的臉孔映得亮亮的。“喚個弟兄到門口望風！”陸牛皮應了一聲，將那狗肉鋪主人白二龍支到了門口。白二龍出去後，陸牛皮湊到阮大成麵前道：“阮哥哥，還磨蹭什麼，快叫弟兄們動手吧！”大成捏了捏下巴，沉穩地道：“不忙，哥哥還有些話要與弟兄們講講！”“那便快一些講，弟兄們可是熬不住了！”大成點點頭，環視著眾人，微微一笑，和氣而不失威嚴地問：“諸位弟兄，今夜要乾的活計，老陸已和諸位說過了吧？該咋個乾法，諸位心裡都有數了吧？”浮動在熾黃燈光中的形形色色的腦袋不約而同地點動起來：“有數！”“有數！”“阮哥哥，該咋個乾不要您交待了！”“好！那這事我就不多囉嗦了，我現刻兒隻想說清一點，今夜的行動，咱們是不得已而為之的！那高老三走到今日這一步，是咎由自取！諸位都知道，高老三對我等弟兄懷恨已久，他和他身邊的那幫人為了搞垮我等弟兄，實可謂無所不用其極也！和洋毛子訴訟之時，他們竟和洋毛子們站在一邊，差一點置我等於死地！然而，前後思量，我阮某人委實沒有什麼對不起他的地方，他們何以對我如此仇恨呢！想必是因為我一味護著諸位弟兄，惹出了他的諸多不快，今日裡，我等要把賬和高老三結清楚，把高老三和他的狐朋狗黨一舉鎮服，否則，日後的麻煩將無窮無儘！”說到這裡，阮大成停住了，他留心看了看眾兄弟的臉色，遂又歎了口氣道：“咱們是不得已才走這一步的，咱們不能濫殺無辜！除了高老三，咱們能不殺的則不殺。據老陸和幾個弟兄的打探，今夜高老三的妻小回了新市集娘家，高老三的店中除了高老三和兩個夥計，彆無他人。那兩個夥計咱們得乾掉，不能留下活口。動作起來，要迅猛，活要乾得乾淨，利索，不能留下任何痕跡，不能讓官府抓到任何把柄。”這時，一個弟兄怯怯地開口問道：“如果……如果萬一留下了痕跡，那麼該怎麼辦呢？”大成沉思了一下道：“自然，這事雖說考慮得周密，但畢竟人命關天。如若萬一出了事，我阮某人不會一推二六五，我想，眾弟兄也不會一推二六五，死的，我們葬；傷的，我們養；隻要我阮某人不被殺頭，一切便用不著諸位犯難！現在，如果哪位弟兄害怕了，馬上退出，還為時不晚！我阮某人做任何事情，都憑著一個忠字，一個義字，從不強人所難！”說畢，阮大成緩緩站將起來，兩隻威嚴的眼睛，環視著眾人，冷冷地問道：“倒是有誰想退出的！”眾兄弟你看看我，我看看你，沒有一個人表示退出。他們佩服阮哥哥，崇敬阮哥哥呢！阮哥哥英雄義氣，為朋友兩肋插刀，能跟著阮哥哥乾上一回，實在是三生有幸哩！阮哥哥不怕的事情，他們自然也用不著怕！阮哥哥認定可以乾的事情，他們也認定可以乾！他們不能在英雄義氣的阮哥哥麵前顯露出他們的怯弱！再說，阮哥哥也不是為了他自己，阮哥哥原本是為了他們——阮哥哥是為了他們才吃了陳閻王的杖擊，吃了陳閻王的拶指之苦的！他們倘或不跟著阮哥哥去殺人放火，那是天理不容的！靜默了一會兒，陸牛皮率先叫道：“阮哥哥，這話問得多餘！不願乾的，誰會今夜跑到這兒來？哥哥你還是發個話，咱們麻利地拔腿乾活吧！”“是的，阮哥哥，你不怕的事，我們會怕嗎！哥哥把我們弟兄看成什麼人了！”“阮哥哥，我們聽你的！”“……”一片雜亂的應和之聲，驟然響起，那應和之聲儘管是從一條條壓低了的嗓門中擠壓出來的，可彙合在一起，音量還是夠大的。阮大成又把兩手抬起，向下壓了壓：“好，既然諸位願隨我阮某人一道乾，那麼，咱們便是一條船上的人了，日後誰若是走漏風聲，連累眾人，便天打雷轟，不得好死！今夜咱們除掉高老三，隻是替天行道的第一步，日後，我等弟兄還要大顯身手，乾一番大事情哩！諸位可還記得拜盟時的四句詩文嗎？”眾兄弟道：“記得！”“且吟與我聽聽！”眾人齊吟道：“有忠有義公侯位，”“無情無義劍下亡，”“當天立誓圖大業，”“一點忠心興我幫！”“好！吟得好！”阮大成叫道。“有忠有義，日後必是公爵王侯；無情無義，泄露我等兄弟間的密事，早晚定要亡命於刀劍之下！哥哥再問一事，拜盟時所授之手勢可還記得！”眾兄弟道：“記得！”“可知此為何意？”眾人齊道：“是桃園三結義的三字！”阮大成笑道：“非也！此手勢乃為洪門三點之意，這一手勢通行大清天下，洪姓弟兄無人不知，無人不曉！諸位弟兄自拜盟之日始，已是洪門中人了！”眾人大驚，一個個呆若木雞。一個坐在長凳上的矮胖的漢子把手伸向背後，開始悄悄摸刀。阮大成“刷”地將長劍拔出了鞘，雪亮的劍鋒逼到了那矮胖子的頸下：“休得亂動！動一動休得怪哥哥刀劍無情！”那矮胖子渾身一抖，乖乖將手抽了回來，規規矩矩擺到膝上，卑怯地笑道：“阮哥哥，這……這……這算是什麼事呀！我……我……兄弟我也未曾與哥哥您拜過盟！”陸牛皮嗬嗬笑道：“你卻與我老陸拜了！老陸便姓著一個洪字哩！”陸牛皮是昨日晚上才知道自己姓了洪的。昨晚，陸牛皮、林三狗子、鐘德亮三人與阮大成商談收拾高老三的事情，說到最後，阮大成似乎有意，又似乎無心地將底牌攤了出來，陸牛皮猛然間也有些驚訝，驚訝之餘，卻是十分興奮的，他根本沒有那種上當受騙的感覺，隻認為阮哥哥了不起！阮哥哥有城府，又有韜略，竟然在幾個月內不露洪門招牌，便聚得這麼多英雄好漢在身邊，他也是其中一個哩！阮哥哥賜了一個洪姓與他，他便有了光宗耀祖、建立功業的機會！那工夫，他又一次想到，他日後極有可能弄個提督、道台什麼的當當！眼下，建立功業的機會到了，他不能讓阮哥哥小瞧了他！好個陸牛皮，當即從那矮胖子身後抽出大刀，一步躍到阮哥哥身邊，英雄義氣地道：“眾兄弟不要害怕，如今不同往日，洪門弟兄已遍及天下，隻要咱阮哥哥一聲號令，天下洪門一起舉事，大清朝廷就他娘的完了！日後，明主登基，咱們都是開國功臣，高官任做，駿馬任騎！誰若敢違抗阮哥哥的號令，我老陸便不認他為兄弟！”這屋中的十餘個弟兄，除了陸牛皮之外，還有林三狗子與鐘德亮是心中有底的。林三狗子與鐘德亮的遠大抱負都是占山為王，替天行道，自然不會反對阮哥哥的洪門大業，昨晚一聽說他們雙雙姓了洪，心中既欣喜又振奮。這兩位好漢一見陸牛皮挺身而出，一股熱血頓時也湧到了腦門，雙雙衝將上前，橫刀護住了阮哥哥的身體兩側：“陸哥哥說得對！這屌操的朝廷，屌操的官府早就該反它一反了！誰若把頭縮回去，我們便先取了他的腦袋！”一見這陣勢，禿頭趙老二、小豆芽，還有七八個與陸牛皮打得火熱的弟兄也亮出家夥，表明了態度，聲稱，自今日起甘願姓洪，擁戴阮哥哥替天行道！餘下的三四個弟兄不敢做聲了，他們儘管不願姓洪，可阮哥哥非讓他們姓不可，他們也隻好姓了，如若執意不姓，阮哥哥是斷然不會放過他們的。阮大成見陣腳業已穩住，遂將劍收了回來，爾後，又和氣地笑笑，讓陸牛皮、林三狗子們也收起家夥：“都是洪姓弟兄，不要這麼拔刀晃劍的！我今日向弟兄們講明此事，不為彆的，隻為讓諸位兄弟心中有個數，彆以為我阮某人欺蒙了大夥。我方才說了，不願乾的，我不勉強，還可以走路，隻是有一點需說明，但凡置身洪門者，官府和朝廷便視為謀反叛逆，一律滿門處斬！我想，即便哪個傻子不願隨我阮某人一起乾，也不會冒著九死一生之險，去出首告官吧？還有一點須說在明處，那高老三和他身邊的四龍三虎並一幫人等亦為洪姓！咱們今夜隻要乾得漂亮，不驚動官府，他們也斷然不敢驚動官府！”阮大成這麼一說，麵前眾人又吃了一驚：原來，那高老三一乾人等竟也姓洪！如此說來，洪姓弟兄遍及天下，決非妄言了！阮大成又道：“高老三置身洪門，把持清浦香堂已有三年了，三年之中，高某廣招嘍羅，橫行鄉裡，不言洪門大義，隻圖勒索錢財，已違背了洪門香堂的規矩，尤其是夥同洋人，陷害自家弟兄，走到了極限，其罪當誅……”剛說到這裡，一樁意想不到的事發生了：一個喚做劉二的漁民猛然間拔出了短刀，餓狼一般從阮大成身後撲了過去，對著阮大成的肋間猛刺一刀。阮大成覺出了身後的動靜，身子一偏，那刀沒刺到身上，卻把他的衣袖捅出了個洞。阮大成身邊的林三狗子抓起大刀，一刀捅到了劉二的肚子上，立時，一股濃烈的血腥味在屋子裡彌漫開了。吃了一刀的劉二卻沒死，他仰在地上還掙紮著要往起爬，一邊爬，一邊對著阮大成切齒大叫：“阮……阮大成，你……你……你是做好了圈套讓我……我們鑽！我……我……”陸牛皮撲到劉二麵前，舉起刀對著劉二又要捅，阮大成卻冷冷一笑，將他攔住了。阮大成將陸牛皮手中的刀奪過來，遞到了麵前那個矮胖子手裡，嘴角向劉二一努，示意矮胖子將劉二乾掉。矮胖子臉色蒼白，手腳直抖，好半天沒站起來。阮大成還不說話，玩兒一般將自己的劍又一次拔出了鞘，慢慢向矮胖子胸前伸。矮胖子兩眼盯著伸過來的劍鋒，身子直往後撤。“阮……阮哥哥，饒……饒、饒了我吧！殺……殺人的事，我從……從未乾過！”阮大成冷冷笑著，將劍逼到了矮胖子的肋下，及至劍端觸到了矮胖子的夾袍，矮胖子這才抓起了刀，一步步向劉二走去。劉二見勢，失聲喃喃道：“四哥，莫……莫殺我……莫……”矮胖子走到劉二身邊，眼睛一閉，哆嗦著手，一刀劈到了劉二的腦袋上，隨著一聲微弱的呻吟，一股紅白相間的東西從劉二腦袋上湧了出來。劉二在血泊中抽搐著，手腳亂動。矮胖子狠狠心又劈了一刀，這才將那劉二的性命結束掉。“好！乾得好！這才是我的好兄弟！”阮大成拍著矮胖子的肩頭道：“老四，日後，哥哥不會虧待你的！但凡有什麼事需要哥哥幫襯，哥哥決不會說個二話！”那喚做老四的矮胖子殺了人之後，便仿佛換了一個人似的，半帶討好，半帶畏怯地道：“阮……阮哥哥，老四我鐵了心了，我……我隻求哥哥甭半道上撇了我！”阮大成道：“放心！放心！哥哥我不是那種不仁不義的人！”麵前血淋淋的一幕完全打消了一些僥幸者的幻想，他們當場領教了阮哥哥的權威與手段，徹底明白了這仗義疏財的阮哥哥的厲害！阮哥哥既能把他們送上美妙的雲端，也可以將他們踏人深深的地獄。他們腦子裡那些不安分的念頭一個個打消了，他們可不願落得像劉二這樣的下場。收拾好劉二的屍體，揩淨地上的血跡，阮哥哥終於將雙劍同時拔出，向門外一指，陰沉沉地發出了拔腿出發的號令。